清晨，太阳初升，金红色的光芒洒在沙漠旅店上，强烈的光影对比，勾勒出一副黑白写意的画面。
明暗交错之间，一团缭乱的剑花在旅店的屋顶上熠熠生辉。
芬克斯手中握着一把细软的长剑，剑光闪闪伴着呼啸的风声，卷起周围的风沙为她伴舞。猛然一剑刺出，强劲的气浪如同波涛喷涌而出，拍向五步之外的一碗清水。
剑气凌冽地划过水面，卷起了重重水珠，在阳光下形成了一片璀璨的水雾，闪耀着晶莹的光芒。
“精妙的剑招。”慵懒的掌声在她身后有节奏地响起，“没想到你已经掌握了这种程度的气刃。”
芬克斯头也不回，就知道一定是尼克。
他懒洋洋地靠在旅店烟囱旁，半眯着眼睛看着芬克斯的剑势，“以前只听说你擅长追踪侦查，没想到在剑术上还有不错的造诣，真是难得一见的人才。”
芬克斯气喘吁吁地收剑，擦了擦额头的汗水，“我这点本事根本不算什么，你可没见过我的大哥菲力。他能开一百磅的大弓，还能打十八路连枷，一手套马索连沙漠里最烈的羊驼都害怕的瑟瑟发抖。”
“狂沙帝国境内还有这样全能的将才。”尼克赞许地递过一个水壶，“若是早几年遇见，说不定会推荐给葛伦大哥当个偏将。”
芬克斯满满灌了两大口，抹了抹嘴，“大叔别瞎吹了，我们几个都是孤儿，又不是什么贵族子弟，哪有被你们赏识的机会。再说要是早几年，我们还被不笑关在屋子里呢。”
“关在屋子里？”尼克倒是一脸疑惑，“怎么听起来像是他囚禁了你们？”
“也差不了多少了。”芬克斯无奈地摇摇头，“你根本想不到他是个多么讨厌出门的人。如果不是为了什么重要的事情，他甚至都懒得从楼上走下来。”
想到不笑平日里冷漠的模样，尼克似乎也能想象那样离群的生活，“所以他只能请一些大师登门，来教你们这些本事？”
芬克斯眨了眨眼：“什么大师？”
尼克反问道，“当然是剑术、弓术之类的老师咯，不然你们从哪里学会的这些？”
芬克斯的脸上忽然浮起了春风得意的笑容，“当然是不笑大人教我们的。”
尼克面露惊奇，“这些本事，都是不笑将军教给你们的吗？”
要知道芬克斯刚才演练的绝不是烂大街的剑招，许多招式不仅化繁为简，而且精妙绝伦——这可不是泛泛之辈能教出来的。难道不笑不仅是个魂术大师，还精通剑术？
“那是当然。”芬克斯满脸得意地吹嘘起来，“天上地下好像没有什么是他不知道的，也没有什么是他不会的。只要习惯了他的怪脾气，他甚至会告诉你一些正常人绝对想不出来的古怪打法。”
“哦？”尼克忽然咧嘴笑道，“能比我还不正常的人可不多见，说说看，他的战法有多古怪？”
芬克斯抬头想了想，“就比如说剑术吧，他就曾经提起过：倘若用弓箭的原理，先把刺杀的力量存储起来，在突然发出的瞬间应该会有极大的威力。”
如此荒诞的理论若是从其他人嘴里说出来，尼克估计能当做餐后笑话讲上一整年。但此刻，尼克却意外地思索起来……
是的，这听上去简直就是无稽之谈，可倘若真的可以做到呢？
“假如……琉璃斩的气刃能压缩起来……”尼克冥想了片刻，喃喃自语道。
芬克斯伸手在他面前晃晃，“大叔，你没事吧，难不成是被太阳晒昏了？”
尼克嘿嘿一笑，“我好像悟到了一个新的绝招。”
芬克斯脸上顿时表情复杂，“大叔你又在瞎扯什么鬼玩意？”
尼克摆摆手，岔开了话题：“不笑既然都教你们那么多东西，怎么没把他最高超的魂术传授给你们？”
芬克斯一歪脑袋，“他教了呀，只是我们不常用而已。”
她扳起手指一个一个说道：“大哥菲力学到了威力最大的‘八荒火’，但他嫌弃这个魂术太过残忍，一次都没用过。
“二姐达妮卡学会了‘血莲绽放’，可她觉得用血液化作飞刀太像使用暗器了，不像她堂堂正正的风格，所以也没看她用过。”
尼克吐槽道，“平民世家能学到一个魂术就已经谢天谢地，你们竟然学而不用，真是暴殄天物。”
芬克斯不服气地撇了撇嘴，“只是他们两个不用罢了。格林就经常用‘屈光’来隐身，雪莉也经常用‘迷幻音’来模仿别人的声音哦。”
“这么看来你们几个都算是身怀绝技了。”尼克又问道，“那你学会了什么呢？”
芬克斯捡起一根腿骨，信手就往脑后抛出。接着光影闪动，她的身形竟然凭空消失，瞬间出现在二十步开外。
嗡地一剑，腿骨被刺穿，挂在剑锋上一晃一晃的。
