蜀道难，难于上青天。
蜀道从来不是路，是人用命在悬崖峭壁上磨出来的一线天。
这话老辈子人说了千八百年，可没几个人真懂。
从古至今，进川的路有三条——金牛道、米仓道、阴平道。每条道都踩着尸骨，淌着血水。
三国时诸葛亮征南蛮，七擒孟获是真，用十万军民开凿“打箭炉”秘密铸造兵刃、镇压夷人供奉的“邪神”，也是真。
真的假不了，假的真不了。
有些东西被压在山底下，压了几千年，如今又要冒头了。
这片土地上，像嘎乌婆那样的地方不止一处。
三星堆的青铜神树底下埋着什么，昆仑山深处冻着谁的道统，东海归墟里沉了多少王朝的秘宝，秦岭龙脉上又钉着多少根“锁龙钉”——
知道的人不敢说，敢说的人早就闭上了嘴。
这是盘大棋。
棋盘上是华夏五千年的地脉，棋子是活人死人半死不活的人，对弈的手藏在云里雾里，有的一看就是人手，有的长得像爪子，有的压根没有形状。
李司辰他们，不过是刚被扔上棋盘的一颗子。
还他娘是颗过河卒。
天刚擦点亮，寨子还让雾捂得严严实实。
龙阿公的指肚碾过“嘎乌”凹凸的纹路，那纹路仿佛要陷进他的皮肉里去。
他脸上沟壑般的皱纹先是僵住，继而猛地向深处缩紧，像是被无形的手攥了一把。
他将那泛着老苔苍绿铜片缓缓推回李司辰掌心，动作沉滞。递过去时，那手几不可觉地颤了一下——
那不是老迈的哆嗦，而是一种自骨头缝里渗出来的、违背了他一甲子稳如磐石的本事的战栗。
他指节微微弓起，在晦暗里发出枯竹将折似的、极细微的响动。
“这东西，不详。”
他声音压得低，像是怕惊动什么，“上面的纹路，我年轻时候跟寨子里的老‘巴代’（苗语：巫师）学过两眼，这是古时候‘山外头’人祭祀用的符。跟‘嘎乌婆’扯上关系……你们这趟路，怕是比钻蛊洞还凶险。”
李司辰将那铜片攥进掌心，像攥住了一片冻透的尸甲。他没言语，只下颌绷紧，往下一点。
凶？自打从黑水峪那口“棺材”里挣出来，他往前挪的每一步，鞋底蹭的都是阎王爷的门槛。
“我走不脱。”
龙阿公朝山外浑沌的雾气望，叹了口气，话音带着糠秕似的沙哑，“寨子底下，地脉叫人凿穿了窟窿。得补。再耽搁，莫说过两年——今秋的泉水怕就要泛味了，地里……该长的，就都不长粮食了。”
他转身，从吊脚楼旮旯拖出个旧帆布包，掏出几个油纸包，几根用草药捆着的粗香，还有一张手画的、揉得跟腌菜似的山路图。
“干粮，垫肚子。香，晚上睡前端上，寻常的山精野物、毒虫蛇蚁，不敢近。”
东西塞给苏锦书，手指戳着那张图，“顺着这条老道往西，走差不多两天，能到一个叫‘打箭炉’的老地方。靠着大路，有车，也有人烟。再往嘎乌婆那头去……我就抓瞎了。这图，我年轻采药踩出来的道，几十年了，路还在不在，看造化。”
苏锦书仔细收好，道了声谢：“您多保重。”
姜离守在门口，背对屋里，眼珠子扫着雾将散未散的山谷。
她忽然扭过头，对李司辰低声道：“下头林子里有动静。不是野物，是人的脚板，至少三双，往这边摸。步子压得轻，可方位咬得死。”
是“观测站”的狗？还是别的？
李司辰心往下沉。不能再耗了。
“胖子，架好舅公，走。”
他背起行囊，腰间工具包坠得慌，里头镇魂镜、量天尺，还有那块来历邪门的铜片，叮当乱响。
王胖子龇牙咧嘴，把袁守诚那条没什么分量的胳膊绕过自己脖子，架起来。
