并州的侦察部队，飞快地用飞鸽传书，告知了铁毅。颜良部队两万骑兵，已经快速向邺城逼近了。而且袁绍还起青州十万大军，要集中20几万大军，于并州决战。包括钟繇等名臣，都劝铁毅要发布动员令，将并州的后备力量动员起来，不动用倾国之兵，最奇码也的动用预备役部队。铁毅道：“现在还不是时候，发布动员令，将严重影响经济发展。不就是曹袁联军30余万吗，并州20多万军队也不是吃素的。”铁毅坚信，质量一定能战胜数量。
并州军队就在邺城，坚守，以逸待劳，等待袁绍的二十余万大军，来碰自己建造的坚城。铁毅下令，将冀州城内和周边，几十万民众，都迁往并州，将邺城，彻底变成了一座巨大的军事堡垒。为了保证民众的迁移。铁毅几乎动员了并州所有的运输力量。一万五千辆马车，三万匹驮马，数不清的牛车，和独轮车。日夜不停的迁徙民众，往邺城运输城防器械。邺城的存粮，足够五万守御步兵，吃上个两年的，粮食是不用在运来了。
为了鼓励邺城民众迁移，铁毅下令，并州官府购买邺城人，存在家里的所有存粮，发放兑换卷，到并州统统原数支取。到并州后，并州不但一年不收税赋，还安置住处，安排工作，找不到工作的还发救济款。一年后，返回邺城，谁的地还是谁的地，谁的房，还是谁的房。战争中损坏的，并州还给盖起来。要是不走，那战争损失自负，不管死人了，还是财产损失了，一概不管。战乱年代，这个政策，不能不说不优惠。百姓迁移的速度，就更快了。本来谁不想躲开战场，什么也没有命贵重。不过有些人善财难舍，故土难离。有了并州这些保证，许多人，都消除了顾虑，配合政府迁移了。就这时间也不够，铁毅不得不，抢先出兵，迎击来势汹汹的冀州先锋骑兵。
颜良带着先锋军两万骑兵，来势凶猛，在巨鹿两军骑兵相遇。双方开始列阵，铁毅指着对方的麾盖下，一员骑黑马的大将。唯许褚曰：“那就是河北猛将颜良，你和他交手时，要小心些，此人有万夫不挡之勇。”许褚哼了一声，没有言语。旁边典韦道：“主公，何必长他人志气，灭自己威风。”铁毅训斥道：“没有说你，你马战还不如仲康，不可轻敌。你先出战，抵挡他五十招，就退下，让仲康战他，除了仲康，其余的人都不是他对手！”当即不但典韦脸色难看，其余众将也愤愤不平。
典韦含愤出战，与颜良苦斗五十余合，铁毅鸣金，典韦还不回来。直到第三通金鸣，典韦才回来。再不服从军令回来，是要杀头的。许褚飞马替下典韦，与颜良再次展开恶斗，百余合不分胜负。铁毅也不击鼓，不吭声就飞马冲了上去。赤兔马的速度多快，颜良还没有反应过来，铁毅的戟就到了，正中前心。将颜良刺了个透心凉。
颜良至死都不相信，堂堂晋王，竟然会偷袭他。铁毅一戟将颜良挑落，砍了首级。青龙戟一挥，并州骑兵就发动了全面进攻。主将一死，敌军大乱，以逸待劳的并州军猛冲，大胜，一举击溃了敌军先锋部队。斩首三千余骑，我军也不追穷寇，开始掩护百姓撤退。
袁绍的第二队接应的是大将文丑，文丑与颜良有八拜之交。遇到前面的溃兵，得知颜良被铁毅偷袭刺杀，大怒。立刻收拢溃兵，就又追杀了上来。此时，铁毅大队已经掩护大多数百姓撤退，铁毅身边还有三千轻骑。郭嘉献计曰：“主公，敌众我寡，文丑含愤而来。不可力敌，只可智取。可令一将诈败诱敌，对百姓谎称，我军撤走，不在掩护他们。冀州百姓必定会扔掉辎重，四散逃窜。我军诱敌的部队配合，再丢弃写盔甲、兵刃、缴获的战马等，敌军必以为得胜而骄纵。袁绍部队军纪不整，必抢劫财物战马，队形必乱。这时，以逸待劳的我军，在猛然杀出，必然能再胜敌军一场。铁毅曰：“奉孝，所谋甚善！”
