离开那个梦境萦绕的客栈后，叶逍然继续南行。心境虽因那窥见死寂与至高剑意的一梦而波澜未平，但他的脚步却似乎更加沉稳了。每日练气、读书、行路的规律生活，仿佛一层坚实的壳，将那些过于遥远和骇人的景象暂时封存，让他能专注于眼前的道路与自身的修行。
他沿着官道，穿州过府。越往南，春意便越是浓郁鲜活。路旁不知名的野花开得烂漫，蜂蝶飞舞，稻田里新插的秧苗泛着青翠的绿意，水牛在田间悠闲地甩着尾巴。市镇也渐渐多了江南水乡的韵味，白墙黛瓦，小桥流水，吴侬软语随风飘来，与北方的粗犷硬朗截然不同。
叶逍然沉浸在这种缓慢而真实的旅程中。他会在路边的茶摊听老农谈论今年的雨水，会在渡口看船夫喊着号子将货物搬上乌篷船，会在集镇的书摊前流连，寻找未曾读过的风物志。他背后的桃木剑温润依旧，丹田内的青冥剑元也安然沉寂，仿佛真的只是一个普通的、有些沉默的游学书生。
这一日，他为了抄近路，偏离了主干官道，走入了一片丘陵地带。时近黄昏，夕阳将连绵的矮山镀上一层暖金色，林间归鸟啁啾，本该是一派宁静的暮色景象。
然而，当叶逍然沿着一条被荒草半掩的古道，准备翻越眼前最后一道山梁，去往山那一边据说有小镇落脚时，一种极其微弱、却让他瞬间警醒的异样感，悄然浮现。
那并非声音，也非气味，更非灵力波动。而是一种……存在感的“缺失”与“扭曲”。
就在前方数十丈外，古道转弯处，一片生长得格外茂密、枝叶浓黑如墨的杉树林旁，那里的光线似乎比周围黯淡了一丝，空气的流动也出现了细微的滞涩。如果不刻意以灵识仔细扫描，几乎无法察觉。
叶逍然停下了脚步。
历经潼谷关血战、心魔碎境，又得大天师赠剑、剑魁点化，他的灵觉早已远超普通筑基修士，对危险与异常的感知更是敏锐得近乎本能。他悄然将一丝灵识如同触须般延伸过去，同时右手看似随意地搭在了腰侧——并非背后的桃木剑，而是更便于快速反应的、悬挂在腰间的短匕柄上。
灵识反馈回来的信息，却让叶逍然眉头微蹙。
那片区域，空无一物。
没有活物气息，没有阵法波动，没有阴魂鬼气，甚至连草木的生机在那里都显得模糊不清，仿佛被一层无形的薄膜隔绝了。但那种“不对劲”的感觉，却越来越清晰。
就在他凝神戒备，考虑是绕路还是继续前行探查时——
异变陡生！
那片光线黯淡的区域，毫无征兆地，如同滴入清水中的墨汁般，一团浓稠的、仿佛能吸收一切光线的“黑雾”，骤然涌现！
这黑雾出现的速度极快，初始只有拳头大小，但眨眼间便膨胀到丈许方圆，悬停在离地三尺的空中，无声翻涌。它并非实体，却能扭曲光线，使得透过它看到的后方景物都变得模糊、变形，如同隔着一层晃动的油污。雾气边缘不断蠕动，时而伸出一两根如同触手般的虚影，又迅速缩回，显得极不稳定，却又带着一种诡异的……活性？
最让叶逍然心惊的是，他的灵识在触及这黑雾的瞬间，竟如同泥牛入海，不仅得不到任何有效信息，反而传来一阵轻微的、如同被腐蚀般的刺痛感！那黑雾仿佛能吞噬、消融灵识！
这绝非寻常山野精怪，也不是修士施展的障眼法或攻击法术。它散发出的气息阴冷、晦暗、混乱，带着一种叶逍然从未接触过的、令人极度不适的“异物”感。与其说是“邪气”，不如说更像是一种与这片天地格格不入的“污染”。
