崇祯九年七月十八日，清晨，永宁堡。
天色未明，东方仅有一线微白，堡墙内外却已人影幢幢，火把连绵如龙，将夜幕撕开一道道跃动的赤红。
自昨夜起，这火光便未熄灭过，照得土路通明，也映出一张张凝重疲惫的脸。
按韩阳的紧急转移命令，堡内军户扶老携幼，挑着粮食，推着吱呀作响的车辆，赶着嘶叫的猪羊，连夜撤往雷鸣堡。
脚步声、车轮声、低语声混杂，在夜风中传得老远。所有人都知道鞑子大军将至，为保安全，必须全部撤往雷鸣堡。
那是方圆数十里唯一能倚靠的坚垒。
对韩阳的命令，所有永宁堡军户都毫不犹豫地执行，无人质疑，无人拖延。撤退有条不紊，仅仅一夜，堡内便已空寂，只余下搬不走的屋舍与回忆。
此时永宁堡内，何烈独自立于校场中央，手握一支熊熊火把，身旁跟着大批兵丁护卫。
火光在他脸上跳跃，照出眉宇间的挣扎。
他几次抬起手臂，想将火把扔向前面的房屋，却终究狠不下心。
永宁堡，这是大人和自己的心血啊！
从一片荒地到垒起堡墙，一砖一瓦，都是亲手所建；每一处营房、每一段壕沟，都浸透着汗水与期盼。
一把火烧了，真舍不得。
晨风掠过空荡荡的堡院，卷起几片草屑。
何烈闭上眼，仿佛又听见往日操练的呼喝、匠户打铁的叮当、孩童奔跑的笑语……良久，他眼中露出坚定神色，猛地睁开，将火把狠狠扔向身前的营房，厉声喝道：“烧！全烧了！不给鞑子留下一草一木！”
令下，大批兵丁四下散开，将火把掷向屋舍、粮仓、马棚。
干柴遇火即燃，顷刻间黑烟腾起，火舌窜上房梁，噼啪爆响声中，整个永宁堡陷入一片火海。
何烈站在原地，看着堡内火光冲天，热浪扑面而来，往事历历涌上心头。
初建时的艰辛、庆功时的欢宴、与韩阳并肩巡视的日夜……他痛苦地闭上眼睛，握拳的指节已然发白。
走在去雷鸣堡路上的军户们，此时已行出数里，回头看见堡内腾起的浓烟与赤焰，在灰白天幕下翻滚升腾，许多人停下脚步，怔怔望着，泪水无声滑落。
那里曾是他们的家，如今却化作焦土。
近午时分，新安堡同样火光四起，黑烟滚滚直冲云霄。堡内军民物资也已全部转移，执行得干脆利落。
对韩阳的命令，永宁堡和新安堡都凛然遵从，但在李家村却遇到了麻烦。
李家村的村民世代居于此地，闻讯后大多舍不得离开家园，更舍不得一把火烧掉祖辈留下的房舍田产。
里长彭康虽尽力劝说，但一夜过去，只撤走了一小半人，余下的仍聚在村口观望，议论纷纷。
近午，魏护带着两队兵赶到，马蹄踏起尘土。他勒马立于村前，目光扫过人群，大声喝令：
“防守大人有令，所有李家村村民必须全部撤往雷鸣堡，李家村烧毁！敢违抗者，以通敌论处，就地正法！”
哗啦一声，随行的一排排雷鸣堡火铳兵应声举起火铳，乌黑的铳口齐刷刷对准那些犹豫的村民。
阳光下，铳管泛着冷光，肃杀之气弥漫开来。
看着这些如狼似虎的雷鸣军，村内村民都吓破了胆。
这些军爷前几天刚杀退数千鞑子，庄里都在传他们是天兵下凡，悍勇无比。
敢不听命令，他们手里的火铳可不是开玩笑的，凭庄里那些庄丁，根本抗衡不了。
人群一阵骚动，恐惧与不甘交织。这时里长彭康站出来，走到众人面前，拱手道：
“大伙还是走吧。鞑子快来了，马蹄声说不得已到十里外，韩大人也是从咱们庄出去的，他不会害大伙。
咱们李家村烧了，但只要人还在，就有重建的一天。
