开泰十二年六月二十，芒种。
上京城笼罩在一片夏日的燠热中。太阳白晃晃地挂在天上，烤得御河的水都发烫，河边的柳树无精打采地垂着枝条，知了拼了命地叫唤，一声高过一声，吵得人心烦意乱。
太傅院内，萧慕云坐在枣树下的竹椅上，摇着蒲扇，看着那两棵小树。三年前种下的那棵已长到齐胸高，今夏种下的那棵也到了腰际，枝叶繁茂，绿意盎然。旁边那棵小桃树，是小太子亲手种的，也已经稳稳扎根，抽出了新枝。
“姐姐，喝碗绿豆汤吧。”苏念远端着一只青瓷碗走过来，碗里是冰镇过的绿豆汤，飘着淡淡的清香。
萧慕云接过碗，慢慢喝着。凉意从喉间蔓延至四肢百骸，驱散了些许暑气。
“阿骨打那边有消息吗？”她问。
苏念远摇头：“还没。算日子，他应该刚到会宁。”
萧慕云点点头，没有再问。
西山之战结束已经五天了。阿骨打率部押送俘虏回京，参加了献俘仪式，接受了皇帝的嘉奖，然后马不停蹄地赶回会宁——混同江那边，还有一摊子事等着他。
临走那天，他来太傅院辞行，在树下站了很久。
“萧姑姑，”他说，“孩儿这一走，又不知道什么时候才能再来。您要保重身体，别总操劳。那两棵树，孩儿会一直惦记着。”
萧慕云看着他，看着他眼中强忍的不舍，心中涌起酸涩。
“去吧。”她轻声道，“好好守着混同江，好好守着会宁城。等忙完了，就来看我。”
阿骨打点头，翻身上马，头也不回地去了。
马蹄声渐远，烟尘渐散。
萧慕云站在院门口，望着那个消失在天际的身影，久久没有动。
六月二十五，皇帝召见萧慕云。
清宁宫内，炭火早已撤去，窗户大开，凉风习习。皇帝正在看一份奏折，见萧慕云来，他起身相迎。
“萧姑姑，您看看这个。”
萧慕云接过，是萧敌鲁从西京道发来的密报：谅祚被俘后，西夏内部大乱。太后与众臣争权，各部首领蠢蠢欲动，边境的西夏守军纷纷撤回兴庆府，西京道一线，千里无兵。
“萧姑姑，这是个好机会。”皇帝眼中闪着兴奋的光，“咱们可以趁虚而入，一举拿下河套三州！”
萧慕云沉默片刻，缓缓摇头。
“陛下，臣以为不可。”
皇帝一怔：“为何？”
萧慕云道：“河套三州，本来就是咱们的。只是被西夏占了去。如今西夏内乱，咱们若是出兵，夺回失地，师出有名。但陛下想过没有，夺回来之后呢？”
皇帝想了想，道：“派兵驻守，设官治理。”
萧慕云点头：“然后呢？西夏内乱平息后，新君即位，第一件事就是向咱们讨要失地。到时候，战事再起，永无宁日。”
皇帝沉默。
萧慕云继续道：“陛下，臣以为，与其夺地，不如收心。放谅祚回去，让他自己收拾烂摊子。他吃了这次大亏，至少五年内不敢再犯。五年时间，咱们可以做很多事。”
皇帝看着她，良久，终于点头：“萧姑姑说得是。那依您之见，该怎么处置谅祚？”
萧慕云道：“礼送出境。但要有条件——让他写下降书，承认此次战败，承诺永不犯边。另，让他把河套三州的辽国百姓放回来。至于土地，暂且不提。等他内乱平息了，再慢慢谈。”
皇帝点头：“就这么办。”
七月初一，谅祚被释放回国。
临行前，皇帝在清宁宫设宴，为他“饯行”。谅祚面色铁青，一言不发，但不得不接过皇帝递来的酒杯，一饮而尽。
萧慕云坐在一旁，静静地看着这个十九岁的少年。
他输了，输得很惨。五万大军，全军覆没。但他没有死，还能回去。只要活着，就有翻盘的机会。
“谅祚，”她忽然开口，“你回去后，打算怎么做？”
