花父起先对他心存介怀，但见他多日来忙进忙出，行为举止都不似大恶之人，便也由得他在谷中出入。这些日子，花寒也一直在谷中各处采摘新出花草。对于紫，她总抱着不理不睬的态度。每每相遇，她便权当没有看见，绕开他去做自己的事情。而紫，也不似当初这般死缠于她，总是十分理解地冲她微笑，又或者甜甜地唤她“笑笑”。
这一天，花寒在室内调制香料。她小心地取出花皿，将之前所留的一丁点金蝶之粉拨入其中。紧接着，她又将捣碎的药仙灵丹尽数散落于内，以朝露喂之。
不下片刻，灵丹的芳香就缓缓飘出。她又将洗尽丹桂，地肤草，仙客来及六月雪少许混合移入皿中，轻轻搅拌。花香顿时凝固，叫人心旷神怡。
“哎……”她却叹气，“毕竟不能完美……”
紫突然从她身后出现，又一次环住她的芊芊细腰：“笑笑，怎么叹气了呢？”
她推开他手，不郁地看他。还不都是他的错，现在他却在这里假装好人。她无奈地叹气。
紫仿佛看穿了她的心意，从袖中取出一物道：“笑笑叹的莫非是它？”花寒顺他手势看去，一样的琉璃瓶子，透明的瓶身映出淡淡的冰蓝。
“你！”她惊呼，“你怎么会有这个？”
“这么说笑笑知道我拿的是什么咯？”他坏笑，提醒她她竟然能隔瓶识物，普通人又怎会有这样的能力，“不过知道也不能给你~~”
可恶的男人……她对他简直无语！若不是之前的打断，她又怎会与这十年生的极品冰莲堪堪错过。冰莲？说来也怪，为何她知道他手中所拿之物？
不及细想，就见紫拿着瓶子在她面前晃了又晃，发话道：“笑笑，你答应我一个条件，我就将莲花还你。”
果然是无耻的男人，她想，却拿他没有办法：“说！”她说，命令的口吻。
“你好凶。”他仿佛要哭出来，嘴唇微撅，一副小妇人受欺之状。
她被他逗乐，微微一笑。
“哇，笑笑就是该笑的！”他语无伦次，“你笑起来很美。那个……我的条件呢，就是你亲我这里一下。”指指嘴唇，又偷看她尴尬表情，在心里一阵乐哉。
花寒知道，眼前的这个男人，决然不是她心里要等的那个人。可是她心里究竟又在等待什么？楚离？如今再想到这个名字都倍觉陌生，是他么？她的心还在为他滴着血么？她闭上眼睛，不带情绪地吻了吻他，只是一碰，便即松开。
他却开心地像麻雀一样跳跃：“哦~笑笑亲我了耶~”
“瓶子。”她说，像是怕他反悔，急急地逼他交出。
“哦。”他乖乖地应她，将瓶子递到她手中，顺便不忘在美人手中偷吃一下豆腐。她摇摇头，转过身去。
花寒将那琉璃瓶盖拧开，将其中的冰蓝液体一滴一滴地倒在皿中。说也奇怪，那皿中的香浓仿佛与这冰莲之水恰好相配，和谐地融在一起。
这混合溶液时而金光耀耀，时而如星璨璨，时而又在斑斓中包含清丽，淡雅中融汇高贵。随着这繁华升起，两人如沐春雨，久久不能自知……
南宫府后院长廊。
“脂儿见过宇哥哥，表小姐。”一身着桃红长衫的娇小美人对着寰宇和他的表妹南宫婉言欠身揖道。
寰宇急忙将她扶起：“胭脂妹妹可不要这般生分，我们不是一家人么。况且你如今贵为南国第一调香师，连皇上都要对你礼让三分呢。”
那桃色女子微微一笑，起身说道：“脂儿有今天全托老爷和哥哥的福呢，怎敢忘恩。哦对了，宇哥哥，我替你新做了香袋，你身上的那个该换下了。”随即从袖中摸出一个精致香囊。
她刚想递给寰宇，不料被婉言一把抢了过去：“我先瞧瞧。”她不屑地将那香袋翻来覆去，复又拿到鼻子下随意一闻，说道：“啧啧，到底是第一调香师的手笔。宇哥哥你是有福啦，有胭脂妹妹这样的红颜知己。”语气中大有敌意。
