张燕，本名褚燕，三国时常山真定人（靠，赵云同乡）。曾经与袁绍、吕布的军队作战，不利。官渡之战时率领黑山军队投降了曹操，并助曹操部将李典、乐进一同攻打高干守把的壶关，获得胜利。被曹操封为平难中郎将。死后，其子张方袭爵。被曹操招安，结果不错。历史山像张燕这样匪寇出身的枭雄，被史书忽略也多得是。
说到张燕，大家对他的印象可能仅仅是演义中的一句“黑山贼张燕引军十万来降，操封为平北将军……”或是三国志二公孙陶四张传中寥寥二百字的记载。可能绝大多数人认为他仅仅是山贼而已。其时张燕也是汉末的枭雄之流，英雄、奸雄、枭雄皆为一时雄杰，不失男儿本色。黄巾起，张牛角部将，牛角死继之，改姓张，燕剽捍捷速过人（身手不错），被称为飞燕。张燕在历史上是参加过争霸天下的，其主要对手是河北袁绍。
大家看一看沮授版，袁家的《隆中对》。从事沮授说绍曰：“将军弱冠登朝，则播名海内；值废立之际，则忠义奋发；单骑出奔，则董卓怀怖；济河而北，则勃海稽首。振一郡之卒，撮冀州之觽，威震河朔，名重天下。虽黄巾猾乱，黑山跋扈举军东向，则青州可定；还讨黑山，则张燕可灭；回觽北首，则公孙必丧；震胁戎狄，则匈奴必从。横大河之北，合四州之地，收英雄之才，拥百万之觽，迎大驾于西京，复宗庙于洛邑，号令天下，以讨未复，以此争锋，谁能敌之？比及数年，此功不难。”说袁绍很年轻就出仕了，有名气。董卓废少帝刘辩的时候，心存忠义，跑了。董卓忌惮袁家四世三公，门生故吏满天下的潜在势力，就封他当了渤海郡守，安抚的事。用一郡的兵力，其实是用计，韩馥手下大将麴义投向他，他才占了冀州，前面都是吹捧。后面才是方针，那就是先灭张燕，再灭公孙瓒，收复戎狄，占据四州之地，收揽人才，控制百万军队，然后，奉天子以令不臣，就是小说里，贯中兄，恶心曹操的，胁天子以令诸侯。袁绍一生就奉行此策略。只不过他没有抢到皇帝，被曹操抢了先手，取得了政治优势，就是诸葛亮说的占了天时。扯远了，不过沮授把“黑山”列为与公孙瓒同等的大敌。从侧面也反映了，张燕不好对付。
张燕的争霸过程大致分以下阶段
1取得合法地位。张燕羽翼渐成后“灵帝不能征，河北诸郡被其害。燕遣人至京都乞降，拜燕平难中郎将。”也就是说，实际上张燕这时已经靠手中武力，取得了东汉政府的承认，正式成为了地方军阀割据势力。
2联合公孙瓒，就中取利。袁绍让渤海太守于公孙瓒之弟公孙范，其实不是象许多人所说的惧怕公孙瓒。公孙瓒是既定的头号大敌，怎么可能反而去助长他的势力？其用意我认为是让公孙瓒去替他抵挡当时气焰正盛的青徐黄巾军，期待他们两败俱伤（够黑的）。公孙瓒也不是第一回当这种冤大头，当初取冀州时就被袁绍利用过(后面会讲到)。本来这确实是条不着痕迹的妙计。但公孙瓒也真厉害，大破黄巾，势力大张，图取冀州。俗话说敌人的敌人就是自己的朋友，张燕见状，联合公孙瓒。接下来就是著名的界桥之战，此战可说是北方形势的转折点。张燕也看到了这一点，据记载：“袁绍与公孙瓒争冀州，燕遣将杜长等助瓒，与绍战，为绍所败”说明二者已经建立了正式的政治军事同盟。因此在这种关键战役中，张燕不可能不出兵作战。然而，为什么不出重兵？其实原因很简单，前面已经说过。公孙瓒也是位志在天下的英雄，早就预先安排了自己的冀州刺史，此战若胜，将吞冀州，这也是志在冀州的张燕不愿看到的。因此在这种错综复杂的矛盾下，二者的同盟也仅仅限于互相救援，不可能通力合作。张燕也是狡猾、狡猾的。
