夜色如墨，晕染了州兰市的霓虹。许建国的车驶过寂静的街道，径直停在了城西的专家公寓楼下。楼里的灯光稀稀落落，袁华珍教授家的窗户还亮着，昏黄的光晕里，隐约能看到收拾行李的身影。
司机想上前敲门，被许建国抬手拦住。他整了整皱巴巴的西装外套，深吸一口气，抬脚走上台阶，轻轻叩响了房门。
门开了，袁华珍看到门外的人，愣了一下，随即侧身让他进来：“许市长？这么晚了，您怎么来了？”
客厅里，几个行李箱敞着口，里面塞满了实验数据和换洗衣物。东南大学的几位年轻研究员，正坐在沙发上沉默地抽烟，看到许建国，都有些局促地站起身。
许建国没有落座，目光扫过那些行李箱，喉咙发紧。他走到袁华珍面前，声音带着一丝沙哑：“袁教授，我知道你们受委屈了。今天常委会上的争论，我都知道。”
袁华珍低下头，指尖划过一份实验报告，语气无奈：“许市长，不是我们想走。我们搞科研的，不怕苦不怕累，就怕背着污名做事。现在外面谣言满天飞，说我们拿了不该拿的钱，再待下去，不仅项目没法推进，连东南大学的声誉都要受影响。”
“谣言终究是谣言！”许建国猛地提高了声音，又迅速压低，“五千万科研资金的每一笔流向，都有据可查；你们带来的技术成果，让西重厂产能翻了三倍，净利润涨了两番，这就是最硬的证据！我今天来，不是想劝你们留下，是想向你们保证——”
他挺直脊背，目光灼灼地看着在场的每一位专家：“第一，人才政策绝不会变！安家补贴、专家公寓、利润分红，一分都不会少，我许建国以人格担保，以市长的身份担保！第二，我会立刻组织第三方审计机构，对西重厂的资金使用和政策效益进行全面核查，把结果公之于众，还你们一个清白！第三，西重厂的大门，永远为你们敞开，你们的科研项目，市政府会当成头等大事来抓！”
沙发上的年轻研究员们面面相觑，眼神里的动摇清晰可见。他们在这里待了大半年，看着西重厂从濒临倒闭到起死回生，看着那些老工人重新露出笑容，心里何尝没有不舍。
袁华珍看着许建国泛红的眼眶，想起黄江北当初登门求助的模样，心头一颤。她沉默了许久，终于缓缓开口：“许市长，我们不是不信您，只是……”
“我知道你们的顾虑！”许建国打断她的话，从公文包里掏出一份文件，“这是我连夜草拟的《西重厂产学研合作补充协议》，里面明确了科研成果的归属、资金的监管，还有我们对专家团队的保障条款。你们要是觉得哪里不合适，我们连夜改！”
他的声音带着疲惫，却透着一股不容置疑的坚定。这些年，他和黄江北并肩作战，看着州兰的工业一步步走到今天，西重厂不仅是一个厂子，更是他们这代干部的心血。
袁华珍接过文件，指尖微微颤抖。灯光下，协议上的字迹还带着油墨的清香，每一条都写得细致入微，字里行间全是诚意。
“许市长，”一位老研究员叹了口气，掐灭了烟头，“我们留下来，不是为了补贴和公寓，是为了让技术真正落地，为了对得起那些工人的期待。”
“谢谢！谢谢你们！”许建国激动得声音发颤，他伸出手，紧紧握住那位老研究员的手，“我向你们保证，等黄书记回来，一定让他亲自向你们道谢！”
袁华珍看着他，终于露出了几天来的第一个笑容：“行李，我们不收拾了。明天一早，我们就回实验室。”
许建国的眼眶瞬间红了。他转过身，望着窗外西重厂的方向，夜色里，那片灯火依旧明亮。
离开专家公寓时，已经是凌晨两点。许建国坐进车里，揉了揉发胀的太阳穴。他掏出手机，给黄江北发了一条短信：“专家都留下了，你放心，我一定守住西重厂。”
车子缓缓驶离，窗外的风带着凉意，却吹不散许建国心头的暖意。他知道，这只是第一步，后面还有无数的硬仗要打。但只要人心还在，只要西重厂的机器还在转，就总有拨云见日的一天。
而在市委大院的一间办公室里，魏东看着手下传来的消息，脸色阴沉得能滴出水来。他猛地将手里的茶杯摔在地上，碎片四溅。
许建国，你以为留住几个专家，就能赢吗？这场博弈，才刚刚开始。