“我便许你一个身份，哪怕只是我队伍中……最末等、最卑微的一个随从名额。”
周清婉微微扬起下巴，看向林尘，恢复了些许惯有的矜傲，“如此，你便能活着，走出这狩猎场，毕竟一个人的力量是有限的。”
在她此刻的内心，正翻腾着扭曲的畅快与笃定：他定会屈服！他始终是爱我的，只是用这种极端的方式引起我的注意，维护他那可怜的自尊罢了！
等他跪下，当众乞求我的庇护…我便可以在天下人面前，‘大度’地原谅他、接纳他！
既彰显我的容人之量，又能将他和周灵儿那丫头最后一点可怜的尊严，彻底碾碎！
如此，方消我心头之恨！
她等待着，等待着林尘的脸因挣扎而扭曲，等待着他膝盖弯曲，等待着他发出屈辱的哀求……
然而——
林尘终于缓缓地、极其缓慢地转过头，第一次，真正将目光“正视”于她。
只是他双眸中露出的并非她预想中的痛苦、挣扎、屈辱或哀求。
只有一片，深不见底、冻结万古寒冰的漠然。
那漠然如此纯粹，如此彻底，仿佛她周清婉，这位大周最璀璨的明珠之一，在他眼中，与路边的尘埃、脚底的污泥，没有任何区别。
然后，他开口了。
声音不高，甚至有些平淡，却每一个字都如万载寒铁相互撞击，冰冷、坚硬、清晰地凿入在场每一个人的耳膜、心头：
“九公主，”
他顿了顿，似乎在组织最精准的语言。
“若是脑子有病，便该去找太医诊治，及早吃药。”
“莫要在此，胡言乱语，污人耳目。”
“……”
死寂。
连呼吸声都仿佛被冻住。
周清婉脸上那精心维持的、混合着悲悯与施舍的表情，瞬间僵死，血色以肉眼可见的速度褪去，化为一片骇人的惨白。
娇躯难以抑制地微微一晃。
林尘的声音却继续响起，依旧平淡，却带着斩断一切幻想的绝对冰冷：
“今日，我站在此地，只为灵儿殿下一人而来。”
他的目光，终于如冰冷的刀锋般，掠过脸色惨白、摇摇欲坠的周清婉，扫向旁边脸色阴沉如水、杀意沸腾的周武新，最后，平静地宣布：
“你，和你身后那位——”
他微微抬起下巴，指向周武新。
“在我眼中，不过是这九鼎狩猎场内……”
“需要被清理掉的，”
“两尊碍事的鼎罢了。”
“……”
天地间，仿佛只剩下那九尊巨鼎虚影无声的旋转，和那冰冷话语在无数人脑海中的疯狂回响。
清理掉？
两尊鼎？
他竟将两位最炙手可热的皇位竞争者，比作狩猎场中需要被“清理”的物品？！
狂妄？
不，这已超出了狂妄的范畴！
这是彻底的、不加掩饰的蔑视与宣战！
周清婉再也支撑不住，踉跄后退一步，若非身后侍女慌忙扶住，几乎要当场软倒。
她死死盯着林尘，眼中最初的笃定、怜悯、施舍的快意，早已被无边的惊骇、羞愤、以及一丝连她自己都不愿承认的恐惧所取代！
周武新的胸膛剧烈起伏，玄阳气息不受控制地狂暴外涌，将他周身地面都炙烤得焦黑开裂！
他盯着林尘，眼神中的杀意几乎要化作烈焰喷涌而出！
就在这气氛凝固到极致、仿佛下一秒就要天崩地裂的刹那——
一直紧咬着嘴唇、身体微微颤抖的周灵儿，忽然动了。
她深吸了一口气，那口气仿佛用尽了她此刻全部的勇气。
然后，在所有人或震惊、或讥讽、或怜悯、或玩味的目光注视下，她非但没有躲到林尘身后，反而主动地、坚定地向前迈了半步。
这半步，让她与林尘，真正地并肩站在了一起。
一高一矮，一挺拔一娇小，一白衣如雪一素裙如云。
形成了一幅在九龙台前、在九鼎威压之下、在无数强者环伺之中，显得如此突兀却又无比和谐的画卷。
紧接着，周灵儿转过身，面向那最高处的皇室九龙白玉台，面向那冕旒之后、混沌之气缭绕、深不可测的帝影。
她提起裙摆，敛容，肃穆，然后朝着那个方向，深深地、郑重地屈膝，行了一个无可挑剔的皇室大礼。
自始至终，她没有说一个字。
没有辩解，没有恳求，没有抱怨。
但这一礼，和她与林尘并肩而立的姿态，已然胜过千言万语，将她此刻最清晰、最决绝的意志，昭告于九天十地，昭告于大周帝皇与万民之前——
她选择的人，自始至终，唯有身旁这一人。
纵前方是刀山火海，是举世皆敌，此心不改，此志不渝。
礼毕，她直起身，微微侧头，看向身旁的林尘。
林尘也正低头看她。
面具之下，无人能窥见他的表情。
但他周身那冰冷刺骨、拒人千里的漠然气息，在这一刻，似乎悄然缓和了那么一丝丝。
他什么也没说，只是微微颔首。
然后，两人不再看脸色难看到极点的周武新与周清婉，也不再理会满场哗然与无数道复杂至极的目光。
转身，并肩，步伐稳定地，踏入了那流光溢彩、通往未知与血腥的狩猎场光幕。
身影消失的最后一瞬，隐约可见那白衣的袖袍，似乎轻轻拂动，将素裙的少女，往自己身侧，更护紧了些许。
光幕涟漪荡漾，缓缓平复。
九龙台前，只留下死一般的寂静，和无数颗被震撼到无以复加的心。
这可是皇家狩猎典礼，这个林尘他怎么敢的啊？！