话说公元一七一年，建宁四年，李莉五岁了。这五年之中，李家最大的变化莫过于添了两个新丁――李霞和李那那。
时光倒回至李莉出生的第二年与第三年期间，李哲的夫人潘氏临产了两次。李霞出生之日，天空出现挂满绚丽的彩霞，李哲故与此女取名“李霞”。第三年，当李那那出生之日，家里贴满了男孩儿的剪纸，一家众人都手捧男孩儿的新衣，在门口等候。
“啊――！赵妈！赵妈！我不行了！”
接生婆赵妈听见潘氏的呼唤，急忙到了床前，见潘氏面色纸白，满头大汗，紧咬牙关，只从鼻里哼出一声声一阵阵的催生气，赵妈连忙揭开被子一看，不由倒抽一口冷气――却是一胎横产。她忙抖擞精神，凭她多年所见所闻，使出浑身解数，竭力帮助和照顾着正在拼命挣扎的产妇。好多番眼见潘氏已经昏厥过去，赵妈亦已绝望地停下手来，眼里噙满了悲悯的眼泪。忽又见潘氏在一阵抽搐中醒了过来，又开始了摧肝裂肺般的挣扎。最后，突然“哇”的一声，新生命降临了，婴儿终于生下来了，潘氏却又昏厥过去。不想赵妈抱出婴儿一看又是个女孩儿，最令李哲垂头丧气的是潘氏这次难产的代价过于沉重，出血过多，彻底损伤了她的身体，从此失去了生育能力。不过若没有赵妈的经验，或许大人和孩子都保不住。
赵妈问李哲“孩子取何名”，李哲整个人沉浸在沮丧中，喃喃道：“那……那……”半天挣不出一语。赵妈以为李哲是为孩子命名，故称李家三女为“李那那”。不过居然没有反对，就这么流传下来了。
五岁这一年，李莉已经开始记事了。
一日，我正想找霞妹玩游戏，父亲忽然拍了我一下，兴致勃勃。
“爹爹，要做什么？”
“你来我书房吧。”我只知书房是父亲写字看书的地方。跟着到了书房，见他桌上有一本卷轴书，不知是从哪儿来的，通过父亲介绍才知道名曰“诗经”。
“莉莉啊，来，为父教你识字写字。”
“好！”早听母亲说过读书识字以后才能长大学问，丝毫不犹豫地爽快答应了。
“嗯，看这个字，这个念‘人’，看，一撇一捺，就是个‘人’字。”
“念！”
“人！”
“对了，这个念‘而’！”
“而！”
……
“‘人而无仪，不死何为’，意思就是为人却没有道德，不死还有什么意思。”
……
“接下来教你如何使用毛笔写字。”父亲信手提起一枝狼毫毛笔，“毛笔是用五指着管的，但实际说来是四指着管，第五个小指是衬托在第四指下面。你看，包在笔管外面的有食指和中指，大拇指扶住，就是大、食、中三个指，这样执法，可以写字。先练笔画。”
我照着父亲的样子做了。
“一横一竖一拐……对了！这个写得有进步，再写一遍！”父亲手把手教我写字。
只一年的功夫，我识字就达一千多。不久念完了诗经，每个月父亲总得考我一次当月学的，虽然觉得有些枯燥，可是我从这里认识了字，学会了读书。从那时起，父亲的书房是我经常出入的场所之一。
第二个事是我时不时可以听到父母的拌嘴声。
“都是你这般不争气，偏偏生个女儿，一个带把儿的也没生你拽什么拽！”
“生女儿就怨我，就好像责任都怪我似的，我嫁到你李家何尝空过肚子，再说医者都说了生男生女大老爷们儿是关键！”
“得了吧，就你那破盐碱地种啥都白搭！”
“吓，你那萝卜种子还想结出个人参来啊！女儿又怎样？我可以把她教成一条龙！”
“女孩子能成什么气候，美得你冒泡！”
……
就因为家里没有男丁，父亲没少与母亲拌嘴。
而另一个记忆中可以接上去的印象，是坟场上荒凉的一角，那是伯父去世下葬的一日。
