莱恩王国的首都罗兰城，下城区。
名为铜壶的咖啡馆里，空气浑浊得像一潭死水。
劣质烟草燃烧后的烟雾在低矮的天花板下盘旋，混着煮过头的咖啡渣味儿，让人闻着直皱眉。
这里本该是市民们休闲放松的场所，但此刻的气氛却压抑得不像话。
周围坐着几位衣着还算体面的市民。
而纽卡斯之所以判断他们是“体面人”，那便是因为他们的桌上姑且还放着一杯煮过头的咖啡。
纽卡斯坐在角落里那张摇摇晃晃的桌子旁，第三次取出怀表，随后又抬头环顾周围一眼。
“圣西斯在上……这帮家伙就不能守时一点吗？”他在心中埋怨了一句，但想到对方的工棚里可能没有钟，随后又释然了。
“老板，我真的需要涨薪水。”
吧台那边传来刻意压低却掩饰不住焦急的声音。
纽卡斯微微侧头，看见那个年轻的服务员正抓着那块脏兮兮的抹布，脸上带着怨气看着算账的店长。
“您知道一块黑面包已经多少钱了吗？足足二十枚铜币！圣西斯在上，我辛辛苦苦工作一个小时，别说买一杯我自己泡出来的咖啡，连一块面包都要买不到了！”
“那就滚回去工作！”
身材臃肿的店长头也不抬，肥胖的手指在账本上刷刷刷写得飞快。
“嫌钱少你可以走，外面有的是流浪汉抢着要这份工作。如果你足够努力，把客人伺候好了，他们自然会给你小费。别在这儿跟我抱怨，我的咖啡豆进价也涨了！”
服务员张了张嘴，最终还是压下了心中的不满，狠狠地擦拭着那块已经被擦得发白的柜台，仿佛那是店长那颗油腻的脑袋。
纽卡斯收回了目光，不再看着那边。然而就算他有意将目光躲开，也架不住那烦闷的声音主动找过来。
“我们的国库就像个破了洞的酒桶……”
邻桌突然传来的低语声钻进了纽卡斯的耳朵。
那是三个穿着旧呢子大衣的男人，看起来像是落魄的小公务员或者教书匠。
其中一个满脸胡茬的男人压低了声音，脸上写着明显的不满。
“每一滴税金掉进去，连个响声都听不见，底下却会露出三滴债务来。”
“这也算是奇迹了。”
另一个人推了推鼻梁上的眼镜，声音里带着嘲讽。
“毕竟我们伟大的威克顿男爵发明了一台可以永远动下去的榨油机，只要我们的男爵加大力度生产他们的铜币，我们的王国就能永远转下去。”
这听起来像是自嘲的幽默。
然而第三位伙计的情商实在太低，就像“天生共情”的马芮小姐一样不解风情，冷不丁的一句话便让话题冷了场。
“那么燃料是什么呢？”
空气安静了一会儿。
三人在沉默中相互对视了一眼，随后最先开口的那个人耸了耸肩膀，用不确定的口吻说道。
“也许是……我们？”
正在认真偷听的纽卡斯差点没忍住笑出声，莱恩人又在很认真地搞笑，虽然这个笑话有点地狱。
所幸那三个伙计自己也笑了，倒是没有发现身边另一位绅士脸上的异常。
不过想必就算发现，他们大概也不在乎了。
正如他所判断的那样，整个罗兰城已经变成了一只被镣铐锁住的火药桶，而镣铐已经被烧得滚烫。
每个人都在等着那根引线烧到尽头，怂恿着街角巷尾的火苗。
这时，那个刚才挨了骂的服务员黑着脸走了过来，重重地将一壶续杯的咖啡墩在桌上，溅出的液体弄脏了桌面。
他的动作显然是带着点生活中的怨气，哪怕他自己都没有感觉到。
若是换在以前，纽卡斯大概会讲个笑话逗他笑。比如“嘿，哥们儿，我点的黑咖啡怎么到你脸上去了？”
但现在，他没有说什么，反而用最轻柔的声音说了句“谢谢”，哪怕转身就走的服务员根本没有听到。
就在这时，咖啡馆那扇挂着铃铛的木门被推开了，一股带着石灰粉味儿的风灌了进来。
石匠巴尔风尘仆仆地走了进来，他裹着一件不合身的大衣，头上戴着一顶压得很低的鸭嘴帽。
看着这个明显消费不起的男人，吧台后面的老板皱了皱眉头，眼睛直勾勾地盯着他，直到他坐在了一位体面的先生对面才收回，继续在账本上算那永远算不清楚的账。