老头子脸上那层死人似的青灰气散了些，泛上点活人气，可眼还闭得紧紧的，眼皮底下眼珠子半天不动一下，只有胸口那点微弱的起伏，证明他还喘着气。
不是睡，是魂儿好像被什么东西抽走了一大半，剩下的这点勉强吊着。
几个人没敢走寨子正路，跟着龙阿公指的采药小道，一头扎进后山更密的林子里。临了，龙阿公站在坡上，冲他们摆摆手，佝偻身子让浓绿的山影吞了，看不见了。
这一走，就走到了天擦黑。
那所谓的路，到了此处，便连个名目也配不上了。是姜离挥着一柄短锹，在那些密得泼不进光的棘丛、杂木，还有巨蟒般绞缠一处的老藤间，一下，又一下，剁出来的一道豁口。
人须得将身子折过去，颈子缩进腔子，挪着，蹭着，活像那未成形的蛊蛹，挣扎着要挤进湿漉漉的昏暗里去，前头是甚，却还没个定数。
林间空气凝滞如膏肓，吸入喉中，早失了气的本分，倒似滚烫的、腐叶沤出的馊浆，死死封住咽喉。
每一喘，都像在与暗里甚么无形之物夺那**命的腥气。
衣衫自内而外被汗腌透了，泛着盐卤的涩，再叫林中永不尽散的潮气一蒸，便紧紧咬在皮肉上。那湿冷黏滑的触感，竟如套了层才从坟坑里起出的殓衣，坠得人脊梁骨发瘆。
李司辰觉着，这腿脚是赁来的，早过了归还的时间，如今只余下两截麻木的木头，里头灌满了酸醋与沉铅，每提一步，膝盖骨便发出枯枝将折的闷响。
可怪的是，身体深处——自黑水峪那口悖逆常理的棺椁里捎带出的那点仙气，却仍在悠悠地转，像口深井里悬着的一盏孤灯，勉强护着心口那点儿活气，教他不至于全然坍倒。
四下里声音也清冽得反常：飞禽振翅的突兀，虫豸啮咬的琐碎，风过林梢时叶片翻卷的潮涌，连同自己胸膛里那面残破的皮鼓，撞得一下比一下狠，震得腔子隐隐发麻。
“辰子……真、真不行了……”王胖子那口气，终究是捯不上来了。
架着袁守诚的手直抽抽，“再走……不用等后头拿枪的孙子追上来……我自个儿……就得先交待在这儿……这他娘……比我当年在老家河堤上扛一天沙包还……还要命……”
“前头，有块大石头，能喘口气。”姜离的声音从前面荆棘缝里挤出来，平，可也能听出累。
几人连爬带滚，蹭到山崖那处突石底下，身子一沉便瘫坐下去，再也挣不起半分力气。
李司辰摸出水壶，摇了摇，里头响动空寥寥的，像藏着几句没吐尽的叹息。他俯身，将壶口贴着袁守诚昏睡中皲裂的嘴唇，沾了沾，又转向苏锦书递去。
苏锦书摇摇头，脸白得像刷了层石灰，嘴唇干得起皮，裂了几道血口子。可眼神还定着。
她摸出龙阿公给的地图，又对了对自己手机里早先下好的离线区域地图（早八百年就没信号了），眉头拧出个死疙瘩。
“方向没错，可脚程比想的慢太多。照这么挪，到‘打箭炉’怕还得再走一天多。而且……”
她抬眼看天。林子里黯得沉实，枝叶叠着枝叶，将天光逼成窄窄一隙——就那么一块灰翳，眼见着失了色泽，仿佛有只巨手正缓缓收拢五指。
“天黑前，甭想蹚出这片林子。”
夜里在深山老林赶道，跟把脖子递到阎王殿门口没两样。
“得找个能窝一宿的地儿。”李司辰舔了舔干得起刺的嘴唇，嗓子眼冒烟。
姜离没言语，站起身，像只夜里出洞觅食的山猫，几下蹿上旁边一棵高点的老树，手搭在眉骨上朝四外瞅。过了一会儿，她出溜下来，指了个方向。