寰宇微嗔道：“婉言不要胡闹，这是胭脂的一番心意。”
“是啦是啦，人家对你可有心意呢。你自己看看，彩蝶双fei图，情人草，明摆着什么和什么。”
胭脂大窘，面色略红：“婉言妹妹是我不好，我也给你绣了香袋……只是今天没料会遇见你。不如下次我叫人再给你送去。”
“哼，谁稀罕你做的东西。”那骄纵女子丝毫不肯让步。
寰宇将她拉到一旁，冲她使了一个眼色，转而对着胭脂笑道：“表妹小孩子不懂事，胭脂妹妹切莫在意。”说完便将腰间香囊取下，交于她手。
胭脂接过，忽的闻到一丝奇异暗香，她不露声色地将香袋放在鼻下仔细辨别，这香味薄薄地锁在香袋之外，隐隐约约地透着些许迷幻之气，显然是人为所致。她眉头紧锁，抬头望他：“宇哥哥，你最近可有接触什么奇异花木或者经历过什么古怪之事？”
“……这……”他脑中忽然想起蝶谷一幕。那女子白衣胜雪，飘飘若仙。她的美绝非凡尘所有，她的脸上有一种说不清道不明的表情，看似平淡，可又牢牢地将他抓住。他很清楚，自己的心在最初的一刻就为她吸引。只可惜……他整理着思绪，可心中却莫名的产生了一种抵触的情绪。潜意识里不想把关于那女子的种种与他人分享。
“……应该是我追逐蝴蝶，不小心沾染上路边什么花香了吧……”他含糊着同她说道。
胭脂还待追问，他便支支吾吾地推说记不太清。她大感疑惑：这香袋的香是我用独特手法配置的，具有极强的凝神作用，怎么现在香味全无，反而有一种幻眠草的气息。宇哥哥言神似又遮掩，莫非他有事瞒我？
想着想着心里极不是滋味。胭脂的父母早死，寰宇的父亲就将这好友遗孤领回家中与寰宇做伴。两人从小一起长大，两小无猜，毫无秘密可言。此刻的两人却各有心事，相互揣测。
“好啦好啦，审犯人似的，换完我们可走了。”婉言的声音传来，“表哥你不是说带我去玩么？”她拉着他手，使劲地将他拖走。胭脂目送他们离开，心中思绪万千。
另一边，花寒将部分花草运到市集变卖。紫则一直在她的身旁瞎转。“你不帮忙也就算了，不要在这里挡着我。”她怨怨地看着他。
这个精力充沛的男人，自打他出现就一直追在她左右，叫她好生厌烦又全无对策。
“笑笑你都忙了一整天了那。你看花也卖得差不多了，我们去吃点东西嘛。”他对她耍着赖皮，硬是拖着她一路快走。
她再度无语，跟着他在人群中穿梭。不到片刻，紫便在一座酒楼前停下。花寒无奈地抬头望去，忽然之间整个人呆在当场――那酒楼的名字――竟然叫我阁！！！
她疑惑地看看他，他却只字不提，只是拉她进去。
两人一进酒楼，就有小二热情地过来：“少爷你回来了，要吃点什么先吗？”“恩，把我昨天教你们做的那几道菜送上来就好。”他吩咐道，遂拉她上楼，走入雅间。
“你开的？”她问。
他冲她一笑，指了指室内的花木盆栽：“认得吧？这些也是我买的。”得意的样子。
“你做这么多事情到底为了什么？现在该能说了吧。”她开门见山。
“别急嘛，每次都这样。心急不是吃不了热豆腐么？”他哄她道，“待会请你吃超好吃的。”
不多久满桌就摆满了各式菜肴。花寒惊讶地望着那些菜式：灌蟹鱼圆，杨梅丸子，红果拌梨丝，荷花白嫩鸡，豆泥红枣羹……每一道都是她前世最爱。她架起筷子，将一粒红果送入口中，翠滑多水，齿颊留香，熟悉的感觉将她带回前世。她一口一口地品尝这些菜肴，几欲落泪。