“你可算是来了……”纽卡斯瞅了一眼他身上的衣服，压低声音说道，“下次我们还是约啤酒馆好了。”
“不好意思，给您添麻烦了。”巴尔的脸上带着拘谨的表情，小声说道。
“没事。”
纽卡斯摇了摇头，将手中的咖啡杯放下了。
自从上次那两个莽撞的家伙闯入他的公寓后，他为了安全起见，果断将联络地点改在了这里。
然而现在看来，这些人不止没有时间观念，连一件稍微体面点的衣服都没有。
其实一开始他们约定的是书信往来，然而纽卡斯无奈地发现，写信对于巴尔这种人来说简直比登天还难。
他们并不是完全不识字，真要不识字也看不懂《百科全书》。
然而语言能力不只是写字而已，有的人一句话能讲清楚十件事情，但这位巴尔兄弟啰嗦十句话也讲不清楚一件事，偶尔右脑还会被左脑牵着走。
这还不是最要命的。
更要命的是他们完全没有意识到自己在干一件多危险的事情，为了省那张邮票，每次都忍不住亲自送信。
圣西斯在上，让马芮小姐看见了他还能解释他们是装修工人，要是让斯盖德金爵士这个平民出身的家伙知道了，那可就真完蛋了！
说到斯盖德金爵士，也是个有趣的家伙。
那位自打知道他和马芮小姐好上，隔三差五就来他家做客，还总是把贵重的东西忘在他家。
他有时候都分不清楚，这灭火器的买卖到底是谁在给谁分红了，大家就不能按照合同分钱吗？
早知道当初就应该找一个本地人来干自己这活儿！
纽卡斯不知道，他在无意中发现了“科学方法”之后，又无意中领悟了“跨国企业”的精髓。
不过，石匠巴尔并不关心这些，他和他的石匠兄弟们更关心的是如何拯救他们的家。
“东西……带了吗？”
巴尔压低了声音，那张布满风霜的脸上写满了紧张与期待，双手不安地在桌布下搓动。
先前他们买到《百科全书》的那家书店已经被皇家卫队查封了，包括来自雷鸣城的报纸以及其他出版物。
以前他们偶尔还能看到雷鸣城的报纸，但现在就连卖咸鱼的小贩也不敢用那玩意儿包东西。
纽卡斯是他唯一的渠道，只有这个权势滔天的坎贝尔商人，才能带来“共和”的声音。
可惜纽卡斯不知道他在想什么，否则大概会哭笑不得。
权势滔天……
好吧，毕竟斯盖德金爵士就是这群石匠们能见到的最大的大人物了，倒是也没什么毛病。
纽卡斯左右看了看，确定没人注意这边后，才像做贼一样解开大衣的扣子，从怀里掏出几本用《罗兰城时报》包得严严实实的书册。
那是几本精简版的《百科全书》，封皮被刻意磨损过，看起来像是普通的账本。
“拿去。”
他迅速将书塞进巴尔怀里，低声抱怨道。
“以后别再找这种麻烦事了……圣西斯在上，要我说这东西对你们一点用都没有。”
“怎么可能没用，先生，”巴尔紧紧将几本书抱在怀里，为他们的弗格森教授争辩了一句，“我们唯有了解封建是什么，才能找到我们期盼的共和！”
哈……
纽卡斯抿了一口咖啡，打量了一眼这个身上散发着石膏粉味的家伙，不做任何评价。
他没有任何瞧不起他们的意思，但很显然他们只是把《百科全书》读了个字面意思。
不过，或许巴尔是对的，这并不是完全没用。毕竟……只要拿着尺子仔细量，总能量出两条腿不一样长。
昨天他试过了，还真是如此。
只是纽卡斯不禁想到了发生在暮色行省的事情，一群不知圣光为何物的家伙，给圣西斯编了一个叫神子的孩子。
“你说得对，巴尔先生，我得收回我的后半句话，请接受我的道歉。”他放下了咖啡杯，照顾了他的情绪。
万一他们赢了呢？
虽然不知道这个赌场又是谁开的，但总之这个赌场里必须出现纽卡斯的筹码……
说不准能救他的小命。