“那边，山坳往下，好像有房子。看不清全乎，有炊烟。”
有房子？有人家？
在这前不见村后不见店、鸟不拉屎的深山老林里头？
几个人互相瞅了一眼，都从对方眼里瞧见了疑影，可也瞧见了一丝活气。有房子，好歹有个遮头避雨的地界，兴许还有口水。
没别的挑。
连滚带爬地挣扎了近一个钟头，天色已沉如铁幕，他们才勉强蹭到姜离提过的所在。
那是个背风的窄坳。一条碎石小径，快教荒草吞尽了，歪斜着似条僵蛇，往坳底潜去。底下，竟真栽着几座屋舍。
不是想的那种猎户的窝棚，也不是苗寨的吊脚楼。
是几间很老、很旧，可看着结结实实的青瓦木头房子。黑瓦，白墙（墙皮掉了一大半，露出里头黢黑的泥坯），木头门，木头窗，窗棂子都朽了。
房子旁边还杵着根歪脖子木头杆子，上头挑着个褪色发白、让风吹雨打得快成破布的布幌子，在傍晚的山风里要死不活地晃荡。布上模模糊糊像有字，看不清了。
最邪性的是，房子门口挂着盏灯笼。
不是电灯，是老辈子那种纸糊的灯笼，竹篾骨子，里头点着蜡烛，火苗昏黄昏黄，要灭不灭，勉强照亮门口巴掌大一块地。
在这荒岭的夜里，这盏灯笼倒像被这黑暗呛出来的一口浊气，孤零零悬着。
光晕昏昏的，不照路，只勉强映出自己一圈惨淡的轮廓，活脱脱是谁忘在这儿的半只眼珠，正冷冰冰地觑着你。
四下里那静，也跟着沉了，直往人骨缝里钻。
“这……这啥地界啊？”王胖子嗓子发干，声儿飘，“客栈？这鬼地方还开客栈？”
房子门楣上头，确实挂着一块旧木匾，油漆掉得斑斑驳驳，像长了癞，勉强能认出三个字——望山铺。
还真是个客栈。
“进不进？”姜离看向李司辰，手按在短铁锹柄上，指节发白。
李司辰凝着那盏灯笼，光在夜气里颤巍巍地缩着，仿佛一口游丝般的气，随时要散。心下那点异样却似生了根，暗暗地往骨头缝里钻。
转眼一瞥，王胖子已瘫作软泥一滩，舅公呢，只余眼角一丝光吊着，半截身子早陷进混沌里去。再望前头，林子沉在死寂的墨色中，寂静底下，似是伏着了不得的东西……
“进。”他牙缝里挤出一个字，“都醒着点神。”
门轴低吟，似垂死者的喘息，门扇向内缓缓荡开。混杂的气息迎面扑来——
柴烟炙烤的焦苦、隔夜馊食的腻气、木料溃烂的闷腐，以及一丝自砖缝地底渗出的阴湿霉腥，彼此交缠，钻入鼻窍。
室内暖意稍胜，却更显幽晦。唯柜上一盏旧煤油灯亮着，焰芯如豆，颤摇不定，宛若窥探的眼珠，吝啬地映出咫尺堂屋。
数张方桌与条凳散置，桌面积着年深日久的油垢，在昏光下泛出钝腻的暗色。角落阴影中，残破的竹筐与朽烂的箩筐堆叠，似蛰伏的活物。
柜台后头，坐着个老头。瘦，干巴，穿着身洗得发白的深蓝布褂子，戴着顶同色的旧帽子，帽檐压得低，遮了半张脸。
他手里握着杆旱烟袋，正“吧嗒、吧嗒”抽着，烟雾绕着他打转，看不清眉眼。
听见门响，他抬起头。
一张爬满褶子、像是用钝刀子刻出来的脸。眼珠子有些浑，扫过进来的几个人，尤其在昏睡的袁守诚身上停了停，然后眼皮子一耷拉，接着抽他的烟。
“住店？”声儿干涩，没半点起伏。
“住店。”李司辰走到柜台前，“还有房吗？要两间。有热水、吃食吗？”
“有。”
老头磕了磕烟袋锅子，“楼上，左拐顶头，两间挨着。热水灶上有，自己留。吃的……”
他顿了顿，“就面条，臊子面。吃不吃？”