3直接冲突公孙瓒死后，张燕与袁绍的矛盾更加激化，展开直接军事冲突。值得一提的是张燕取得邺城.“绍既破瓒，引军南到薄落津，方与宾客诸将共会，闻魏郡兵反，与黑山贼于毒共覆邺城，遂杀太守栗成。贼十余部，众数万人，聚会邺中。坐上诸客有家在邺者，皆忧怖失色，或起啼泣……”张燕趁袁绍攻破公孙瓒的间隙，奇袭攻取邺城，这是他军事生涯的一个亮点。把袁绍手下，有家眷在邺城的，都吓哭了。但这也也迫使袁绍开始与其正面决战。吕布传中记载：“与布击张燕于常山。燕精兵万余，骑数千。布有良马曰赤兔。（[一]曹瞒传曰：时人语曰：“人中有吕布，马中有赤兔。”就是来自这里）常与其亲近成廉、魏续等陷锋突陈，遂破燕军。”数千骑兵，在后汉末期的冀州，是规模相当大的战争了。如果无吕布之助，结果真的不定如何！而吕布“轻慢袁绍手下”也是由于此功，由此可以想见战争的困难。这也是张燕争天下的最后一搏，失败后就回山继续做他的老本行——山贼，直到降曹。袁绍虽惨胜，但也无力将其消灭。扯了八丈远，还是说明张燕并不好对付。
不过我编的不算太离谱，张辽逍遥津的悍勇也是有记载的，挡不住张辽铁骑突袭，也是应该的。被铁毅算计，也应该，这小子擅长的是阴谋和外交，打仗并不怎样。
书归正传，接着编。一代枭雄张燕，现在已经到了穷途末路的地步。残阳如血，站在城头的张燕，第一次感到了穷途末路。望着疲惫的，毫无斗志的士兵，横七竖八的散在城垣休憩。张燕心中感慨，想当年起事时，自己是何等的意气风发，势重时，手下精锐十余万，夺郡抢县，是何等威风。现在被这个铁毅搞得士兵，毫无斗志。铁毅的部队，是装备精良，将士用命，锐不可当。铁毅是很会用兵，总是出奇不意，攻己不备。但到今天的地步，自己与其说是军事上的失利，还不如说是，政治的失败。
自己乘虚取晋阳，忽视了铁毅这支能改变战局的力量。如果当时雁门和定襄，这两块地盘不在，丁原军肯定不会回防。唉，后悔这都没用，铁毅太厉害了。本来自己攻郡夺县，各县郡兵，互不救援，这是自己的主要成功因素，可现在雁门、定襄、太原三郡联合，又与幽州刘虞结盟来犯，心齐了。自己就难办了。
最可怕的是这个铁毅，非常会收拢人心，自己起事以来，纵横驰骋，转战千里，损失虽大，但兵员反而越来越多，势力越来越大，其实就是官逼民反。这个铁毅兴屯田，招募流民，其实就是断了自己的兵员补给。有饭吃，可以活下去，谁愿意跟着自己，干这杀官造反，掉脑袋的事情。一个推恩令，赦免了附近所有的山贼、流寇。
最可恨的是，自己手下，不听自己约束，军纪败坏，更失人心。去年底，铁毅放回了8000多战俘，自己就觉得是个阴谋。可惜手下这些混蛋，不听劝告，霸人妻女，欺侮被俘失踪教友遗留下来的老弱妇孺，无义之徒太多，自己整治了一些，强令归还，但还没有彻底平了这些人心中的怨恨。阵前倒戈，太伤士气了。
铁毅的计策真狠毒，自己本来就粮食不多，靠少食，来维持，可铁毅军，偏偏这时来攻，粮食不是毁于战火、践踏，就是被铁毅军收了，粮食尽了，就是兵败的时候到了。本想指望，鲜卑部族，攻袭定襄得手，定襄、雁门两军必定回援，没想到步度根这个笨蛋中计了，大败而回，更添对方气焰。熬是熬不过的，必须打。可怎样打呢！对方并不攻坚，只是以铁骑监视，步兵抢粮。出去决战，现在的士气，是一触即溃，不出去，败亡只是时间问题。最可恨的是对方的喊话，什么投降不杀，赦免前罪，分田耕种，土地对于自己手下这些农民士兵的吸引力太大了。再这样拖下去，让对方喊下去，就彻底完了。
