巫族在不周山山腰扎下石林营地的第三百个年头，洪荒的势力格局发生了一次微妙但影响深远的变化。散落在四洲各地、既没有加入巫族也没有归附天庭的先天生灵们，开始用脚投票了。
最先做出选择的是北俱芦洲冰原边缘的雪犼部族。这个部族在北俱芦洲的万年冰崖上生活了不知多少代，天生皮毛厚实如甲，能在暴风雪中踏冰而行，一拳砸碎数丈高的冰崖取食冻层深处的冰苔虫。雪犼部族的战斗力在散修中不算顶尖，但它们在极寒环境下的生存能力让任何一方势力都无法忽视——一支不需要后勤补给、能在冰天雪地里连续作战的部队，对于控制北俱芦洲这个战略缓冲地带至关重要。巫族在帝江的授意下派出了后土和玄冥两位祖巫亲自北上与雪犼部族接洽。后土温和宽厚的气质和玄冥对冰雪之力的亲和让雪犼部族选择了巫族，并在当年冬天举族迁入不周山北麓的狩猎区外围，成了巫族第一个正式的外部附庸。
几乎在同一时间，南海深处的龙鲸一族选择了妖族。龙鲸一族是祖龙陨落后四海龙族散落的分支中最大的一支，虽然血脉已经被稀释了不知多少代，但成年龙鲸的体型仍然长可达数千丈，妖丹中残存着极微弱的祖龙精血余韵。帝俊与太一在妖皇殿亲自接见了龙鲸族长，许以四海巡查使的职位和周天星斗大阵的水系阵眼席位，龙鲸一族至此归属天庭。
这两个附庸事件在洪荒引发的震动比当事者预想的要大得多。雪犼和龙鲸虽然都不是顶尖大族，但它们是巫妖对峙以来第一批公开选边站的附庸势力。从它们开始，散落在洪荒各地的小型族群和部落纷纷开始各自盘算——站在哪一边更安全？谁给的条件更好？谁更有可能在未来的冲突中获胜？
帝江对这一切看得很清楚。他在石林营地的议事石洞中铺开了那张已经被翻得起了毛边的兽皮地图，新增的标记比三百年前多了将近一倍——北俱芦洲的雪犼部族、洪泽湖沿岸的泽鹿部族、南赡部洲边缘的火蜥部族，以及分布在西南方向群山中的数十个小型走兽部落。这些附庸部族的加入让巫族在大地上的控制范围从原来方圆数千里急速扩展到了方圆数万里，人口总数从三千余户增长到了近万户，能战的成年巫人和附庸战士加在一起超过三万。帝江叫来句芒分派了新的狩猎区规划，叫来蓐收要求给所有附庸部族的战士定制一整套骨刀和骨矛，然后对后土强调要确保附庸部族在不周山食物链中不受歧视、统一分配。每一个命令都简短而明确。
等所有祖巫领命而去之后，帝江独自坐在石洞中，对着那张翻毛边的兽皮地图沉默了很久。他伸出粗糙的手指，沿着不周山山体的轮廓缓缓上移，在靠近山顶的位置停住——那个金色三角是当年何米岚在他们议事时不小心说漏嘴的情报：天界入口的精确位置。帝江当然知道那个三角意味着什么，他也知道把附庸部族编入自己的狩猎后勤体系意味着什么。当他走出石洞时，祝融正蹲在外面烤一只妖禽，见他出来便抬头问了一句“大哥，那些附庸部落的待遇是不是压太实了？我们自己的崽子都没分那么多肉”。
帝江难得笑了笑。他接过祝融递来的一只妖禽腿，咬了一口，含含糊糊地说：“巫族要想在大地上站稳，就得让人家觉得跟我们走有肉吃。光靠十二祖巫打不出三万张嘴——但我们能让这三万张嘴都吃饱。这才是巫族真正的力量。”
妖皇殿内，太一面前摊着巫族新增附庸的名册——不是原件，是妖族潜伏在大地上的妖探用神识扫描后复刻的拓片。名册上的部落数量和人口规模比三百年前翻了三番，特别是后土亲自出面拉拢的那几个附庸，每一个都是被后土的诚意和对大地特性的深刻把握所打动，妖族连撬墙角的机会都没有。