“吃。麻烦您了。”苏锦书接过话，声儿尽量放平。
老头没再言语，从柜台底下摸出两把老旧的黄铜钥匙，推过来。钥匙上拴着木牌，刻着房号。
“一宿，一间八十。面条十五一碗。先给钱。”
李司辰拿起钥匙分配道：“我和胖子带着舅公一间，苏姐和姜离一间。大家晚上警醒点。”
价儿倒是便宜，便宜得有点邪乎。李司辰数了钱递过去。老头接过，眼皮子都没抬，塞进抽屉，然后冲着后头黑咕隆咚的过道喊了一嗓子，声儿又干又平：“老太婆，来客了，四碗臊子面！”
廊道暗处传来衣摆与墙壁的摩擦声，像是有什么东西在纸面上拖行。一个裹着灰布围裙的老太婆，影子先于人，斜斜地探了出来。
她极瘦，两颊塌陷得仿佛只剩一层皮贴着骨，眼珠子却异常清亮，在昏晦里掠过二人，又漠然地垂下去。
她不言语，只缓缓侧身，隐进旁边那道低矮的门洞——里头飘出柴火与陈年油垢混杂的气味。那门框黑洞洞的，吞没她，如同吞没一粒尘。
老头又低下脑袋抽烟，不再搭理他们。
堂屋里静得吓人。只有煤油灯芯偶尔“噼啪”爆个灯花，还有后头灶房传来锅铲碰着铁锅的、刮人耳根的声响。
李司辰让王胖子先把袁守诚扶上楼安置。他和苏锦书、姜离留在下头，挑了张离柜台不远不近的桌子坐下。姜离背贴着墙，脸冲着大门和柜台，手一直没离开短铁锹柄。
李司辰借着那点子昏黄跳动的光，四下打量。墙是木板墙，年头久了，黑黢黢的。有些地方糊着旧报纸，字都模糊成一团墨疙瘩。墙上光秃秃，没贴没挂。
空气里除了烟味和饭菜味，似乎还绞着点别的气味……很瘾，却直往鼻窍深处钻，是那种透雨过后，掘开三五尺深的老土才会透出的气息，阴凉，带着铁锈气，像暗处埋着什么活物在缓缓呼吸。
他眼珠子无意中扫过靠近楼梯的墙角。那儿墙皮秃噜了一大块，露出里头发黑的木板。木板上，好像有些划痕。
他心里一动，装作挪凳子，凑近了点。
就着煤油灯那点子鬼火似的光，他看清了。那不是随便划拉的，是刻上去的。道道很简陋，歪歪扭扭，像是用钉子或者什么尖东西随手抠的。图案也抽抽巴巴，像个什么符，又像某种简笔的图画。
其中一个符，让他眼皮子猛跳了一下。
那是一个圆圈，里头点了三个点，点摆的位置……跟铜片上那个“嘎乌”纹样里“眼睛”那部分，隐约有那么几分像！只是更抽巴，更模糊。
难道这地方……
“面来了。”
一声枯槁的嗓音截断了他。那婆子端着木托盘挪近，四碗面腾起蒙蒙白气，臊子团在面上，黑黢黢的，像团淤垢，辨不出是啥肉。她摆下碗，便退进暗处，身形如蜡融进阴影，没了踪迹。
面条滋味寡淡，汤头咸得发齁，臊子带着陈油馁味，像搁了许久。几人饿得前胸贴后背，哪还管这些，只管埋头扒拉。唯独姜离吃得慢，每一口都细细嚼，眼珠子攥着劲，不松分毫。
吃到一半，李司辰装着随意的样子，跟柜台后头抽烟的老头搭话：“老板，这地界够偏的啊。客栈开不少年头了吧？”
老头“吧嗒”抽了口烟，烟雾从鼻孔里钻出来。“老辈子传下来的。有些年头了。”
“生意还成？”
“凑合。过路的，采药的，偶尔撞上几个。”老头话少得硌牙。
“听说这块，古时候叫‘打箭炉’？”李司辰想起龙阿公的话，拿话头探了探。
老头抽烟的动作几不可察地顿了一下。他抬起那对浑浊的眼，瞅了李司辰一眼，那眼神有点深，像是透过他在瞅别的啥玩意儿。
