“咳咳——”
一连串的剧烈咳嗽声，打破了沉寂，烛火将黑暗驱散，带来了一丝微弱光明，然也带来了苦难。
摇曳的烛火，映照出杨牧枯槁的脸庞，那双深陷的眼窝，那褶皱的皮肤，仿佛在无声中诉说着什么。
“老大人，来，喝些水。”
半蹲半坐的苏琦，面色极度复杂，探身将捧起的茶盏，递到杨牧唇边，手却在微微发抖。
秦至白、严政见到此幕，无不侧过头去，严政更是在侧首时，伸手将眼角的泪悄悄抹去。
“老朽不喝了。”
尽管很是难受，疼痛不断侵蚀着他的每一寸骨髓，杨牧仍竭力挤出一丝笑意，“有些话老朽要说。”
讲这些时，杨牧努力想坐直身子，可不管他怎样努力，身子除却颤抖加剧外，再没有别的了。
“老大人，您慢点。”
严政急忙上前，声音沙哑，弯腰去搀扶，可在触碰到杨牧的那刹，感受到皮包骨的触感，手轻微一颤，喉咙开始发紧。
这帮畜生！！
老子一定要全给宰了！！
杀意，在严政心底浮现。
自任锦衣卫指挥同知以来，见惯了生死，处死了大批贪官污吏，奸佞败类，严政的心早就封闭了，不会轻易流露出感情。
在他这个位置，乃是大忌！！
可今日他却忍不了了。
自奉旨随苏琦、秦至白南下查案，尤其是这一路所见所闻，使其与苏琦等一行，不止一次的怀疑过杨牧。
毕竟不管怎样讲，作为南平道刺史，手掌大权，其治下出现严重灾情，要没有其包庇或隐瞒，断然不会这样的。
但随着调查的深入，一个接一个谜团揭开，他们才赫然发现自最初就怀疑错了最大嫌疑，谁又能想到一方封疆大吏的杨牧，居然会遭人暗中下毒，关键这个毒还不是一日两日，而是长达数年之久的慢性毒药，每日微量摄入，积年累月侵蚀脏腑，却不显明显痕迹，这毒阴狠至极，专伤脾胃，致使他日渐消瘦、气血两亏，却常被误认为是操劳过度所致。
而更为匪夷所思的，杨牧竟以残躯支撑，暗中留存证据，用密信指引他们一步步揭开粮仓亏空、官绅勾结、官商勾结等诸多黑幕，直到南平道长史陆泰被确凿证据抓捕，他们赶到了南平道刺史府，看到了病榻上奄奄一息的杨牧。
那冲击是极大的。
也是这般，诸多的疑惑跟着解开。
杨牧在看到他们时，拿出了一封请罪奏疏，上面的内容讲他辜负圣恩，提他识人不明，致使奸佞当道，民生凋敝，罪不容赦，最后落笔更是恳请能将他凌迟处死，挫骨扬灰，以谢天下。
说实话在看到这份奏疏时，苏琦、秦至白、严政他们皆惊住了，谁都没有料想到杨牧竟然这般刚烈。
要真是这样的话，那他名声就彻底臭掉了，死后更要遗臭万年，子孙蒙羞。
几乎是在同一时间，几人在心底达成无声默契，这份请罪奏疏是断不能公开的，毕竟谁也不曾料想到，杨牧最得意的门生，人前清廉正直的陆泰，人后却恶毒成那样。
杨牧的毒，就是陆泰下的。
而更令人发指的是，陆泰为掩盖罪行，竟以赈灾之名诱骗饥民聚集，暗中挑唆矛盾，制造暴乱假象，将一切归咎于百姓作乱。
之所以这样做，与南诏余孽密不可分。
“征伐东逆前线战况如何了？”
停顿了许久，才恢复些精力的杨牧，声音微弱却清晰，“你们既与虞都保持联系，想必对这些应是有了解的。”
几人听后，相视一眼。
而在苏琦、严政的眼神示意下，秦至白上前低首，轻声道：“老大人，据可靠来源，东逆所窃天门山脉，已被荣国公率部悉数攻陷。”
“这…可是真的！！”
杨牧瞪大眼睛，呼吸粗重的询问。
“是真的。”
秦至白讲话时，忙上前去搀杨牧，他是真怕杨牧一口气没上来，眼前这位老者，遭的罪太多，受的苦太重。
杨牧颤抖着抬起手，推开秦至白，整个人异常激动道：“天门既破，则东逆必覆，太祖！您老人家的心愿，终于得了了，哈哈……”
笑声未落，泪已纵横，杨牧枯槁的面容上泛起病态潮红，那泪水滚过鬓边白发，秦至白几人见到此幕，心中别提有多不是滋味了。
这种心情，他们是能理解的。
“南平道接下来必有大乱。”
可接下来，杨牧却用尽力气，身子前倾，双手按着床榻，以近乎吼的方式，对秦至白几人说道。
“对于我朝收复东逆所窃旧土，北虏，南诏，西川等国都断无法接受，尤其是今下的南诏余孽！”
“在因国内生乱，导致龙虎关要隘被我朝夺占下，其断不会坐视我朝征服东逆，因为这样一来，我朝在东域将再无威胁，且将与南平道等地联系更为紧密，一旦我朝整合好这些优势，对南诏余孽发起攻势的话，其将面临多面压力！！”
对杨牧讲的这些，秦至白等人皆神色凝重，深知南诏余孽必会借机生事。
杨牧喘息稍定，声音沙哑却透着凛然：“他们定会煽动南平道豪强、流寇与部族叛乱，阻我东境经略。”
“所以断不要有所松懈，老朽知道，征南大将军府早先必得你们密信，对被拉拢、腐化的进行清剿，但越是在这种时候越不能掉以轻心啊。”
“老大人，您慢些说，不急。”
见杨牧越说越激动，苏琦蹲到一旁，轻拍杨牧后背时，面露关切道：“晚辈等都在认真听您讲……”
“去，去刺史署，那里有，那里有……”
然杨牧却根本没理会这些，而是直勾勾的盯着严政，用尽最后的力气，想要对其讲些什么，可说着，杨牧却直觉眼前一黑，在几人震惊的注视下，猝然倒下！！
“老大人！！”
“杨刺史！！”
堂内响起惊呼声，可此间的气氛却变了。
杨牧死了。
尽管严政想到了，但却没有想到杨牧会以这样的方式离世，而其临终前所讲的，明显是有所指。
“来人啊！！！”
在苏琦、秦至白悲痛之际，严政却努力平稳心神，强迫自己冷静下来，跟着，怒吼声便在正堂内响起。
脚步声在堂外响起。
冲进堂的千户沈狰一行，在看到眼前一幕时，无不是脸色有变，可严政却没有给他们再多时间。
“立即去刺史署，给老子掘地三尺，也要找到些什么！！”
“是！！”
严政的怒吼，沈狰一行的应诺，让苏琦、秦至白从悲恸中猛然惊醒，眼神一凛即掠向严政。
“老大人是意有所指？”
秦至白皱眉看向严政。
“有没有，现在还不能确定。”
严政声音低沉道：“但直觉告诉我，肯定还有什么，是我等不知道，或者是从一开始就忽略了。”
这……
一听这话苏琦、秦至白相视一眼，无不是露出复杂之色。
如果真是这样的话，那南平的事还远没有结束。
可到底是怎样的事，让杨牧在临终前不讲别的，也要特别讲这些啊，毕竟人之将死，所留应是心底遗憾才是。
这一夜注定是漫长的……