天上下着毛毛雨，渐渐大了，雨点不停地打在大家的身上。我站在粘脚的小土丘上，看着父亲指挥下人把伯父的棺材放在墓坑。坑里半数全是水，还有几只青蛙和蟾蜍，有两只已经爬到了黑色的棺材盖上。站在坟旁边的，有我，母亲，父亲和四个手拿铁锹脸色麻木的乡下人。堂姐李晶――伯父之女，悲痛欲绝，几乎要随她的父亲一同离开人世，母亲死命拽住她。任何人都无法忍受在短暂的时间内一连失去两位最亲的人，何况她也只大我二岁。
“下葬，埋吧，埋吧！”父亲下令道。
乡下人立刻撅起屁股来，往坑里填土。铁锹平着地，啪叽啪叽地响。土打在水里，哗哗直响；那几只青蛙和蟾蜍从棺材上跳了下来，往坑壁上爬，可是土块很快就又把它们打了下去，它们又百折不挠地继续爬……
“父亲，大伯怎么了？”
“……呵，你大伯累了，到一个很远的地方去了……”
“大伯还会回来么？”
“……不、不会了，那个很远的地方去了就再也回不来了。”
下葬完毕，父亲吩咐所有人撤离。路上，我安慰李晶：“姐姐，别哭了，你哭得我怪难受的，我也想哭。”
“呜……呜……我没有爹娘了……呜……那是我最亲的人，我没有人疼爱……我能不哭吗……呜……呜……”
“姐姐，以后我们都是你最亲的人，我们疼你爱你。”
“莉莉说得好，”父亲接过话去，“晶晶，今后你不是无人疼爱，我们就是你的亲人！”
李晶没有说话，那是因为没有什么能代替父爱母爱，即使你也是直系血缘亲属。
这是我第一次目睹人间悲欢离合的惨剧，那是我一辈子无法忘记的。后来我才知道李晶的父亲得了痨病――肺结核，那是不治之症。李晶从此住在我们家，直到第三年，她才恢复了以往的笑容，和霞妹、那妹、我亲如一母所生。我知道父亲尽了很大的努力，包括在吃的穿的用的乃至个人要求皆优先考虑李晶，我们几个姐妹都要靠边站。我能理解他的苦心。
我曾与几个士族的其他孩子玩耍，却怎么也合不来，我反对他们的恶作剧，只要看到他们打流浪的猫狗或者愚弄盲人，我就要出来干涉，因此常常遭到他们的攻击。
“为什么欺侮盲人？”
“管你屁事！老子喜欢！”士族子弟刚一转身欲投掷石子，就感觉脑后挨了重重一击，身子不自觉地晃了一下，差点跌倒――力量好大！
“哎呀哎呀！你敢打我？揍她！”
“噼噼啪啪！”
……
我并没有因为我是一个女孩儿而畏缩，我很勇敢地一个人对抗许多人，尽管他们多数是男孩儿。每次混战之后，李莉总是被打得满身衣服撕破，浑身是土走回家。李晶姐姐看到以后大怒，从小长得个子高，每次我挨揍都是她给我报仇。
我不想歧视任何人，觉得人与人应该平等相处，可事实不是这样。
“救命！”一个士族的子弟玩捉迷藏光顾着躲避，一不留神失足踩落，掉入一口平地的水井。
三个其他的士族孩子都惊恐地不知所措。人命关天！我一个箭步冲过去，迅速放下吊桶，还好他身处险境，居然求生意识没有完全模糊，一瞅放下一物，不管三七二十一，紧紧抓住吊桶，我拉住绳子，霞妹急奔过来亦与我一起用力帮着拉。我对那几个发愣的孩子高喊：“快呀！帮忙救你们的同伴上来！”那几个才下意识地一起拽绳子，人多终归力量大，喊着号子，不到一会儿工夫，吊桶拉了上来，那个不幸的士族子弟有幸捡来一条命。
“……呼……呼……多亏你……要不我就没命了……”他的衣服浸湿，伏在地上哆嗦打颤，或许有害怕，或许有着凉。