诱敌的将领许褚，带了八百余骑，与文丑部队，一触即退。文丑部队不知是计，就追了下来。见沿途到处都是我军丢弃的盔甲、辎重，更以为得势，追的更猛了。在快速追击中，敌军就拉开了距离。有些敌军部队，开始收拾我军遗弃的辎重，拣取地上的财物。队形就彻底乱了，散了。
冲得最快的文丑和他的卫队六百余骑，就追进了我军的埋伏圈。铁毅下令射，两千多张强攻劲弩，对这这支不足七百人的部队，就是一轮齐射，当即就伤亡了半数还多。前面许褚看到旗令，立刻调头往回杀来。这边又是两轮齐射。文丑见身边的亲卫都被射成了刺猬，拨马调头就跑。铁毅下令，给我追。心慌乱的文丑，向后逃窜。那能逃得了啊！前有阻拦，后又追兵，立刻就被围了起来。
还是赤兔的速度，慌乱中文丑，被铁毅追上，一戟正刺中后心。河北又折一根庭柱。我军骑兵依靠整齐的冲击队形，优良的骑射技术。开始追杀，群龙无首，四散拣取地上财物的敌军骑兵。敌军骑兵，东一团，西一簇，在总量上处于优势，却在局部上处处被动挨打。我军并不主动围杀敌军，而是不给敌军重新集结的机会，只是冲散敌军。失去统一指挥的敌军骑兵，被再次击溃，我军收拾了一下敌军落后的溃兵后。就主动撤退了。敌军再次大败，又被斩首三千余骑。对于俘虏，我军没有时间处理，将马匹装备全部收缴后，就放了。铁毅并不担心这些放走的被俘士兵，重返袁绍阵营。因为袁绍并不太得人心，而且，就算这些连败的士兵，返回袁绍处，也是一群士气低落的士兵。
袁绍从返回的士兵出得知，颜良、文丑都被并州军杀了。损失了万余骑兵的消息后，气得当时就一口血吐了出来。哀嚎：“铁中棠，我跟你势不两立。”就再也不敢轻兵冒进了，听从沮授之言，部队步步为营，稳扎稳打。从两个方向缓缓逼近邺城，一路袁绍的精兵，步骑近九万，从幽州返回，经河间，向巨鹿再次逼来。另一路由青州的平原逼来，也有步骑近十万。
众人再次要求从别处调兵，这仗根本没法打。以不足七万人，抵抗敌军近20万的进攻，而且周围到处都是袁绍的兵。在河内的朝歌方向，袁绍大将高览带兵7万，屯于汲县、共县、一带。在幽州，袁绍大将张郃统兵5万，还在易京围攻公孙瓒。除了这几路大军，在青州、幽州、冀州各地还分驻有7万多兵力。简直让并州军队，有以蛇吞象的感觉。
而兖州，曹操所部有十余万之众，除了在白马前线的七万大军。在兖、徐二州还有五万多人马。而并州正规军，屯军和治安军加起来也就二十五万，处处兵力捉襟见肘。能使用的十五万机动兵力，全部都拖在前线。扬州新定，那五万兵力是不能动的，水军基本在北方是没有用武之地的。这五万部队，多是新训部队，战斗力不强，装备也差。还得防御江东猛虎孙策。长安那两万多部队也不能动，哪里有好战骁勇的西凉诸侯。而北地，铁猛那一万骑兵也是根本不敢动的。哪里本来因为张辽带走了主力就兵力空虚，北方还有强大的鲜卑部族。而驻扎在洛阳地区的万余部队，是并州仅有的预备队，不但要防御张绣和刘表，还要随时增援各方。这个时候，再不动员，随便有哪一个方向出问题，再动员就根本来不及了。
可到了这个时候，跟在铁毅身边的田丰和郭嘉，还是坚决支持铁毅不发布动员令。还是信心十足。让铁毅手下的一干大将，都觉得这两个文臣胆子比武将还大。田丰道：“就是江东孙策、西凉马腾、韩遂都来攻并州。并州也有能力，不动员。”众将都认为田丰说疯话。这时郭嘉开言了，道：“主公和田丰不让动员，那是因为胸有成竹。主公还有二十万大军没有动用呢！”众人就更加迷惑了。
铁毅示意郭嘉，郭嘉点了点头，开始给诸将解释。道：“主公、元皓兄，我们不妨用十个字写出这二十万大军！然后再对一下！看你我三人想的一样不！”铁毅道：“好！”三人各取纸笔，背过身写。诸将急于知道，都上前围住三人。