“您不必道歉！是我们得谢谢您，纽卡斯先生！对了，我们最近找到了一个同情我们的教士给我们讲……等等，您先别走！那位教士是个好人，真的！还有，您至少把钱收了吧！”
一边拉住了起身欲走的纽卡斯，巴尔一边慌乱地将手伸进兜里，很快摸出一枚脏兮兮的银币。
那银币上沾着泥土和汗水，边缘已经被磨得看不清花纹，想来就是大名鼎鼎的“莱恩铁片”了。
“这是书款……我听说雷鸣城的百科全书价值一银币，我知道您不缺这个钱，但这是我们的一点心意！我们不能让您自掏腰包支援我们的事业。”
巴尔不由分说地将银币塞到了他手心，克制着说话的音量。
纽卡斯看着那枚成色低劣的“银币”，努力克制着心中的恐惧，勉强又坐了回去，同时左右看了一眼。
见没有人注意他们这边，他松了口气，板着脸将那枚银币推回了巴尔的手里。
“听着，巴尔，我不是为了钱才做这件事的，我也不需要你们给我任何回报，这是为了我的……良心。”
百科全书的价格是一银镑，一银币可买不了这东西。
如今“莱恩铁片”和银镑已经没有公开兑换的牌价了，连莱恩的商人都不大乐意收集那些粗制滥造的铁片。他们宁可把货物带到更远一点的地方，多花一点时间，去换那些含银量更足的钱。
而且……
他为此承担的风险可不止这点。
看着纽卡斯先生不收自己的钱，巴尔急了，固执地想要把钱推回来。
“先生，我知道您是做买卖的，不差我们这点。但这代表了我们的一点心意，我们不能占朋友的便宜！”
“那你就把它当成我的心意好了，或者当成……纽卡斯先生的投资。够了，实在不行就当是我借给你们好了！”
纽卡斯再次挡住了他的手，这一次稍微用了点力气。虽然他的力气比不了巴尔，但还是表现出了自己的坚决。
“可是——”
“不用再可是了，我可不想被人误会我们之间有点什么，别忘了这里是公共场合！”
巴尔愣住了，显然没听懂坎贝尔人的幽默。
不过看到这位先生坚决成这样，他也只能讪讪收回了银币，免得一会儿周围的目光聚在他俩身上。
“那……我就替工友们谢谢您了！”
他站起身，千恩万谢地对着纽卡斯鞠了一躬，然后紧紧护着怀里的书，快步走出了咖啡馆，消失在下城区灰暗的街道里。
纽卡斯看着他远去的背影，无奈地摇了摇头，喝光了杯子里的最后一口咖啡，将几枚铜币的小费留在了桌上。
“真是疯了。”
……
“……真是疯了。”
同一座城市的中心城区，经济大臣的办公室，威克顿男爵看完了手中的报纸，忍不住低声咒骂了一句。
此时此刻，立在他手中的正是《雷鸣城日报》，而头条则是数日前的新闻——
【安第斯银行联合皇后街多家银行以及坎贝尔皇家铸币局，共同成立“中心银行”，发行铜镑作为银镑的稳定辅币！】
虽然国王陛下身边的能人已经意识到了来自奔流河下游的腐蚀，派兵封锁了来自奔流河下游的一切文字，但对于同样身为“能人”的他而言，弄到几张破报纸却不是什么很难的事。
也正是因此，威克顿男爵比任何人都先一步感受到了那刺骨的寒冷，正在顺着奔流河的河水逆流而上。
虽然报道中没有一个字提到，爱德华大公打算收回那些小贵族们手上的铸币权，但威克顿作为搞经济的专家，仅仅是从“发行铜镑作为辅币”这一行字里，就嗅出了那股令他毛骨悚然的味道。
先前发行银镑架空银币的安第斯银行，这次又将枪口向下一寸，对准了男爵们的铜币！
他们不再准许贵族白嫖平民的血汗了！
那大家吃什么？！
威克顿男爵感觉前所未有的棘手。
显然这位爱德华大公的身边有一位真正的高手，正在指挥坎贝尔人在莱恩王国的泄洪区上建起水坝。
是那个科林亲王吗？
还是来自古塔夫王国的萨克·疾风？
或者……扬·安第斯本人？
他感觉自己正身处一片迷雾，过往的经验已经不足以解决这棘手的问题，而他身后的所有人都在指望他赶紧动起来。
