萧纵三人回到北镇抚司时，夜色已深，衙门内一片寂静，唯有书房窗口透出的暖黄灯光，在寒夜里显得格外温暖执著。
苏乔果然还在等着，她没有坐在书案后，而是立在窗边，目光一直望着他们归来的方向。
听到熟悉的、刻意放轻却依旧沉稳的脚步声在廊下响起，她立刻转身迎到门口。
门被推开，带着一身夜露寒气的萧纵率先踏入，赵顺和林升紧随其后。
三人面色各异，赵顺和林升虽有些风尘仆仆，但神情尚算平静，甚至带着点完成任务后的松快。
唯独萧纵，那张平日里便少有表情的俊脸，此刻却像是覆上了一层终年不化的寒冰，眉宇间锁着浓得化不开的阴鸷与戾气，眼神沉黯得骇人，周身散发着一种生人勿近的低气压。
苏乔心头一跳，目光扫过赵顺和林升，先问道：“都回来了？可有受伤？”
赵顺和林升连忙摇头。赵顺嘴快，带着点后怕和兴奋，压低声音道：“苏姑娘，放心，毫发无伤！就是……嘿，周怀瑾那别院不知怎的，突然走水了，火光冲天的，里头乱成一锅粥。我们听见动静，想着头儿交代的时辰和规矩，就趁乱赶紧溜出来了。啥也没捞着，白跑一趟似的。”
说着，他还摊了摊手，有点遗憾的样子。
林升也点头证实：“确是突然起火，火势不小。我们见机撤离，未露行迹。”
两人的回答都在说探查无果，以及那场意外的大火。
但苏乔的注意力却全在萧纵身上。
他自进门后，除了最初那一眼，便再未看她，只是径直走到书案后，背对着众人，身影在灯光下显得异常僵硬紧绷。
“阿纵？”苏乔绕过书案，走到他身侧，仰头看着他冷硬的侧脸线条，声音放得极柔，带着清晰的担忧，“你怎么了？脸色这么难看。是……遇到什么棘手的情况了吗？还是……”她顿了顿，想到某种可能，心微微提起，“与人交手了？”
萧纵依旧没有立刻回答。
他闭了闭眼，似乎在强行压制着什么翻涌的、极其黑暗的情绪，他不能告诉苏乔，周怀瑾那厮房间里面挂着都是她的画像，而且每晚对着画像做那档子事，他只能强行压制情绪，再睁开时，眼底的赤红与暴戾被强行压了下去，只剩下一片深不见底的寒潭。
他没有看苏乔，而是伸手，从怀中取出那个油布包裹，动作有些重地放在书案上。
油布展开，露出里面那一沓颜色诡异、质地特殊的纸张。
“是他。”萧纵终于开口，声音嘶哑低沉，如同砂石摩擦，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着彻骨的寒意与杀意，“最后一个眼线，隐藏在军营最深处的影子，就是周怀瑾。这些……是在他卧房暗盒中找到的，人皮信纸。”
“什么？！”赵顺第一个跳了起来，眼睛瞪得溜圆，方才那点“白跑一趟”的遗憾瞬间被巨大的震惊和一种“果然如此”的愤慨取代。
他一拍大腿，声音都高了八度，“我他娘的早就看这孙子不顺眼！整天拿个眼睛黏在苏姑娘身上，阴阳怪气的！感情在这儿等着呢！藏着这么深的祸心！我就说！我八岁那年跟我娘上山拜佛，庙里一个老师太给我摸骨，说我直觉特别准，尤其是看人，一瞅一个准！看看！这不就应验了！”
他激动得手舞足蹈，唾沫星子都快喷出来了。
