黑市像一块磁铁，吸着程巢往那个方向走。
也像一张嘴，张着，等他往里跳。
他知道他必须去。HIVE-01的装甲损伤是一颗定时炸弹，每一次能量消耗速度增加的警报都在提醒他——这台他赖以生存的机器正在变脆弱。但他不能贸然前往。老瞎子说，辛迪加的人都是吃人不吐骨头的豺狼，信奉的唯一法则是利益。在他们眼里，程巢和HIVE-01不是强大的战士，是一块会走路的肥肉。
他需要筹码。足以让那些豺狼不敢轻易下口的筹码。
他开始疯狂地"打猎"。
把老瞎子给的情报转化成一次又一次精准的突袭。他不再满足于村子周围的零散丧尸，而是把目光投向更远的地方——那些被标记为"危险"的区域。
他需要更多IP点数，更多武器，更多物资。
村子里的其他人，成了他这台战争机器上的零件。
李家和王家的男人变了。
程巢第一次把枪塞进李家男人手里的时候，那人的手抖得像筛糠，枪托差点砸在脚面上。现在不一样了。他们学会了如何端枪，如何换弹匣，如何在废墟中寻找掩护。他们的眼神不再是之前那种死气沉沉的麻木，而是多了一丝凶狠——废土上讨生活的人才会有的凶狠，警惕又贪婪，像刚学会撕咬的狼崽子。
程巢每天带他们出去，教他们如何判断丧尸的数量，如何利用地形，如何在最短的时间内完成击杀然后撤离。他不解释为什么，只说"照做"。他们就照做。
有一次，李家男人问他："程哥，咱为啥非得往那些危险的地方钻？村子周围不是也有丧尸吗？"
程巢看了他一眼。
那一眼让李家男人把后半截话咽了回去。
从那之后，没人再问。
他们的婆姨也变了。
那些女人原本只负责拖尸体，现在她们学会了更多。她们用斧头和砍刀把尸体分解开——能吃的肉割下来，用盐腌上。骨头和内脏扔进聚能柱。她们的动作越来越熟练，下刀的位置越来越准，像干了多年的屠夫。
有一天，王家的婆姨在分解一具丧尸的时候，刀卡在了脊椎骨里。她没有喊人帮忙，而是把刀拔出来，换了个角度，重新劈下去。刀刃劈开骨头的时候发出"咔嚓"一声脆响，她的脸上没有任何表情。
程巢站在不远处看着。
他想起了第一次看到这些女人的时候——她们缩在地窖里，脸色惨白，身体抖得像风中的树叶。现在她们手上沾着血，脸上溅着肉沫，眼神里只剩下麻木和机械。
他不知道这算不算进步。
小花的变化最大。
她不再只是望风。她学会了给枪上油，学会了压子弹，学会了用最节省的方式包扎伤口。她的手很巧，比程巢那双只会杀人的手巧得多。她话很少，但总能猜到程巢需要什么。
程巢出门前，她会把弹匣装好，整整齐齐地码在桌上。程巢回来后，她会把他的枪接过去，拆开，擦拭，上油，再装好。她做这些事的时候一声不吭，动作很轻，像一只警觉的猫。
程巢开始教她射击。
他把一把手枪塞到她手里。那枪比她的手大了两圈，她两只手捧着，枪口朝下，手腕在发抖。
"对着那棵树，打。"程巢指着二十米外一棵胳膊粗的枯树。
小花端起枪，闭着眼睛，扣动扳机。
枪声炸开，子弹不知道飞到哪儿去了。后坐力把她的手腕往上弹了一下，枪差点脱手。
"睁开眼。"程巢的声音没有波澜。"看着你要打的东西。怕，就打不中。"
小花睁开眼，眼眶里含着泪。她又举起枪，瞄准那棵树，深吸一口气，扣动扳机。
这一枪，打在了树干上。树皮崩开一小块，露出里面白色的木头。
程巢没有夸她。
"继续。"
小花又打了一枪。又一枪。又一枪。
等她把弹匣里的子弹全部打完，那棵树干上已经多了七个弹孔。有两个偏得离谱，打在了树根上。剩下五个都在树干上，虽然散得很开，但至少都在目标范围内。
程巢走过去，用手指摸了摸那些弹孔。树皮的碎屑落在他的指腹上，粗糙的，带着一点湿气。
"明天继续。"他说。
小花点头。她把枪递还给程巢的时候，手已经不抖了。
村子里形成了一种诡异的平衡。
每个人都像一个陀螺，被程巢这根鞭子抽得飞快旋转。没人抱怨，没人反抗。因为他们知道，只有这样才能活下去。
他们对程巢的感情很复杂。怕他，怕得要死。但又依赖他，像藤蔓缠绕在大树上。
