蛇族圣殿之内，气氛凝重得仿佛能滴下水来。
数位须发皆白，或人身蛇尾，或完全化形、气息渊深的蛇族长老分列两侧，他们的目光如同实质，聚焦在殿中央的两人身上——墨辰，以及被他下意识护在身后的、那位身披斗篷的神秘女子。
就在刚才，禁地方向那一道冲天而起的纯净木灵光华，几乎惊动了整个蛇族核心区域。那光芒中蕴含的生机与古老气息，绝非寻常木系精灵所能拥有，更带着一丝让所有高阶蛇妖都隐隐感到舒适又敬畏的韵味。长老会几乎在光芒亮起的瞬间便做出了反应，一道道强横的神识扫过禁地，随即，墨辰护着一个陌生女子与长老会对峙的画面，便清晰地呈现在诸位长老的感知中。
青龙长老居于首位，面容枯槁，眼神却锐利如鹰隼，他缓缓开口，声音低沉而带着不容置疑的威严：“墨辰，此女是谁？为何擅闯我族禁地？方才那惊动四方的木灵之气，又是否与她有关？”
墨辰身躯挺拔，尽管面对族中地位尊崇的长老团，他的背脊依旧挺得笔直。他体内的太古蛇魔血脉刚刚平复下去，但残存的躁动依旧让他的眼神比平日更加深邃冰冷。他拱手行礼，姿态不卑不亢：“回禀大长老，此女……乃是我一位故人之后，因追踪一株罕见的灵草误入禁地边缘，并非有意冒犯。方才的异动，乃是她被禁制机关所惊，体内一件家传护身木属性法器应激而发，现已平息。”
他这个解释颇为含糊，既点明了“误入”而非“擅闯”，又将木灵气息归咎于“法器”，试图减轻事情的严重性。然而，他能感觉到，身后云芷的身体在微微颤抖，并非全然因为恐惧，更有一种难以言喻的激动与紧张——似乎她对这座圣殿，对这些长老，有着某种莫名的感应。
白虎长老，面容相对年轻，周身散发着蓬勃生机的长老，他上前一步，目光灼灼地盯着云芷（虽然他看不到斗篷下的面容）：“故人之后？何种故人，其后人竟身怀如此精纯古老的木灵之气？墨辰，你当知晓，禁地关乎我族根基，不容有失。请让她除去斗篷，容我等一观。”
墨辰眉头微蹙，正欲再寻借口周旋。就在这时，一个焦急又带着哭腔的声音从殿外传来：
“夫君！夫君！你没事吧？我听说禁地出了事，你……”
话音未落，云瑶的身影已疾步闯入殿中。她发髻微乱，眼角泛红，一副受惊不小、忧心忡忡的模样。她先是飞快地扫了一眼墨辰，确认他无恙后，立刻将“关切”的目光投向他身后的斗篷女子，眼神深处却掠过一丝极快极深的惊疑与怨毒。她当然认出了这身形容，正是那日在她手下侥幸逃生的那个“贱人”！
她立刻扑到墨辰身边，仿佛寻求保护般抓住他的手臂，声音带着颤音，却巧妙地吸引了所有人的注意力：“诸位长老恕罪，我家夫君方才定是为了维护族规，才与这闯入者起了冲突。不知此女是何来历？闯入禁地所欲为何？可有伤及我族圣物？”她句句看似维护蛇族利益，实则将“闯入者”、“冲突”、“伤及圣物”的罪名暗暗扣在云芷头上，试图引导长老们的思路。
墨辰不动声色地将手臂从她手中抽回，淡淡道：“我无事。长老们正在问话。”
云瑶感受到他的疏离，心中更是恨极，但脸上却表现得更加柔弱委屈，她转向诸位长老，盈盈一拜：“小女子云芷，见过诸位长老。夫君身为蛇族一员，守护禁地责无旁贷，方才若有冲撞之处，还望长老们看在他一心为公的份上，勿要怪罪。”她再次强调墨辰的“冲撞”，暗示是墨辰为了阻拦对方才起的争执。