若留在此地，鞑子一来，命都没了，还谈什么家业？”
他的话沉痛而恳切，几个老者低头抹泪，年轻人也渐渐松动了神情。
午后，李家村村民终于全部撤出，扶老携幼，挑担推车，汇入通往雷鸣堡的人流。
魏护目送队伍远去，挥手示意，兵丁们立即冲进村庄，四处点火。
很快，庄内火光四起，茅屋瓦舍接连陷于烈焰，梁柱坍塌声不绝于耳。
烟尘蔽天，与永宁堡、新安堡的火光连成一片。
永宁堡、新安堡、李家村，从几个方向相继燃起大火，烈焰翻卷，浓烟如柱，直上苍穹。
三堡焚烧的火光浓烟，数十里之外都能看见，仿佛大地之上竖起的悲怆烽燧，昭示着一场劫难的临近。
……
崇祯九年七月十九日，午后时分，天色略显阴沉，乌云在远天缓缓堆积。
清兵尚未抵达，但空气中已弥漫着紧张的气息。
据夜不收最新侦察回报，敌骑预计于明日午前侵入蔚州境内，留给雷鸣堡的时间不足一日。
趁着这段宝贵的间隙，堡内军民争分夺秒，全力赶制守城器械，并在城外东北两面加紧挖掘壕沟土坑，以加固防线。
此时雷鸣堡外，大批辅兵与青壮男子正忙碌不休，锄头与铁锹起落之声不绝于耳。
他们沿着城墙外围，将原有壕沟逐一挖深拓宽，泥土飞扬间，汗水浸透了衣衫。
壕沟外侧的关键地段，已布置了层层拒马、铁蒺藜等障碍物，在斜阳下泛着冷硬的光泽。
旧堡东北两面的平地上，更是坑洼遍布，深浅不一的土坑纵横交错，仿佛大地被撕裂开来。
遵循着“越近城墙，坑越深”的原则，这些土坑排列杂乱，使得其间空地蜿蜒如扭曲的之字形，人马行进必将艰难万分。
挖出的土方并未浪费，就在附近空地上被垒成粗糙的矮墙，墙高不足一米，虽无法藏匿兵卒，却能有效阻碍清兵盾车的顺畅推进。
从清晨第一缕曙光出现起，雷鸣堡外便已人声鼎沸，密密麻麻的人群中不仅有精壮男丁，还有许多体格健硕的妇人。
他们在堡内军官的号令与指挥下，挥锄奋战，协作有序。
一队队新编辅兵不断从城门内急步而出，加入城下的劳动大军，使得场面愈发浩大。
原本雷鸣堡自有青壮辅兵二十余队，每队五十人，合计千余人；然而自昨夜起，永宁堡全体军户迁入，共二百多户、一千余口；新安堡军户亦全员移驻，计一百多户、五百多口；再加上李家村原住七八十户、四百余口，以及逃难而来的周庄村民，总计近百户、五百多口，尽数汇聚于此。
不过，永宁堡与新安堡的部分青壮已被抽编入新军，韩阳遂将各堡剩余男丁重新整编，得辅兵近两千人，其中亦夹杂少许老弱男子。
新迁入的军户与原有居民混居，使得雷鸣新旧两堡拥挤不堪，宛如沙丁鱼罐头，再也难容更多人迹。
这些新来者同样被迅速组织起来，由原堡军官、队头率领，共同参与守城备战。
人多力量大，加之调度得力，仅短短一日，堡外壕沟土坑的挖掘已初具规模，防御雏形渐显。
韩阳在城外巡视一圈，见工事进展顺利，心下略略放宽。
他转身走进城内，径直登上城墙。
此刻城墙防务由其麾下几哨战兵全权负责：杨启安与马士成率部防守旧堡南门及两侧城墙；何烈、孙彪徐所部则镇守旧堡东北两面墙垣；魏护领兵在城内各处巡逻，随时应对紧急情况，策应支援。
雷鸣堡原本驻有四哨兵马，约千人规模；经历连日激战，军士伤亡已达一百四十人，其中阵亡近百，伤亡多集中于魏护左哨与孙彪徐右哨。
按一哨二百四十九人计，此番损失近乎打残整哨兵力，守城之势愈发严峻。