黑雾静静地悬浮在那里，没有立刻扑上来攻击，也没有发出任何声音。但叶逍然能感觉到，那翻涌的雾体深处，似乎有某种无形的“视线”，正锁定在自己身上，冰冷、漠然，仿佛在审视，又像是在……评估？
叶逍然全身肌肉微微绷紧，体内《上清养神录》修炼出的精纯灵力悄然流转，护住周身经脉与识海。他没有贸然出手，也没有后退。这黑雾太过诡异，来历不明，贸然攻击或逃离都可能引发不可预料的后果。
他尝试以肉眼仔细观察。黑雾翻滚间，偶尔会透出内部一丝更深的暗影，那暗影的形状难以言喻，似乎并非固定，不断变化，时而如扭曲的人脸，时而如张开的兽口，时而又化作难以名状的几何纹路，充满了混乱与不协调感。
时间仿佛在僵持中变得缓慢。夕阳的余晖正在迅速消退，林间的阴影加深，那团黑雾在渐浓的暮色中，显得更加幽暗、更加不祥。周围虫鸣鸟叫不知何时已彻底消失，只剩下山风吹过树梢的沙沙声，此刻听来也显得格外空洞寂寥。
叶逍然心念电转。这黑雾是冲自己来的？还是恰好在此地出现？它有何目的？为何自己竟完全看不透它的本质？甚至连大天师所赠、有镇邪之能的桃木剑，此刻也只是传来一阵温和的暖意，并未示警或主动激发威能，仿佛这黑雾并非寻常意义上的“邪祟”。
就在他思忖对策，并暗暗沟通丹田窍穴内沉寂的青冥剑元，以备不测时，那团翻涌的黑雾，突然有了新的变化。
它开始缓缓地、如同有生命般，向着叶逍然所在的方向，飘移了一小段距离。动作不快，却带着一种无形的压迫感。雾体边缘伸出的虚幻触手，也变得更加频繁和明显，在空中无声地舞动、探察。
叶逍然瞳孔微缩，搭在短匕上的手指微微用力。是战，是退？
然而，就在这紧张时刻，那黑雾飘移到距离叶逍然大约二十丈的位置时，却又突兀地停了下来。紧接着，雾体剧烈地翻腾、收缩了一下，仿佛内部在进行着什么激烈的变化。随即，在叶逍然惊愕的目光中，这团丈许方圆的诡异黑雾，竟如同它出现时一样突兀，骤然向内一缩，化作一道细若发丝的黑色流光，“嗖”地一下，没入了古道旁一块毫不起眼的、布满青苔的岩石阴影之中，彻底消失不见。
一切发生得太快，从黑雾出现到消失，不过十几次呼吸的时间。
随着黑雾消失，那种令人不适的阴冷晦暗感也迅速消散。周围的光线恢复了正常，虫鸣声再次隐约响起，仿佛刚才那诡异的一幕从未发生过。
叶逍然依旧站在原地，紧绷的神经并未立刻放松。他快步走到那块岩石旁，灵识仔细扫描，又用手触摸检查，岩石冰冷粗糙，布满苔藓，与周围环境毫无二致，找不到任何黑雾残留的痕迹或隐藏的通道。
那黑雾……究竟是什么？
它为何出现？又为何悄然退走？是察觉到了自己的戒备或潜在威胁？还是另有图谋？
叶逍然抬头望向黑雾消失的方向，又看了看即将被黑暗吞没的山梁。暮色四合，山林幽深。他知道，今夜恐怕无法按计划赶到山那边的小镇了。
他寻了一处背风、视野相对开阔的高地，燃起一小堆篝火，布置下简单的警示阵法。火光跳跃，驱散了些许寒意与黑暗，却驱不散他心头的重重迷雾。
南下之路，果然不会平静。这团捉摸不透、诡异莫名的黑雾，如同一个不祥的征兆，让他原本因规律修行而略显平静的心湖，再次泛起了警惕的涟漪。
他握紧了手中的桃木剑，感受着剑身传来的温润道韵，目光投向南方无边的夜色。