大长老的目光在墨辰和云瑶之间转了转，缓缓道：“墨辰夫人不必多礼。此事关乎禁地安危，自有公断。”他显然对这位“墨辰夫人”近期的某些言行也有所耳闻，态度并不热情。
云瑶却像是得到了鼓励，她起身，状似无意地向前走了两步，更加靠近云芷，脸上露出恰到好处的疑惑与一丝怜悯：“这位姑娘，看你身形虚弱，莫非是受了伤？我夫君他……性子急，若有得罪之处，我代他向你赔个不是。只是我族禁地确实非同小可，还请你如实告知长老们你的来历和目的，以免引起更大的误会。”她这番话，听起来温婉大度，实则句句陷阱。既点出对方“虚弱”可能别有隐情，又坐实了墨辰与之有“冲突”（得罪），最后更是以退为进，逼迫对方开口。
斗篷下的云芷，听到这熟悉又虚伪的声音，身体颤抖得更加厉害。那不是害怕，是愤怒，是仇恨，是几乎要抑制不住的质问冲动。就是这个女人，夺走了她的身份，她的爱人，几乎夺走了她的生命！现在，她还在那里扮演着善良大度的角色！
就在这时，云瑶似乎脚下微微一滑，“哎呀”一声轻呼，身体向前一个踉跄，手臂“不小心”猛地挥向云芷的斗篷兜帽！
这一下变故突生，距离又极近，墨辰反应虽快，但正被几位长老的气机隐隐锁定，出手稍慢了一瞬！
唰啦！
斗篷的兜帽被扯落大半，虽然云芷及时低头并用手拉住帽檐，未能完全暴露面容，但她那线条柔美的下颌、苍白却细腻的肌肤，以及几缕散落出的、带着独特清香的乌黑发丝，却暴露在了众人眼前。
“啊！对不住！对不住！”云瑶连忙站稳，连声道歉，脸上满是惶恐和自责，“我太不小心了！姑娘你没事吧？”她眼底却飞快闪过一丝得逞的冷光。她不需要完全看清对方的脸，只需要让长老们看到一些特征，感受到那异常的气息，就足够了！
果然，就在兜帽滑落的瞬间，云芷身上那尚未完全内敛的木灵清气，以及那经过幽魂草重塑、孤婆秘法滋养后特有的魂魄波动，更加清晰地散发出来。
“嗯？”青龙长老猛地眯起了眼睛，他的感知最为敏锐，“这股气息……并非纯粹的法器之力，倒像是……本源之息？而且这魂光……”他与其他几位长老交换了一个惊疑不定的眼神。蛇族对魂魄感知亦很敏锐，他们察觉到这女子的魂魄似乎有些奇特，既纯净又带着一种……不应属于活人的阴凉滋养之感？
大长老的声音愈发严肃：“墨辰，此女究竟是谁？她的魂魄似乎有异！”
墨辰心中暗叫不好，将云芷更严实地护在身后，脑中急转，思考对策。云瑶这一“失手”，瞬间将局面推向了更危险的边缘。
云瑶见状，心中冷笑，面上却更加焦急，她甚至眼中挤出了几点泪光，对着长老们恳求道：“诸位长老明鉴！我夫君定是被此女迷惑了！她来历不明，魂魄有异，又擅闯禁地，定然心怀叵测！还请长老们速速将其拿下，仔细审问，以免祸及我族！”她直接给云芷扣上了“迷惑墨辰”、“心怀叵测”的大帽子，煽风点火，恨不得立刻借长老之手将云芷置于死地。
“云瑶！”墨辰终于忍不住，沉声喝止，声音中带着压抑的怒火。他从未如此连名带姓地叫她，眼中的寒意让云瑶心头一颤，竟一时不敢再言语。
殿内气氛更加僵持。长老们目光闪烁，显然对云芷的疑心大增，但墨辰的维护态度也让他们有所顾忌。毕竟墨辰身份特殊，血脉强大，是蛇族未来的重要支柱。