好在移来了何烈的中哨军士二百四十九人，让雷鸣堡的守城战兵不至于短缺，总算在清兵大举压境之前稳住了守军的根基。
十三日时，韩阳在各哨实行了纯一色的长枪队和火铳队编制，旨在统一指挥、发挥兵种协同之效，避免以往混编时的呼应不及。
经过两天紧张整编，孙彪、徐和与魏护整编出两队足额的火铳兵，都是历经战阵的老兵，手法稳、心志定；那两队长枪兵则每队补充了大量青壮辅兵，虽经验稍逊，但胜在士气高昂、肯听号令。
孙三杰的后哨军士也伤亡二十五人，整编出两队足额的火铳兵和一队足额的长枪队，皆由老兵充任，沉稳可靠；剩下的一队长枪兵同样补充了一部分辅兵，以保持编制完整。
新安堡两队兵一百二十人，守卫新安堡时伤亡三十多人，实力受损。
他们同样调整为火铳队和长枪队，从雷鸣堡辅兵中择健壮者补充缺额后，由韩虎和觉远带领，全部调往长岭堡协防，以巩固外围据点。
雷鸣堡城墙的防守还是老规矩：每哨防守一段城墙，哨中每队战兵都在城墙上搭起一座草厂，既供士兵轮流守卫，也作歇息避箭之用。
每哨战兵中，还配有一部分辅兵供他们调遣，负责搬运矢石、递送饮食、照料伤患等杂务。
韩阳来到城头时，各队军士都在草厂里歇息闲聊，有的擦拭火铳，有的整饬长枪，言谈间颇带几分战后的松弛。
个个精神饱满，眼中不见困倦。
经过这几天和清兵的真刀真枪交锋，他们大大增强了自信心，对清兵的畏惧大大减少，甚至有人笑言“鞑子箭虽利，却穿不透咱们的墙”。
虽说清兵将有五千人前来，但众军士并未表现出害怕慌乱的神情，反而摩拳擦掌，跃跃欲试。
他们轻松聊天，又向那些未曾临阵的辅兵吹嘘这几日的战斗经历，如何装填放铳、如何刺枪拒梯，说得绘声绘色，听得旁边的辅兵们一惊一乍，时而惊呼，时而赞叹。
见韩阳过来，他们纷纷跳起，争先恐后向韩阳行礼招呼，口中唤着“韩将军”“大人”，神色敬重中带着亲近。
韩阳对他们一一微笑点头，示意他们不必多礼，让他们安心休息，养精蓄锐，准备迎敌杀贼。
他在城墙上缓步绕了一圈，见军心士气饱满，防务井然有序，心下欣慰，暗想连日苦战虽艰，却也将这支队伍磨出了韧劲。
自己苦心带出的兵，已初步有了强军的姿态，不仅敢战，亦渐知如何战。
但他还是不敢大意，特意叮嘱各哨官不可掉以轻心，务必严查哨岗、整备器械，一定要慎重对待来犯之敌。
眼下城墙各垛口上，已不再悬挂以前那种悬户软壁。
经过这几天和清兵的交手，雷鸣堡众军士已摸清清兵弓箭的大致规律：仰射时劲道虽足，然及远则衰；且悬户软壁虽能遮挡来箭，却也阻碍己方火铳与弓箭向外射击，反成掣肘。
所以韩阳和各哨将官商议后，决定改换防箭之法，令火铳兵多披盔甲，又令辅兵在旁多举盾牌，以机动防护城外射来的箭矢。
眼下雷鸣堡中，连原有盔甲加上缴获清兵的盔甲，合计已有盔甲七百八十多副，还有盾牌一百五十余面。
在城头作战的火铳兵，每人都能披上厚实盔甲，且多半是铁甲，防护大为增强。
经过这几天激战，一些雷鸣军自用的盔甲略有损坏，那些缴获的清兵盔甲盾牌上也难免有刀箭缺口。
韩阳早已吩咐李志祥率领雷鸣堡工匠，在一些青壮辅兵协助下，将这些盔甲全部检查修复，尤其在盔甲被打烂的破洞处补上厚铁叶，重新缀连扎固。
