出了潭州，一行人继续北上。
天色灰蒙蒙的，铅云低垂，压在山峦之上，像是要塌下来一般。北风呼啸，吹得路边的枯草瑟瑟发抖，偶尔有几只寒鸦从头顶飞过，发出凄厉的叫声，在空旷的原野上回荡。
独孤朔骑在马上，望着前方的路，面色凝重。拾月跟在他身旁，一身黑色劲装，腰佩长鞭，面色比往日更加冷峻。柳凌微走在另一侧，手中握着缰绳，目光不时扫过两旁的树林，警惕非常。陆霜河带着几个人在前面探路，沈逸尘依旧不紧不慢地跟在最后，仿佛这世间的纷纷扰扰都与他无关。
“拾月。”独孤朔忽然开口。
“嗯？”
“掌教还说了什么？关于岳州的事。”
拾月沉默了片刻，才道：“掌教说，岳州的钱彪，不比刘元和赵虎。此人心狠手辣，行事果决，而且……他背后有人。”
“背后有人？”独孤朔皱眉，“谁？”
“不知道。掌教没有说。她只说，到了岳州，一切小心。若是事不可为，不要勉强，绕路便是。”
独孤朔摇了摇头：“绕路要多走五六日，我们没有那么多时间。”
拾月看着他，目光复杂：“你就这么急着回神都？”
独孤朔没有回答，只是默默地看着前方的路。
神都，有他的师父，有他的牵挂，有他必须去面对的一切。他不能因为害怕危险就退缩，不能因为前路凶险就绕行。
有些路，必须走。
有些事，必须做。
——※·sep——※
傍晚时分，一行人到了岳州地界。
岳州比潭州更加繁华，地处洞庭湖畔，水陆交通便利，商贾云集，是江南西道数一数二的大城。城墙高耸，城门宽大，守城的兵士甲胄鲜明，神情严肃，与衡州、潭州的松懈截然不同。
独孤朔等人依旧换了便装，混在人群中，顺利地进了城。
城中的街市比潭州更加热闹，两旁商铺林立，卖布的、卖粮的、卖药的、卖杂货的，应有尽有。街上人来人往，摩肩接踵，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，一派繁华景象。
陆霜河在前面引路，一行人七拐八绕，最后在一处僻静的巷子前停下。巷子深处有一家客栈，名叫“洞庭居”，三层小楼，门口挂着一面崭新的旗子，上面写着一个“客”字。
“这是夜枭在岳州的据点。”陆霜河低声道，“掌柜的姓孙，是夜枭的人。安全。”
独孤朔点了点头，翻身下马，大步往客栈走去。
掌柜的是个五十来岁的老头，瘦削，驼背，一双小眼睛滴溜溜地转，一看就是个精明人。见了独孤朔等人，他忙迎上来，堆笑道：“客官住店？”
独孤朔从怀中取出一块令牌，在他眼前晃了晃。
掌柜的脸色一变，忙躬身道：“原来是……贵客。里面请，里面请。”
他引着众人往后院走去。后院比前院宽敞许多，中间是一个小小的花园，种着几株腊梅，正是盛开的时节，花香扑鼻。花园后面是一排青砖瓦房，门窗紧闭，看不清里面的情形。
“几位贵客先在此歇息，小人去准备晚膳。”掌柜的说完，便退了出去。
独孤朔选了正中的一间房，推门进去。屋内陈设简单，一张木床，一张木桌，几把椅子，桌上放着一壶茶，几个茶杯。他走到桌边坐下，倒了一杯茶，一饮而尽。
柳凌微推门进来，在他对面坐下。
“钱彪那边，你打算怎么办？”她问道。
独孤朔放下茶杯，沉默了片刻，才道：“先摸清他的底细。知己知彼，百战不殆。”
“怎么摸？”
独孤朔看向窗外，天色已经暗了下来，暮色四合，远处的街市上亮起了点点灯火。
“今夜，我去会会他。”
柳凌微脸色一变：“太冒险了。钱彪不比刘元和赵虎，此人行事狠辣，若是被他发现……”
“不会。”独孤朔打断她，“我自有分寸。”
柳凌微看着他，欲言又止，最终叹了口气，起身离去。
——※·sep——※
入夜，独孤朔换了一身夜行衣，悄无声息地出了客栈。
岳州分舵的据点设在城南的一处大宅中，据陆霜河打探的消息，那宅子原是岳州一个富商的产业，后来被钱彪强行霸占，改造成了夜枭的分舵。
