上回讲道铁毅三人，各用十个字表达出这二十万大军。三人写出，互相传阅后，相视而笑。田丰写的十个字是：“南阳张绣、徐州刘备、反间！”郭嘉写的十个字是：“贾文和、刘玄德，离间之计！”铁毅写的十个字是：“借兵、说降、间离、避实击虚！”三个人的想法出人意料的惊人相似。三人见众将或一头雾水，或一知半解。铁毅就示意郭嘉和田丰二人给众将解释。
田丰道：“先前主公出钱出兵帮助刘备，剪灭吕布。得手后，寸土未要，刘备必感主公恩德。曹孟德是出兵了，但未出死力，趁机谋夺了徐州两郡，刘备自然不满孟德。现在曹袁联合，这两家任何一家的实力都在徐州之上。若不是主公暗中支持，光曹瞒就能让他无立锥之地。主公若败了，他在徐州还能立足吗！唇亡齿寒，他能不明白。刘备兵力再少，五万兵还出得起吧！可以让与他同宗的刘子扬，去说服刘备出兵与曹操争夺徐州东海、琅邪两郡，将这两郡许与他。可得五万大军。”
郭嘉道：“那张绣马步军三万，盘踞南阳。处在我军两面包围之中，现在被刘表不容。我猜张绣早有归降之意，可派西凉旧将冯习等前去说服。张绣一降，不但尽得南阳之地，还可得到三万饱战之士。有张绣镇守南阳，南可据刘表，还能解放徐晃的部队。这也可得五万大军！”
高顺问道：“奉孝说的如此笃定，可有把握。张绣要是不降呢？”
郭嘉道：“张绣手下谋士贾诩，张绣是对他言听计从。荀文若曾数次派人说降，虽未答允。但我们在南阳的游击武装，刘表多次派人攻打，张绣的部队却从来没有攻击过。就是刘表严令下，也没有攻击过。这说明什么呢！明显说明两个问题，第一张绣与刘表不和，第二就是不愿意彻底站在刘表势力一边，与并州留下余地。”
许褚插嘴道：“留有余地，并不见得会降！再说，并州无生死决战的大战时，张绣尚且不降；何必等到现在降！”
郭嘉道：“他不降并州有何出路，张绣地不过一郡，兵不过三万。没有刘表的支持，当地豪强也不支持他，他还处在三面包围之中，他能存活多久。就算张绣看不出形势，那贾诩贾文和，天下有数的智谋之士，难道不为自己找一条出路吗！曹袁联军表面上强大，其实和并州相比，综合力量差了很多，难道贾文和看不出来。至于仲康说的生死决战，在贾文和眼中更是投降的时机，你说人们是会记住锦上添花的，还是雪中送炭的。”许褚不语，开始低头思索。
田丰接着讲道：“并州现在，连半数的力量都没有动员。除了预备役，大家还忘记了两只比预备役动员还快的部队，第一支就是上万的军校学生，这中间许多是没有上过战场大孩子，但其中上过战场的优秀老兵，士官和年轻军官比例也不少。我们在阴山以南，有几十万已经融合的少数民族，这些马背上的民族，随时就能在纠集几万骑兵。这都没有动员。所以我说的二十万大军，不带张绣的部队，也是足够的。”
郭嘉接着道：“曹操和袁绍的结合，也不是那么紧密。况且，袁绍这个人外宽内忌，生性多疑。像张郃、高览这样有勇有谋的宿将，带的兵还没有颜良、文丑这样的一勇之夫多，还有前面被袁绍诱杀的麹义，这都说明，反间对于袁绍内部的杀伤力！至于主公所说的避实击虚，你们都是带兵的将领，我们就不再多说了。”众人商讨策划了一番后，就定下了计谋。
铁毅让人带了书信，飞骑去送给刘晔、冯习，去说那两路人马。命令兵力处于劣势的赵云、刘延部，坚守不出，固守待援，不予曹操决战，和他打消耗战。命令在寿春练兵的臧霸，带五千旧部，潜入他们熟悉地形的泰山山区，袭扰曹操后方。自己则带上两万骑兵，绕道并州与张辽汇合，准备从侧后打击袁绍。
最艰巨的，死守孤城的任务，非高顺莫属。铁毅向高顺深施一礼道：“毅少年曾习艺与将军，将军与毅，情同师徒。以五万孤军，困守于邺，独抗绍二十万大军的担子，只有将军的肩膀能抗得下。此死生存亡之时，一切都仰赖将军了！”说完，就要再行大礼。高顺忙搀住铁毅道：“主公，你折杀末将了。高顺在，邺城就在。我有信心把袁绍的二十万大军，拖在邺城。你放心去吧！”田丰主动请令道：“主公，元皓愿陪高将军死守邺城！”铁毅感激地看了田丰一眼，道：“元皓，愿意和高将军共同担这个重担，我就更放心了。”众人分别，各领大军分头行动。
