扬州别院坐落在瘦西湖畔，白墙黛瓦，曲径通幽。管事姓陈，是个四十来岁的精干汉子，将苏芊芊一行安顿在东院，丫鬟仆妇早已候着，见礼奉茶，井然有序。
“王爷吩咐了，姑娘和小公子就在此安心住下，缺什么尽管开口。”陈管事递过一串钥匙，“这是东院库房的钥匙，里面有些绸缎药材，姑娘可随意取用。”
苏芊芊接过钥匙，沉甸甸的。她知道这不是普通的客气，而是李执意给予的信任——将半个家底交到她手中。
阿宝对江南的一切都新奇，趴在窗前看湖上画舫，小手指着远处：“娘亲，那是船吗？好漂亮！”
“是画舫。”柳如眉走过来，眼中带着追忆，“以前……你爹爹带我来过扬州，也坐过这样的船。”
这是她第一次主动提起阿宝的生父。苏芊芊心中一动，示意丫鬟带阿宝去园子里玩，等屋里只剩她和柳如眉，才轻声问：“柳姑娘和世子爷，是怎么认识的？”
柳如眉坐在窗边，望着湖光山色，沉默良久才开口：“我是江南盐商的女儿，十五岁那年随父亲进京，在灯会上遇见他。他那时已经是世子了，却一点架子也没有，帮我捡起掉落的荷包，还请我吃了碗元宵。”
她的唇角泛起一丝温柔的笑意：“后来才知道，他是特意去灯会查盐商勾结的线索，碰见我纯属意外。可就是这场意外……”
她没有说下去，但苏芊芊懂了。才子佳人，一见倾心，本是佳话，却因身份悬殊成了悲剧。
“世子爷知道阿宝的存在吗？”
“知道。”柳如眉点头，眼中泛起泪光，“他知道我怀了身孕，说要娶我进门。可那时老王爷病重，府里上下都反对，说我的身份不配做世子妃。他顶着压力，在外置了别院，让我住进去，说等孩子生下来，再慢慢谋划。”
她擦了擦眼角：“可孩子还没出生，大火就烧起来了。他把我藏在密道里，自己冲出去救火，再也没回来……”
苏芊芊握住她的手，不知该如何安慰。
“这些年，我一直在想，若我那晚没有让他去查账，若我拦着他……”柳如眉哽咽，“他是不是就不会死？阿宝是不是就不会流落在外？”
“不是你的错。”苏芊芊轻声说，“错的是那些作恶的人。”
柳如眉摇头：“苏姑娘，你不懂。在这件事里，没有人是无辜的。我明知他查的是掉脑袋的事，却没有阻止；你明知阿宝身份特殊，却还是偷走他；就连王爷……他明知追查下去会引火烧身，却还是做了。”
她抬起头，泪眼朦胧：“我们都是罪人，也都想赎罪。所以现在，我只想护住阿宝，护住他在这世上唯一的血脉。”
窗外传来阿宝的笑声，孩子正在园子里扑蝴蝶，丫鬟跟在身后小心护着。阳光洒在他身上，美好得不真实。
苏芊芊忽然想，若李执意在这里就好了。他该看看，他拼死护着的孩子，笑得有多开心。
五日后，京城的信到了。
不是飞鸽传书，而是专人快马送来的一封厚信。信是李执意亲笔，字迹苍劲，却透着疲惫。
苏芊芊在灯下一字一句地读：
“芊芊见字如晤。京中诸事已渐明朗，国舅罪证确凿，太后虽力保，然陛下圣意已决。不日当有定论。”
“阿宝可好？扬州湿热，莫让他贪凉。园中湖深，切莫近水。我已让陈管事请了先生，开蒙之事不可耽误。”
“你肩伤如何？江太医开了方子随信附上，按方调理，勿要大意。腹中胎儿亦要珍重，我已命人寻了江南最好的稳婆，下月便到。”
“另，随信附银票五千两，绸缎十匹，珠宝一匣。你在外，莫要委屈自己。若有需要，随时来信。”
“京城风波将平，待事了，我便南下接你们。珍重。”
信末，还有一行小字：“昨夜梦见你与阿宝在湖边放灯，醒来方知是梦。盼早团圆。”