“嗯。老名了。听老辈子人讲，古时候诸葛亮打南蛮，在这附近山里设过造箭的炉子。都是老黄历了，谁还说得清。”
他顿了顿，又吸了口烟，声儿低下去，像是自言自语，又像是说给他们耳朵听：
“这山里，古时候就不太平。南蛮……西南夷，有些部落拜邪神，搞祭祀，拿活人当牲口。后来汉家大军来了，镇下去不少。不过啊，镇是镇了，有些玩意儿，埋是埋不干净的。”
这话听着有点瘆人。
苏锦书放下筷子，轻声问：“老板，您是说，这山里还留着古时候的东西？”
“东西？”老头从鼻子里哼出一声，像是嗤笑，“这十万大山里头，哪座山底下不埋着点老古董？不过啊，有些玩意儿，能动，有些玩意儿，碰不得。碰了，要倒血霉的。”
“这些年，隔三差五就有不信邪的外乡人，揣着发横财的梦摸进来，找什么‘古人留下的宝贝’。嘿，找没找着不知道，丢了的，疯了的，可不少喽。”
他不言语了，继续“吧嗒吧嗒”抽烟，又变回那副泥胎木雕的德行。
李司辰和苏锦书对了个眼色。这老头，话里有骨头。
吃完饭，老太婆出来默默收了碗。几个人上楼。楼梯是木头的，年月久了，踩上去“嘎吱、嘎吱”响，在这死静的夜里，格外刺耳朵，像踩在谁的骨头架子上。
李司辰和王胖子架着袁守诚进了靠左的房间，苏锦书和姜离则进了对面的屋子。
房间简陋，硬板床、旧桌、椅子各一。被褥倒还干净，有日头晒过的干爽气。王胖子把袁守诚撂在床上，老头子昏沉不醒，可胸口那点儿起伏尚算平稳。
胡乱抹了把脸，李司辰躺在床上，却一丝睡意也无。白天的乏累，让一种莫名的、毛茸茸的不安替了。老头的话，墙上的刻痕，这客栈从梁木到地砖渗出来的邪性，都在暗处伏着……
他耳廓微颤，那种被“洞玄眼”扯出的幽冥知觉，又攀了上来。他能“觉”出来，这客栈底下，像是有桩古旧得发沉、细若游丝的响动。
倒有几分像“镇魂镜”给他的感觉，却更死沉，更滞重，仿佛被黄土埋了千把年，眼瞅着就要散尽了，偏偏还吊着最后一口“炁”。
这下面，有东西。
忽然，一阵极轻、可一下一下敲得很有规矩的“叩、叩、叩”声，从楼下隐约飘上来。
不是脚步，更像是啥硬东西，在敲石头。
声儿是从后院那头来的。
忽然，一阵极轻的“叩、叩、叩”声，从楼下隐约飘上来。
李司辰轻轻坐起身。对面床的王胖子鼾声停了，迷迷糊糊问了句：“辰子……啥动静？”
“嘘——”李司辰示意他噤声，同时听到对面房间也传来极轻微的开门声。
他拉开一道门缝，看到对面苏锦书和姜离也闪身出来，显然都听到了异响。
王胖子压得极低的、带着颤音的声儿，从身后挤出来：“什、什么响动？那老头老太……半夜不睡觉，折腾啥呢？”
李司辰摇头，手指沉沉往下一指。他侧耳去听，那敲打石头的声响底下，像是压着什么别的东西。
接着，便有味儿渗上来了——从那楼梯板的缝隙里，一丝丝，一丝丝地沁出来。
不是鱼市里泼溅的腥，也不是刀口上抹开的腥；那味儿陈得很，像是从极深的地里挖出来的陶罐，罐底剩着一洼不知年岁的水，水底沉着铁锈与朽烂的石头。
它就那么贴着台阶，漫爬上来，钻进人的鼻子里，往深处钻。
他想起老头说的“有些玩意儿埋不干净”，还有墙上那个抽抽巴巴、像“嘎乌”的刻痕。
这“望山铺”底下，到底埋了啥？
（第七十四章 完）