天边的鱼肚白渐渐染成淡金，黑蚁山方向的黑烟仍在袅袅升腾，空气中还残留着一丝若有若无的焦糊味，与清晨草原的清冽气息缠在一起，像一道未散的余韵。
杨哲抬手拂去肩头草屑，掌心净蛊金光微微一敛，将远处那片焦土的气息彻底隔绝在外。苏晓站在他身侧，腰间骨铃轻轻一晃，清脆声响惊起几只停在草叶上的晨虫，她望着黑蚁山的方向，眼神藏着几分期待。
“圣蚁门一毁，黑蚁山外围如今乱得很，弟子散的散、逃的逃，倒是方便我们行事。”杨哲开口缓声道。
苏晓说：“我要的金旋草，多生在山壁向阳、灵气稍聚之处，以前圣蚁门看得紧，如今恐怕无人看守，正好去取。”
苏晓指尖不自觉摩挲着袖中残存的傀儡灵木：“金旋草韧性极强，掺进傀儡里能让躯体更坚硬，还能稳住仿生气息，我找了好久都没凑够足量。黑蚁山岩石缝隙多，日照足，最是长这种灵草。”
“只是苦灭沼泽在黑蚁山腹地。”杨哲语气微沉，“我的净蛊虽能克制邪虫，但高阶蛊虫野性难驯，进去之后务必跟紧我，不可擅自行动。”
苏晓连忙点头，一脸认真：“我知道！真有危险，咱们立刻遁地走，绝不恋战。而且我还能临时做些小傀儡引开虫群，绝对不给你添麻烦。”
杨哲看着她眼底的灵动与坚定，嘴角微扬，不再多言，只抬手示意：“走吧，此地不宜久留，我感受到了鲛老的气息，鲛老那边恐怕正在圣蚁门找我呢。”
两人并肩踏上泛黄的草甸，清晨的风带着微润的青草气，彻底洗去了昨夜连番谋划与奔逃的紧绷心情。苏晓腰间骨铃轻响，与远处林间零星的虫鸣交织，依旧是这片天地最鲜活的韵律。
越靠近黑蚁山腹地，山势越是陡峭，深褐色的岩石裸露在外，原本爬满蚁穴纹路的山壁，被大火一烧，不少地方崩裂脱落，露出底下更深的岩层。曾经整齐的石屋早已烧成断壁残垣，地上散落着破损的虫笼、烧焦的衣装碎片，偶尔还能看见几具早已冰冷的圣蚁门弟子尸体，被荒草半掩，透着一派破败凄凉。
苏晓下意识靠近杨哲几分，压低声音：“没想到圣蚁门败得这么快……”
“贪心不足，必遭反噬。”杨哲脚步未停，目光扫过四周，净蛊金光在指尖极淡地流转，警惕着可能潜藏的危险，“他们想夺我传承，最后反倒成了我们的挡箭牌。”
说话间，两人已行至一片向阳的断崖之下。崖壁上藤蔓缠绕，绿意丛生，几株叶片呈淡金色、茎干盘旋如弹簧的灵草在石缝间迎风轻晃，晨光一照，叶面泛着细碎的灵光——正是苏晓寻了许久的金旋草。
“就是这个！”苏晓压低声音，难掩欣喜，连忙从怀中取出特制的玉铲，小心翼翼贴近崖壁，“金旋草根须极脆，一断就失了灵性，必须整株挖出。”
杨哲守在一旁警戒，目光扫过四周断壁，忽然眉头微挑。不远处一处坍塌的石屋底下，几道细碎的声响隐隐传来，不像普通虫鸣，反倒像是……某种甲壳虫爬行的摩擦声。
他抬手示意苏晓稍停，指尖一缕听音蛊悄无声息滑出，贴着地面窜向那堆碎石。
下一刻，细微的情报传入脑海：不是圣蚁门余孽，而是几只被大火惊散的金甲蚁，虽是圣蚁门淘汰的残次虫，却也有着不弱的攻击力。
“几只金甲蚁，无妨。”杨哲低声道，“你安心采草，我来处理。”
苏晓点头，手上动作更快，指尖灵力轻送，将一株株金旋草完整掘出，收入备好的玉盒之中。玉盒一合上，内里便自动生出温润灵气，保住金旋草新鲜不腐。
不过半柱香功夫，她已采够足够炼制数十具傀儡的金旋草，心满意足地将玉盒收好：“够了够了，这下我能做更结实的仿生傀儡，就算被碰几下也不会露馅。”
杨哲颔首，将最后几只扰人的金甲蚁用净蛊金光轻轻一拂，震晕过去，并未赶尽杀绝。他此行是为采药寻蛊，不是无端杀戮。
“接下来，去苦灭沼泽。”杨哲抬眼望向黑蚁山更深之处，那里云雾渐浓，草木颜色变得深暗，空气中的虫腥气也一点点浓重起来，“苦灭沼泽湿气重，腐殖层厚，最适合养毒蛊、阴蛊，里面应该有不少好东西。”
苏晓立刻跟上，眼神发亮：“我听说苦灭沼泽里有幽影蛭、腐心草蛊，还有能钻魂识的迷魂蚁后，都是极少见的蛊种！你要是能收服几只，对付鲛老和噬灵邪虫又多几分把握！”
“迷魂蚁后的确有用。”杨哲点头，“净蛊主攻净化克制，但若能有几只擅长控场、隐匿的蛊虫配合，行事会方便很多。只是沼泽之地最易藏毒，瘴气、毒雾、泥沼陷阱，一样都不能大意。”
说话间，两人已踏入黑蚁山腹地的密林。树木愈发高大浓密，树冠遮天蔽日，光线一下子暗了下来，地上落叶堆积，踩上去松软湿滑，空气中弥漫着潮湿的土腥气与淡淡的瘴气。
越往深处走，虫鸣越密。
不再是清晨那种清脆悦耳的响动，而是低沉、嘈杂、带着几分凶戾的嘶鸣、振翅声与爬行声。
前方雾气渐浓，地面也开始变得泥泞松软。
苦灭沼泽，到了。
杨哲停下脚步，掌心净蛊金光缓缓铺开，形成一层极淡的金色光罩，将两人周身的瘴气隔绝在外：“瘴气有毒，跟着我的金光走，别乱碰草木，别踩深色泥地，下面很可能是吞人泥沼。”
苏晓紧紧跟在他身后，不敢有半点分心，袖中傀儡早已蓄势待发，只要稍有异动，便能立刻出手。
杨哲目光锐利，在浓雾中缓缓扫视。
沼泽之中，气泡咕嘟咕嘟往上冒，腐叶之下，无数虫影蛰伏。
这里是蛊虫的天堂，也是凶险的绝地。
而他要做的，便是从这片绝地之中，为自己，挑出最锋利的刀剑。
“准备好了？”杨哲侧头看向苏晓，声音平静却带着十足的底气。
苏晓深吸一口气，重重点头，眼中没有畏惧，只有兴奋与信任：“嗯！不管里面有什么，我都跟你一起！”
杨哲不再多言，抬脚踏入浓雾弥漫的苦灭沼泽。