苏芊芊捧着信，指尖微微颤抖。柳如眉在一旁看着，轻声问：“王爷说什么？”
“他说……快结束了。”苏芊芊将信递给她，“还说，梦见我们了。”
柳如眉看完信，叹了口气：“王爷这是把你当妻子嘱托了。”
苏芊芊脸一热：“别胡说。”
“我是不是胡说，你自己清楚。”柳如眉将信折好还给她，“苏姑娘，有些缘分是天定的。你逃了六年，还是遇见了他；他找了十年，还是找回了阿宝。这不是巧合，是命。”
苏芊芊低头不语。她想起阿宝那句“假戏真做”，想起李执意临别时的拥抱，想起这千里之外的牵挂。
也许……真的是命。
又过了几日，林婉的伤养好了，开始帮着陈管事打理别院事务。她似乎对这里很熟悉，哪处假山能藏人，哪条小径通后门，都了如指掌。
“林姑娘以前来过？”苏芊芊忍不住问。
林婉正在核对账目，闻言笔尖一顿：“来过几次。陛下南巡时，我曾随行护卫。”
原来如此。苏芊芊想起她的身份——陛下的暗卫。这样的女子，本该在宫廷里步步为营，却为了姐姐的遗愿，千里护送她们南下。
“林姑娘今后有何打算？”苏芊芊倒了杯茶递过去，“等京中事毕，还要回宫吗？”
林婉接过茶，沉默片刻：“不知道。也许回宫，也许……”她看向窗外，“找个地方，过普通人的日子。”
“普通人的日子是什么样？”
“有家有亲人，一日三餐，四季平安。”林婉笑了笑，“就像现在这样。”
苏芊芊心中一动。这些日子相处下来，她发现林婉并不像初见时那般娇纵。相反，她做事利落，思虑周全，对阿宝更是细心。若不是身份特殊，倒是个难得的帮手。
正说着，陈管事匆匆进来：“姑娘，门外来了位郎中，说是奉王爷之命，来给姑娘请脉。”
苏芊芊一怔。李执意信里是提过请大夫，但没想到来得这么快。
郎中是个五十来岁的老者，须发皆白，背着药箱，进门便行礼：“老朽姓孙，在扬州行医三十年，受靖王爷所托，来为夫人请平安脉。”
夫人。这个称呼让苏芊芊耳根一热。她看了一眼林婉，见她抿嘴偷笑，更是窘迫。
“有劳孙大夫。”她在桌边坐下，伸出手腕。
孙大夫搭脉片刻，眉头微蹙，又换了只手。良久，才收回手：“夫人脉象滑利，确是喜脉，约莫四月余。只是……”
“只是什么？”
“夫人近来是否忧思过重，夜不能寐？”孙大夫问，“脉象显示心气郁结，肝火偏旺，于胎儿不宜。”
苏芊芊点头。这些日子颠沛流离，又担心李执意，确实没睡过一个好觉。
孙大夫提笔开方：“老朽开个安神养胎的方子，夫人按时服用。切记要放宽心，莫要思虑过甚。”他顿了顿，“王爷特意交代，让老朽每月来请脉一次，直到夫人平安生产。”
送走孙大夫，柳如眉拿着方子去抓药。林婉却若有所思：“这孙大夫是扬州名医，专给达官贵人看诊。王爷能请动他，定是费了心思。”
苏芊芊摸着尚未显怀的小腹，心中涌起复杂的情绪。这孩子来得不是时候，父亲身份不明，前途未卜。可李执意却如此上心，连稳婆大夫都早早备下。
他是真的在意这个孩子，还是……因为是她生的？
夜里，阿宝睡了，苏芊芊却毫无睡意。她披衣起身，独自走到湖边。
月色很好，洒在湖面上，碎银般粼粼闪烁。远处画舫上传来丝竹声，隐隐约约，像另一个世界。
“睡不着？”身后传来柳如眉的声音。
苏芊芊回头，见她也是披衣而来，手里还提着盏灯笼：“你也睡不着？”
“想起些旧事。”柳如眉在她身边坐下，望着湖面，“以前世子爷也常带我来湖边，说等孩子生了，就带我们回江南，买个小院，种些花草，过平静日子。”