此时荀攸正在洛阳，荀彧在晋阳居中调度。荀攸就亲至洛阳这个并州的周转中心，周转策应各方。接到铁毅的加密邸报，知道事情的重要性后，就拦住了冯习，交待好自己的工作。与冯习同去南阳。这种加密的邸报，属于并州最高级的限制机密，除了核心的谋士和心腹大将，和当事人，是不会让任何人知道的。两人化装后，就直接潜入了南阳郡的首府宛城，秘密约见了贾诩。
张绣得知贾诩求见，立刻亲迎了出来。张绣对于这个叔父留下的谋臣，是非常信赖和尊重的。见贾诩后，令侍婢奉茶，就坐后，问道：“文和，何事这么急着见我！”贾诩压了口茶，清了清嗓子道：“少将军，如今军中粮草无多，刘景升，停发军粮，你有何对策！”张绣道：“不是计议过了，在乡里征一些，暂渡难关。今秋不再给刘表交税了，都收作军粮。”贾诩微笑不语。张绣知道他还有后话，就不说话，看着贾诩。
贾诩道：“少将军，我问的是长远。南阳是刘表的地盘，我们不交税，刘表要来打我们，你怎么办！”张绣怒道：“刘表太不是玩艺，当初他畏惧曹操和铁毅，让我们帮他守南阳，抵挡这两家的人马，他出粮供给我们！现在，出尔反尔，推脱借故不发粮草。逼急了我，我就投铁毅。”
贾诩等的就是他这句话，不紧不慢的说道：“要投铁毅，现在正是时候！”张绣立刻惊愕的张大嘴巴，看着贾诩，半晌不语。好半晌，才说道：“文和，我说的气话，你怎么当真了！”贾诩微笑着说：“不当真，又如何！无远虑，必有近忧！”张绣面色不定，道：“文和，容我想想！”紧缩眉头，苦思。
贾诩见他眉头不展，知道他想不透。就对他说：“少将军，能否听我分析一下？”张绣低着头，说：“文和讲讲听！”贾诩略微捋了一下思绪，缓缓讲道：“少将军，现在诸侯并起，我们兵少又无地，必须依附于其他诸侯。少将军也并无成就霸业的抱负，我们是苟存于乱世，只想有一个功名，养家糊口，不亏待了这帮凉州出来的老兄弟，老部下。现在刘表，越老越昏聩，对于蔡氏兄弟几乎言听计从。现在刘表断我们粮草，其实就是为了赶我们走。可天下之大，我们何出立足。难道要沦落为山贼、流寇。刘表有近三十万人马，打我们是打不过的。他又容不下我们。除了刘表，我们只能投靠铁毅，难道投靠黄巾贼出身的张鲁。或者，解散了兄弟们，四处流浪。”见张绣不言语，顿了顿，等他想一会。
贾诩接着讲道：“既然，我们没有选择，只有投靠铁毅。那就的选对机会，这样我们才能谋取最大的利益。袁绍和铁毅的战争，铁毅必胜。铁毅和手下的文臣武将，比袁绍和手下文臣武将，比智谋比武略都强的多。并州现在有四百五十余万人口，占有四州二十六郡，论财力兵力，都在袁绍之上。你说，我们是等刘表打过来，走投无路，再投并州好。还是并州，消灭了袁绍，打过来时，再投并州好。而或，在并州关键之时，我们送上他们最想要的南阳，解了他南线的压力，这个时候投靠并州好呢？”贾诩又不讲话了，作为一个说客，要给对方思考的时间，掌握说话的节奏。
过了一会，张绣讲道：“文和，我们和铁毅军队，数度交手，双方也积有不少旧怨。不知，铁毅能善待我等乎！”贾诩笑道：“我看少将军是没有想透，看透。你听说过，铁毅诛杀了那个降将！被捉住的尚且如此，何况我们是主动投降，还给他雪中送炭呢！”见张绣表情逐渐安详，乘热打铁道：“此时献地，投诚，铁毅必厚待你我！除非他不想要天下！绝了别人投降他的念头。而铁毅这种有王霸之略的人，让他放弃争夺天下，还不如杀了他！”
张绣心中乃定，与贾诩又商量了一下细节。遂献出南阳，在关键时刻投降并州。铁毅重赏了张绣和贾诩二人。任命张绣为扬武将军，封亭侯，仍然节制本部军马。封贾诩为军师将军，封亭侯。调到晋阳任职。让徐晃部，万余人，到南阳接防，荆州游击部队，都交由徐晃节制。
张绣的投靠，使得洛阳，立刻就多出了3万预备队，还得到了南阳郡这个粮仓，并州的战略态势，立刻有所改善。贾诩为并州立下了个天大的功劳。