那应该是一头羊驼的腿骨，粗壮而坚硬，能被她这么轻易的刺穿除了精准的出手角度之外，还需要足够强大的力量。
尼克在旁啧啧惊叹起来。
乍一看还以为这个魂术是和“瞬闪术”一样，让人快速出现在某个位置。其实它是利用魂术强行加速了使用者的速度，发动了肉眼难以看清的冲刺。
芬克斯笑嘻嘻地挑着那根腿骨走了回来，“这叫做‘暗影突’，专门教给我逃命用的。”
尼克呵呵一笑，“若论及逃命，那可是我最擅长的事情之一。”
“逃命这种事，也能算得上‘擅长’吗？”芬克斯甩下腿骨问道。
尼克的眼睛瞟向远处的沙漠里，“那是当然，总有些人低估了‘逃命’的难度，自以为生了两条腿就能跑了，最终只会害人害己。”
苍茫沙漠中，正有几个慌乱的人影跌跌撞撞地地向旅店拼命狂奔而来。
那几个恰好就是昨天被班森捉来的奴隶之一。今早天还没亮，就趁着蒙蒙夜色逃出了这座旅店，结果出去了十几个，回来的就只剩下了三个。
“追兵……追兵来了……”一个逃回来的流民气喘吁吁地说道，“他们好多人，好多羊驼，好多弓箭……我们完了，完了！”
另一个人身上中了五箭，刚踏进旅店的大门就咽了气。
“听说那人是村长的儿子。”芬克斯在尼克耳旁小声说道。
尼克耸耸肩，“总有人觉得自己有过人的智慧和能耐，最后残酷的大沙漠会教会他们怎么做人的。”
芬克斯有些不悦，“大叔你怎么一点都不同情他们？”
尼克摊了摊手，“既然选择了自己逃离，那么往大的说他们不相信红馆的保护，往小的说他们不认同我的能力。我为什么要同情这样的人？”
芬克斯被怼的只能跺脚，心想着怼不过莉迪亚也就算了，后来又怼不过黑凝雪，这回连尼克都能说的她哑口无言，真是焦躁。
尼克拍了拍她的肩膀：“你要学会四件事：放下助人情结，尊重对方选择；保障自身周全，嘲笑他人命运。”
正说着，外面已经传来了羊驼的嘶吼声，扎希尔的大军似乎已经来了。
.
几百名身扎彩带的狂沙武士已在旅店外严阵以待，三头羊驼拉着一辆战车，几十名穿着金属铠甲的小将官簇拥在旁。而立在战车旁边的，正是昨天和尼克交手的小副将班森。
正如尼克所料，那条毒蛇的小把戏很快就被扎希尔破解。此刻，她正稳稳地坐在战车里，观望着沙漠中的小小旅店。
“你说的那个自称‘尼克’的人，就躲在这里？”她的手指敲打着膝旁的弯刀。
班森在旁连忙恭敬地回答，“是的，我还和他打过几招……”
“你可真会往自己脸上贴金。”扎希尔哼了一声，“你只是单纯的被他单方面暴打了一顿而已，他能留下你这条贱命，已经算是拉比神明开恩了。”
班森被训斥了一通，立刻闭嘴不敢言语。
扎希尔的手指拂过了膝盖旁的弯刀，一把、两把、三把。她的脸转向另一面问道，“林顿大师的援兵大概什么时候能到？”
“大概还要4个小时。”说话的人是个带着厉鬼面具的男人。
他的鬼面已经有点破碎，左手提着一面半人高的椭圆藤牌，牌背如孔雀开屏一样插了十几把投枪。没人知道他叫什么名字，只知道他自称“破面鬼”。
鬼面具遮住了他的脸面，却遮不住他阴狠毒辣的眼神，“扎希尔将军，等在这里恐怕太过被动了些。”
“哦？”扎希尔虽然发出了一声疑问，但眼神里倒是有几分满意的神色。毕竟比起班森这样迟迟不开窍的部下，这个鬼面男子显然要灵活聪明的多。
破面鬼远望着烈日下孤单的旅店，“尼克十分狡猾，我认为他和班森交手又放他回来，有可能是为了让我们以为他孤身前来。也许这座旅店里面，已经埋伏了重兵。”
扎希尔的脸上浮现出了笑容，“作为将领就需要这样的小心谨慎。既然你觉得里面可能是个陷阱，那又该如何应对？”
破面鬼看了看阳光，又看了看旅店紧闭的门窗，“我想带五十骑，绕着旅店放箭，尽可能杀伤敌人。”
“好，就依你的方法去办。”扎希尔点头道。
军中旗帜翻飞，士兵吹响了狂沙帝国的螺号。五十头羊驼拖着滚滚烟尘绕着旅店飞奔起来。
“瞄准窗户！放箭！”
万箭齐发，箭矢破空的声音不绝于耳恍若连绵不绝的惊雷，数不清的漆黑箭头蜂拥而至，像激烈的沙尘暴一样噼啪地打碎了窗户和板壁。
一轮又一轮的箭雨像泼水一样洒向那座衰败的旅店，瞬间将它的外墙打得一片狼藉。
但奇怪的是，即使是这样凶猛的攻击。这里面似乎静悄悄的，没有丝毫动静。
难道尼克已经跑了？