她的声音很轻，像怕惊扰了夜色：“他说他不喜欢京城，勾心斗角，步步惊心。他喜欢江南，喜欢这里的烟雨，喜欢这里的温柔。”
苏芊芊静静听着。
“可他还是死了，死在那场大火里。”柳如眉转过头，看着苏芊芊，“苏姑娘，你知道我为什么劝你和王爷在一起吗？”
苏芊芊摇头。
“因为我不想你走我的老路。”柳如眉眼中含泪，“喜欢一个人，就要告诉他，就要抓住他。别等失去了，才后悔莫及。”
她握住苏芊芊的手：“王爷待你如何，我看得清楚。你待王爷如何，你自己心里明白。既然两情相悦，何必顾虑重重？身份、过往、欺骗……这些在生死面前，都不值一提。”
苏芊芊心中震动。这些日子，她不是没想过，只是不敢深想。她骗了李执意，偷走了阿宝，如今又怀着来历不明的孩子……这样的她，配得上他吗？
“可我不配。”她低声说。
“配不配，不是你说了算。”柳如眉摇头，“王爷若觉得你不配，就不会千里迢迢送你们来扬州，更不会事事安排妥当。他是在用行动告诉你，他不在乎你的过去，他只想要你的将来。”
这话像一把钥匙，打开了苏芊芊心中紧闭的门。
是啊，李执意那样聪明的人，什么看不透？他明知她在骗他，还是留了她；明知孩子不是他的，还是认了；明知前路凶险，还是护着她和阿宝南下。
他图什么？
图她貌美？比她美的女子多的是。
图她聪明？她的聪明都用在了骗他上。
唯一的解释是，他真的动了心。
苏芊芊抬手，摸了摸自己的脸。月光下，她的影子倒映在湖水中，摇曳不定。
“柳姑娘，”她忽然问，“若我……若我真的想试一次，该怎么做？”
柳如眉笑了：“做你自己就好。王爷喜欢的就是真实的你，不是那个装出来的可怜寡妇。”
真实的她？苏芊芊怔了怔。真实的她是什么样？贪财、狡黠、为达目的不择手段……这样的她，真的值得被喜欢吗？
“别想太多。”柳如眉起身，“顺其自然。等王爷来了，一切自有分晓。”
她提着灯笼走了，留下苏芊芊独自对月。
顺其自然。苏芊芊默念这四个字。她这一生，总是算计、谋划、逃命，从未“顺其自然”过。也许，是时候试试了。
接下来的日子，苏芊芊真的试着“顺其自然”。
她不再刻意扮演柔弱寡妇，该笑时笑，该恼时恼，甚至开始插手别院的事务——陈管事对账时，她在一旁看着，偶尔指出几个错处；丫鬟们偷懒耍滑，她也板起脸训斥。
起初下人们还有些不习惯，但见陈管事对她恭敬有加，林婉也处处维护，渐渐也就认了这位“女主人”。
阿宝的变化最大。先生来了后，他每日上午读书习字，下午在园子里玩耍，小脸圆润了些，笑声也多了。
这日，苏芊芊在教阿宝绣花——她说女孩子要学女红，男孩子也要会缝补。阿宝拿着针，笨手笨脚地绣了朵歪歪扭扭的梅花，献宝似的递给她：“娘亲，送给你。”
苏芊芊接过，心里软成一片：“阿宝真厉害。”
“阿宝要绣好多好多，给爹爹，给祖母，给姨娘，给林姨……”孩子掰着手指数，“还有娘亲肚子里的小妹妹。”
苏芊芊失笑：“你怎么知道是小妹妹？”
“阿宝梦见了。”阿宝认真地说，“小妹妹扎着两个小揪揪，穿着红裙子，叫阿宝哥哥。”
柳如眉正好进来听见，笑道：“若真是个女孩就好了，儿女双全，王爷一定高兴。”
苏芊芊脸一红：“别胡说。”
“我可不是胡说。”柳如眉在对面坐下，“王爷这些年孤身一人，府里冷清得很。若有了孩子，才像个家。”
