开泰元年四月初十，子夜。
上京皇宫，清宁宫。
烛火将圣宗的影子投在墙壁上，拉得很长。他面前摊开着三份密报：韩七带回的萧慕云第一封密信、贴身侍卫送来的第二封密信、以及刚刚由鹰坊密探呈上的紧急情报。
三份情报内容相互印证，指向同一个结论：四月十四日，李氏将发动全面叛乱；晋王府秘道是攻入皇宫的关键；耶律敌烈疑似内应。
圣宗的手指轻轻敲击御案，每一下都像敲在心上。耶律敌烈，北院副枢密使，掌管三万皮室军，若他真叛，后果不堪设想。更棘手的是耶律隆庆——他的弟弟，可能知情，也可能无辜。
“陛下，”内侍在门外低声禀报，“韩德让韩相求见，说……有十万火急之事。”
“宣。”
韩德让几乎是踉跄着进来的，这位三朝元老从未如此失态。他手中紧紧攥着一卷文书，面色苍白如纸。
“韩相，何事如此惊慌？”
“陛下……老臣，老臣查到……”韩德让声音发颤，将文书呈上，“这是从宣徽院王继忠家中搜出的……陛下请看……”
圣宗展开文书，只看了一眼，便觉眼前一黑。
那是一份“新朝官职拟定册”。首页赫然写着：“大渤海国开国元年，设南北二院，北院大王耶律敌烈，南院大王韩德让……”
他的名字，竟在叛臣的官职册上！而耶律敌烈，果然是北院大王！
“这是诬陷！”韩德让跪倒在地，老泪纵横，“老臣对陛下、对大辽忠心耿耿，天日可鉴！此必是离间之计，请陛下明察！”
圣宗深吸一口气，强迫自己冷静。他扶起韩德让：“韩相请起，朕信你。但此事……说明他们已开始离间我们君臣。这份册子，除了你，还有谁见过？”
“只有老臣和搜府的鹰坊密探。老臣一见此物，便知事关重大，立即密封送来。”
“做得好。”圣宗沉吟，“看来，对方知道我们在查，故意抛出此物，一则离间，二则……试探。”
试探什么？试探他是否信任韩德让，试探朝廷的反应速度。
“韩相，你继续暗中调查，但重点转向保护要害部门：枢密院、兵部、户部。尤其是兵部的虎符、调兵文书，必须严加看管。”
“老臣明白。”
韩德让退下后，圣宗唤来鹰坊首领：“立即派人监视耶律敌烈，但不要打草惊蛇。他若有异动，立刻禀报。”
“若他……若他真去晋王府秘道呢？”
“那就……”圣宗眼中闪过寒光，“当场擒拿。”
同一夜，宁江州。
萧慕云站在城楼上，望着东北方向。混同江口距此五十里，此刻应是一片漆黑，但她仿佛能看见江面上隐约的船影。乌古乃带着三百人已在那里埋伏两日，不知是否发现宋国水师的踪迹。
身后传来脚步声，是萧挞不也。
“承旨，还没休息？”
“睡不着。”萧慕云转身，“将军，耶律斜的今日有何异动？”
“按兵不动，一切如常。”萧挞不也皱眉，“但越是这样，老夫越觉得不对劲。两百人，在我们眼皮底下，能翻出什么浪？”
“两百人翻不出浪，但若里应外合，打开城门，放八百宋军进来呢？”萧慕云轻声道，“将军，我一直在想，耶律斜的投诚太容易了。那些情报，若是故意给我们的呢？”
萧挞不也面色一凛：“承旨是说……”
“蜡丸可能是真的，但行动可能再次提前。”萧慕云望向夜空，“四月十四日亥时……太明确了。真正的行动，或许就在今夜，或许在明夜。”
“那我们……”
“加强戒备，枕戈待旦。”萧慕云道，“另外，派人去黄龙府方向侦察，看有无援军动向。若李氏真要取黄龙府，不会只靠宋国水师，必有内应。”
两人正说着，城下忽然传来喧哗。一骑快马冲破夜色，直抵城下，马上骑士浑身是血，高喊：“紧急军情！开城门！”
萧慕云定睛一看，竟是张武！他不是该在上京路上吗？
“快开城门！”
张武被抬上城楼时，已奄奄一息。他胸前中了两箭，后背有一道深可见骨的刀伤。
“承旨……”张武挣扎着从怀中掏出一枚染血的蜡丸，“路上……遇伏……兄弟们都死了……信……信……”
话未说完，他头一歪，气绝身亡。
萧慕云握着温热的蜡丸，手微微发抖。张武是她最信任的护卫之一，武艺高强，竟被伤成这样，伏击者绝非普通盗匪。
她捏碎蜡丸，里面是张武的亲笔信，字迹潦草，显是在马背上匆匆写成：