谅祚抬头看着她，眼中闪过复杂的情绪。
“萧太傅想听实话？”
萧慕云点头。
谅祚沉默片刻，道：“整顿内政，积蓄力量，等待时机。”
萧慕云笑了：“好，那我等着。等你准备好了，再来。”
谅祚看着她，看着这个四十四岁的女子，心中涌起一股莫名的情绪。有敬畏，有钦佩，也有一丝隐隐的嫉妒。
“萧太傅，”他站起身，深深一揖，“后会有期。”
萧慕云点点头：“后会有期。”
谅祚转身离去，头也不回。
七月初五，萧慕云收到阿骨打的信。
信中说，他已经平安抵达会宁，五部百姓夹道欢迎，场面热闹得像过年。斡鲁补叔叔的儿子按出虎追着他问“仗打完了吗”“杀敌了吗”“阿骨打叔叔厉害吗”，问得他头都大了。
信的末尾，阿骨打写道：
“萧姑姑，孩儿今天又去望京亭坐了会儿。看着南方的天空，想着您什么时候能再来。那两棵树，孩儿一直惦记着。您要记得给它们浇水，等明年孩儿去京城，要看它们长多高了。
萧姑姑，孩儿有一件事想请教您。斡鲁补叔叔想让按出虎拜您为师，跟您学几年。他说，您教出来的孩子，将来一定有出息。孩儿不知道该怎么回他，想先问问您的意思。
萧姑姑，您愿意收按出虎当徒弟吗？
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，嘴角浮起笑意。
那孩子，才四岁，就开始惦记着拜师了。
她提笔回信：
“阿骨打吾侄：告诉斡鲁补，等按出虎再大几岁，可以来京城跟我学。但现在还小，先在会宁好好读书，好好练骑射。等他会背《千字文》，能射中五十步外的靶子，再来找我。
萧姑姑”
七月初十，萧慕云入宫与皇帝商议立太子的事。
小太子今年四岁，聪明伶俐，深得皇帝喜爱。但按规矩，立太子需有大臣联名上奏，请皇帝下旨。
萧慕云道：“陛下，臣以为，可以请张俭领衔上奏。他是汉臣之首，由他领衔，可彰显陛下对汉臣的信任。”
皇帝点头，又问：“那太子太傅的人选呢？”
萧慕云看着他，没有说话。
皇帝笑了：“萧姑姑，您还想跑？太子是您看着长大的，他不让您教，让谁教？”
萧慕云摇头：“臣老了。”
皇帝握住她的手，认真道：“萧姑姑不老。萧姑姑还要教太子很多年。”
萧慕云看着他，看着这个自己一手教导了十二年的青年，心中涌起复杂的情绪。
“好。”她终于道，“臣教。”
七月十五，中元节。
萧慕云在太傅院设香案，祭奠父亲、祖母、乌古乃、萧挞不也，还有那些在这条路上倒下的人。
香烟袅袅，飘向夜空。
小太子也来了，规规矩矩地跪在她身边，学着她的样子，双手合十。
“太傅太傅，他们在哪儿呀？”他小声问。
萧慕云望着夜空，轻声道：“在很远很远的地方。但他们能看见咱们。”
小太子眨眨眼睛，忽然道：“那他们看见阿骨打了吗？看见我种的树了吗？”
萧慕云怔了怔，随即笑了。
“看见了。他们都看见了。”
夜风吹过，院中的几棵树轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
像是一声叹息。
又像是一句低语。
【历史信息注脚】
芒种：二十四节气之一，夏季的第三个节气，标志着仲夏时节的正式开始。
河套三州：指丰州、胜州、灵州等黄河河套地区，宋辽西夏争夺要地。
谅祚释放：历史记载西夏毅宗谅祚曾多次与辽作战，被俘后释放是艺术创作。
中元节：农历七月十五，祭奠亡魂的节日。