修复之后，这些盔甲皆堪使用，虽说有些补丁叠补丁、看上去不甚齐整，但有总比没有强，临阵之时多一层铁叶，便多一分性命之凭依。
盾牌也是如此，裂者箍之，破者补之，务求件件可用，不使一人空手防箭。
火铳方面，雷鸣军的火铳储备确实相当充裕。在及时补充了前几日战斗中折损的部分火铳之后，雷鸣堡的库房中依然存有超过一百门各式火铳，包括鸟铳、三眼铳等常见类型，足以支撑接下来的守城战。
那些从清军手中缴获的刀枪兵器，经过清点后，韩阳命令将其中品质较好的一部分配发给前线战兵使用，以增强近战能力；而剩余的大部分则分发给了堡内的青壮辅兵，让他们在协助防守时也能有基本的武器自卫。
韩阳与部下商议后，决定充分利用雷鸣堡的城墙之利，计划以密集的火枪和火炮火力，给城外的清军部队以沉重打击，挫其锐气。
除了原先设置的悬户软壁，那些部署在部分垛口处的拒马也被下令移走。
这些拒马虽然能在一定程度上延缓清兵攀爬城墙的速度，但它们同样会妨碍守军自身的移动和反击，在实战中弊大于利。
这些被撤下的拒马，大多数被重新布置到了城墙外的壕沟边缘，用以增加清军接近城墙的障碍。而在雷鸣堡的南门内侧，韩阳特意命人布置了密密麻麻的拒马阵，这些拒马在他未来的战术规划中有着关键用途，准备在必要时用于封锁城门区域。
移除了悬户和拒马后，韩阳指挥士兵在城墙上显著增加了滚木和檑石的数量，这些守城器械将从高处砸下，对攻城的清兵造成致命威胁。
此外，利用“猛火油”制成的燃烧火罐，也被大量分配到每一队战兵所负责的城墙段旁，准备在清军云梯靠近时投掷，引发火焰混乱。
同时，城墙上的辅兵们还配备了大量的撞竿和托叉等工具，专门用于在清军架设云梯时将其推离城墙，阻止登城。
不仅如此，根据那位原为和尚的队官所建议的方法，各段城墙还赶制了十几架被称为“撞钟”的装置，这种装置能在清兵沿云梯探头欲登时，用沉重的撞杆将他们猛然撞落城下。
总体来看，对于这些防务布置，韩阳感到基本满意，认为已最大限度地提升了城堡的防御能力。然而，火炮的使用问题却让他心生忧虑。
在十三日那天，韩阳成功从州城调来了一批火炮装备。结合雷鸣堡原有的库存，现在堡内共有铜制和铁制佛郎机炮十五门，小型铜炮和铁炮二十三门，虎蹲炮十五门，以及数量众多的火箭等辅助火力。
这些火炮主要被部署在南门以及城墙的两翼位置。
仅有一门佛郎机铜炮、一门小铜炮和两门虎尾炮被安置在新堡的西门，作为侧翼防备。韩阳判断，清军的主攻方向很可能仍是南门。
即便敌军转向攻击其他段落，由于这些火炮均属轻型，且安装在移动炮架上，加上堡内人力充足，完全可以及时将它们转运到需要支援的城墙区域。
韩阳最担心的其实是炮手不足的问题。州城送来了火炮，却未配备相应的炮手。
雷鸣堡自身仅有一支五十余人的炮队，其中真正熟练的炮手不过二十多人。
按照标准，一门佛郎机铜炮需要三名炮手操作，小炮也需两人，其余成员多为护卫士兵。新运抵的这些火炮该由谁来操控？
这成了一个严峻的挑战。
无奈之下，韩阳只能将这队炮兵全部打散，连护卫军士也算在内，每人分配负责一门火炮，并让他们各自挑选几名辅兵作为助手，紧急传授基本的装填、瞄准和发射知识。
只是到了实战之时，这些临时拼凑的炮组能发挥出多少威力，就完全无法预料了。
…………