太一站起身来走到殿外星河边缘。他的双目在夜色中泛起金色光芒，金乌神目穿透下方层层云海，落向不周山山顶那道门的正下方。他看到帝江正站在石林营地的篝火光中，沉声命令巫族铁匠和蓐收将新一批骨刀分发给附庸部族的精锐——那批附庸战士接过骨刀时向帝江敬礼的动作整齐划一，显然已经受过长期训练。
太一召回混沌钟，对帝俊说了一句话：“大哥，巫族已经开始系统性地武装附庸势力。从目前的情报估算，不周山一带能战的巫族及其附庸现在总数超过三万。妖族数量虽多，但真正能上战场的有效兵力有限。如果不在数量差距进一步拉大之前设置某种缓冲，大地上的附庸会越来越倾向于巫族。”
帝俊沉默了很长时间，妖皇殿外的星辰光芒在他金色的瞳孔中一闪一灭。然后他做出了一个决定——传令在周天正神外的妖族精英中选拔出一批特殊精锐，命名为妖皇卫。妖皇卫的选拔标准极为苛刻：必须是金仙以上，必须拥有先天妖灵血脉，必须精通至少一门周天星斗大阵的分阵操控术。首批妖皇卫限定在五百人左右，人数控制的理由帝俊没有明说，但太一听出了弦外之音：这批人不是为了和巫族打消耗战的，是为了在最关键的时刻出现在最需要的位置上。
帝俊最后叮嘱太一：“你要亲自带妖皇卫。另外，天河水军的招募也要提前。天界不能只有星辰之力，还要有水——巫族有十二个祖巫，每个祖巫都有一项天道级别的神通。我们只有你和我两个三足金乌的本源战力。兵力不够，就拿阵法来补。把能用的资源全用上——除了那道剑阵。”
太一抿唇，将混沌钟缓缓召至掌中，沉声应了一句“明白”。妖皇殿外浩渺星河之中，周天星斗大阵的星光已无声地调准阵位，将不周山山腰以上天界入口的第一道防线笼罩在三百六十五颗太古星辰的辉光之中。
何成局在青流宗收到张海燕同步更新的洪荒势力分布图，图上巫族控制范围用暗金色标注，天庭控制范围用青色标注，中间则是一片锯齿般犬牙交错的中立地带。张海燕在图的右下角照例附了一行标注：“双方附庸增长速度均已超过预期。按照目前的站队趋势推算，预计在接下来的数百到一千年内，洪荒将不再存在真正意义上的中立地带。另外，暗金色和青色放在同一张图上对眼睛不太友好，下次我会调色。随附附庸部族统计表一份，数据实时更新中。”
何成局提笔在张海燕的标注旁批了一行字：“颜色不用改。暗金和青本来就是补色，放在一起刺眼是应该的——两族对立，不刺眼才不正常。附庸统计表继续更新，重点关注双方附庸中的大型部族动态，尤其是拥有特殊神通的部族。”他搁下笔，手指轻轻叩了一下玉案边缘。这动作很轻，但林银坛已经从书房另一侧的茶案前抬起头来看他——几万年的夫妻默契让她不需要听到任何声音就能感应到他情绪的细微变化。
“怎么了？”
“帝俊和帝江，一个比一个沉得住气。”何成局把张海燕的报告递过去，语气里带着一丝罕见的欣赏，“都强到这个份上了，换作三族时期早就开打了。他们倒好——巫族拼命拉拢附庸扩大后勤网，天庭精选五百精锐准备精准打击，谁都看得出对方在做什么，但谁都不想先打第一枪。”
林银坛接过报告扫了一眼，她对军事部署的兴趣远不如对何成局工作状态的关注——她注意到他今天从卯时坐到现在没有挪过窝，手边的灵茶已经凉了第三次。她没有接他关于巫妖的话题，而是随手拿走凉茶盏换了一盏热的放在他手边，然后才淡淡说了一句：“当年三族打得血流成河，你在湖边看水镜也没见你这么操心。这次怎么上心了？”