就在这时，办公室的木门被敲响。
他放下手中的报纸，抬头应了一声。
“进来。”
门开了，进来的是财政总监汉诺克爵士。
他的怀里抱着厚厚一沓文件，那张平日里总是愁眉不展的脸，今日却多了一丝红润，虽然那红润之下的浮肿仍然隐约可见。
他昨晚要么是喝了太多酒，要么是没睡好。
“男爵阁下，这是春季的财报。”
汉诺克将文件放在桌上，用手帕擦了擦额头上的汗，语速匆匆禀报。
“多亏了您在三级议会上取得的进展，陛下金库耗尽的时间被延展到了明年的六月。虽然问题并没有解决，但至少出现了转机……或许到那时候情况会有所改善。”
他尽可能用轻松的语气说出了这番话，突显出男爵阁下的功劳，然而还是难掩那眉宇间的一丝隐忧。
威克顿翻开了那份报表，认真看完了上面的每一个标点。
账面上的赤字正在以惊人的速度缩小，那些曾经压得王国喘不过气来的巨额债务，在短短三个月内竟然奇迹般地蒸发了三分之一，尤其是铜币的债务更是奇迹般地缩水了一半！
而原因也并不复杂，因为铜币的债务是市民的债务，是王室管家写给酒馆老板的欠条，虽然还肯定是要还的，但严格意义上来说不能算债。
它更像是一种贵族通过“时间的大手”，来向市民们征收的税款。
这个天才的主意，是被贵族们逼到墙角的威克顿男爵灵机一动想出来的。
国王不逼他一把，他都不知道自己这么厉害。
只要将陛下的底线往下稍微调整一点，动员贵族们加大力气生产铜币，铜币将对银币迅速贬值，贵族们手中的一枚银币能当两块花，而陛下手中的一枚金币就能当三块甚至四块花！
至于银币的债务，则可以通过与贵族们达成交易来进行消解。
譬如国王放低了铜币的标准，准许贵族抢劫罗兰城的市民，贵族肯定不会介意拿出一些债务利息作为交换。
这对于贵族和国王而言，很明显是共赢的。至于谁来为这场宴会买单，答案也并不难猜。
自古以来，舞台上的演出都是观众来买单。
不过威克顿男爵很清楚，这么做不是没有代价的，继“冬日大火”的试炼之后，现在是时候考验莱恩人对饥饿的忍耐了。
如他所预料的那样，站在办公桌前的汉诺克爵士，双手不安地绞在一起，声音里的兴奋劲儿渐渐退去。
取而代之的是，难以掩饰的紧张。
“男爵阁下……虽然最严重的危机解决了，然而我不得不提醒您，我们可能埋下了更严重的隐患。”
威克顿显然猜到了他要说什么，没有抬头，只是翻着手中的文件，直入正题道。
“一块面包多少钱？”
“二十铜币……”
“我问的是黑面包，不是你今天早上吃的那块。”
“我说的就是黑面包，而且是最便宜的那款，先生。我担心我的仆人糊弄我，今天早上特意亲自去市场打听。我可以很负责任地告诉你，一块一公斤重的黑面包就得二十枚铜币！不过也许明天就不止这点了，因为其他面包都在涨，很快除了我们，所有人都得吃那玩意儿了。”
威克顿翻页的手指顿住了，连心窝都跟着狠狠抽动了下。
二十枚铜币！
哪怕是在饥荒年份，这个价格也足以让人心惊肉跳。要知道，就在三个月前，这玩意儿最贵的时候也没有超过十枚！
莱恩王国的农田没有减产。
但却发生了饥荒。
农民们没有偷懒，商人们没有囤货居奇，奔流河上的货船没有减少，而市民们却买不起了……
到底是哪里出了问题？！
铜币就算一点铜都没有，那好歹也是金属吧？！
威克顿男爵摘下了鼻梁上的眼镜，捡起眼镜布擦了又擦，试图让自己冷静下来思考。
很显然，威克顿男爵的道德水准还是太高，掌管王国经济命脉的他虽然颇有学问，却已经太久没有见过王国的铜币到底长什么样了。
铜币不一定非得有铜，自然也不一定非得用金属，甚至不一定非得由贵族来铸。
