汉阳府外的山道上。
韩隶取出两张黄符，洒向半空，再用真气一激，瞬间化作两匹纸马。
它们迎风便涨，转眼就变得血肉饱满，鬃毛飞扬、四蹄矫健，竟与真马一般无二，甚至还会打响鼻，喷吐缕缕白气。
韩隶并非头一回办这种剪除作乱乡族的差事，他拍了拍纸马的脖颈，随口道：
“法脉治下的练气乡族多如牛毛，就像漫山遍野的杂草，一茬枯了又有一茬冒头。
要挨个约束他们的行止，实在太过耗心费力。”
他翻身上马，动作熟稔：
“倒不如每隔一阵子便集中剪除扫荡。
只要不影响治下凡民的恒定总数，便无大碍。这法子用久了，自有一套熟门熟路的流程。”
姜异听得仔细，他一直是务实性子，面对“内行”指点向来虚心得很。
当下默默记在心里，翻身上了另一匹纸马。
两人慢悠悠行在山道上，韩隶侧头叮嘱：
“姜师弟，你头一回沾手这种差事，先跟在我旁边仔细看。往后历练多了，渐渐也就熟悉了。”
姜异颔首，答应许阎下山走这一趟之前，他伏请垂问过天书，所得结果是“无性命之危，无大凶之兆，但可能受丧亲之痛”。
等后面除掉隋流舒，又向天书确认一遍，只剩下前边两段话。
故而，这趟关于抄家灭族的“公干差事”，应当是没什么波折。
直到酉时末，残阳染红半边天，这两位牵机门的“练气高修”才晃荡到汉阳府的平坦官道上。
韩隶却没直接进城，反倒转身拐进路旁一座荒僻的城隍庙。
里头蛛网蒙尘，香案积灰，显然没什么人气。
韩隶摆出老资历的架子，谆谆教诲道：
“姜师弟，得亏你跟着我，能够教你诸多细节，换作许师兄恐怕是学不到什么。”
他又从怀中取出几张符纸，分别张贴四方，一边忙活一边说道：
“好些只知修炼的愣头青，仗着领受法脉之命，就把自己当成拿捏生杀之权的钦差大臣。
大摇大摆上门亮明身份，让其束手就擒，结果转头便被作乱乡族串通暗害。”
姜异挑眉，这底下乡族真是胆大包天。
法脉弟子大多都有练气五重，洞开元关辟就内府，养成一缕命气录入符诏之中。
但凡被害，至多三五日内，就会被所属法脉察觉端倪。
到时候可不仅仅只是族灭，恐怕满门上下都要被抽魂炼魄，充作耗材了。
毕竟这属于魔修的老本行。
韩隶嗤笑一声，继续说道：
“他们也不想想，既然人家敢悖逆法脉，私下作乱，勾结散修，必定做过打算了。
顶着抄家灭门的风险，岂会唯唯听命引颈就戮？”
姜异深以为然，捧哏附和：
“师兄高见！”
自古以来，伏杀钦差、火龙烧仓这等事哪里少过。
确实该谨慎些，否则阴沟里翻船就不好了。
“师兄准备如何查探？”
姜异主动问道。
“容我摸一摸汉阳府的底细。若没记错的话，这次作乱的，乃是两个五品左右的乡族，一家为‘王’，一家为‘黄’。哼，不知天高地厚！”
韩隶右手掐诀，口诵咒言：
“此间土地，神之最灵。闻符一召，速现威形！急急如律令！”
随着韩师兄的咒言落下，天地间隐有灵机沸腾，宛如浪潮蜂拥，从四面八方席卷而至。
风声呼啸，哗啦啦吹动门窗！
“倒像是我修持混炼宗元的练气总纲，天地响应，灵机景从。”
姜异元关微微一颤，神念似有感应，眼中闪过一丝讶异，他没想到浓眉大眼的韩师兄，竟然藏着这手符咒拘灵的不凡本领。
不过七八息，一团厚实凝练的土黄之气从地面冉冉钻出，凝而不散，化作个两尺来高的白发老者。
身着打补丁的短褐袍服，头戴顶旧布小帽，佝偻着腰杆，见了韩隶和姜异便恭恭敬敬弯腰作揖，口吐人言：
“小老儿拜见高修！不知召唤小老儿，有何吩咐？”
这是……土地公？
姜异面上浮现一丝意外。
诸如“土地”、“城隍”，乃至“山神”、“水君”等等，印象里该是【神道】所属。
竟也能被魔道修士拿来差遣么。
“师弟你入内峰不久，传功院去得少，杂学怕是不精。
像我等正儿八经的法脉弟子，哪能只懂修炼，总要学些符咒布坛、拘灵问事的手段，派得上用场。”
韩隶背负双手，这等当老资历教导新人的感觉，令他着实舒爽。
“师兄指教得是。”
姜异顺势应和，目光仍落在土地公身上。
韩隶不再多言，直入正题：
