屋内，萧纵等她一口气说完，才缓缓颔首，低声道：“是我思虑不周，让你和兄弟们担心了。”他另一只手抚上她因激动而微微攥紧的拳，指腹轻轻摩挲她的手背，带着安抚的意味，“在诏狱……亲自动手了？”
苏乔“嗯”了一声，语气淡了些，却掩不住那一丝未消的余怒：“那厮嘴硬，油盐不进。不动点真格的，撬不开他的嘴。”
萧纵将她微凉的手完全揣进自己温热的掌心捂着，语气里满是心疼与不赞同：“何苦亲自动手？脏了你的手，也累着你了。诏狱里多的是精通此道的人。”
话虽如此，他脑中却回响着赵顺描述的“二十八刀，刀刀避开要害”，想着她是为了自己才如此震怒、如此不顾仪态，心中那片最柔软的地方仿佛被温水浸过，酸软一片，又是疼惜，又是难以言喻的悸动。
苏乔听闻他语气里的心疼，满腔的怒气与后怕也消散了大半。
她顺势靠进他怀里，鼻尖蹭过他微敞的衣襟，嗅到他身上熟悉气息，声音闷闷的：“阿纵，你要听话，往后行事，定要多想一步，多虑一分。你臂上这伤……”她指尖隔着衣物，轻轻碰了碰他缠着纱布的手臂，“每一道，都像是刻在我心上。”
萧纵收紧手臂，将她更紧地圈在怀中，下颌轻抵着她的发顶，声音低沉而坚定：“不疼。刻着你的名字，心里才踏实。”
苏乔眼眶微微发热，仰起脸嗔怪地瞪他一眼：“以后再不许做这般傻气的事！听见没有？”
“好，只此一次，下不为例。”萧纵看着她泛红的眼角，心尖发软，唇角却勾起一抹极淡、却真实的笑意，带着点戏谑，“不过……想到我的小乔为了我，在诏狱那般大动干戈，替我撑腰出气，我心里……还挺高兴的。”
“你还笑！” 苏乔娇嗔着抬手轻捶他胸口，“还不是为了你？气得我到现在心口还堵着！”
他低笑出声，伸手捏了捏她微微泛红的后颈，语气宠溺得几乎能滴出水来，又带着一丝撩人的暧昧：“知道，知道是我的小乔疼我。等我这伤养好了，定加倍疼回来……把你的惊、你的气、你的累，全给你好好揉回来，可好？”
苏乔脸颊微热，娇气地又捶了他一下，力道却轻得像羽毛拂过。
萧纵握住她作乱的手，正色道：“其实，你真的不必如此。天塌下来，有我顶着。你只需安心躲在我身后便好。”
这是他内心深处最真实的想法，他愿意为她撑起一切风雨，护她周全无忧。
苏乔心口暖意融融，却摇了摇头。
她抬起头，直视着他深邃的眼眸，眼中闪着不容动摇的、明亮而坚定的光。她忽然凑近，在他微怔的唇上，落下了一个轻柔却无比清晰的吻。
“偏不。”她退开些许，气息与他交融，声音轻而有力，一字一句，敲在他心上，“我要做的，从来不是躲在你身后，被你庇护的娇花。萧纵，我要做那个能与你并肩而立、共同迎击风雨的人。”
她的目光清澈而执着，映着跳动的烛火，也映着他瞬间动容的容颜。
他喉结滚动，最终，只是将她更深地拥入怀中，低低应了一声：
“好。”
翌日清晨，天光透过精致的窗棂，洒满室内，驱散了夜的清寒。
萧纵其实昨日服下解药、又经一夜安睡后，体力与内力便已恢复了七八成，臂上伤口虽深，但用了北镇抚司特制的上好金疮药，加之他体质强健，痛感已大为减轻，只要不过度用力，并无大碍。
只是……看着苏乔为他忙前忙后、蹙眉担忧的模样，他心里那点隐秘的劣根性便冒了头，故意显露出两分虚弱，好让她多疼惜一分，多照顾一刻。
苏乔端着红漆托盘进来，上面是一碗刚煎好、热气氤氲的汤药。
她走到床边，仔细打量他的面色，轻声问：“感觉怎么样了？可还有哪里不适？”
萧纵靠坐在床头，见她进来，眼底便漾开暖意，闻言立刻摇头，语气轻快：“没事了，彻底没事了。娘子妙手，哦不，是娘子找来的太医妙手，还有娘子亲自督促用药，自然好得快。”
苏乔将托盘放在床边小几上，目光落在他缠着纱布的右臂上，仍是关切：“胳膊呢？用力可还疼？”
“不疼了，一点小事。”萧纵活动了一下左臂，示意无碍，“北镇抚司秘制的金疮药，效果最是灵验。方才你去小厨房看早膳的功夫，太医又来请过一次脉，也说伤势恢复得极好，皮肉生长迅速，只需再静养些时日，就行了。”
“嗯，”苏乔听他这么说，心下稍宽，但仍是叮嘱，“那也别掉以轻心，伤筋动骨尚且百日，你这伤口深，更要仔细将养。药趁热喝了吧。”她端起药碗，试了试温度，才递给他。
萧纵乖乖接过，应了一声：“好。”
他仰头，将一碗浓黑苦涩的汤药一饮而尽，喝得急了些，放下碗时，眉头不由自主地紧紧皱起，喉间微动，显然是那苦味后劲十足。
苏乔早有所料，从袖中取出一个小巧的琉璃罐，里面是腌渍得晶莹剔透的蜜饯果子。她用银签子取了一颗最大的，趁他皱眉抿嘴的功夫，轻轻塞进他嘴里。
清甜馥郁的果香立刻在口中化开，巧妙地中和了草药的苦涩。
萧纵眉宇舒展，看着她近在咫尺的专注侧脸，心头像是也被这蜜饯甜透了，嘴角扬起大大的笑容，眸光粲然：“真甜。”
苏乔没好气地睨他一眼，收起琉璃罐：“油嘴滑舌，一颗蜜饯就甜成这样。”
萧纵但笑不语，只是看着她收拾碗勺时低垂的睫羽，和因为晨起忙碌而微微泛红的脸颊，晨光落在她身上，勾勒出柔和美好的轮廓。
他心中一动，在她转身欲将托盘放回桌上时，忽然伸手，长臂一勾，便轻轻环住了她的脖颈，微微用力，将她带向自己。
“呀！”苏乔低呼一声，还未反应过来，他的吻已轻柔却不容拒绝地落了下来，带着方才蜜饯的甜香和他身上独有的清冽气息。
苏乔瞬间脸颊绯红，娇羞地偏头想要躲开这突如其来的亲昵，唇舌紧闭，不肯让他深入。
萧纵却低笑一声，似乎极爱她这般害羞模样，偏要缠着她，温热的唇瓣在她唇上流连厮磨，舌尖耐心地试探，试图撬开她的齿关，另一只未受伤的手也悄悄揽上了她的腰肢，将人更紧地扣在怀中。
正当两人气息交融，室内温度悄然攀升之际——