“承旨：出城三十里遇伏，约五十人，皆黑衣蒙面，训练有素。拼死突围，仅余三人。疑伏击者为……耶律斜的人！其中一人使弯刀，刀法路数与耶律斜的麾下军官相同。信使队恐已全灭，此信若到，请速防内变！张武绝笔。”
耶律斜的！果然有诈！
“萧将军！”萧慕云厉声道，“立即包围耶律斜的军营！若他反抗，格杀勿论！”
“是！”
萧挞不也转身欲走，忽然城楼瞭望塔上响起急促的警钟声！
“敌袭——！东北方向——！”
萧慕云冲到城垛边，只见东北天际，一片火光正迅速蔓延——那是混同江口方向！乌古乃的埋伏点！
几乎同时，城内多处火起，喊杀声四起。有人高喊：“宋军入城了！快逃啊！”
“不要慌！”萧挞不也拔刀怒吼，“各部按预定位置防守！乱军心者斩！”
但混乱已经蔓延。更可怕的是，城西方向传来巨大的撞击声——有人在撞城门！
“是耶律斜的！”瞭望兵惊呼，“他带人冲击西门！”
萧慕云心往下沉。她中计了！耶律斜的假意投诚，实为麻痹他们，真正的攻击就在今夜！
“承旨，你去督战西门，老夫去灭火！”萧挞不也吼道。
“不，我去西门，将军你守城楼，全局指挥！”萧慕云拔出断云剑，“记住，无论如何，不能开城门！”
她带着一队亲兵冲下城楼。街上已乱成一团：百姓惊慌奔逃，小股黑衣人在纵火杀人，守军正在围剿。萧慕云一路砍杀，直扑西门。
西门处，战斗已白热化。耶律斜的率两百人猛攻，守门官兵只有五十，节节败退。萧慕云赶到时，城门已被撞开一道缝隙！
“堵住门！”她厉喝，一剑刺倒一名正在撬门的叛军。
耶律斜的看见她，狞笑道：“萧承旨，晚了！宋国水师已登陆，八千大军正朝宁江州杀来！你守不住的！”
“八千？”萧慕云心中一凛，但面上不动声色，“耶律斜的，你背叛大辽，勾结外敌，今日便是你的死期！”
两人战在一处。耶律斜的刀法刚猛，萧慕云剑走轻灵，一时难分高下。但叛军人数占优，守门官兵不断倒下。
就在这时，城楼上忽然射下一阵箭雨，精准地落在叛军阵中！是萧挞不也调来了弓弩手！
叛军攻势一滞。萧慕云趁机高喊：“援军到了！杀！”
其实并无援军，但守军士气大振，竟将叛军逼退数步。耶律斜的见状，知道拖延不利，忽然吹响哨子。
哨音尖锐，穿透夜空。随即，城内多处响起回应哨声——他还有内应！
“承旨小心！”一名亲兵扑倒萧慕云，几支冷箭擦身而过。
萧慕云抬头，只见两侧屋顶上冒出数十名黑衣人，手持弓弩，正瞄准她和守军！
就在这千钧一发之际，城外忽然传来震天的马蹄声和喊杀声！
“援军！真的是援军！”城楼上守军欢呼。
萧慕云愣住：哪来的援军？
只见一支骑兵冲破夜色，直扑叛军后背。为首者银甲红袍，正是乌古乃！
“乌古乃将军！”守军沸腾了。
乌古乃不是该在混同江口吗？萧慕云心中疑惑，但此刻不容细想。她挥剑高喊：“内外夹击，全歼叛军！”
叛军腹背受敌，阵脚大乱。耶律斜的见状，知道大势已去，虚晃一刀，转身欲逃。
“哪里走！”萧慕云紧追不舍。
两人一追一逃，穿过混乱的街道，来到城东一片废弃的宅院。耶律斜的翻墙而入，萧慕云紧随其后。
院内荒草丛生，只有一口枯井。耶律斜的站在井边，忽然转身，不再逃跑。
“萧慕云，”他喘息道，“你赢了。但你也活不过今晚。”
“什么意思？”
“你以为……只有宁江州一处战场吗？”耶律斜的惨笑，“上京……此刻应该已经……”
话音未落，一支弩箭从暗处射来，正中耶律斜的后心！
他瞪大眼睛，指着枯井方向：“李……李氏……”然后倒地气绝。
萧慕云警惕地望向枯井。井中传来细微的声响，似有人声。她握紧剑，缓步上前。
就在这时，身后传来乌古乃的喊声：“承旨！你在哪？”
“这里！”
乌古乃带人冲进来，见状大惊：“耶律斜的死了？”
“被灭口了。”萧慕云指着枯井，“井里可能有密道或密室。”
士兵们上前，搬开井口的石板。下面不是井，而是一条向下的石阶！
“我下去。”萧慕云道。
“太危险，让末将……”
“不，我亲自去。”萧慕云接过火把，率先走下石阶。