林升在一旁，虽然心中同样震动于这个发现，但听着赵顺这前言不搭后语、连师太摸骨都扯出来的话，还是忍不住嘴角抽动了一下，差点笑出声。
然而，当他眼角余光瞥见萧纵那依旧没有丝毫缓和、甚至更加阴沉的脸色，以及苏乔蹙起的眉头和眼中的凝重时，那点笑意立刻消失得无影无踪。
他敏锐地察觉到，大人此刻的情绪，绝不仅仅是因为证实了周怀瑾是奸细这么简单。
那怒火之中，似乎还掺杂着某种更私人的、更猛烈的、几乎要破体而出的东西。
苏乔没有理会赵顺的嚷嚷。
她的目光紧紧锁在萧纵脸上，又看了看桌上那些令人不适的人皮信纸，心中已然明白，周怀瑾是奸细这件事，固然严重，但恐怕并非让萧纵如此失态的全部原因。
他此刻的状态，更像是一种……被彻底触犯逆鳞后，混合着极度愤怒、恶心与某种……受伤感的狂暴。
她伸出手，轻轻覆在萧纵紧握成拳、放在桌面的手背上。
他的手冰冷，肌肉僵硬如铁。
“阿纵，”她声音更轻，带着抚慰的力量，“除了这些……你还看到了什么？或者说，发生了什么？”
“抓捕，周怀瑾。”萧纵吐出这几个字。
赵顺和林升领命离去，书房厚重的木门被轻轻带上，隔绝了外界最后一丝声响。
屋内只剩下他们两人，烛火偶尔爆开一朵灯花，映照着萧纵紧绷如石雕般的侧影，和他眼中尚未平息的风暴。
苏乔心中担忧更甚。
她轻轻走上前，伸出指尖，小心翼翼地拉了拉他紧攥的衣袖，声音放得极柔，带着试探与抚慰：“阿纵，到底怎么了？你……唔！”
话音未落，她整个人便被一股不容抗拒的力道猛地卷入一个坚硬而滚烫的怀抱。
萧纵低下头，带着夜风的寒冽和一种近乎绝望的炽热，狠狠地吻住了她的唇。
这个吻毫无平日的温柔缱绻，充满了粗暴的占有、惩罚性的嘶磨，以及一种近乎恐慌的、想要确认什么、留下什么不可磨灭印记的蛮横。
他的舌尖撬开她的齿关，攻城略地，气息交融，仿佛要将她整个人拆吞入腹，融入骨血，才能驱散盘踞在他心头的阴霾与恶心。
苏乔被这突如其来的猛烈侵袭弄得猝不及防，呼吸不畅，唇瓣传来微微的刺痛。
她不明所以，只能被动承受着他这近乎失控的宣泄，心中既担忧又困惑——他出去这一趟，究竟遭遇了什么，竟让他如同变了一个人，从冷静自持的指挥使，变成了眼前这头被触怒的、伤痕累累的困兽？
“嗯……疼……”她终于忍不住，从喉间溢出一声细微的嘤咛，带着点委屈和求饶的意味。
这声轻呼像是一根细针，轻轻刺破了萧纵那被狂怒与暴戾充斥的屏障。
他动作猛地一滞，仿佛骤然清醒，松开了对她的钳制，结束了这个近乎掠夺的吻。
但他的手臂却依旧紧紧环着她的腰身，将她牢牢锁在怀里，没有半分松开的意思。
他将额头深深埋进她温软馨香的颈窝，呼吸粗重而滚烫，灼烧着她敏感的肌肤。他宽阔的肩膀甚至带着一丝几不可察的颤抖，那是情绪极度激荡后强行压抑的痕迹。
苏乔靠在他怀中，没有再挣扎，也没有急着追问，只是抬手，一下一下，极轻极缓地抚过他紧绷的背脊，如同安抚一头受伤的猛虎。
过了好一会儿，直到他的呼吸渐渐平复些许，苏乔才在他耳边，用气声般轻柔、却无比清晰的语调再次问道：“阿纵，告诉我。别让我这样担心，好吗？无论你看到了什么，经历了什么，我都在这里。”