而奔流河上的奸商也不傻，他们可以不收，可以绕开罗兰城，或者直奔下游那个更繁荣的市场。
如今发生在罗兰城的事情，早已经不是经济问题了。
虽然现在还是盛夏，但威克顿男爵却已经开始为半年后的冬天感到心忧。
看着沉默不语的男爵，汉诺克爵士担心他没有意识到问题的严重，犹豫了很久，最终还是决定将今天早上的见闻全部说出来。
“阁下，我在打听面包价格的时候，和那面包师傅多打听了几句，问他一个月能做多少块面包。他自豪地告诉我，他的砖石炉一次能烤四十块，清晨一炉，中午一炉，傍晚一炉……一个月下来怎么也能烤三千多块。因为他的手艺独到，他烤的面包基本都能卖光。”
“接着我又问他，他一个月赚到的钱能买多少块自己烤的面包，他渐渐笑不出来了。”
汉诺克爵士艰难地咽下了一口唾沫，斟酌了词句良久，才缓缓开口。
“两百块面包，阁下，只有两百块！你能想象吗，我们的面包师傅忙活了一个月，连他自己生产东西的十分之一都买不回来。”
办公室里陷入了死一般的寂静。
在罗兰城，面包师傅算是个体面职业。一个面包师傅至少带三个学徒，而他们的收入往往也是普通人的三倍甚至更多。
如果连面包师傅都过得如此艰难，那么他的学徒和站在柜台前的人们只会过得更惨。
况且人们不可能只靠面包活着。
就算不吃肉也不喝咖啡，他们也需要赖以生存的柴火、盐、油……
而这还是忽略掉了那些“有树皮吃就能活”的农奴。
“现在大街上的所有人都憋了一肚子火，虽然他们暂时还没有意识到问题出在了哪里，但卸不掉的压力总有一天会爆发。我担心有一天他们会突然开始说……他们的面包，是被我们吃了。”
“够了，爵士！”
看着越说越激动的汉诺克爵士，威克顿男爵第一次忍不住打断了他。
看着闭上嘴不说话的爵士，他再一次摘下了鼻梁上的眼镜，使劲揉了揉酸涩的鼻梁。
汉诺克爵士怔怔地看着这位熟悉的大臣，忽然间发现，这张脸竟是让自己感到了陌生。
不是因为那句“够了”。
而是因为那刻在皱纹里的疲惫。
这位曾经意气风发的贵族学者，不知从何时开始竟已经衰老成了这般模样……
他没看清威克顿男爵是什么时候把眼镜戴回去的，只听见了一声像是尸鬼发出的喘息。
“我知道了……”
“我会想办法的。”
……
【即日起，罗兰城所有面包店的面包价格必须接受王室的指导定价，严禁私自涨价。
——《罗兰城时报》】
雷鸣城的火车站，霍勒斯站在月台的边上，看着手中卷了边的旧报纸，脸上写满了讶然。
“圣西斯在上……这个天才的主意是谁想出来的？把他开了吧，至少还能省一笔薪水。”
并非只有雷鸣城的报纸会进入罗兰城，罗兰城的报纸同样会随着奔流河顺流而下。
一些报亭会兜售这些来自其他地区的旧报纸，而且价格比本地报纸还会贵上一点儿。
虽然报纸的日期已经是“七日前”，但上面的新闻勉强还能算新鲜。如果有人正打算去罗兰城卖面包，这张纸足以帮他省下一笔巨款，毕竟去了铁定得赔钱。
霍勒斯用一秒钟思考了一下，如果自己是面包店的老板会怎么做。
然而纵使他能想出来很多赚钱的点子，最靠谱的做法似乎也只有把门关了，将面包店送给出主意的那位阁下，请那个大聪明亲自上场。
这当然不是因为霍勒斯先生道德高尚，不知道怎么往面包里面掺木屑，不知道把面包店改成小酒馆，而是因为他很清楚，不是所有钱都能带回家。
报亭旁边还站着几个体面的绅士，他们也在看罗兰城的旧报纸，而且说出了霍勒斯的心声。
“我看他们一定是疯了。”
“我要是面包师傅一定会往面包里掺木屑，不知道下一期报纸上会不会写，禁止往面包里掺木屑。”
“事情都已经发展到了这一步，我觉得面包里掺了啥已经不重要了。”