紫微笑地注视着她，待她不再动筷，对她说道：“我知道你要问什么，可是我也有苦衷而不能告诉你太多。你只要知道在这世界自有特殊使命，一切都是命中注定。许多事情需要你自己去发现，日后便会渐渐明白。”他的语气与之前的装傻做嗲全然不同，一下子变得深沉起来，叫人看他不透。
“不过呢……”话锋一转，重又回归本性，“笑笑你什么人都可以不信，唯独要相信我。因为我是这世界上唯一不会欺骗你，伤害你，且随时随地呼之则来，挥之不去，有求必应的人。所以呢你要是有什么困难，烦心，不爽，都尽管找我咯。”
“不需要。”她说，“我只靠我自己。”语气异常坚定。
一边思考着他之前说的那番话，命中注定，心里默念这四个字。她穿越前世而来，为的究竟是什么？既然命运自有安排，为何要她与他白白相识，叫她情何以堪。
“我吃完了。先走了。”她对他说道，漠然起身离去。
“啊呀，你又来……等等我呀！！！”紫唰的一下从座椅上窜起，死命追去。
蝶谷玄洞。
这些年来她不止一次好奇自己的特殊能力，比如她能随意地驾驭各种花木，又比如冥冥中就熟稔忘忧香抑或龙涎香的配置之法，再比如，打从自己多年前误闯玄洞，眼前的这株古曼珠沙华仿佛便开始了对她的召唤。
她知道此花并未僵死，只需要适当的时机便能再度开放。她从袖里取出那瓶旷世奇香，轻拧瓶盖，将那香料少许散于彼岸奇花之上。原本石化了的曼珠沙华好像感知到了这一缕迷媚香味，忽然变得鲜活起来。
它渐渐舒展身体，露出触目惊心的赤红花寒。彼岸花，开彼岸，只见花，不见叶。她看着花，那花也看着她。在那花的引导之下，她忽然想起些什么。
“妈妈，你配的什么这样香？闻着好舒服。”
“簪儿，这个叫龙涎香。它的香味除了有驱赶蝇虫之效，还能让人心情愉悦。从前帝王家才会使用这样的奇香。你过来，妈妈教你配制方法……”
十三岁，她误食虞美人，中毒不轻。醒来之后记忆便模糊不清。母亲怕她再有危险，便再不提制香之事。花寒再欲回想往事，曼珠沙华却骤然凋谢，昙花一现般徒留空枝。
她咬紧嘴唇自言自语：“果然还是不够……”
紫在她身旁一直不语，此时见她开口，便道：“花引既得，独缺灵媒。要这花持久，你该知道的。”
不错，她猛的想起受精传粉一说。如若有灵蜂代为传送，将香料与这花粉相融，那么曼珠沙华或有长开的可能。“你知道哪里能找到的吧。”她说，感觉自己时刻都在为他牵引。
“城南南宫王府。”他回答她，仿佛早知道她就会这样问他。
身为南国第一调香师，胭脂有着无比尊贵的地位，可在这荣耀之后却是她不俗的才能以及超凡的毅力。她五岁学香，十几年来不曾放下。香料是她的生命，她亦是创造这世界美好的使者。
除了传统制香工艺的熟练运用，她更是别出心裁地研发新式香料，在香料中加入草蜂之蜜便是她的独门技艺。
草蜂性痴，为花而生，如蝶虫扑灯般嗜花如命。每一只草蜂都会选择一株花作为自己的一生追求，它在花间上下翩飞收集花粉无数，而一旦落定在某个花朵之上，采粉诞蜜，就意味着它生命的终结。
为它采粉的那一株花，也会幸运地成为永恒之花，春夏秋冬不凋不谢，此后十年方才叶落归根。草蜂所产香蜜亦可提神醒脑，缓解剧毒。草蜂虽奇，然天下已罕。胭脂在南宫府养的这些也是她于机缘巧合下得到，圈在蜂箱内让他们交配产子，用时才会放出部分。
这一日，胭脂照例在蜂园收集香蜜，一老者徐徐向她走来。“小姐的蜂养得越来越好了，短短几月就由原来的三两只变成现在数十只。”那老人赞道。