就在这剑拔弩张之际，一直低着头的云芷，忽然深吸一口气，用一种刻意压低的、沙哑的嗓音开口了：“诸位长老……小女子……确实并非有意闯入贵族禁地。追踪灵草是真……至于这木灵之气与魂魄之状……”她似乎极为艰难地说道，“乃是因小女子幼时误服一株异草，后又遭逢大难，险些魂飞魄散，幸得一位隐世婆婆相救，以秘法温养魂魄，重塑生机，方才苟活至今……因此气息与常人有异，绝非什么邪祟之辈，更不敢对蛇族有任何不轨之心。万般无奈，小女子相左的话，但这一次才是真诚的。”她这番话半真半假，既解释了木灵气息和魂魄异常，又将孤婆的存在模糊带过，听起来倒也有几分可信。
青龙长老沉吟道：“秘法重塑生机？何种秘法竟有如此奇效？教你秘法者，又是何人？”他对这能滋养出如此纯净木灵本源的秘法产生了浓厚兴趣。
云芷低声道：“那位婆婆性情孤僻，隐世已久，嘱咐过小女子不得透露其名讳与所在……还请长老见谅。”她将孤婆的嘱咐抬了出来，合情合理。
大长老沉默片刻，目光再次扫过墨辰和云芷，缓缓道：“即便你所言非虚，擅闯禁地，引发骚动，亦是事实。念在你确有苦衷，且未造成实际损伤，死罪可免，但活罪难逃。墨辰，”他看向墨辰，“既然你称她为故人之后，便由你负责看管。在她离开蛇族领地之前，不得再踏足禁地及其他要害之处半步。此外，需得将她的身份、来历，以及你所知的关于她的一切，详细呈报长老会，不得再有隐瞒！”
这个处置，看似网开一面，实则将皮球踢回给了墨辰，既暂时保全了云芷，又给了长老会调查的时间和由头，更是一种对墨辰的试探和警告。
墨辰心中稍定，知道这已是目前最好的结果，立刻拱手：“墨辰遵命，定会严加看管，并向长老会详细陈情。”
云瑶在一旁听得心中愤恨不已，竟然就这样轻轻放过了？她不甘心，忍不住又道：“大长老，如此是否太过宽仁？万一她……”
“够了！”大长老打断她，语气中带着一丝不容置疑的威严，“此事已有决断。墨辰夫人，你受惊了，先回去休息吧。”他显然不愿再听她多言。
云瑶咬碎银牙，却不敢再反驳，只得低下头，柔顺地应道：“是……小女子告退。”她转身离去时，投向墨辰和云芷背影的那一瞥，充满了怨毒与算计。
墨辰也向长老们行礼告退，带着依旧笼罩在斗篷下的云芷，快步离开了圣殿。
直到走出圣殿很远，回到相对安全的、属于墨辰的洞府范围内，两人紧绷的神经才稍稍放松。
进入洞府，设下隔绝禁制，云芷这才彻底脱下斗篷，露出一张苍白却激动得泛着红晕的脸颊，她美眸中泪水盈盈，看着墨辰，千言万语堵在喉间，却不知从何说起。
墨辰看着她，心中情绪翻腾，有失而复得的悸动，有对过往疏忽的悔恨，更有对眼前局面的担忧。他伸出手，似乎想触碰她，确认她的真实，最终却只是握紧了拳，声音沙哑：“你……真的是你？那井中……”
云芷用力点头，泪水终于滑落：“是我……墨辰，是我……我没有死，是井底的蛤蟆精前辈护住了我的残魂，后来是孤婆救了我……”
就在两人即将互诉衷肠，解开误会的关键时刻，洞府外却传来了云瑶娇柔的声音：“夫君？你回来了吗？我熬了安神汤，给你送来了。”
墨辰和云芷同时脸色一变。墨辰眼中闪过一丝厌烦，对云芷低声道：“你先进去内室休息，切勿出声。”
云芷咬了咬唇，依言快步走入内室，屏住呼吸。
