佐助转过头，眼神变得锐利。
“在哪？”
“科学忍具班。”鸣人吹开咖啡上的热气，“那是方助大叔实验室里的东西。虽然只有一瞬间，但我确信，那上面的制造工艺，是木叶的。”
机舱里的空气瞬间凝固。
如果这东西来自木叶，那就意味着，敌人不仅在外部，更在他们身后。
佐助握着剑柄的手指微微收紧。
“回去以后，看来要清理一下门户了。”
雪之国的宫殿不像其他大国那样金碧辉煌，它更像是一座巨大的水晶堡垒，每一块砖石都透着寒冷而坚硬的美感。
暖气开得很足。
鸣人换了一身干净的衣服——虽然是雪之国传统的加厚长袍，穿在他身上显得有些臃肿，像只直立行走的棕熊。他正坐在长桌的一端，面前摆着精致的怀石料理，但他显然对这种一口就能吞掉三个的小份菜肴不太满意。
“就没有大碗的吗？”鸣人小声嘀咕，筷子在一块只有拇指大的生鱼片上比划。
“那是前菜。”坐在主位上的女人放下了茶杯。
岁月并没有在风花小雪的脸上留下太多痕迹，反而让她多了一份身为统治者的威严。她穿着华丽的大名服饰，眼神不再是当年那个逃避现实的女演员，而是充满了审视和精明。
“好久不见，鸣人。”小雪微微一笑，“听说你当上火影了，恭喜。”
“啊哈哈，也就是为大家服务嘛。”鸣人挠着后脑勺，试图展现出火影的风度，“小雪姐姐……呃，大名阁下也越来越漂亮了。”
“少来这套。”小雪从袖子里抽出一张长长的卷轴，顺着长桌滑到鸣人面前，“这是你们这次‘拯救世界’造成的损失清单。工程部刚算出来的，给你打了个八折。”
鸣人拿起卷轴，手一抖。
那一串零看得他眼晕。
“这……这是抢劫吧！？”鸣人从椅子上跳起来，“那个地下遗迹本来就是废弃的！那些烂铁卖废品都不值这个价！”
“那是文物。”小雪淡定地喝了一口茶，“而且你们引发的地质变动，导致我们要在三座山上重新修筑防雪堤。这可是大工程。”
“佐助！”鸣人转头看向坐在窗边的男人。
佐助正盯着手里那个烧毁的核心，头也不抬：“你是火影，外交和赔偿是你的职责。我只是个协助者。”
“你这家伙！那个管子可是你切断的！”
“是你让我切的。”
鸣人被噎得说不出话，只能转向小雪，换上一副可怜兮兮的表情：“那个……木叶最近财政也挺紧的，能不能分期？”
小雪看着他那副样子，终于忍不住笑出了声。那笑声里带着一丝怀念，仿佛又回到了当年那个在雪地里大喊大叫要创造奇迹的少年身边。
“行了，逗你的。”小雪挥了挥手，“那些遗迹本来就是我父亲留下的烂摊子，毁了也就毁了。只要你们能保证，那个怪物不会再回来。”
鸣人松了一口气，整个人瘫在椅子上：“吓死我了……鹿丸要是看到这账单，绝对会把我的头拧下来。”
“不过，”小雪的话锋一转，神色变得严肃，“我有条件。”
“什么条件？”
“这个东西。”小雪指了指佐助还没收起来的那个核心，“我的技术人员刚才扫描了一下。虽然内部数据毁了，但它的外壳上残留着一种特殊的信号波段。”
佐助终于抬起头：“信号波段？”
“没错。雪之国虽然偏远，但在无线电和查克拉传输技术上，我们一直走在前列。”小雪打了个响指，一名侍从推着一台仪器走了进来，“这是我们捕捉到的残留信号。它在停止运作前的最后几秒，向外发送了一组坐标。”
屏幕上出现了一幅地图。
那不是雪之国，也不是土之国。
那个红点闪烁的位置，在火之国边境，离木叶村不到两百公里的森林里。
“它在向家里汇报。”佐助站起身，走到屏幕前，“这不是失控，这是测试。有人在远程监控这场战斗，收集实战数据。”
鸣人的脸色沉了下来，手里的筷子被捏断了。
“把我们当小白鼠？”
“看来考德的手伸得比我们想象的还要长。”佐助看着那个坐标，“那里是什么地方？”
“如果不算错的话，”鸣人盯着地图，“那里应该是以前根组织的废弃据点之一。后来被封存了，归科学忍具班管理，用来存放危险品。”
又是科学忍具班。
所有的线索都指向了同一个地方。
“我们要立刻回去。”鸣人站起身，那一瞬间，他身上那种憨厚的气质消失了，取而代之的是属于忍界巅峰强者的压迫感，“饭不吃了。小雪，能不能借我们一架最快的飞艇？”
“飞艇太慢了。”小雪站起来，走到巨大的落地窗前，指着外面风雪中的一条铁轨，“那条新修的铁路，直通火之国边境。我的专列已经在预热了。”
她转过身，看着两人：“这算是我对木叶的投资。别死了，鸣人。如果你死了，那笔账单我会直接寄给那个叫鹿丸的家伙。”
“谢了。”鸣人咧嘴一笑，竖起大拇指。
半小时后，一列流线型的银色列车在风雪中呼啸而出。
车厢里极其豪华，真皮沙发，恒温空调，甚至还有一个小型的吧台。但车里的两个人却没有任何享受的心情。
佐助在擦拭草薙剑，剑身上的缺口已经被他简单处理过，但依然显得有些斑驳。
“如果是方助，他没理由背叛木叶。”鸣人看着窗外飞逝的景色，眉头紧锁，“那家伙虽然是个科学狂人，脑子有时候不太好使，但他对村子的忠诚没问题。”
“被控制了？”佐助收剑，“就像上次在中忍考试时那样？”
“有可能。或者……”鸣人顿了顿，“或者是有人窃取了他的技术。别忘了，‘壳’组织里有个叫阿玛多的家伙，他的技术水平远在方助之上。”
“不管是谁，那个据点必须查清楚。”佐助闭上眼，“到了边境，我会先行一步去侦查。你回村子稳住局面，顺便找鹿丸核实那个据点的具体情况。”
“别乱来。”鸣人看着他，“你现在的查克拉还没恢复，别一个人冲进去。”