独孤朔沿着屋顶飞檐走壁，不多时便到了那处大宅附近。宅子占地极广，高墙深院，戒备森严。门口站着四个黑衣人，腰佩长刀，目光如炬。墙头上也设了岗哨，每隔几步便有一个黑衣人值守。
独孤朔躲在暗处，观察了许久。
正门进不去，墙头也有人，要想神不知鬼不觉地进去，难如登天。
他正思忖间，忽然看见后院墙外有一棵大槐树，枝繁叶茂，树干粗壮，正好可以借力翻墙。他悄无声息地摸到后院，攀着槐树，翻墙而入。
后院是一片花园，种着许多花草树木，夜色中看不真切。花园后面是一排青砖瓦房，其中一间亮着灯，隐约有人影晃动。
独孤朔悄无声息地摸到那间亮着灯的房前，侧耳倾听。
屋内有人在说话，声音不大，但在这寂静的夜里，还是能听清大概。
“钱大哥，神都那边来消息了。”一个声音道，语气中带着几分兴奋。
“怎么说？”另一个粗犷的声音道，应该就是钱彪。
“他们说，只要咱们能拖住独孤朔，不让他回神都，等神都那边的事了结了，就重重赏赐咱们。”
“重重赏赐？”钱彪冷笑一声，“空口白话，谁不会说？我要的是真金白银，不是空头承诺。”
“钱大哥放心，那边说了，事成之后，先给五千两银子，事成之后再给五千两。一共一万两。”
屋内沉默了片刻，钱彪的声音再次响起：“一万两？倒是不少。不过……独孤朔那人，不是那么好对付的。连邹大哥都死在他手里，咱们这些人，能行吗？”
“钱大哥不必担心。那边说了，会派人来帮咱们。那人武功高强，据说比邹大哥还厉害。”
“比邹大哥还厉害？”钱彪的声音中带着几分怀疑，“什么人？”
“不知道。那边没说。只说那人到了，自然会来找咱们。”
钱彪沉默了片刻，道：“好。既然那边有安排，咱们就等着。不过，你告诉那边，让他们快些。独孤朔已经到了潭州，估摸着再过两三日就到岳州了。若是到时候那人还没到，咱们可不敢保证能拖住他。”
“是，属下这就去传信。”
独孤朔听到这里，心中已然明了。
钱彪果然在暗中联络神都的人，而且那边还派了高手来对付他。
他正想继续听下去，忽然身后传来一阵轻微的脚步声。
他猛地回头，只见一个黑影正悄无声息地向他靠近。
两人对视一眼，都愣住了。
那黑影不是别人，正是拾月。
“你怎么跟来了？”独孤朔压低声音，语气中带着几分责备。
拾月没有回答，只是指了指屋内，示意他继续听。
独孤朔无奈，只得继续侧耳倾听。
屋内，钱彪的声音再次响起：“对了，还有一件事。柳凌微那边，你们盯紧了没有？”
“盯紧了。她跟独孤朔在一起，住在城北的洞庭居客栈。”
“好。继续盯着，不要打草惊蛇。等神都那边的人到了，再一起收拾他们。”
“是。”
独孤朔听到这里，知道再听下去也听不到什么了，便拉着拾月，悄无声息地离开了大宅。
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回到客栈，独孤朔将听到的消息告诉了众人。
柳凌微听完，脸色凝重：“钱彪果然在联络神都的人，而且那边还派了高手来对付咱们。”
独孤朔点了点头：“所以，咱们必须在那个高手到达岳州之前，先下手为强。”
“怎么下手？”陆霜河问道。
独孤朔沉吟片刻，道：“钱彪不是想要银子吗？咱们就给他银子。”
众人一愣，不解地看着他。
独孤朔笑了笑，道：“明日，我去见钱彪。就说掌教让我给他送银子，犒劳他这些年的辛苦。”
柳凌微皱眉：“钱彪会信吗？”
“信不信不重要。”独孤朔摇了摇头，“重要的是，他会不会见我。只要他肯见我，我就有机会。”
“什么机会？”
独孤朔没有回答，只是看向拾月：“拾月，掌教给你的令牌，还在吗？”
拾月从怀中取出那块令牌，递给他。
独孤朔接过令牌，在手中掂了掂，嘴角浮起一丝笑意。
“有这个，就够了。”
