朱安世指着地图：“第一拨，蜀地本地的豪强。出人，出刀，出银子。但他们不是主谋——他们只是顺势而为。有人替他们把刀递到了手里，只等侯爷的人踏入蜀道，在山高林密、瘴气弥漫的地方一网打尽。”
“第二拨，李广利的人。这老狐狸不自己出面，绕了十八道弯——通过匈奴草原上的老关系，找到日逐王帐下的杂胡。杂胡出面，蜀中豪强出钱，最后一拍即合：在路上劫杀天命侯。”
“第三拨，匈奴日逐王的人。准确地说，是呼延部。侯爷在赤谷城下杀了壶衍鞮，匈奴王庭崩了，他们找到的新靠山。这条路上，全是您的仇家。”
朱安世从怀里摸出一样东西搁在石案上——一枚断箭。
箭杆已经裂了，箭头的铜锈斑驳，但箭尾绑着的那一小截皮绳还残留着靛青色的染料，绳结的打法很特别，不是汉人的手艺。
石稷和张顺不知什么时候已经站在院门口。
刚刚朱安世翻墙而入，认为做得巧妙，实际上张顺和石稷都是百战之兵。
一有风吹草动，立刻就过来饿了。
石稷大步走过来，低头看了那枚断箭一眼，瞳孔猛地收缩：“这绳结——末将见过，是呼延部的手法。错不了。”
张顺抱刀靠在院墙上，沉默了很久才问了一句：“杨陵兄弟，这消息可靠？”
朱安世对霍平客气，不代表对其他人也客气。
听到张顺的话，朱安世斜眼看了他一眼：“你觉得我大晚上过来，跟你们玩呢？”
张顺听这游侠说话不客气，不由皱眉看过去。
张顺本就是羽林军出身，又在霍平身边多年历练，自以为颇有气势。
在西域的时候，他也是杀名赫赫。
他觉得那些所谓游侠，就跟小老鼠一样。
然而张顺看过去，朱安世只是冷笑一声，根本没有将他放在眼里。
张顺打量了他一番，心里嘀咕：这家伙看起来倒不像是游侠，有股子羽林军光禄勋的架势。
石稷的刀“啪”地拍在石案上：“这帮狗娘养的，侯爷还没出发，他们已经在路上撒网了！蜀中豪强出钱，李广利出人，匈奴人出刀——三路围一路，够看得起咱们的。”
霍平只是端详着断箭没有说话。
朱安世默默把酒喝完。
霍平这才开口：“这个消息很重要，多谢了。”
朱安世抱拳说道：“小人一直都敬仰侯爷，侯爷只要一声令下，小人愿意为侯爷鞍前马后。”
霍平想要给他赏赐，却被朱安世推辞。
“消息传到了，侯爷注意安全。”
说罢，朱安世再度翻墙离开。
张顺看到对方离开，没好气道：“有门不走，偏翻墙。我看有大病。”
……
夜雾从牂牁江面上升起来，谈指部的寨子藏在鹰愁崖的半山腰，三面是密不透风的原始老林，只有一条打猎人才知道的羊肠小道通往山脚的河谷。
寨中央最大的那座吊脚楼里，塘火烧得正旺。
火光照亮了四面竹墙上挂着的兽骨、牛角、雉尾和几面用赭石粉画着图腾的兽皮鼓，也将围坐在火塘边的几个人的脸映得忽明忽暗。
主位上坐着一个五十来岁的夷人汉子，赤着上身，露出一身被山风吹得粗糙的古铜色皮肤，胸膛上横着三道虎爪留下的旧疤——那是他二十岁时徒手搏虎留下的印记，也是他当上谈指部君长的资格凭证。
（历史小知识：西南部落“头人”这个称呼是后世学者术语，当时并没有这种称呼。）
寨里人都叫他蒙岩，意思是“鹰愁崖上最硬的那块石头”。
他左手边是同并部的君长同昌，一个四十出头的中年汉子，身材不像蒙岩那般魁梧，但一双凹陷的眼睛精光四射。
右手边是漏卧部的君长漏卧，年纪最轻，三十来岁，满脸桀骜，肩上披着一张完整的金钱豹皮，豹头上镶嵌的两颗绿松石在火光下幽幽发亮。
再往下是几个小部落的君长，有的还穿着汉人的粗布衣裳，有的脸上刺着靛青的图腾，有的脚上还绑着攀岩用的藤条——显然都是连夜从各自寨子赶来的。
他们围坐在火塘边，目光却都落在同一个人身上。
那个人坐在火塘对面，裹着一件看不出颜色的深色斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸。
火光只照见他下颌的轮廓和一只放在膝上的手——常年握刀的手。
他身后站着两个同样裹着斗篷的汉子，一动不动，像两截被雾冻住的树桩。
“各位君长。”
黑衣人开口了，用的是夷人土语，流利得让蒙岩微微眯起了眼睛。
这个外地人，能把山里的土话说得比江边的寨民还顺，这本身就是一件让人不舒服的事情。
要么他在山里待了很久，要么他就是为了某种目的专门学了很久。
不管哪种，都不是来喝酒的。
“天命侯霍平，奉朝廷之命入西南。大军不日即到。”
火塘边沉默了片刻。
同昌用一根细竹签剔着牙缝里的兽肉残渣，不紧不慢地开口：“霍平？就是那个在西域杀了几十万匈奴人的霍平？”
“就是他。”
漏卧把肩上的豹皮往上扯了扯，嗤笑一声：“他在西域杀匈奴人，关我们什么事？我们又不是匈奴人。”
“朝廷换谁来管西南与我们无关，我们部落有我们部落的规矩，大家井水不犯河水。”
谈指君长蒙岩缓缓说道。
黑衣人继续说道：“天命侯此来西南，带了二百陌刀手。都是从西域死人堆里爬出来的老兵，一个人能打十个。他在西域杀了那么多人，杀出了名堂，杀出了侯位。
可大汉朝廷让他前往益州郡，给他的任务就是让西南和如今的西域一样听话。你觉得带着这个任务，他来这里做什么？”
“你说，他来是做什么的？”
蒙岩不习惯这种绕来绕去的说话方式，很不客气地打断。
黑衣人也没表现什么不悦，而是很认真说道：“朝廷曾经答应西南部落‘复长其民’，也就是世袭统治部落。可是这只是权宜之计，朝廷需要的是掌控。这就是天命侯来西南的目的，他要德化你们。德化的方式，那就是听话的活下去，不听话的杀掉，如同现在的西域。”