正说着，林婉匆匆进来，脸色不太好看：“苏姑娘，京里又来消息了。”
“怎么了？”
“国舅在狱中……自尽了。”
苏芊芊手中的针掉在地上。
“自尽？”柳如眉霍然起身，“怎么可能？他那样的人，怎么会自尽？”
“说是畏罪自杀。”林婉压低声音，“但据宫里的眼线说，死前太后去见过他，之后他就‘自尽’了。陛下虽然震怒，但人死不能复生，也只能草草结案。”
苏芊芊心中一沉。国舅一死，线索就断了。那些与他勾结的朝臣，那些走私的渠道，那些背后的势力……全都成了谜。
“那王爷呢？”她急问，“王爷有没有事？”
“王爷没事，但……”林婉顿了顿，“太后把账算在了王爷头上。这几日，弹劾王爷的奏折像雪片一样飞进宫里，说他逼死国舅，目无尊长。”
苏芊芊握紧拳头。她就知道不会这么顺利。
“陛下怎么说？”
“陛下压下了奏折，但太后的压力太大，陛下也不能完全无视。”林婉道，“王爷让传话，说他暂时不能离京，让我们在扬州多住些时日。”
多住些时日。苏芊芊看向窗外，扬州虽好，终究不是家。她想回靖王府，想见李执意，想……一家团圆。
“还有一件事。”林婉从怀中取出一封信，“这是王爷给你的私信。”
苏芊芊接过，信封上只写了“芊芊亲启”四字。她走到里间，拆开信，里面只有一页纸，字迹潦草，显然是匆忙写就：
“芊芊，见字安。京中风波未平，我暂时无法南下。你在扬州珍重，待我处理完这边的事，便去接你们。”
“阿宝的功课莫要荒废，你的身子更要紧。孙大夫开的药按时服用，莫要嫌苦。”
“昨夜又梦见你，在湖边教阿宝放灯。醒来提笔，却不知该写什么。千言万语，只一句：等我。”
信末，画了一盏小小的莲花灯。
苏芊芊捧着信，眼泪掉下来，砸在纸上，晕开墨迹。
等我。两个字，重若千钧。
那夜，苏芊芊做了个梦。
梦见她回到了靖王府，李执意站在梨树下等她。她牵着阿宝走过去，他伸手抱住他们，说：“我们回家。”
醒来时，天还未亮。苏芊芊坐起身，手轻轻覆在小腹上。那里已经微微隆起，是个新生命在生长。
她忽然想明白了。
这些年，她一直在逃，逃追捕，逃责任，逃真心。可逃来逃去，还是逃进了李执意的世界里。这是天意，也是选择。
既然逃不掉，那就不逃了。
既然动了心，那就认了。
既然他想娶，那她就嫁。
苏芊芊下床，走到书案前，提笔写信。她没有李执意那般文采，只能写些大白话：
“王爷见字。我在扬州很好，阿宝很好，孩子也很好。”
“孙大夫的药很苦，但我喝了。稳婆来看过，说胎象安稳。”
“阿宝会背三字经了，还会绣花，说要绣个荷包送给爹爹。”
“我也……想你。”
写到这里，她脸红了红，还是继续写下去：
“等你来了，我们好好谈谈。关于阿宝，关于孩子，关于……我们。”
“我等你。”
写完信，她折好装进信封，交给陈管事：“八百里加急，送去京城靖王府。”
陈管事接过信，眼中闪过一丝欣慰：“姑娘放心，一定送到。”
苏芊芊走出房间，见阿宝正在院里扎马步，小脸憋得通红，却坚持着不动。林婉在一旁指导，柳如眉坐在廊下绣花，阳光洒在她们身上，温暖而宁静。
这就是家的样子。
苏芊芊走过去，阿宝看见她，眼睛一亮：“娘亲！阿宝在练功，等爹爹来了，保护爹爹！”
“好。”苏芊芊摸摸他的头，“阿宝真棒。”
她抬头看向北方。千里之外，那个男人正在为她遮风挡雨。
李执意，我等你。
等你来了，我们假戏真做，好好过这一生。