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次日一早，独孤朔换了一身干净的衣服，带着陆霜河，往城南的大宅走去。
到了大宅门口，两个黑衣人拦住了他们。
“站住！什么人？”
独孤朔从怀中取出那块令牌，在他们眼前晃了晃。
两个黑衣人脸色一变，忙躬身道：“原来是掌教使者，小人不知，还望恕罪。”
独孤朔摆了摆手：“钱彪在不在？”
“在，在。舵主在后院，小人这就去通报。”
“不必了。”独孤朔抬脚便往里走，“我自己去找他。”
两个黑衣人也不敢拦，只得跟在后面，小心翼翼地引路。
后院的正厅中，钱彪正在喝茶。他约莫四十来岁，身材魁梧，国字脸，浓眉大眼，嘴唇上方留着一撇胡须，腰间挂着一把长刀，一看就是个狠角色。
见了独孤朔，他先是一愣，随即站起身来，揖手道：“不知掌教使者驾临，有失远迎，还望恕罪。”
独孤朔摆了摆手，大咧咧地在上首坐下，翘起二郎腿，看着钱彪，淡淡道：“钱舵主，掌教让我给你带句话。”
钱彪面色不变，躬身道：“掌教有何吩咐？”
“掌教说，这些年来，你在岳州辛苦了。特地让我给你送些银子，犒劳犒劳你。”独孤朔说着，从怀中取出一张银票，放在桌上。
钱彪看了一眼那张银票，面额一千两。他的眼中闪过一丝贪婪，但很快又恢复了常色，躬身道：“多谢掌教厚爱。属下这些年在岳州，不过是尽了本分，不敢居功。”
独孤朔笑了笑，道：“钱舵主不必谦虚。掌教说了，只要你忠心办事，日后少不了你的好处。”
钱彪连连点头：“属下一定尽心竭力，不负掌教厚望。”
独孤朔站起身，走到钱彪面前，拍了拍他的肩膀，笑道：“钱舵主，掌教还有一句话，让我私下告诉你。”
钱彪一愣：“什么话？”
独孤朔凑到他耳边，压低声音道：“掌教说，她知道你在暗中联络神都的人，也知道你想对付我。她让我告诉你，若是你现在收手，还来得及。若是执迷不悟，后果自负。”
钱彪脸色骤变，手不自觉地握住了腰间的刀柄。
独孤朔却毫不在意，退后两步，看着钱彪，笑道：“钱舵主，掌教的话，我已经带到了。怎么选，是你的事。告辞。”
他说完，转身便走。
陆霜河跟在后面，两人大步流星地出了大宅。
身后，钱彪站在厅中，脸色阴晴不定，眼中闪烁着狠厉的光芒。
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出了大宅，陆霜河低声问道：“大人，钱彪会收手吗？”
独孤朔摇了摇头：“不会。他已经在神都那边的人身上押了宝，不可能因为掌教的一句话就收手。”
“那您为什么还要去见他？”
“为了让他着急。”独孤朔淡淡道，“他知道掌教已经知道了他的计划，就会着急。一着急，就会出错。一出错，咱们就有机会。”
陆霜河恍然大悟，连连点头。
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果然，不出独孤朔所料。
当天下午，陆霜河派出的探子便来报，说钱彪派人去城外接应什么人，行色匆匆，十分可疑。
独孤朔听了，心中一动，问道：“去城外什么地方？”
“城北三十里，有一个叫‘清风寨’的地方。据说那里住着一伙山贼，跟钱彪有来往。”
独孤朔沉吟片刻，道：“今夜，我去清风寨看看。”
柳凌微皱眉：“太危险了。万一那是钱彪设的陷阱……”
“就算是陷阱，我也得去。”独孤朔打断她，“神都那边派来的高手，很可能就在清风寨。若是不摸清他的底细，等到了岳州，咱们就被动了。”
柳凌微看着他，欲言又止，最终叹了口气：“我陪你去。”
独孤朔摇了摇头：“不行。你留在客栈，等我消息。若是明天天亮之前我没有回来，你就带着人离开岳州，绕路回神都。”
柳凌微脸色一变：“你……”
