长思捧着明黄圣旨立在厅堂中央，声线平稳无波地宣读着梁承朝的三道旨意：或领兵镇守北境，或入阁参赞军机，或出使阿若国重修盟约。
只是他说到第三条的时候，有意无意地放慢了语调。
可是李聿已经醉态半酣，哪里会注意到这些。
他倚在铺着玄色狐裘的长椅上，指尖把玩着一只冰裂纹白瓷酒杯，琥珀色的酒液随着他的动作晃出细密的酒花。
长思的话像隔了层水雾，模糊得听不真切，他满脑子都是那日顾窈决绝离去的背影。
喉结滚动，他仰头将杯中烈酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心底翻涌的钝痛。“不去，大不了再回天牢一趟。”
“大人，”长思垂眸，语气带着几分小心翼翼的提醒，“顾大人此刻，也在阿若国。”
李聿端着酒杯的手猛地一顿，酒液溅出几滴，落在素色衣袍上，晕开点点湿痕。
阿若国？顾窈也在那里？
他瞳孔微缩，心底沉寂的湖面骤然被投下一颗石子，掀起层层涟漪。
她为何要去阿若国？
无论为何，她既已选择离开，想必是不愿再与自己有任何牵扯。
若是自己应下出使的旨意，再去纠缠，岂不是又要惹她厌烦？
眼底的光亮迅速黯淡下去，他嗤笑一声，将酒杯重重搁在案几上，发出“咚”的一声闷响。“阿若国也好，北境也罢，”他挑眉，语气带着刻意装出的漫不经心，“本王一个都不选。”
话虽如此，指尖却不自觉地攥紧了衣袍，指节泛白。
知遥怀里抱着个圆滚滚的小身子，踮着脚尖贴着木门，偷听里面的声音。
怀里的顾狗蛋睁着圆溜溜的眼睛，小手紧紧攥着她的衣襟，粉雕玉琢的小脸上满是紧张，却懂事地没发出半点声响。
听见李聿说不去，她飞快溜到内屋门口，开了一条缝，将顾狗蛋往里轻轻一推，低声嘱咐：“公子乖，快去吧。”
顾狗蛋攥着小拳头，迈着短腿，一步一挪地蹭到厅堂角落。
李聿正对着案几上的圣旨出神，满心都是长思那句“顾大人在阿若国”，以及自己那句口是心非的“不选”。
忽然，一片温热的小身子贴了上来，带着奶气的小手轻轻抓住了他的衣袖，力道不大，却像羽毛般搔在了心尖上。
“父亲。”软糯的声音带着几分颤抖，顾狗蛋仰着小脸，睫毛像蝶翼般轻轻颤动，“娘亲……娘亲怎么还不回来呀？狗蛋想娘亲了。”
他的话像一把柔软的刀子，瞬间戳中了李聿心底最柔软的地方。
李聿俯身，小心翼翼地将顾狗蛋抱起来，小家伙立刻顺势搂住他的脖颈，小脑袋埋在他的肩头。
李聿低头看着怀中小家伙酷似顾窈的眉眼，手臂微微发紧。
他该怎么回答呢，顾窈为什么走，到底还会不会回来，他也一无所知。
李聿终究只是低下头，在顾狗蛋光洁的额头上轻轻印下一个吻，动作温柔得仿佛对待稀世珍宝。
“乖，”他的声音带着一丝自己都未察觉的沙哑，“娘亲……娘亲有很重要的事要做，做完了就会回来陪狗蛋了。”
长思站在一旁，忍不住轻声提醒，“大人，您看这……”
小家伙抬起头，用小脸蛋蹭了蹭他的脸颊，软糯地重复：“父亲，我们去找娘亲好不好？狗蛋想娘亲了。”
怀中小家伙的呼吸温热地拂在颈间，软糯的“想娘亲”像根细针，一下下扎着李聿的心房。
他紧了紧抱着顾狗蛋的手臂，目光掠过案几上的明黄圣旨，最终落在长思身上，声音带着几分刻意的硬邦邦：“我选三。”
话音落下，他像是怕被人看穿心思，立刻补充道：“不过是为了社稷安稳，国家安定，与旁的无关。”
说这话时，他刻意避开长思的目光，低头盯着顾狗蛋的发顶，指尖无意识地摩挲着孩子柔软的胎发。
长思眼底闪过一丝笑意，却识趣地没有点破，躬身恭敬回道：“是，王爷。奴这就回宫复命，为王爷筹备出使事宜。”
说罢，便捧着圣旨轻手轻脚地退了出去，将空间留给父子二人。
厅堂里只剩下烛火跳跃的声响，李聿将顾狗蛋抱得更紧了些，低头在他光洁的额头上又亲了亲，接着是粉嘟嘟的小脸蛋，连带着小巧的鼻尖都沾了他的温度。
小家伙被亲得咯咯直笑，小手搂住他的脖子，撒娇道：“父亲要带狗蛋去找娘亲吗？”
李聿的心像是被温水浸过，软得一塌糊涂，嘴上却硬声道：“嗯，带狗蛋去找娘亲。”
可心里却一遍遍告诉自己：只是去一趟阿若国，履行使臣的职责罢了。无论顾窈过得好不好，是否还记得过往纠葛，他都绝对不会再心软去找她。
一切不过是孩子想娘亲了，他这个做父亲的，总不能让孩子失望。
和自己半分关系都没有。
-
阿若国。
刺史府的烛火在青釉灯盏里明明灭灭，映得顾窈眼底的疑惑愈发浓重。
她指尖攥着袖角，斟酌着开口：“周刺史方才提及的画像，不知究竟是哪一幅？”
话锋刻意往关键处引，“我前些日子听说那位大行官府中也有一副画像，似乎正是哪位大行官的爱物。”
周刺史端着茶盏的手顿了顿，随即若无其事地抿了口茶，笑道：“顾大人说笑了，不过是随口提及的寻常字画，不值一提。”
他话音刚落，便话锋一转，“说起大行官，听闻他近日喜爱侍弄花草，顾大人若是在这方面有些建树，倒是个好机会。”
顾窈眉心微蹙，显然不接受这生硬的岔开。
“哎呀，顾大人瞧我这记性！”周刺史猛地拍了下额头，打断她的话，“前些日子从西域得了瓶好酒，快快，快拿上来！”
接连几次，无论顾窈是旁敲侧击打探细节，还是开门见山追问根源，周刺史总能寻到由头岔开，要么扯到朝堂琐事，要么聊起市井传闻，态度始终和煦，却字字不肯沾画像半分。
顾窈的脸色渐渐冷了下来。她本就不是好拿捏的性子，先前耐着性子周旋，已是给足了面子，可周刺史这般刻意隐瞒，反倒让她愈发笃定那画像藏着隐秘，且多半与大行官脱不了干系。
她缓缓放下茶盏，瓷杯与案几相撞发出清脆的声响，语气也沉了下来：“刺史大人既不愿说，那便罢了，顾某告辞了。”
周刺史见她真的动了气，连忙放下茶盏打圆场：“顾大人莫恼，莫恼！”
他搓了搓手，语气放软，“其实也不是我不愿说，只是此事牵涉甚广，不便多言。不过……”话锋一转，他眼底闪过一丝算计，“顾大人不是一直想见大行官吗？我与他素有交情，今日便可为你引荐，至于画像之事，或许你亲自问他，会有答案。”