“敦本，出了什么事，能让你慌成这样？”
朱敬的目光像冰锥一样，落在自己这位首席幕僚身上，语气里带着压不住的责备。
他太了解这位叫敦本的儒生了。
此人素来沉稳，三年前县里闹粮荒，饥民拿着锄头镰刀围了县衙，堵得大门水泄不通，他都能面不改色地站在门口，一字一句地安抚百姓。
今天这魂飞魄散、话都说不连贯的样子，实在是破天荒头一遭。
敦本大口大口地喘着粗气，像是刚跑完十几里山路，肺里跟灌了冷风似的生疼。
一只手死死扶着门框，另一只手捂着胸口，跟怀里揣了个马上就要炸的炮仗似的。
每一口气吸进去，都带着破风箱似的喘音。
他声音抖得不成样子，话都说得磕磕绊绊：“今……今儿一早，我去桥头驿码头的茶馆吃早饭，想寻个清静地方对账，正好撞见了一位故交。”
“此人名叫邢文禄，在暮云铺巡检衙门当书吏。我看他连夜赶路，脸黄得跟金纸似的，眼窝陷下去老大一块，嘴唇干得起了皮，整个人都脱了形，学生就好奇多问了一句。”
“谁知道……谁知道盘问下来才知道，他竟是奉了那张巡检的密令，星夜兼程，专门给长沙县衙的王铨王知县送私信去了！”
一听见“张巡检”三个字，朱敬脑子里立刻冒出一张八面玲珑、见人就堆笑的谄媚嘴脸。
连那人眼角那几道逢人就弯起来的笑纹，都记得清清楚楚。
他冷哼一声，眼里闪过毫不掩饰的厌恶：“张麟？不就是个会钻营的投机小人吗？他能坐上这巡检的位子，全靠王铨当年一手提拔。我猜他连夜派人送信，八成又是搜刮了老百姓的民脂民膏，去给他的老恩主送孝敬去了。这种上不了台面的腌臜事，也值得你这么大惊小怪？”
敦本却把头摇得跟拨浪鼓似的。
嘴唇哆嗦着，脸白得更厉害了。
连额头上的冷汗都顺着脸颊往下淌，在下巴尖聚成水珠，狠狠砸在了地上，晕开一小片湿痕。
“东翁……东翁您想岔了！邢书吏这趟送的不是金银珠宝，是……是一封信！”
“一封能要了咱们整个湖广官场所有人性命的信啊！”
话刚说完，他颤巍巍地从怀里摸出一张被汗水浸得半湿的麻纸。
双手捧着，恭恭敬敬地奉到朱敬的案前。
指尖抖得连纸边都捏不住，跟秋风里打着旋的落叶似的。
“这是我趁着他喝茶歇脚的工夫，凭着过目不忘的记性，一字不差默写下来的原文。东翁您一看便知！”
朱敬半信半疑地拿起那张信纸。
入手冰凉湿滑，跟攥了块刚从井里捞出来的冰坨子似的。
他慢慢展开信纸，目光刚扫过开头“仁祖淳皇帝幼时家贫，葬父无棺，以芦席裹之”几个字，瞳孔猛地一缩，像是被烧红的烙铁烫了眼，猛地往后撤了一下。
整个人像被一道惊雷从头顶劈到了脚底板，浑身的血液瞬间冻住了，连指尖都变得冰凉。
那张素来镇定自若、哪怕去年洪水决堤、百姓围衙都面不改色的脸，刷地一下褪尽了血色，连嘴唇都变得惨白，跟手里的麻纸没两样。
他死死盯着纸上的字，指节因为用力而攥得泛白，连指甲盖都没了血色。
一行字没看完，太阳穴的青筋就突突直跳，一下一下撞着头皮，嘴里泛起一股铁锈似的苦味——那是极致的恐惧，逼得他胆汁都快逆流了，后槽牙咬得咯咯作响，连腮帮子都绷得生疼。
他的双手，控制不住地剧烈颤抖起来。
薄薄的麻纸在他手里簌簌作响，像秋风里打着旋的落叶，下一秒就要被抖得粉碎。
他只觉得一股寒气从脚底板直窜天灵盖，顺着脊椎往上爬，后背的冷汗跟开了闸似的，瞬间浸透了贴身的里衣，紧紧贴在脊梁骨上。
深秋的清晨本就凉，那湿冷的布料贴在身上，凉得他狠狠打了个寒颤，连牙床都开始不受控制地打颤，眼前一阵阵发黑，魂都像是被一只无形的大手，硬生生从天灵盖里拽了出去。
“这张麟……莫不是得了失心疯？！”
朱敬的声音嘶哑干涩，像是从喉咙里硬挤出来的。
每一个字都带着彻骨的寒意。
“他……他竟敢拿仁祖淳皇帝、熙祖裕皇帝，还有扬王殿下，编这等弥天大谎！这厮真是胆大包天，被猪油蒙了心，连死字怎么写都忘了！”
敦本的眉头拧成了个死疙瘩，心直接沉到了谷底。
他太清楚自家东翁的底细了——朱敬本是直隶凤阳府宿州人氏，跟皇室的龙兴之地沾亲带故。
早年又在京城礼部任职，跟着尚书大人亲自祭拜过太庙，亲眼见过洪武爷朱元璋，是怎么收拾那些对皇家稍有不敬的臣子的。
这天家的禁忌秘辛，外地的官员或许一知半解，可朱敬却门儿清。
敦本原以为这信里顶多是些攀诬同僚、告黑状的阴私烂事。
万万没想到，张麟竟然敢把当今圣上的祖宗三代都编排进去！
这已经不是简单的大逆不道，这是在刨朱家的祖坟啊！
“东翁，兹事体大，牵涉太广了！”
敦本急得声音都带了哭腔，连忙上前一步劝道：“这信绝不能再外传，必须立刻烧了！不然后果不堪设想，整个长沙官场不知道要掀起多大的腥风血雨，要掉多少颗脑袋！”
“长沙官场？”
朱敬抬起头，看着敦本，突然发出一声凄厉的惨笑。
那笑声又干又涩，像破了洞的风箱，听得人头皮发麻。
“呵……若是让当今圣上知晓了此事，别说长沙，整个湖广上下数百名官吏，从布政使大人到不入流的杂役，包括你我，一个都别想活！”
“咱们全得给那张麟陪葬，一起上法场挨那千刀万剐！你忘了胡惟庸案、空印案，朝堂上是怎么杀得人头滚滚、血流成河的吗？”
朱敬当过京官，太清楚那位从死人堆里爬出来的洪武皇帝，骨子里有多生性多疑、残忍嗜杀。