“听我的。”独孤朔的语气不容置疑，“这次不同以往。神都那边派来的人，不知道是什么来路，也不知道武功如何。人多反而容易暴露。我一个人去，进退自如。”
柳凌微沉默良久，终于点了点头。
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入夜，独孤朔换了一身夜行衣，悄无声息地出了城。
清风寨在城北三十里的山上，山势险峻，只有一条小路可以上去。独孤朔沿着小路摸黑前行，约莫走了一个时辰，终于看见了山上的火光。
他躲在暗处，观察了许久。
山寨不大，只有几十间茅屋，四周用木栅栏围着。寨门口站着几个山贼，手中握着长刀，正在闲聊。寨子里面灯火通明，隐约传来划拳喝酒的声音。
独孤朔绕到寨子后面，攀着寨墙，翻了进去。
后院比前院安静许多，只有几间茅屋亮着灯。独孤朔悄无声息地摸到亮灯的那间茅屋前，侧耳倾听。
屋内有人在说话，声音不大，但在这寂静的夜里，还是能听清大概。
“大人，钱彪那边来消息了。”一个声音道，语气中带着几分恭敬。
“怎么说？”另一个声音道，低沉而沙哑，像是一个中年男人。
“他说，独孤朔已经到了岳州，而且掌教已经知道了他的计划。他问大人，什么时候动手？”
沉默了片刻，那低沉的声音再次响起：“告诉钱彪，不要急。我这边还有些事要处理，等处理完了，自然会去找他。”
“大人，钱彪说，若是再不动手，独孤朔可能就要离开岳州了。”
“离开岳州？他往哪里去？”
“不知道。但钱彪说，独孤朔似乎很着急回神都，不会在岳州久留。”
又是一阵沉默。
“好。你告诉钱彪，让他再拖独孤朔两日。两日之后，我亲自去岳州会他。”
“是。”
独孤朔听到这里，心中已然明了。
神都那边派来的高手，就在这清风寨中。而且听他的口气，似乎对自己的武功极为自信，根本不把独孤朔放在眼里。
他正想继续听下去，忽然脚下踩到一根枯枝，发出“咔嚓”一声脆响。
“谁？”屋内传来一声厉喝。
独孤朔暗叫一声不好，转身便走。
身后，房门猛地打开，一个黑影冲了出来。
那黑影速度极快，眨眼间便追到了独孤朔身后。独孤朔来不及多想，反手一刀，朝那黑影砍去。
那黑影侧身一闪，避开了这一刀，同时一掌拍出，正中独孤朔的后背。
独孤朔只觉得一股巨力传来，整个人飞了出去，重重地摔在地上。他口中一甜，一口鲜血喷涌而出。
“好身手。”那黑影站在他面前，居高临下地看着他，淡淡道，“你就是独孤朔？”
独孤朔抬起头，借着月光，看清了那人的脸。
那是一张棱角分明的脸，约莫三十来岁，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角挂着一丝冷笑。他身穿黑色劲装，腰佩长剑，浑身上下透着一股冷峻的气息。
“你是谁？”独孤朔挣扎着站起身来，握紧千牛刀。
那人没有回答，只是拔出长剑，剑尖指向独孤朔。
“有人让我取你的命。今夜，你走不了了。”
话音未落，他挥剑便刺。
独孤朔举刀格挡，刀剑相撞，火花四溅。那人剑法凌厉，招招夺命，独孤朔本就受了伤，只能勉力招架，步步后退。
两人斗了数十招，独孤朔渐渐不支，被那人一剑刺中左臂，鲜血直流。
“认输吧。”那人冷冷道，“你不是我的对手。”
独孤朔咬着牙，挥刀再战。他知道，今夜若是不拼命，恐怕真的走不了了。
又是数十招，独孤朔身上又添了几道伤口，鲜血染红了夜行衣。他气喘吁吁，手中的千牛刀也越来越重。
那人似乎也有些不耐烦了，剑法一变，更加凌厉。独孤朔躲闪不及，被他一剑刺中右肩，千牛刀脱手飞出。
“结束了。”那人举起长剑，便要刺向独孤朔的咽喉。
就在此时，一道黑影从天而降，长鞭一挥，将那人的长剑缠住。
“拾月！”独孤朔惊呼一声。
拾月挡在独孤朔身前，长鞭一挥，逼退了那人。
“你没事吧？”她头也不回地问道。