“我倒是更担心那些面包师傅，即便他们自己也得挨饿，但恐怕他们仍然会比真正的小偷更先挨打。”
霍勒斯无比认同这位绅士的话，没人比他更清楚，愚昧带来的爱是不分好赖的，而它带来的疯狂更是不分敌我的。
日子好过的时候，他可以和霍勒斯纺织厂的工人们一起骂西奥登，日子不好过的时候，忠诚勇敢的霍勒斯先生都能被打成西奥登的麾下。
多新鲜啊，连科林殿下都见不到的霍勒斯先生，何德何能成为国王的部下。
所以——
有机会收买的时候，还是尽量用收买吧。
霍勒斯将报纸折好，塞进了自己的荷包，同时心中为上游的朋友们默哀了那么一秒。
圣西斯在上，爱德华陛下缝上了自己的钱包，如今的奔流河再也买不到五铜币的面包了，黑面包的价格是五铜镑。
愿圣女能拯救他们。
收起报纸的霍勒斯暂且忘记了那顺流而下的悲伤，也忘记了自己曾经打算去那儿办厂。
他环顾四周，寻觅着可以攀谈的对象。
此时此刻，刚刚竣工的雷鸣城火车站内，云集了整个雷鸣郡乃至坎贝尔堡的名流显贵。
不只是那些拥有古老姓氏的贵族，雷鸣城商界、政界以及新晋的工业精英们也都受到了邀请。
除此之外，还有医生、律师、士兵、作曲家以及剧作家……甚至还有几个据说拿过什么奖项的厨子等等。
而这些人之所以聚集在这里，全都是因为爱德华大公此前宣布的一项决定——
他们尊敬的大公陛下，打算将今年“夏季狩猎”的地点，定在北溪谷伯爵领的格兰斯顿堡！
众所周知，格兰斯顿堡不但是德里克伯爵的老家，更是昔日“冬月叛军”的大本营。
显然，大公此行的目的可不只是为了去打几只野兔或者魔兽。
这是一场政治巡游，是为了震慑偏远地区的保守势力，也是为了向所有人宣告，如今的坎贝尔公国是一个团结的整体！
破天荒的不只是狩猎的选址，还有这次王室狩猎，邀请了许多没有贵族头衔的平民！
为了不在这场盛会中丢脸，一向把钱看得比命还重的霍勒斯，这次也是狠心大出血，为自己和夫人定制了一套体面的新礼服。
这钱花得让他肉疼，但他很清楚，这张火车票是通往更高阶层的入场券，错过便不会再有。
只不过看到火车站月台上攒动的人影，他的心中还是不禁生出了一丝忐忑。
这么多人一起出发，真的没问题吗？
就算他对火车的运力早有耳闻，也不免有些担心，毕竟以前只听说这东西拉货，没听说过它拉人。
“亲爱的，快看！那是鸢尾花剧团！”
身旁的夫人菲蒙娜轻轻扯了扯他的衣袖，眼神里满是兴奋，打断了霍勒斯的思绪。
霍勒斯顺着夫人的目光看去，只见一群衣着光鲜的年轻男女出现在了月台上，正向狂热的人群微笑着挥手致意。
为首的那人是琪琪小姐，她和在舞台上时一样美丽，简直就像“艾洛伊丝”本人！
至于站在她旁边的则是“小鹫”，那个姑娘倒是打扮得很有女人味，而这也不禁让人有些可惜。
霍勒斯听说，鸢尾花剧团将乘坐首发的列车前往格兰斯顿堡，并从那里开启全国巡演的第一站。
不出意外，这伙人的出现立刻引起了整个火车站的轰动，就连火车站的工作人员都不禁放下了手中的工作，伸长了脖子张望。
虽然此刻站在月台上的都是雷鸣城社会各界的名流，但也不是所有人都参加过之前安第斯庄园的那场宴会。
譬如霍勒斯就没机会参加。
作为大公陛下开闸放的“水”之一，他也是第一次如此近距离见到这群闪闪发光的人。
“嘿，我就说吧。”
霍勒斯挺了挺微微发福的肚子，得意地向夫人吹嘘道，“我的议员头衔还是有点好处的，这距离可比科林大剧院的贵宾席近多了。现在咱们不但可以近距离看到艾洛伊丝小姐，说不定还能和她聊上两句……而且不只是她，整个剧团都在这里！”
瞧着丈夫这副暴发户的嘴脸，菲蒙娜没好气地翻了个白眼，但还是难掩眼神里的幸福和喜悦。
就在这时，火车站月台的入口处忽然传来一阵骚动。