“呵呵风老伯你过奖了，我的蜂再好，也比不过你的花种的好啊。”胭脂指指园子里争相怒放的娇媚百花，“若不是你的花好，也配不成我的特殊香料了。”
老人喜道：“小姐真会夸人。老夫种花五十载有余，虽然不能说技冠群雄，但也是百里挑一的能人了，方圆百里绝无他人可敌。想当年斗花大会，老夫携一盆红云牡丹叱咤花坛，那真真正是……”
“咳咳……”胭脂的声音。
“额……老夫去浇些水……”说完这话，风伯立刻闪人。
胭脂轻蔑地瞥了下他的背影，自言自语道：“小小花农也这样不知天高地厚。这南宫家的礼数全要没了。”
几日来，花寒一直在尝试着混入南宫府的方法。要在府内藏身片刻已是困难万分，更不用说在这偌大府邸中寻找小小蜜蜂，并在众多侍卫的眼皮底下将灵蜂偷出。她甚至扮作孤苦之人，愿入府中为仆为奴，可还未待她说个清楚，门卫便无情地将她轰走。
转眼间秋去冬来，她始终未曾想到入府之法。紫在她身边倒乐得清闲，她说过不需借助他人之力，贸然助她只会让她心生反感。
白水城的冬天很少下雪，但是今年却极反常，纷飞的雪花在新年的前一晚从天而降，大雪下了一天一夜，整个城市银装素裹。路上行人不多，喜庆的气氛却从家家户户的窗格间随光透出。
这是她在这世界的第十七个年头，整整十七年，每逢除夕，她便不自觉地想起她同楚离的点点滴滴。佳节倍思亲，原来她始终不能将他忘记，无论他怎样待她，她都像从前那样期待着他的到来，期待他拾起她手对她说着“我你在我心里是最美的”。
他的眼神明明充满爱意，又怎么会是假的？
门吱嘎一声开了，她惊觉抬头，却在失望中看见那个熟悉不过的紫色身影。
“笑，笑！！”紫将她的思绪带回现实，“你……莫非又在想他？”
“……你又知道些什么……”她早已习惯了他对她的了如指掌，淡淡说道，“你，该不会是来给我拜年的吧？”
“宾果！”他笑道，“这次你说对了。”遂将手上的竹篮搁在桌上，掀开盖子，从里面取出一碟又一碟热气腾腾的诱人菜肴，对她说道：“是你爱吃的吧。”一边大喊：“花老伯，开饭啦。”
三人围坐在桌边，欢舞的烛光之下，她仿佛回到了前世的除夕之夜。爸爸妈妈总会准备丰盛的晚餐，一家三口吃的不亦乐乎。
除夕依旧是除夕，同桌之人却已不同。她呆呆地看着眼前的这道蛋饺菠菜汤，夹起一片蛋饺，塞入口中。微烫的感觉刺激着她的舌头，她鼻尖一酸，将嘴里的温暖咽了下去。
在南国，除夕之后最重要的日子非三月初一莫属。冬寒消散，春风唤物，万象更新的一年，全城人都在期待着三月的斗花盛会。对于花农这类社会底层的工作，三月的重大意义毋庸置疑。花农们摩拳擦掌，待在这一天出人头地，个个都希望自己精心栽培的花朵能为评委相中，博得花王美名。获胜的花农亦会为权贵赏识，甚至有机会被选入南宫府当差。
只是今年的斗花大会，他们多半要失望而归了。因为花寒突然决定报名参加。
“笑笑，你可想到方法混入南宫府？”
“没有。不过我总会想到，用不着你操心。”
“……这个……不是啦……我是想提醒你，南宫家现在好像缺个花匠……”
“是么……我知道了。”
紫看着她匆匆离去，嘴角又是不经意的一笑：“这傻姑娘总算开窍。”
数天之前，南宫府。
“啊？你是谁？怎么私自闯入南宫府？”风伯大声质问道。
“要想活命就赶紧闭嘴。”紫冷冷地盯着他，“这里有紫钻一枚，限你三天之内向南宫家请辞退休。”