独孤朔摇了摇头，捡起地上的千牛刀，挣扎着站起身来。
那人看着拾月，眼中闪过一丝惊讶：“你是……夜枭三甲中的拾月？”
拾月没有回答，只是挥动长鞭，朝那人攻去。
那人冷笑一声，挥剑迎战。两人斗在一处，剑光鞭影，杀得难解难分。
拾月的武功虽高，但那人显然更胜一筹。斗了数十招，拾月渐渐不支，被那人一剑刺中左腿，踉跄后退。
“拾月！”独孤朔大喝一声，挥刀冲了上去。
两人联手，与那人斗在一处。但那人武功实在太高，即便以一敌二，也丝毫不落下风。
正激战间，山下忽然传来一阵急促的马蹄声。
紧接着，数十支火把亮起，将整个山寨照得如同白昼。
“住手！”一个熟悉的声音响起。
众人一愣，纷纷停手。
独孤朔循声望去，只见柳凌微骑在马上，手持长剑，身后跟着几十个夜枭的人，气势汹汹。
“柳凌微？”那人看着柳凌微，眼中闪过一丝复杂的神色，“你怎么来了？”
柳凌微翻身下马，走到那人面前，冷冷道：“师兄，收手吧。”
师兄？
独孤朔心中一震，难以置信地看着那人。
那人竟然是柳凌微的师兄？
那人看着柳凌微，沉默了片刻，才道：“凌微，你知道我为什么来。”
柳凌微点了点头：“我知道。但你不该来。”
“不该来？”那人苦笑一声，“有人出了一万两银子，要独孤朔的命。我不过是拿人钱财，替人消灾罢了。”
“一万两？”柳凌微冷笑一声，“你就为了一万两银子，来杀我的人？”
那人一愣：“你的人？”
柳凌微走到独孤朔身边，挽住他的胳膊，看着那人，一字一顿道：“对，我的人。谁要是敢动他，就是与我为敌。”
那人看着柳凌微，又看了看独孤朔，沉默良久，终于叹了口气：“罢了。既然是你的人，我便给你一个面子。”
他收起长剑，转身便走。
“师兄！”柳凌微喊道。
那人停下脚步，却没有回头。
“你回去告诉那人，就说独孤朔已经死了，让他把银子送到老地方。”柳凌微道。
那人点了点头，大步流星地消失在夜色中。
——※·sep——※
那人走后，独孤朔终于支撑不住，一屁股坐在地上，大口喘着气。
柳凌微蹲下身，看着他，眼中满是关切：“你没事吧？”
独孤朔摇了摇头，苦笑道：“没事，死不了。”
拾月也走了过来，一瘸一拐的，显然伤得不轻。
独孤朔看着她，问道：“你怎么来了？不是让你在客栈等消息吗？”
拾月低下头，没有说话。
柳凌微替她答道：“是我让她来的。我不放心你一个人。”
独孤朔叹了口气，没有再说。
众人收拾了一番，带着伤员，连夜回了岳州城。
——※·sep——※
回到客栈，沈逸尘为独孤朔和拾月处理了伤口。
独孤朔的伤势不轻，左臂和右肩都被刺伤，后背也被打了一掌，内伤不轻。但他硬撑着，没有喊一声疼。
沈逸尘一边给他包扎，一边淡淡道：“你这伤，得养几天。”
独孤朔摇了摇头：“没有时间了。明日一早，继续赶路。”
沈逸尘看了他一眼，没有再说什么。
柳凌微推门进来，在独孤朔对面坐下。
“那人是我师兄，叫冷如风。”她低声道，“他是夜枭三甲之首，武功最高。后来因为犯了教规，被逐出了夜枭，从此浪迹江湖，做了杀手。”
独孤朔点了点头：“他的武功确实高。若不是你们及时赶到，今夜我恐怕真的走不了了。”
柳凌微看着他，目光复杂：“你后悔吗？后悔来岳州？”
独孤朔摇了摇头：“不后悔。有些路，必须走。有些事，必须做。”
柳凌微沉默了片刻，忽然道：“独孤朔，谢谢你。”
独孤朔一愣：“谢我什么？”
“谢谢你……让我想起了，我为什么要活着。”
独孤朔看着她，不知该说什么。
柳凌微站起身，走到门口，忽然停下脚步，回过头，看着独孤朔，微微一笑。
那笑容，如春风拂面，温暖而明亮。
“早点歇息吧。明日还要赶路。”
她说完，推门出去了。
独孤朔坐在床上，望着那扇关上的门，心中涌起一股说不清道不明的感觉。
窗外，月亮渐渐西沉。
新的一天，就要开始了。