萧纵的身体又是一僵。他沉默了片刻，才从她颈间抬起头。
“不怪你。”他先说了这三个字，斩钉截铁，“这和你没有任何关系。”
他深吸一口气，仿佛需要极大的力气，才能将接下来要说的话吐出：“是那个人……周怀瑾。他的心思，远比我们想象的……更龌龊，更不堪。”
他没有详细描述那满室悬挂的画像，没有提及那令人作呕的污渍，更没有诉说那一刻几乎焚烧他理智的暴怒与杀意。
但仅仅龌龊、不堪这两个词，从他这样一个人口中用如此沉冷痛恶的语气说出，苏乔已然能想象出七八分。
那绝不仅仅是奸细身份所能引发的愤怒。那是一种更私人、更阴暗、彻底践踏了底线与尊严的侵犯。
苏乔的心重重一沉，终于明白了他为何会如此失控。那不是因为案子，不是因为危险，而是因为她——因为有人用最不堪的方式，亵渎了他视若珍宝、不容他人丝毫觊觎的她。
“阿纵，看着我。”
萧纵缓缓转过头，对上她的眼睛。
她抬手，捧住他冰冷的脸颊，拇指轻轻抚过他紧蹙的眉心：“你方才的怒气，我懂。但不要为此折磨自己，更不要被他的肮脏影响了心神。他不配。”她微微踮起脚，在他紧抿的唇上，落下一个极轻、却无比珍重的吻，如同盖章确认，“我在这里，完好无损，身心皆只属于你。而那些该付出代价的人，一个也跑不掉，对吗，萧大人？”
她最后那句“萧大人”，带着点俏皮的安抚，又带着对他能力的全然信任。
萧纵定定地看着她，看着她眼中毫无阴霾的澄澈与坚定，看着她因自己刚才的粗暴而微微红肿却依旧诱人的唇瓣，看着她全然依赖与信任的姿态。
他猛地再次收紧手臂，将她更深地嵌入怀中，力道依旧很大，却不再是失控的宣泄，而是失而复得般的珍重与后怕。
他低下头，将脸埋进她的发间，嗅着她身上令他安心的淡淡香气，许久，才闷闷地“嗯”了一声。
这一声“嗯”，沉重，却不再狂乱。
是承诺，也是确认。
苏乔依偎在萧纵怀里，思绪却飘到了方才赵顺的话。她轻轻抬起眼睫，望向他依旧紧绷的下颌线，声音柔和却带着了然：“方才赵顺说，周怀瑾的别院走水了……那把火，是你放的？”
萧纵没有否认，鼻腔里发出一声极冷的轻哼：“我烧的……岂止是他那间肮脏的屋子。我恨不得将他，连同里面那些见不得光的东西，一起撕碎、焚尽，灰都扬了！”
“阿纵，看着我。我是你的，从身到心，从过去到将来，永远都是，也只可能是你的。你别生气了，好不好？为那样的人，不值当。”
萧纵望进她澄澈见底的眼眸，下巴抵着她的发顶，声音里竟透出一丝罕见的、连他自己都未曾察觉的颤抖与脆弱：“我不是对你生气……小乔，我是……害怕。”
他深吸一口气，那气息沉重得仿佛压着千钧巨石，将深埋心底最恐惧的假设剖白出来：“你说……如果当初，我没有去扬州，没有遇见你，或者去晚了一步……是不是就永远错过你了？若是……若是让周怀瑾先一步回去，他利用旧日情分，或是使些手段……”他喉结剧烈滚动，无法再说下去，只是更用力地抱紧她，仿佛一松手，怀中人便会消失不见，“我不敢想……小乔，我现在想起来，都后怕得浑身发冷。”
苏乔的心被他这番话揪得生疼。“阿纵，不用去想那些如果。这世上没有如果。即便时间倒流千百次，宇宙重开千万回，苏乔也永远会是你的苏乔，只会走向你，只会选择你。这是命定的，谁也改不了。”
她的话语如同最有效的安抚剂，一点点熨平他心底翻腾的惊涛骇浪。
萧纵闭了闭眼，将脸埋在她颈窝，深深吸吮着她身上令人安心的气息。
苏乔不再说话，只是轻轻拍抚着他的背，像安抚一个受惊的孩子，无声地传递着她的存在与永恒。
与此同时，京城另一隅。
周怀瑾从莫留痕平日里用作联络暗桩的一处隐秘医馆后门悄然闪出，脸色在昏暗的夜色中显得异常凝重。
他刚刚按照约定暗号前来接头，却发现此处早已人去屋空，不仅上线不见踪影，连所有可能暴露身份的痕迹都被清理得干干净净，仿佛从未有人在此活动过。
一股不祥的预感瞬间攫住了他。
他去北镇抚司调阅卷宗时，分明仔细看过，秦偃一案的记录虽然详尽，但并未触及到他这一层最深的隐藏脉络，莫留痕这条线理应还是安全的。为何上线会突然消失？是暴露了？还是……被提前清除了？
就在他心念电转、惊疑不定之际，夜风中忽然传来隐隐的喧哗与惊呼，紧接着，他猛地抬头，望向城西某个方向——那里，正是他临时下榻的御赐别院所在！只见夜空被映红了一片，熊熊火光的轮廓在夜色中狰狞跳动！
周怀瑾浑身血液仿佛瞬间冻结！
暴露了！一定是暴露了！
可他自认行事周密，潜入京城后更是处处小心，与莫留痕的联系也仅限回京前那这一次，且是通过绝对安全的单向渠道。究竟是哪个环节出了纰漏？北镇抚司怎么会这么快就查到他头上？甚至直接找到了他的住处，还放了火？！
震惊、不解、恐慌……种种情绪在他眼中交织，但常年刀头舔血的间谍生涯锤炼出的本能，让他几乎在瞬间就压下了所有杂念。
反侦察意识瞬间升至顶点——别院起火，无论是否针对他，都意味着那个地方已经不再安全，甚至可能已经成了陷阱！
没有丝毫犹豫，周怀瑾最后看了一眼那冲天的火光，他立刻转身，身影如同鬼魅般融入纵横交错的狭窄巷弄之中。
他必须立刻离开京城，至少先脱离眼下这显而易见的危险区域！