公元199年秋，战争结束仅仅半年，就在铁毅大兴改革，准备积蓄国力的时候。二袁开始了兄弟相残，二袁争执的原因，是因为平原郡的控制权。袁谭对于铁毅，将平原郡划给袁尚，极度不满。青州有六郡，平原郡的平原一直是治所得所在地，青州民风彪悍，黄巾起义到现在，连年征战，使损失人口，很多，总共只有80万人口，光平原一郡，人口就达到了20万，把这块肥肉割给袁尚，袁谭心理一直不舒服。
袁谭给大晋几次要求，索取平原，铁毅的构想是平衡，分而制之，根本就不可能将平原交给袁谭。袁谭就暗中联络曹操，想曹操支持他。曹操处于自身利益，也劝袁谭，叫袁谭不要兄弟相残，应该联合袁尚，积蓄力量，等时机成熟的时候，攻击大晋。袁谭就又转而寻求刘备的支持。刘备明面上，不想挑战铁毅和大晋的权威，也就不同意。袁谭就派人策反河间的张郃，张郃也不同意，张郃也劝袁谭安分。
大晋的情报机关，早有各种消息，传到了大晋。铁毅也不想，大规模进攻袁谭。因为一来，大晋也需要休息，再者，铁毅知道，江东孙策政权，可能在200年夏，面临重大变故。那是越过长江，攻略江南的最佳机会。要不江东险固，等江东发展起来，就不好办了。孙策败会江东，修养生息，向内，清剿严白虎匪患，巩固吴郡。刘鹞在豫章病死，华歆被推为豫章之主。孙策进兵豫章，派虞翻去说降，虞翻向华歆陈明利害，孙策未费一兵一卒，又全取了豫章。
孙策又带兵攻击败了会稽的王朗，占据了会稽。孙策发展速度奇快。孙策还先后荡平了邹伦、钱铜、王晟、匪患，只有严白虎部还在苟延残喘。这都是听进了周瑜和虞翻的建议。认为击败大晋，统一天下，太难了。还不如，统一江东，联合刘表、刘备等诸侯，划江而制，进可待变，统一中原，败可固守江东。现在孙策坐拥，吴郡、丹阳、会稽、豫章、四郡。人口超过150万，有长江天险依凭。文有张昭兄弟、虞翻、吴景、华歆、等、武有周瑜、程普、黄盖、韩当、朱治、吕范、祖朗、徐逸等。远比几乎被挖光了人才，压迫到一隅的曹操可怕。大晋正在紧锣密鼓的，准备征伐江东，根本不想在北方再惹事端。可树欲静，而风不止，这个袁谭，什么人的劝，也听不进，硬是发兵攻打平原。袁尚一面向铁毅写信求援，一面调集军队，死守平原，派人调张郃的部队，来参与与袁谭的战斗。袁谭，也写信，叫张郃被判袁尚，出兵攻占渤海。
得到消息的铁毅，非常烦躁，简直想调集大军，直接灭了这个惹事的袁谭。郭嘉在劝铁毅，道：“陛下，切息雷霆之怒，这是好事啊！我们正好坐收渔翁之利。现在袁谭闹事，出于自身利益，曹操和刘备，都不会支持他，所以，他也就没有多大能力。他们投降，本来我们就不太高兴，只是因为一时缓不过气来。这不正是消弱他们的机会，根本用不了多大的力量，就能治住这二人。我们不慌，先调集军队，不忙于进攻，让他们先耗。派人去说张郃，上次大战，本来张郃就快被说动了，只是因为不想背这被判袁绍之名。袁绍这两个儿子还不如袁绍，没怎么，就窝里斗了起来，张郃现在帮谁也不想帮，劝架也没有人听，也该对袁氏彻底失望了，现在去说降，把握很大，说降张郃就是又得一支精兵，还白得河间一郡，30多万人口。张郃一降，袁尚的底气就没了，更会请求我们帮忙，这时候，兄弟恐怕也拼得精疲力尽了。到时候，我们就以劝驾的名义，进去，声明不准打，谁再打，就帮另外一家，然后，就叫双方退兵，将平原也给他战了，就说托管，在那里驻军，划个军事缓冲区，将他们彻底分开，以后，他们，就是想联合，也联合不起来了。”
铁毅面容当即就舒缓了下来，派荀攸去说降张郃，自己带3万精兵，一路向平原进发。铁毅并不急，慢慢行来。袁谭带七万大军，急攻平原，连克数县，平原袁谭经营多年，许多官吏倒戈，袁尚以不足两万人马困守平原，韩容带三万渤海兵，南下增援，双方打得是难分难解，各有损伤。都在催促张郃，一个希望张郃将矛头对准自己的大哥，一个希望张郃进攻自己的弟弟。
对袁氏兄弟，彻底失望的张郃，宣布两不相帮，在荀攸的劝说下，率军投降了铁毅，还将河间的户籍交给了铁毅。袁尚立刻拔了气门芯，一面向铁毅求援，一面拼死抵抗。在双方都损失了上万人马后，大晋的大军，出现了。通知双方，立刻停战，谁不停，就打谁，这两人，当然听话了。然后，将平原化成了军事缓冲区，让双方各自回封地。不费一兵一卒，就又占了两郡，得了50万人口，还得了5万军队。命令袁尚，出一部分军资，不能白帮忙，对袁谭给与了罚金的惩罚。将二袁的封地，再次压缩，还得了不少钱粮。这场兄弟内斗，以和事老大晋的彻底胜利而告终。
铁毅重用张郃，让张郃出任了河北道都督，进驻平原驻军，看住袁氏兄弟。袁尚龟缩于渤海一隅，失去了两郡和六万大军。袁谭失去了1万多兵力，退回封地。曹操得知结果后，大骂袁谭，道：“本初啊！你怎么生出了这么个儿子！袁氏彻底完了。”