公元201年夏末秋至，铁毅带着近身护卫，十余人，飞骑赶到了深入辽西的阳乐，大晋第一武将张辽，早已在此等候多时了。此时，在大晋边境上，严阵以待的有30余万军队，部队的目标就是乌桓。这里有大晋精锐的中央骑兵5万人，精锐边军骑兵5万人，仆从部族骑兵3万人，还有精锐步兵7万人。
在阳乐都督府，大厅内灯火通明，十余名重要将领和谋臣，都聚集在这里。郭嘉以参谋总长得身份，开始向铁毅和将领们，讲述作战计划。“有辽西守将高览，带骑兵1万人，步军三万人，守阳乐，接济大军粮草，并且坚实辽东属国公孙氏的部队。由宋宪带两万步军军，负责压运粮草辎重。由大将铁坚，带两万步军前出，抢占柳城。张辽带八万骑兵，准备迎击乌桓来的援兵。铁勇带精锐骑兵三万人，迂回敌后，准备端乌桓硝王塌顿的老巢。骁将阿史那，带一万精锐骑兵，随时准备配合其余步兵，监视阻挡敢于参战的其他各族。命令塞北郡，准备五万骑兵，前出，防备可能回来驰援的鲜卑部族。”说完，看着铁毅，铁毅看了诸将一遍，问道：“都清楚了吗！”诸将齐声应道，：“清楚了！”铁毅，一摆手道：“出发！”一班大将，甲叶子直响，分头出发了。
郭嘉见铁毅，眉头紧锁，似乎在思索什么。问道：“陛下，有什么不妥吗？”铁毅摇了摇头道：“没有什么，我总觉得遗忘了什么，心里不踏实！”郭嘉也陷入了思索。铁毅和郭嘉想的头痛，也没有想出结果。铁毅道：“奉孝，不要想了，或许这次我的直觉不灵了！”
北疆的情况，这几个月来，变了几遍。先是边疆局势紧张，各部族伺机杀入长城抢掠。随着大晋五万铁骑和三万精锐开上来，边疆上迅速动员了近十万民兵和两万府兵，严阵以待。各族就放弃了攻入长城的企图。大晋军队，可跟以往的汉军不同，装备精良，训练有素。自大晋占据幽州以来，各族的小规模袭扰，几乎都占不到便宜。刚开始，游牧民族仗着马快刀利，善于骑射，迅即如风，还能占些便宜。可后来，就越来越难了。
自199年，铁毅基本统一了北方的大部分，边界上一直在增兵。先后移民近四十万人，开发边疆，戍边，建坚城3座，关隘7座，修复废弃关隘13座，在长城外建能容纳万人的城堡10座，能容纳1000人的堡垒100座，现在边境上堡垒密布。先后训练民兵60万人次，保持15万常备的再编民兵。装备更是产生了翻天覆地的变化，不说正规军，就说民兵。刚开始，多数民兵，没有甲，弓箭极少，马匹也少，多为步兵。现在，民兵都有皮甲，手里的弓，从猎弓，角弓，等民间制作的弓，变成了现在的制式装备，骑兵都是军用角弓，步军都是长弓，甚至个别精锐步军分队，配有格弓。大量的退役战马，送往边地，农忙时耕种，农闲时，则训练了大量的骑手，光民兵就有6个骑兵旅，近三万人。民兵的特点，就是训练时间长，因为每年训练的时间短，累加训练时间并不长。但北疆的民兵，训练时间却非常长，因为北疆的民兵，是在战争的阴云下，应运而生的。不用怎么严厉督促，他们勤练不缀，因为要在最恶劣的环境中生存，不练不行，朝也练、暮也练。北疆民兵还是民中，经历实战锻炼最多的民兵。
正规军，装备就更好了，每次换装，都因为是在战争威胁最大的地区，优先换装。部队人员的素质，也在增加，随着二袁的覆灭，裁撤的都是老弱，饱战之士，都留了下来，随着内地压力的减弱，原来监视二袁的部队，和收编原来袁氏精锐的部队，十分之六，都开来戍边。这里当年就没有纳粮，又连续两年交正常赋税的一半，土地又分的多，实现了马耕，百姓家中，家家都有存粮。为了稳固边疆，上交的存粮，也都存在了当地官仓，积累了不少粮食。