墨辰整理了一下表情，打开洞府禁制。云瑶端着一碗汤，笑吟吟地站在门口，仿佛之前圣殿中的一切不快都未曾发生。
“夫君，方才吓坏我了。”她走进来，将汤碗放在桌上，目光却状似无意地扫过内室的方向，“那位姑娘……安置好了？长老们没有怪罪吧？”
“嗯，已安置在偏室。长老们明察秋毫，并未深究。”墨辰淡淡道，语气疏离。
云瑶仿佛松了口气，拍着胸口：“那就好，那就好。真是万幸。”她走到墨辰身边，又想靠近，却被墨辰不经意地避开。
她眼底闪过一丝阴霾，面上却依旧温柔：“夫君，我看那姑娘身子似乎很弱，独自住在偏室恐有不便。不如让我去照顾她吧？姐妹之间，也好说些体己话，问问她究竟有何难处，我们也好尽力相助。”她提出这个建议，看似好心，实则包藏祸心，她想近距离监视云芷，甚至寻找机会再次下手！
墨辰岂会不知她的心思，立刻拒绝：“不必劳烦夫人。她需要静养，不喜外人打扰。我会安排可靠的手下照料。”
“外人？”云瑶的笑容僵了一下，语气带上了几分委屈，“夫君，我是你的妻子，怎么是外人呢？我只是想为你分忧……”
“我说了，不必。”墨辰的语气强硬起来，带着不容置疑的意味，“夫人，你今日也受了惊吓，回去好好休息吧。汤……我一会儿会喝。”
他直接下了逐客令。
云瑶看着他冰冷的态度，再想到他对那个贱人的维护，心中的嫉妒和怨恨如同毒火般灼烧。她知道再纠缠下去只会惹他厌烦，只得强压怒火，挤出一個笑容：“那……好吧。夫君你也早些休息。”
她转身离去，背影依旧窈窕，却透着一股冰冷的寒意。
离开墨辰的洞府，云瑶脸上的笑容瞬间消失，变得狰狞扭曲。她快步回到自己的居所，挥退所有侍女，猛地将桌上的一套精美茶具扫落在地！
“贱人！贱人！为什么你总是阴魂不散！为什么你死了还要回来跟我抢！”她低声嘶吼着，胸口剧烈起伏。
发泄一通后，她强迫自己冷静下来。眼中闪烁着恶毒的光芒。
“不行……绝不能让他们相认！墨辰已经开始怀疑我了……长老会那群老不死的似乎也对那贱人产生了兴趣……必须尽快除掉她！”
她在室内焦躁地踱步。
“硬闯墨辰的洞府肯定不行……下毒？墨辰精通药理，容易被发现……借刀杀人……对！借刀杀人！”
她猛地停下脚步，眼中闪过一丝诡光。
“黑龙王大人……他之前似乎对我的‘价值’很感兴趣……”她想起之前那次短暂的、令人战栗又充满诱惑的接触，那道低沉蛊惑的声音曾许诺给她力量和不朽。
她走到梳妆台前，打开一个暗格，里面静静躺着一枚漆黑如墨、散发着微弱魔气的鳞片。这是那次接触后，莫名出现在她房中的东西。那个声音告诉她，若有需要，可用精血激发此鳞片。
云瑶眼中闪过挣扎，但很快被疯狂和野心取代。她咬破指尖，将一滴精血滴在黑色鳞片上。
鳞片瞬间将精血吸收，散发出更加浓郁的魔气，形成一个微小的黑色漩涡。漩涡中，那道低沉而充满诱惑力的声音再次响起，仿佛直接响在她的脑海深处：
“哦？本座可爱的小蛇奴，终于决定呼唤本座了？是遇到什么麻烦了吗？”
云瑶深吸一口气，压下心中的恐惧，用最柔媚恭敬的语气说道：“黑龙王大人明鉴……确实遇到了棘手的麻烦。那个本该死掉的女人，她回来了！而且，墨辰和长老会似乎都开始注意到她了……”