原本聚集在一起谈笑风生的绅士淑女们忽然停止了交谈，目光齐刷刷地看向了骚动传来的中央。
只见人群像潮水般自动分开，让出一条通道，也让出了正在侍从簇拥下走来的科林亲王。
“是科林亲王！”
“圣西斯在上，他居然也来了！”
人群中传来一声声惊喜的呼声，他们就好像没有看过写着宾客名字的手册一样。
穿过人群的科林殿下脸上带着温和的笑容，向夹道欢迎的人群挥手致意，气质从容而优雅。
“幸会。”
虽然他的身上并没有佩戴繁复的勋章，也没有任何刻意的张扬，但那股由内而外的气场，还是不禁让周围盛装打扮的贵族们失去了身上的光芒。
而最不可思议的是——
竟然没有一个人嫉妒他！
“殿下！殿下，我是格斯男爵！那年在银松森林，您还救过我的命！您还记得我吗？”扭动着屁股的格斯男爵一脸狂热的试图挤进人群，为了彰显自己健美的腿部肌肉，他特意穿上了名贵的白色丝袜。
在如今的雷鸣城，“阿拉克多的分泌物”仍然是上流社会的奢侈品，且只有那些对武德有着充分自信的贵族才会穿。
又或者像格斯男爵这样爱显摆的乡巴佬。
老实说，罗炎有点儿后悔了。
他当初其实是想把这玩意儿穿在勇者身上才拿出来的，结果到现在仍然是一群大老爷们在跟风。
也不知道得等到多少年后，他们的审美才能跟上财富的增长。
且不管罗炎如何绷住脸上的笑容，车站里的众人因为他的到来彻底沸腾了!
而那骚动之热烈，简直比先前鸢尾花剧团登场的时候还要夸张，一些名媛贵妇们甚至差点儿被这热烈的气氛熏得晕了过去。
也有些人是被束腰勒的。
霍勒斯的心头也跟着热了起来，本能地想要挤过去混个脸熟，哪怕握个手也是好的。
然而他还没迈出两步，就被几个肩膀比门还宽的家伙挤到了圈外。
好嘛，坎贝尔的贵族并没有比莱恩的贵族礼貌到哪里去，这帮家伙更可恶，连插队都要仆人来帮忙！
“借过，借过……哎哟，别踩我的新皮鞋！”
霍勒斯狼狈地退了回来，一边心疼地擦着鞋面，一边抬起头。
这一抬头不要紧，他发现自己的夫人正出神地望着科林亲王那英俊的侧脸，眼神里那种名为“欣赏”的光芒，比看他这个丈夫时还要明亮。
老男人心里的醋坛子瞬间翻了，酸味直冲天灵盖，显然他还是高估了自己的豁达。
这大抵相当于让霍勒斯先生捐两座城堡，他会毫不犹豫地说两座哪够，得捐四个才行！
然而若是让他捐了自己的衣服，他一定会死死的抓紧扣子，瞪着那个人，让那家伙想都别想。
霍勒斯决定自己也多看看美女，而就在他这么想着的时候，正好看到不远处那位“艾洛伊丝”小姐，正红着脸，结结巴巴地和科林殿下说着话。
那副羞涩又崇拜的模样，简直连瞎子都能看出来，她早把那个一看就很细的马修给忘了。
“哼。”
霍勒斯酸溜溜地冷哼了一声，凑到夫人耳边阴阳怪气地说道。
“瞧瞧我们的‘艾洛伊丝’小姐，哪里还需要敲钟人的暗示，我看她已经迫不及待地想要扑进那漆黑的地狱了，甚至连一会儿用什么姿势都想好了。”
菲蒙娜夫人收回目光，好笑地看着自家这个满身醋味的丈夫。
多新鲜啊，霍勒斯居然吃醋了，而理由竟然不是因为自己花了他的钱！
“但这和我们的霍勒斯先生又有什么关系呢？”她伸出手，帮他整理了一下有些歪掉的领结，打趣道，“亲爱的，你又不是马修，你瞎操什么心。以我对你的了解，你怎么也得是敲钟的那个。”
“哈哈，亲爱的，谢谢你这么看得起我！”霍勒斯打了个哈哈，阴阳怪气地说道，“那可是个旱涝保收的铁饭碗，如果圣西斯把它挂在我的家门口，我做梦都能笑醒。”
看着这个突然幼稚起来的家伙。菲蒙娜夫人无奈地摇了摇头，揶揄的声音不改，眼神却变得温柔。