程巢偶尔会受伤回来。
有一次，他的腿被一只进化型丧尸抓伤了，留下三道深可见骨的口子。那只丧尸的爪子像生锈的铁钩，刺进他的大腿时带着一股冰凉的、令人牙酸的疼痛。他一枪打爆了那东西的脑袋，然后一瘸一拐地走回村子，脸色白得像浸过水的纸。
所有人都停下了手里的活儿，看着他。
李家的婆姨第一个跑过来，手里拿着干净的布和烈酒。王家的男人默默扛起程巢扔在地上的武器，拿去擦拭保养。小花一言不发地从屋里拿出急救箱，跪在地上，用镊子把嵌在程巢伤口里的碎肉和沙子一点一点夹出来。
镊子夹住一块黑色的碎屑时，程巢的肌肉绷紧了一下。小花停住，抬头看了他一眼，然后继续。她的手很稳，比程巢预料的稳得多。
程巢坐在那里，看着围在他身边的人。他们的脸上都带着紧张和关切。
他忽然觉得不自在。
他已经很久没被人这样"关心"过了。他想说点什么，但喉咙里像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
他只能沉默。
用沉默，掩饰自己心里那一点说不清的动摇。
老瞎子依旧每天坐在门槛上，晒那永远也暖不热的太阳。
他从不参与村里的任何事，像一个置身事外的看客。但他什么都知道。
程巢每天给他送饭时，他总会说几句让程巢心里不舒服的话。
"你把他们都变成了你。"这天，程巢把一个罐头和半壶水放在老瞎子脚边时，老瞎子忽然说。
程巢的手顿了一下。"什么意思？"
"你把他们都变成了只知道杀戮和生存的机器。"老瞎子的瞎眼对着远方，像是在看什么只有他能看见的东西。"他们不再是人了。"
"人？"程巢冷笑了一声。"在这个世道，'人'这个字就是个笑话。能活下去的，才是人。"
"那等你去了黑市，他们怎么办？"老瞎子转过头，那两颗灰白色的眼珠正对着程巢。"你走了，谁来保护他们？"
程巢沉默了。
这是他一直在回避的问题。他可以把自己当成一个孤胆英雄，去闯龙潭虎穴。但他现在不是一个人了。他的身后拖着一串他想甩也甩不掉的"累赘"。
"我会回来。"程巢说。
"要是回不来呢？"
程巢没有回答。他站起身，转身就走。
"小子。"老瞎子在他身后喊道，声音沙哑得像两块锈铁在摩擦。"记住，你欠我一条命。别死在外面了。"
程巢的脚步顿了一下。
但他没有回头。
临走前的那个夜晚，程巢做了一个决定。
他把HIVE-01留在村子里。
这是一个赌博。HIVE-01的能量只够维持一次高强度战斗。带上它去黑市，如果发生冲突，它很可能会因为能量耗尽变成一堆废铁。把它留下，至少可以震慑周围那些零散的丧尸，保护村子的安全。
他赌自己能活着回来。
他把HIVE-01的控制权暂时交给了小花。
"它会听你的。"程巢对小花说。"但只能下最简单的命令。比如，警戒，射击。别让它离开村子。"
小花看着他，点了点头。她的眼睛在月光下很亮，亮得像两颗被雨水洗过的黑曜石。
"这个，给你。"程巢从怀里掏出一个东西，塞到小花手里。
是一个打火机。黄铜弹壳做的，很小，很精致，在月光下泛着暗金色的光泽。是他在一个游荡者身上找到的。
小花捏着那个还带着程巢体温的打火机，手心全是汗。
"我……"她想说什么，但又不知道该说什么。
"等我回来。"程巢说。他没看她，转过身，跨上了那辆修好的摩托车。
发动机发出一阵轰鸣，像一头被唤醒的野兽。程巢一拧油门，冲出了村子，消失在荒野的尽头。
小花站在村口，看着他离开的方向。
她站了很久。直到那辆摩托车的影子彻底消失在地平线上，直到发动机的轰鸣声被风吹散，直到周围只剩下夜风和虫鸣。
她低下头，看着手心里的打火机。
那打火机上的温热还没散尽。
她用力把它攥紧，攥得指节发白。
HIVE-01站在村口的老槐树下，独眼红光一明一暗。
它在"看"着程巢离开的方向。
它的机械臂微微动了一下，幅度很小，像是想伸出去，又缩了回来。
然后它转过身，面对着村子，进入了警戒状态。
红光不再闪烁，变成了恒定的、冰冷的亮。