“哦？那个拥有纯净木灵之魂的小家伙？”黑龙王的声音似乎提起了一丝兴趣，“说说看，她现在情况如何？墨辰对她态度怎样？”
云瑶将今日圣殿发生的事，以及自己的担忧，选择性地说了一遍，重点强调云芷可能带来的威胁，以及墨辰对她的维护。
黑龙王静静听完，发出低沉的笑声：“呵呵……有意思。太古蛇魔与仙帝的血脉，对上了至纯的木灵转世……这因果，真是越来越有趣了。”
“大人！”云瑶急切道，“绝不能让他们相认！否则我的身份就暴露了，您的大计……”
“慌什么。”黑龙王打断她，声音带着一丝慵懒的威严，“一个小丫头片子，即便回来了，又能掀起多大风浪？至于墨辰……他对你的怀疑，不是早就有了吗？”
云瑶一时语塞。
黑龙王继续道：“不过，你说得也对，让她留在墨辰身边，终是个变数。本座倒有个一石二鸟之计，既可试探墨辰如今的血脉觉醒到了何种程度，又能……帮你除掉这个心腹大患。”
“请大人明示！”云瑶急忙道。
“据本座所知，蛇族禁地深处，除了那些明面上的机关，还封印着一件有趣的小东西——‘惑心魔瞳’。”黑龙王的声音充满了蛊惑，“此物能放大生灵内心的欲望与恶念，尤其对心神不宁、血脉躁动者效果最佳。你想办法，将此物‘送’到那女子身边，无需直接接触，只要在她附近即可……剩下的，就看墨辰自己了。呵呵，当他体内压抑的太古蛇魔之力被魔瞳引动，面对一个可能引发他心魔的‘陌生人’……你说，会发生什么呢？”
云瑶的眼睛瞬间亮了起来，闪烁着恶毒兴奋的光芒：“大人是说……借墨辰之手……”
“本座什么也没说。”黑龙王的声音带着戏谑，“一切，都是意外，是那女子不幸被禁地遗落的魔物影响，而墨辰……一时失控罢了。就算长老会追查，也查不到你头上。毕竟，你可是‘担心’她的安危，才好心去探望，却不慎被波及的受害者啊。”
“妙！太妙了！”云瑶几乎要大笑出声，她仿佛已经看到云芷在墨辰失控的力量下粉身碎骨的场景，“可是……我该如何进入禁地深处取得那‘惑心魔瞳’？禁地看守严密，经过今日之事，定然更加戒备……”
“本座既然告诉你，自然有办法帮你。”黑龙王的声音带着绝对的自信，“你只需按照本座指示的时间和路线行动即可……记住，你身上的那点微末魔气，本座会帮你暂时掩盖。拿到魔瞳后，知道该怎么用吗？”
“知道！请大人放心！”云瑶激动得声音都有些发抖。
“很好……去做吧。让本座看看你的价值，我的小蛇奴……事成之后，本座会赐予你更强大的力量……”声音逐渐消散，黑色的鳞片也恢复了平静，只是颜色似乎更加幽深了一些。
云瑶紧紧握着那枚鳞片，脸上露出了疯狂而扭曲的笑容。
“云芷……这一次，我看谁还能救你！墨辰……等你亲手杀了你最心爱的人，你会彻底属于我的，一定！”
她走到窗边，望向墨辰洞府的方向，眼神中的恶毒几乎要满溢出来。
而此刻，墨辰的洞府内室内，云芷正沉浸在重遇墨辰的激动与对未来的忐忑中，丝毫不知一场针对她的、更为阴险毒辣的阴谋，已经悄然拉开了序幕。墨辰则坐在外室，看着那碗云瑶送来的“安神汤”，眼神晦暗不明，心中疑云非但没有散去，反而越发浓重。他必须尽快查清真相，但眼前的局面，却已是疑云重重，步步惊心。
洞府之外，蛇族领地的夜色渐深，山风掠过林梢，发出呜咽般的声响，仿佛预示着即将到来的风暴。