“我的意思是……我也不是艾洛伊丝小姐。如果我是她，我可不会问你要不要私奔，而是拿棍子把你敲晕了，扔在马车上带走。等你醒了，指不定我们已经到了雷鸣城。”
霍勒斯怔怔地看着自己的夫人，老脸忽然一红，有些害羞地挠了挠后脑勺，满身的市侩竟变得有些憨厚。
“噢，亲爱的……那你动手的时候轻点。另外，千万别忘了把那五枚银币带上，我们路上需要盘缠，而那好歹是我用卖身契换来的。”
看着这个掉进钱眼里的家伙，菲蒙娜终于没忍住，“扑哧”一声笑了出来。
那眼角的细纹盛满了笑意，霍勒斯望着不禁有些出神，甚至比看着艾洛伊丝小姐的时候更加出神。
圣西斯在上——
您老人家对我未免有些善良过头了。
“……行，我考虑一下。”看着呆住的丈夫，菲蒙娜揶揄说道，“毕竟是我的丈夫卖身换来的，丢了怪可惜的。”
老实说，这玩笑放在酒馆里没问题，但在这儿却有点粗鲁，引得周围几个陌生的绅士淑女纷纷侧目。
他们并没有听清前因后果，只听到了最后那句“丈夫卖身换来的”，随后眼中多了几抹讶然和同情。
而那些目光，有落在霍勒斯的身上，也有落在菲蒙娜的身上，还有化作了低声窃语。
菲蒙娜意识到了自己的失言，她不小心将这儿当成了科林大剧院或者自家的客厅，那里没有人认识他们。
然而这里不一样，他们都是大公的客人，所有人都会在心中问一句——他们是怎么进来这里的。
就在她手足无措，想要解释误会却又不知该如何开口的时候，一堵城墙挡在了她的身前。
那并非是真正的城墙，而是比城墙更厚的——霍勒斯议员的脸皮。
靠着一手不要脸的社交本领和没由来的自信，他不但成功地化尴尬为机遇，说开了误会，还借着这段小插曲成功打开了话匣。
而那几位原本戴着有色眼镜看过来的夫妇，也很快就被他那幽默风趣的谈吐给逗乐了。
他们和他交换了名片，约好回头一起喝下午茶。
“呜——！”
就在这时，一声嘹亮的汽笛长鸣划破了车站的喧嚣，暂时压制了月台上众人的喧闹。
那是火车进站的声音！
看到那庞然巨物的一刹那，霍勒斯心中怀揣着的那点儿担忧，瞬间烟消云散了。
这么大的家伙，别说是把月台上的人一次运走，就是把整个格莱斯顿堡的人口掏空，恐怕都绰绰有余了！
一趟不够，多跑个几趟总是够的！
最后登场的是爱德华大公。
在众人的簇拥下，他与科林亲王一同登上了列车，成为了“亲王号”的头号乘客。
随后众宾客按照车票上的号码，陆续跟上。
那场面井然有序，男爵听从乘务员的安排，绅士牵着淑女的手，有头衔的人破天荒地向没头衔的人礼让。
没有人担心自己被列车抛下，人们脸上的一颦一笑都充满了礼貌。
他们不像是登上火车，更像是携手走进舞池的中央，等待着一个崭新的时代开场。
巨大的白色蒸汽腾空而起，如同一根点燃的雪茄，短暂地遮蔽了盛夏时分的烈阳。
刻着铭文的活塞开始往复运动，在悠扬的汽笛声中带动了钢铁连杆和车轮，在铁轨上发出了沉闷的轰隆声响。
那轰鸣的声音惊起了一排停在屋檐上的鸽子，也惊醒了正在屋檐下打着盹的少年。
望着那奔跑在田野上的怪兽，他一时间甚至忘记了那句大人总挂在嘴上的“圣西斯在上”。
这辆火车似乎比以往还要长，而那刷着红漆的车厢，看起来也比以往更加宽敞，更加漂亮。
有朝一日一定要去雷鸣城瞧瞧！
少年咬断了叼在嘴里的稻草，不禁在心中如此想着。
想到海报上那个美丽的姑娘，他忽然觉得，被他扔在旁边的那本《百科全书》似乎也没那么枯燥了……
村子的另一头。
听着孩子嘴里嚷嚷着长大了要当列车长，正将锄头放下的父亲脸上不禁浮起了一抹怀念。
他还记得自己小时候，梦想是当冒险者来着，而现在的孩子连扮家家酒都不太爱演魔王和勇者的戏码了。
他们觉得那太土了。
而他却觉得，这时间过得也太快了……