游牧民族，是每过一年，就老实一年，因为，基本上，他们来寇边，一次比一次吃亏大。大晋一增兵，他们反而开始害怕大晋打他们。可大晋并没有打他们，却也没有像以往那样，不收钱的救济他们。于是，他们又从有些害怕，变为不满。刚开始，他们卖牛羊，卖以前抢掠来的汉族奴隶，还无甚不满。汉族奴隶反正都是抢来的，牛羊反正多了要饿死。到后来，牛羊不敢买了，因为没有一个基数，明年就恢复不过来了，汉族奴隶也卖完了，卖非部族的同族奴隶，卖战马，就心痛了。这时候，大晋开始买地，大部族都领地辽阔，还侵占了以前汉族的土地，卖得便宜，就不心痛。小族卖了不满，但进攻不动，也只好忍了。到后来，地也不舍得卖了，大部族因为卖得多，就得的粮食多了，再加上领地辽阔，还有没有遭旱灾的草场，就北迁了。一些稍微强大一点的部族，也敢迁，反正北地辽阔，地广人稀，抢一快无主之地，也能活，最多死点人吗！也迁走。太小的就只好苦熬了，因为走不动，路上怕其他部族吞并，积攒的粮草又不够，就只好忍了。可乌桓也太可恶了，他们趁机抢劫、吞并其它小部落，怎么办，就得跟它斗，自己斗不过，就结盟，结盟还斗不过，就只有投靠大晋了。
乌桓在几个月内，接连吞并了十几个小部落，声势惊人，人口扩到40余万，控弦之士，超过了15万。可惜硝王看不到，乌桓现在，其实是最虚弱的时候。其它部族北迁，不与他争，他是能为所欲为。另一面就是，乌桓孤立了。兵力多了五万，另一面就是部队人心不齐。人口多了，就是粮草少了。
正在酝酿，继续向西扩张的乌桓，见大晋只是严守边境，并不出击。再加上大晋对乌桓一直很克制，用粮食赎买人口和土地。错误的认为，大晋现在在攻取汉中，无暇北顾，大晋才会采取守势。他意料不到，铁毅骨子里是个崇尚进攻的人，最好的防御就是进攻。大晋是在一直等待机会。
柳城，是乌桓监视大晋的前哨之一。本来，这里驻有一万铁骑，可现在，被乌桓王抽调了半数的兵力。再者，这里属于和大晋接壤的后端，大晋攻击乌桓战线拉得最长的地方。按照古代的运输能力，大晋的进攻方向，应该选在路线最短的白狼原地区。可大晋进攻的主攻方向，恰恰是柳城。
探马，报告柳城守将，大晋两万大军，向柳城开进，还有百里。守将丹雅不信，他是塌顿的侄子，和塌顿一样狂妄和凶残。他说：“大晋疯了，用两万步军，进攻柳城，不可能。他们不知道人是跑不过马的，我叔王的大军，可以朝发夕至吗！”探马再报，离城还有50里了，丹雅，继续和将领们饮酒，笑道：“50里，不用慌，我断定，他们离城十里，就不敢再走了，等十里了再报！”大晋军队离城十里，开始扎营了。丹雅大笑：“我说的对吧！南蛮还是想防御，他敢进攻吗！”等到，大晋军队扎好营，吃过午饭，休息了半个时辰，凶猛的列队扑向城池，丹雅才慌了。那里来得及呀，立刻就是一顿炮弹，然后晋军就扑天盖地的扑向了柳城。火炮直接轰开了城门，晋军一路杀进了城池，突入城池的是，最善长近身搏战的3000跳荡兵。在城池里，战马跑不开，失去战马的胡骑，步战其能抵挡甲胄齐整，刀利盾坚的跳荡兵。很快就败退了。
丹雅带头逃跑，我军也不追赶，立刻占据了城池。丹雅带着千余残部，出城还没有跑出30里，就被我一支迂回包围的五千骑兵包围，立刻全军覆没。我军以几百人的伤亡，全歼了柳城守军，丹雅死于乱军之中。