张燕准备招募敢死之士，今晚劫营。当夜，张燕亲率万余精兵，从水浅处过河，偷袭铁毅营寨，没想到，再次中伏，被铁毅军大败，丢下2000多尸体，被俘6000余，逃回城的还不足千人，紧接着桑干被乌桓峭王部击破，当城、代县、彻底变成了孤城。乌桓骑兵攻城时伤亡颇大，鲜于银答应，城破之后，可以任意抢掠，谁抢得财物、女人归谁，谁抓的战俘归谁。乌桓是个还是奴隶社会部族，非常残忍不开化，城破之时血流成河，进城之后烧杀奸淫，平民也死伤惨重，尸体不但遍布城垣，还堵塞了河道。劫虏了上万的黄巾军家眷，扬长而去，而幽州军主将，也没有把这些叛逆当人来看，不予阻止。这无形中，等于帮了铁毅。当城、代县军向铁毅军举城投降。铁毅又得降卒两万，百姓七万。
幽州军与定襄军会合，围攻张燕，张燕出降铁毅，余县传檄而定，至此，黑山黄巾被彻底消灭。铁毅让出了所有的城池和财帛缴获，带降卒百姓近17万余人，返回定襄。铁毅达到了自己的战略目的。
一下子，添了这么多人口，虽然刚收了夏粮，但还是难以坚持到秋粮收下来。人口剧增，还不光是粮食的问题，多山的定襄两县，平城一县，土地耕种面积也不够。这些问题让铁毅大为头痛，如果这些比三县人口总数还多三倍多的人，得不到合适的安置，将会出现更大的危机，搞不好，就要颠覆了铁毅众人辛苦打下经营的基业。铁毅没有想到，会这么多人投降他，除了死于战火和被俘虏走的百姓，张燕所部的丁壮和百姓，全部降了他铁毅。这全部成了负担，超越了三县经济承受的能力。
铁毅召集手下，开紧急会议，商讨对策。仓慈道：“主公，现在存粮只够所有人吃三月，扣除粮种，只够吃两月。种粮不能动，必须留够这个数，要不是根本不够种植20余万人吃的田亩！”苏双道：“我们可以提前出售一些明年的专卖，向商人们换粮，冀州大户，存粮颇多。”仓慈道：“那也不够啊！”张世平道：“我们还可以提前出售一些军马场的马匹，早几月就是价格亏点，能换点粮食。民间百姓也有点余粮，我们可以用秋税抵出点粮食！”郑浑道：“我们存煤可以卖一些，购铁的数量也可以减一些，匀出钱卖粮！”辛毗道：“主公，你发明的腌肉之术，上次张将军，射死鲜卑战马5000余匹，我觉得埋了可惜，就发动皮匠制了很多马革，发动屯军腌了许多咸马肉，本来贮备着，准备改善屯军伙食的。现在可以拿出来，马革也能换些钱！”张辽道：“军粮，也可以匀出些，我们暂时部队改回两餐制，发动富户和官吏捐出一些，在暂时拖欠点军饷！”铁毅道：“军粮和军饷不能动！”
田丰终于开口道：“主公，诸君所说都是权益之计，长远之计，就是屯田！”仓慈道：“元皓，想了半天，就是这招，谁都知道，种上了，也要4、5月，才能收割，不但等不到，田亩也不够啊！”田丰呵呵笑道：“孝仁，听我说完吗！怎莫没地，定襄五县，出了长城，武成、桐过两县，地势平坦，浑河东岸，良田无数，雁门郡与我接壤河谷荒地，也有不少。”
张辽道：“雁门不是我们属地，长城外地势平坦，无险可守，胡骑经常出没，我们骑兵少，兵力少，根本护不住这么大的面积！”铁毅眉头一展笑道：“元皓，好主意，长城外本来就是我们属地，早就有取回之心。浑水岸就是粮田，我们可以以战养民，可广建营寨堡垒，沿河防御屯田，屯军让出熟地，交与老弱耕种，雁门郡开垦荒地，可以两郡分账，燕部健锐，也可编成屯军，出去屯田，如此，又可解收复失地，又可扩田养民，甚好！”众人又商议了一下细节问题，最后铁毅拍板，定下了堡垒战收复失地，以战养民，以战养战的策略。