“我且问你，汉阳府城近日气象如何？”
状似土地的白发老者再度作揖，恭敬应答：
“城中以清气居多，只偶尔有些冤假错案、屈杀枉死、投井溺毙，欺压良善之事，虽形成几分怨恨戾气，却并不影响大体。”
韩隶微微颔首，心中大致有了底，又问道：
“汉阳府近五年内，治下县乡人口定数可有什么明显变化？”
这话一问，白发老者顿时像卡了壳，周身的土黄之气瞬间稀薄了几分，形体都变得有些虚幻。
足足过去好半晌才能答话：
“这五年里，汉阳府遭过五次洪涝，堤岸冲毁，田地被淹，死伤无数；
后来又闹了两场大疫，多亏府里乡族出面赈济施粥，才没让灾情蔓延。
相较于五年前，治下凡民约莫减少了两成左右。”
韩隶好似了然，冷笑一声：
“哼，用天灾掩盖掠夺凡民的实情，乡族惯用的伎俩，毫不新鲜！
姜师弟可要记住了，那些不入二三品的中下等乡族最懂得暗度陈仓，瞒天过海。
私底下毁堤淹田，再上报灾情，转头就把流离失所、卖身求生的凡民当成耗材，偷偷抽取血气、炼制法器，龌龊得很！”
为何特意把二三品乡族排除在外？
莫不是韩师兄出身的黄丰韩族，正好为二品乡族的缘故？
姜异暗自腹诽。
练气乡族泾渭分明，划作九品尊卑，如同修行法诀一般。
一品为上，九品为下。
这汉阳府的黄族、王族都是五品，把持着周遭县乡；
而韩隶所在的黄丰韩族，可是妥妥的二品，虽说同为乡族，地位差距却天差地别。
“行了，退下吧。”
韩隶摆了摆手，散去符咒灵应。
随即他取出三支线香点燃，捻诀再念，语气比刚才客气了不少：
“奉请汉阳府城隍，速赴此地！一切威灵，悉仗真香，普同供养，向申启请，谅沐光临！”
姜异瞧着，韩师兄这一次的神态语气，可比召土地公时郑重多了。
想来是城隍的品阶分量，远在土地之上。
待到三支线香烧至一半，一道磅礴浩荡、宛若黄龙的精气轰然冲入城隍庙。
原本蒙尘的残破庙宇，霎时被金光笼罩，皇皇亮亮，一扫此前的颓败。
约莫一丈来高的身影显化而出，对方身着朱紫官袍，腰系玉带，头戴高冠，面容威严，气势凛然。
“不知哪座法脉的高修途径汉阳府，召本官前来，可是有要事相问？”
韩隶打了个稽首，沉声答道：
“弟子乃牵机门修士，领受法脉符诏，前来剪除道逆、扫荡蠹虫！
恳请城隍示下，天日昭昭，汉阳府周遭县乡野地，何处血煞升腾、何处死气聚积？”
城隍双目透出两道精光，仿佛能穿透山川城池，逐寸巡察。
片刻后，声如洪钟般答道：
“此去二百八十里，有一座‘鹄山’，山中有血煞隐现、死气喷涌，且与汉阳府的黄族、王族牵扯甚深。”
“果然不出所料！”
韩隶抚掌而笑：
“把受灾流民收为奴仆，再分批运送到那帮散修道蠹的贼窝，任其残害取用！
这般粗劣手段，也想瞒天过海？”
城隍见状，淡淡道：
“既无他事，本城隍去也。”
轰的一声巨响，那浩荡磅礴的精气倏然崩散，化作点点金光融入周遭土地，消失无踪。
城隍庙的金光也随之褪去，重新恢复破败模样。
“汉阳府中的情况，我业已掌握七八分了。”
韩隶稍作思忖，缓缓说道：
“黄、王两家乃五品乡族，说不定族中尚有未曾坐化的‘老祖’，当在练气七八重左右。依我之见，我今夜入城，打着黄丰韩族名义登门拜访，探探虚实。
师弟你留在城外接应，若我明日迟迟不见消息传来，你便向门中求援，从采功院、至功院调拨人手。”
姜异点点头：
“韩师兄不愧为内峰弟子之榜样，凡事想得这般周全！师弟就在这儿静候佳音。”
韩隶微微一笑，神色间胸有成竹，大步踏出城隍庙，抬手召出纸马，翻身上去便疾驰向汉阳府城。
姜异留在庙中，用神念摄来一缕清润灵气，权当“洁净之物”，将脚下蒙尘的地面擦拭得干干净净。
旋即席地而坐，身上的乌影法衣本就有吞纳灵气、隔绝尘污之效，倒也不怕弄脏。
只是坐下没多久，他的眉心便突突直跳。
“奇怪，难道韩师兄此去汉阳府，当中有什么变化？”
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