刘髆不由想到四个字，以退为进。
夏侯始昌点了点头：“不仅活了，而且活得很聪明。他知道在长安什么都做不了，所以他走。大王，你可知道陛下为什么封他为中山王？”
刘髆一怔。
“因为陛下怕。怕他留在长安，有人会借他的名头生事。怕他留在钩弋夫人身边，钩弋夫人会替他打算。怕他再大几岁，朝堂上那些墙头草会往他那边倒。所以陛下放他走。走远点，走干净点，走到没人能借他的名头做文章的地方去。”
夏侯始昌端着茶杯，“可陛下忘了，放出去的不是一个孩子，是一颗种子。种子在土里会生根，会发芽，会长成参天大树。等陛下想起来的时候，树已经大了，砍不动了。”
“太傅。”
刘髆声音忽然变得很冷，“我舅舅已经倒了，被削了爵，下了狱。本王在朝堂上最大的靠山，没了。”
夏侯始昌没有说话，只是静静地看着他。
“那些原本依附舅舅的人，现在像苍蝇一样散了。有人去攀霍光，有人去舔金日磾，有人去找田仁。还有些人，在等。等本王先开口，等本王先低头，等本王先露出破绽。”
刘髆冷冷地道，“太傅，本王现在站在悬崖边上，往后一步是万丈深渊，往前一步也是万丈深渊。怎么选都是错。”
“所以大王不能选。”
夏侯始昌目光如这个黑夜，“大王要做的，不是选，是做。做给别人看，做给陛下看，做给天下人看。做得滴水不漏，做得分毫不差，做到别人看不出你在做什么。”
刘髆转过头看着他，烛火在两个人脸上跳动，把他们的影子投在墙上，一长一短，像两棵被风吹歪了的老树。
“太傅的意思，本王懂了。”
“大王懂什么了？”
刘髆道：“李广利倒了，本王手里还有刀。只是刀，不能用明处了。太傅，本王要动点手段了。”
夏侯始昌没有问什么手段，只是深深地看了他一眼，然后拄着拐杖，一步一步朝门口走去。
走到门口，他停下来，没有回头。
“大王，刀可以用，但不能留痕。火烧大了，伤的是自己。”
……
刘弗陵被封王，这是大喜事。
可是钩弋宫感受不到一丝喜悦。
刘弗陵跪坐在案前，面前的茶已经凉了，他没有喝。
从进门到现在，母亲一直没有开口。
她坐在他对面，手里攥着一卷竹简，竹简是摊开的，可她的目光没有落在上面，而是落在他脸上。
那样的注视他已经习惯了。
从他记事起，母亲看他的眼神就是这样，带着一种他年幼时读不懂、如今读懂了却宁愿不懂的东西。
“弗陵。”
钩弋夫人终于开口了，“你不能去封地。留在长安，才有机会。”
刘弗陵抬起头，迎上母亲的目光。
那目光里有他熟悉的东西——关切、担忧、不舍。
可还有另一种东西，他以前没见过，或者见过却不曾认出的东西。
那是野心，是一个在深宫里待了半辈子的女人，替自己儿子打算了半辈子的、沉甸甸的野心。
“什么机会？”
他轻声问道。
钩弋夫人放下竹简：“你皇兄对你好，你要抓住。让他知道你懂事、知进退、不争不抢。让朝臣们都知道，陛下器重你。你才七岁，有的是时间。等十年、二十年，朝堂上会有你的人。那些人会替你说话，替你铺路，替你挡刀。”
她顿了顿，声音更低了些：“到那时候，你想要什么，就有什么。”
刘弗陵静静地听着。
他没有打断母亲，没有反驳她，只是听着。
听完了，他低下头，看着面前那碗凉透了的茶，看了很久。
然后他摇了摇头。
“母亲，臣不想争。”
钩弋夫人的手猛地攥紧了竹简。
她的脸色在一瞬间变了。
“你不争，别人会争。你不争，别人会杀你。你当那些人是摆设？是吃素的？你在朝堂上扳倒了李广利，你以为那些人会夸你少年英雄？不，他们会怕你。
怕你这个七岁的孩子，怕你背后的钩弋宫，怕你将来长成第二个先帝。他们不会等你长大，他们会在你还没长大的时候，就把你按死在水里。你不争，你怎么活？”
刘弗陵抬起头。
他看着母亲的眼睛，忽然觉得母亲很可怜。
她在这座宫城里待了太多年，见过太多刀光剑影，听过太多兄弟阋墙的故事，以至于她把所有人都当成了敌人，把所有路都走成了死路。
“母亲。”
刘弗陵说道，“臣在西南看见一件事。做事的人，不用争。百姓会替他争。”
钩弋夫人愣住了。
她看着儿子那张稚嫩的、平静的脸，忽然觉得他变得陌生。
她从没想过，会在自己七岁的儿子身上看见一种陌生的东西。
她笑了：“百姓？百姓能替你挡住刀？百姓能替你挡住朝堂上的明枪暗箭？百姓能在你被流放的时候替你求情？弗陵，你太天真了。百姓连自己都护不住，怎么护你？”
刘弗陵没有退让。
他迎着母亲的目光，一字一句：“百姓不能替臣挡刀。可百姓能让臣不需要刀。”
钩弋夫人没有说话，仿佛在隐忍着什么。
良久之后，她再开口时，声音已经恢复了平日的温和。
那温和里有疲惫，有无奈，还有一种只有母亲才有的、柔软的妥协。
“天晚了，留下用膳吧。母亲让人做了你爱吃的桂花糕。”
刘弗陵站起来，整了整衣冠，朝母亲深深一揖：“谢母亲。”
钩弋夫人将他扶起来：“我儿长大了，以后是诸侯王了，以后想吃桂花糕，母亲让你把宫人带走，专门给你做。”
刘弗陵毕竟也只有七岁，面对母亲的真情流露，眼神中的坚毅慢慢融化了一些。
他的心里，想起了很多过往的回忆。
心中不免叹息，若不是在帝王家该有多好，哪怕是在西南那样的地方，哪怕只是普通的母子。
这样母亲或许永远就是自己的母亲，而不是钩弋夫人，而不是怀揣野望，想要母仪天下的女人。
而此刻，钩弋夫人的眼中闪过了寒芒。