石阶曲折向下，约十余丈深，尽头是一间石室。室内有桌椅、床铺、还有……一具女尸。
女尸三十余岁，衣着华贵，颈间有勒痕，已死去多时。萧慕云仔细辨认，发现她右手腕戴着一串珊瑚手钏——与林婉容那串几乎一模一样！
但这不是林婉容。面容不同，且更年轻。
萧慕云在女尸怀中找到一封遗书：
“妾林氏婉清，婉容之妹。奉命潜伏宁江州二十年，今事败，无颜见主，唯有一死。姐若见信，勿悲。李氏非真主，宋人不可信，望姐早做打算。妹绝笔。”
林婉容的妹妹！她也为玄乌会效力，且已在此潜伏二十年！
萧慕云继续搜查，在石室暗格里发现大量文件：玄乌会各地据点名单、与宋国某亲王的往来信件、还有……一份详细的“血蛊”制备记录。
记录显示，“血蛊”并非完全控制人心，而是会让人逐渐失去神智，最终变成只听特定声音命令的行尸走肉。李氏准备用此蛊控制一批官员和将领，作为她复国的傀儡。
最可怕的是，记录最后写道：“统和二十八年冬，太后所中‘血蛊’已发作三次，再有一次，便将神智尽失，沦为傀儡。然太后意志坚定，竟在第四次发作前自尽，功亏一篑……”
太后……竟也是“血蛊”的受害者！她不是病逝，也不是被毒死，而是为了不被控制，选择了自尽！
萧慕云握紧拳头，指甲嵌进肉里。原来太后晚年那些“怪异举动”，那些“头痛欲裂”，都是“血蛊”发作的症状！而她直到最后，都保持着清醒，宁死不做傀儡！
“李氏……”萧慕云眼中燃起怒火，“不将你碎尸万段，我萧慕云誓不为人！”
她收起所有文件，回到地面。乌古乃迎上来：“承旨，城内叛军已肃清，歼敌一百七十，俘三十。我军伤亡约两百。”
“宋国水师呢？”
“根本没有八千大军。”乌古乃苦笑，“只有三艘船，约三百人，在江口虚张声势。我击退他们后，察觉城中火起，便立即回援。”
果然，一切都是虚张声势。耶律斜的说的“八千大军”，只是为了动摇军心。
“承旨，现在怎么办？”
“清理战场，安抚百姓，救治伤员。”萧慕云冷静道，“然后，准备迎接真正的战斗。”
“真正的战斗？”
“今夜只是试探，是佯攻。”萧慕云望向东南方向，“李氏的真正目标，是上京。我们必须尽快赶回去。”
“可宁江州……”
“留五百人守城，其余人随我北上。”萧慕云决然道，“萧将军，宁江州交给你了。乌古乃将军，请你带两百精锐，与我同行。”
“末将领命！”
两人立即去准备。萧慕云回到府衙，将石室中找到的文件整理好，又给圣宗写了第三封密信，将今夜之事和太后之死的真相详细禀报。
写完信，已是寅时。东方微白，黑夜即将过去。
但萧慕云知道，真正的黑夜，才刚刚开始。
李氏在上京的阴谋，耶律敌烈的叛变，晋王府的秘道，五百死士的潜入……这一切，都需要她去面对。
她走到院中，望着渐亮的天空，轻声自语：
“太后，您宁死不做傀儡。慕云也不会。这条路，慕云会走到底。”
晨风吹起她的衣袂，猎猎作响。
仿佛战旗，在黎明前飘扬。
【历史信息注脚】
耶律敌烈的历史地位：辽圣宗时期确有此将领，曾任北院枢密使等职，但本章其叛变情节为文学虚构。
皮室军的兵力分布：皮室军是辽国精锐禁军，总数约三万，分驻上京及重要州府，直接听命于皇帝。
“新朝官职册”的离间手段：古代政变中确有伪造名单离间君臣的做法，如唐代甘露之变中类似手段。
蜡丸密信的传递风险：重要情报在传递途中被截杀是常见风险，信使往往需分批、分路发送。
宋国水师的真实规模：北宋在辽东海域并无大规模水师，少量船只可能是地方驻军或私船，本章情节为文学虚构。
宁江州城防体系：边境州府城门多为厚重木制包铁，需撞木或火药才能破开，守城时常堆塞沙袋加固。
“血蛊”控制心智的传说：古代确有药物控制人心的记载，但多属传说或夸大，科学上难以实现。
林婉清的人物设定：为增强组织深度而设计的姐妹同侍一主的剧情，历史上无记载。
太后自尽的伦理抉择：古代贵族妇女在面临受辱或被迫害时，确有选择自尽以保全名节的传统。
黎明前的军事行动：古代夜战多选黎明前发动，因此时守军最疲惫，天色将亮便于撤退。