老汉看向刘弗陵，虽然这孩子脸上脏兮兮的，可是仍然显得灵气十足。
“小娃娃长得好看，说话也好听。”
老汉没有当一回事。
刘弗陵也不生气，反而凑过去：“老人家，我跟你打个赌，五天之内，这里就会发生很大的变化，以后很长时间大家都不缺水用。”
“哈哈，好，那就等五天。”
老汉也是逗逗这孩子，仍然没有当回事。
霍平没有再说话，他坐在那块石头上，看着夕阳一点一点沉下去，看着那些灰扑扑的田地一点一点被暮色吞没。
远处，滇池的水面上泛着最后一抹淡金色的光，像一只正在慢慢合上的眼睛。
天黑透了，霍平才站起来，把那碗凉水喝完，把碗倒扣在石头上。
……
李家。
李策收到了霍平的手令，却不愿亲身犯险。
他坐在书房里，把那卷帛书翻来覆去看了三遍，每一个字都像烙铁烙在他心上。
窗外夜色沉沉，滇池的风从窗缝里灌进来，把烛火吹得摇摇晃晃。
他终于下定决心，唤来大管家李福。
“你去驿馆走一趟。见了天命侯，就说李家愿意配合朝廷政令，姿态放低些，他怎么说，你只管应着。先把人稳住，回来再从长计议。”
李福领命而去，骑着一头毛驴，消失在夜色里。
这一去，就是一整天。
李策在书房里等得坐立不安。
从清晨等到正午，从正午等到日暮，李福没有回来，连个口信都没有。
他派出去打探的人回来禀报：李福进了驿馆就没出来，驿馆门口有陌刀手把守，闲人不得靠近。
李策的心沉了下去。
天命侯霍平看来不是易于之辈，这一次被他抓到水闸的事情，本就是小问题。
偏偏对方将手令拿出来，还让自己去见他。
李策没有这个胆子，只能想到迂回政策。
正如刘弗陵所说的那样，这样的豪强地头蛇，充其量只敢借刀杀人，正面硬刚他还不会，也更加不敢。
“去请三叔公。”
李策的声音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的。
三叔公是李家辈分最高的长辈，今年七十有二，在先帝时曾做过一任县令，告老还乡后在祠堂颐养天年，已经十几年不问世事。
李策亲自去请，跪在三叔公面前，把事情原原本本说了一遍。
三叔公沉默了很久，拄着拐杖站起来，只说了一个字：“走。”
青帷马车停在驿馆门口。
三叔公穿着一身半旧的深衣，拄着乌木拐杖，走得很慢，每一步都踩得很稳。
张顺在门口拦住了他，进去通报，片刻后出来，侧身让开了路。
三叔公进去了，再也没有出来。
李策在书房里坐了一整夜。
烛火燃尽了，他没有再点，就那么坐在黑暗中，望着窗外那片渐渐泛白的天。
李家在益州郡盘踞了几十年，从一个小小的茶商做到今天田连阡陌、富甲一方，靠的不是运气，是算计。
可今天他算不出来了，或者说，李策觉得什么都有可能发生。
而李策并不知道，霍平究竟想要什么。
这才是最恐怖的。
天亮了。
李策站起来，腿有些麻，扶着案沿站了一会儿，然后叫来家仆。
“去请王太守。”
王尊得到消息，立刻前往李家。
不仅是李家与他关系素来不错，而且王尊能够过上好日子，都是这些豪强的大力支持。
现在豪强碰到麻烦，他可不能装傻充愣。
王尊骑着一匹快马，只带了一个随从，从郡府到李家大宅，平日里要走上大半个时辰的路，他只用了不到半个时辰就到了。
马跑得浑身是汗，在李家大宅门口停下的那一刻，前腿一软，险些把王尊掀下去。
“王太守，霍平扣了我的人。”
李策站在书房门口，一夜之间仿佛老了十岁，“李福去了，没回来。三叔公去了，也没回来。他不跟我谈，不跟任何人谈。他就在驿馆里坐着，等我。我不知道他想要什么。”
王尊的脸色变了。
他沉默了片刻，转身大步走出书房，翻身上马，朝驿馆的方向驰去。
驿馆的大门敞开着。王尊快步穿过前院，绕过照壁，后院的景象让他整个人僵在了原地。
火把。
上百支火把插在院墙四周，将整座后院照得亮如白昼。
火光下，二百陌刀手列阵于院中，铁甲的甲片在火光中泛着暗沉的光，陌刀拄地，刀锋朝上，在夜风中纹丝不动。
他们不是在列队等候，是在操练。
石稷站在队列最前面，赤着上身，古铜色的皮肤上满是纵横交错的伤疤。
他手里握着一柄没有开刃的训练用刀，刀柄上缠着的麻绳已经被汗水浸透。
“进！”
陌刀手们齐刷刷往前迈了一步，铁甲铿锵，刀锋破空。
“刺！”
陌刀齐出，刀锋在火光中划出一道道银色的弧线，空气被撕裂，发出尖锐的呼啸。
王尊站在院门口，脸色惨白，腿在发抖。
他不是没见过兵，益州郡也有驻军，可那些驻军和眼前这支队伍比起来，就像一群拿着农具的农夫。
霍平坐在大榕树下，面前摊着水利舆图，手里端着一碗茶，茶是热的，水汽袅袅地升上来。
他没有看王尊，目光始终落在舆图上。
“哦，是王太守来啦。坐。”
王尊在他对面坐下，腿还是软的。
他深吸一口气，稳住声音：“侯爷，李策的事……”
“李策的事，本侯不急。”
霍平打断他，把舆图卷起来，搁在一旁，“本侯在等的人，不是李策。”
王尊一怔。
他赶忙上前行礼：“侯爷，请问这是发生什么事情了么，怎么这个时候还在练兵？”
霍平抬起头，火把的光在他脸上跳动：“王太守，本侯听说，最近有一股山贼在滇池上游活动，人数不少，还带着刀。本侯奉朝廷之命镇守西南，保境安民，不敢懈怠。已经派人去打探了，若属实，本侯这就发兵，把那股山贼剿了。”
王尊的脸色一瞬间变得惨白。
他听懂了——霍平不是在说山贼，是在说李家、田氏、赵氏，是在说益州郡所有不听话的豪强。
他发兵剿的不是山贼，是豪强。
“侯爷！益州郡没有山贼！”
王尊的声音变了调，“那些都是百姓！”
“百姓？”
霍平放下茶碗，看着他，“王太守，本侯在滇池下游看见的百姓，吃不上水，种不了地，卖儿鬻女。你说他们是百姓，本侯信。可本侯在滇池上游看见的人，穿着绸缎，堵着水渠，占着良田，逼着百姓卖地。这些人，也是百姓吗？”
王尊张了张嘴，说不出话来。