风伯贪婪地注视着那一枚耀眼的钻石，紫钻！！这是什么概念！！他一年的收入接近五百金币，已然超过普通花匠数倍有余，可是这紫钻，却是他想都不敢想的。
在南国，紫钻是最高的货币单位，一枚紫钻可抵金币万枚。因此即便在市面上，紫钻也鲜有出现。除非富家子弟要购买大件，才会用紫钻交易。
风伯流着口水颤抖着接过：“你，你真的肯给我？”
“废话少说。三天之后我没收到消息，你的小命不保。”
“不，不敢……我这就去办……”
紫的身影如风一般，瞬间消失。
风伯吓得跌在地上，半晌之后才回过神来，慌慌张张地将紫钻紧捏在手，见四下无人才从地上爬起，匆忙回屋整理物什。
斗花大会从初赛到决赛共分三天，决赛之日设在三月初一，人们会集中在白水城中心广场，观赏最终入围的十盆花卉。
评委三人，都是城中最有名的调香师。调香师身份显赫，熟谙花道，因此是评委的不二选择。胭脂作为评委之一，和其他两位一等调香师将于初一正午从这十盆花中选取最美的三盆，分别授予花仙，花后和花王称号，并对种花之人予以封赏，奖品则是北国雪寒花，西方锦绣蝶和东方月阑珊的种子。
每位花农都可以三盆不同花卉参加比赛，而最终的夺魁赛，往往奇花各出，叫人赞不绝口。
初赛的筛选，花寒仅凭一盆金边瑞香便轻松入围。瑞香又名蓬莱紫，乃花中祥瑞。其形婆娑妖娆，其香酷烈浓郁。金边瑞香又为瑞香中之佳品，自古便有“牡丹花国色天香，瑞香花金边最良”之说。
待入复赛，花寒选择了最为平凡的水仙花作为参赛品种。那一盆十二裂复瓣“玉玲珑”与传统的复瓣水仙大为不同，绝不似寻常的卷成一簇，青黄淡白，香味似有似无，花寒手中的这一盆似是经过改良，花瓣层层叠叠而不显凌乱，极为自然地交错在一起，花瓣外白内心带粉，花寒金黄，香气扑鼻而来，更是赛过百花，叫所有评委大跌眼镜（如果他们戴的话……）。轻轻松松的，她便拿到了决赛的席位，让那些七老八十的经验花匠们嫉妒不已。
初一这一天晴空万里，阳光明媚。午时未到，白水城中心广场已然人声鼎沸。人们激动地讨论着去年比赛的三甲名花，猜测着今年会是怎样的奇花入围。
随着“当”的一声钟响，有人出席大声宣布：“午时已到（怎么有点像要斩头的前奏――！），斗花大会正式开幕。有请花匠。”
掌声，尖叫声，嘈杂的议论声，一下子从四面八方传来。在这嚷嚷之中，十名花匠按要求依次从幕后走出。
第一名花匠端的正是一盆耀眼的红云牡丹。自斗花大会开办数年以来，牡丹都是最终夺魁的花种。花匠们选择牡丹不无道理，“落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳，独立人间第一香。”自古以来，世人便钟情牡丹。他这一盆红云红彩满蕊，鲜艳夺目，雍容华贵，芳香浓郁，兼有色、香、韵三者之美。花匠自是骄傲非凡，列于赛场正中，对台下喝彩的众人不住揖手道谢。
此时第二名花匠也走了出来，他手中托着的这一盘亦是牡丹，只是品种不同。这一盘唤作玛瑙荷花，乃是典型的复色牡丹。一边清粉一边紫，犹抱琵琶半遮面，生得似那羞羞答答一张美人脸，怎能不叫人心生爱怜。
第三盆，第四盆都是琉璃冠珠，普通的白色牡丹，虽然清丽中带些妖娆，却不能与之前两盆相提并论。
第五盆也是类似的红色系大团圆牡丹，花盘硕大无比，花寒是耀人的金色，那花匠双手环抱着花盆，对着众人喊道：“我这牡丹生得如此富丽堂皇，正是花神娘娘预我南国风调雨顺，国泰民安之意。”