“甭谢。”我自然回答，虽然他没有说“谢”。
“咱们能做朋友吗？”
“可以。”我很爽快地答应了。他感激我的救命之恩，算是有点良心。我低头看看自己的手勒出一道血印……
可是好景不长。没几日，我们一起玩的正好，阔步走来一个白胡子老头，眼睛放出吃人的可怕，观其身形体貌，似乎是个将官。
那几个士族孩子看见他，立刻扭头溜溜地窜回家去了，连个招呼都不打。“你是哪家的野孩子？”他开口便凶巴巴地喝问我。
“我不是野孩子，我……”
“住口！我们是做大官、有身份的人家，绝不和下等人交往！你个小小的丫头学会勾引我家公子了。快滚！快滚！”他跺着脚叫骂着，并狠狠推了我一把。
“死老鬼！”我不忿地轻声骂了他一句。从这一刻起，我明白了原来人与人之间的平等取决于身份地位，身份地位代表了尊卑，有钱有势有根基的人就是这个社会的上层人士。我家是一般的士族地主，尽管有钱有地，祖上有过做官的人，但都是县令以下的县级官僚，相比其他大官士族，士族的根基却不硬实。父亲经商，连个孝廉还未是，更别说从政。
李莉从七岁起识字后帮父亲李哲记账，学习了一些理财知识。这时在李莉七到八岁大约两年的时间内，李家的仕途转机来了。李哲的夫人潘氏，本姓鲁，名在姬，父上过继大官潘家，遂改姓。娘家舅推荐何家女子成为了皇帝身边的妃子，何家女成功为灵帝生子，策立为皇后，就是后汉历史上著名的何后，她的兄长何进因妹立为皇后而发迹，成为大将军。一人得道，鸡犬升天；何后受宠，潘家自然也扶摇直上，李家亦非常荣耀，李哲很快混上了孝廉，又不多久当上了郡内的主兵事的兵曹掾史。家道殷实令李家有了自己的私人武装力量。而这一切对于李莉自身的成长来说似乎别有影响。
九岁始，李莉成天博览群书，有人呼之“书蛀虫”。李莉有读不懂的就找人问，上至智者，下至白身；古书往往之乎者也，这对于理解造成了一个小小的障碍。附近的一个教书先生开了一个家馆教十几岁的孩子们读书，腹中有墨，很善于通俗地讲解问题，李莉有时当“旁听生”，先生教了长段的文字，学生多数平时贪玩，一个个都憋得满头大汗，脸涨得通红，谁也背不下来。先生拉长了脸。李莉举手道：“先生！我能背下来！能让我试试么？”先生很惊奇：“哦？你……能背？背来听听。”李莉从容地一气背了下来，一个字不错。先生高兴地向母亲夸奖道：“女公子真是聪明，怕是天上的文曲星下了凡！”李莉常求他帮助，先生喜爱李莉的好学，不但帮她解决疑难，还给李莉讲解一些读书的道理。
除了书本外，李莉还通过多种途径求得知识，好些学问并不都在书本上，学问是通过亲身接触“随手捡来”的，即徒步游学，读“无字的书”。就说家里的信和写文有关的稿子都被李莉大包大揽――归她写。不管写的好坏，自己动手。与人不同的是，她一个人单独一室，边写边大声念，同时提出问题：“你想在信里说些什么？你打算怎么说？你确实认为这样说最好，还是觉得有更好的说法？”这是她练习语法和写作的一种方法。甚至她听过乡间的浑词小调，都能把其中有乡土气息和富有寓意的部分记下来。李莉在就近的游学中已经学到了不少书本上没有的活知识，这开拓了她的视野，进一步萌生了在自己年龄长些出去走走、看看、向社会学习的想法。那种士族的阔家男女公子，饮食起居都需要丫头照料，自己不肯动手，多愁善感，最爱哭泣，只能住在大庭院的安乐窝中。这样的人，怎么能成事？