众人连连称是，对这花立时赞不绝口。
第六人走出，他端的那花与众不同，竟是一盘淡雅的曼陀罗花。此花唯美，在百花竞艳之中亦能脱颖而出，有如翩翩君子，不沾世俗之气，清灵超脱。
评委席中一男子大声鼓掌：“好，好。果然是明智之选。”
那花匠颇为得意，站去一旁。
此后三人皆捧的是极品牡丹，虽然美轮美奂，却未曾给人超越之前的感觉。特别是自那曼陀罗花出现之后，人们的目光都集中在那简单而不失华丽的美好之上，对那些太过富贵的牡丹反倒不怎么欣赏了。
花寒最后一个出场，她端着一盆……一盆只见花苞不见开花的暗红玫瑰，就这样大喇喇地出现在众人眼前。
“额……她拿的什么？”
“我没看错吧，是……玫瑰？”
“哈哈哈哈，你看她的玫瑰居然还只是个小小花苞，莫是要到比赛结束再去开放么？”
“开不开都一样，穷人种的花，能成什么花王！”
“这样的人竟然也会入围前十……我真是冤那……”
人群里沸沸扬扬之声不绝传来。
胭脂示意众人安静，遂望着花寒，朗声问道：“这是你参评的花卉？”
花寒不语，只微微一笑，从袖子里取出一个淡蓝瓶子，将里面的朝露倒在这小小玫瑰之上。刹那间，紧闭的花苞感受到了露水的滋润，一层一层向外伸展，吐露芬芳。
这一幕，神迹一般，将所有人的目光紧紧抓住。之前褶皱的花瓣此时已完全舒展，暗红的颜色竟然逐渐透明起来，层层叠叠之中，人们竟隐隐约约地看见了那粉白花寒。花枝随风摇摆，在这春日的暖风之中自在起舞，百花顿时为之失色……
“今日斗花已有结果。”台上那人大声宣布道，“花仙二号玛瑙荷花，花后六号曼陀罗，花王……十号，玫瑰！”所有观众齐声鼓掌。
胭脂走向花寒，将奖品种子交于她手道：“十号，你可愿随我去南宫府为王爷效劳？”
“小女愿意。”她回答。
南宫王府占地百余亩，绿荫环抱，湖泉相映。王府正门五间，内设永安殿，丹墀左右两廊奉有先贤神位。后殿，后寝，后楼若干。里面还有一个规模宏伟的大花园，名叫妙香园，园中花团锦簇，生机盎然。
入夜时分，花寒独自潜入园中。几天来，她负责照看府内花木，知道草蜂为胭脂所养，而蜂箱就设在妙香园中，便想趁着夜色将草蜂偷到。
她紧张地环顾四周，见没有人影，便放开胆子去开蜂箱，怎料得那蜂箱外竟装着一把铜锁，白日没有细看因而未曾发现。
她怕硬撬开锁动静太大，正在犹豫不决之间，忽然感觉有人拍她肩膀。她顿时吓出一身冷汗，缓缓地转过身来。
一身着白衣的如玉男子就这样生生地站在她的面前。那男子五官生得极为端正，清秀儒雅，贵不可言。
他好奇地看着她，未吐一字，只深吸一口，便即呆住。果然就是她！自己追随而来的香味源头就是在她身上。可是她怎会携带这样的香料？是她自己制的？世间竟有如此高人么？一串又一串的问题瞬间徘徊在他的脑海里，等等，这，这是什么味道？
他细细辨别，渐渐产生一种不可思议的奇幻感觉，眼前这曼妙女子，梨花带雨般向他走来，她向他伸出玉手，凝脂玉肤一展无疑，她娇媚的声音呼唤着他，她渴望他，需要他给她慰藉。他将她的柔夷轻轻握住，那温暖顿时如一朵芬芳的玉兰骤然开放。
他再也无法克制，霸道地将她的手挪到唇边，肆意地轻吻那一处温暖的所在。忽然之间，啪的一声，那如葱玉手在她脸上猛得煽了一巴掌。他吃痛惊醒，发现之前所处幻境已去，眼前的女子正怒视自己。
“你……自重！”丢下寥寥数字，她慌张地逃走。
那男子望着花寒的背影，流下鼻血……