何成局沉默了片刻。在林银坛面前他很少需要组织语言，但对这个问题，他认真地想了一会儿。昔年三族大战时期他给罗睺玉册、在祖龙冲撞天威时伸出那一掌——但这些和现在的处境完全不同。那时候的洪荒有扬眉在、有鸿钧在、甚至有一个打得满嘴是血还在笑的猴子在，天塌下来有人扛。现在扬眉老得走不动了，鸿钧合了道，罗睺虽然还在但在道魔之争后需要长时间沉眠恢复——洪荒正处于一种最微妙的过渡期：旧的守护者正在老去，新的守护者还没长大。而巫族和妖族就在这个窗口期同时崛起。
“我不是操心巫族和妖族。”何成局终于开口，声音比平时低了几分，“我是在算——如果两族打起来打到失控，洪荒还有人能接住吗。之前几次量劫，都有足够分量的第三方站出来收场。这一次，有吗？”
何米岚在洪荒前线一直不知道父亲在家说的这番话。因为她最近一直待在洪荒——不是在不周山，而是在西牛贺洲的麟冢附近。麒麟族废除等级高下之分之后，白象王在麟冢旁建立了一处对外开放的祖灵祠堂，任何种族都可以来祭拜凭吊。何米岚通过曲笙从张海燕那里得知，最近好几个散落的小型部落都在麟冢附近出没过——那些部落在犹豫到底站哪边，想找个安静的地方仔细思量，而始麒麟当年用命守护弱小、白象王拔牙为整个走兽族群树起尊严的故事，对他们来说比任何招揽条件都更有说服力。
何米岚去麟冢不是为了招揽任何人，她只是在出发前对何成局说了一句话：“那些不想打仗的部落需要一个地方静一静。我什么都不说，就帮白象王他老人家照料一下祠堂院子里的灵草。”现在她已经在那间祖灵祠堂的院子里蹲了三天，一边给灵草松土，一边听祠堂外那些小型部落的长老们低声争论到底要不要站队、站哪边。她始终没有插嘴劝任何人，只是安安静静地低头拔草。直到第四天晚上的篝火旁，白象王拄着断了一截的象牙杖坐在麟冢石碑前，忽然用粗糙的厚皮手掌轻轻拍了拍她的头顶。
“你这娃娃——让别人什么都不选，本身就是一种选。当年始麒麟大人也是这么做的。他从来不劝走兽归附，他只是站在每一个最危险的地方。你们何家的人，怎么个个都这样。”
何米岚抬起头，篝火映在她眼底闪着柔和的微光。她没有说话，只是笑了笑，然后继续低头拔草。
何成局独自站在青云湖边，没有钓鱼。湖面倒映着天穹尽头那片永恒旋转的紫色星云，也倒映着他青色长衫的寂寞身影。距离他当年伸手按住祖龙已经过去了不知多少个元会，距离他站在不周山崩塌的天柱前以主宰意志稳住洪荒也已经是很久以前的事了。但此刻他站在湖边看着水里自己的倒影，脚步迟迟没有移动。那些巫族的大个子正在加固大地上的防线，那些妖族的精锐正乘着星光飞向天界入口的哨塔——他知道自己早晚要在他们中间做出一个选择。不是站在谁那边，是决定什么时候出手、用什么理由出手、以及出手之后洪荒的规矩该怎么改。而现在，还不是时候。
张海燕从观测站方向快步走来，手里拿着一份刚生成的灵力分布图，图上一个被红圈标注的位置引起了她的警觉——不周山山巅上空，有两股不同寻常的灵力正在同时向同一个坐标汇聚。一股是不周山深处盘古脊柱残存的本源律动，另一股是天界方向混沌星核发出的共振频率。两种波动在完全不知情的情况下，正趋向同步。张海燕扶着眼镜，语气比平时略微紧了一点：“帝俊和帝江可能还没有发现——不周山本身的灵力在回应混沌星核。盘古的脊柱和鸿钧留下的诛仙剑阵构架，从混沌钟的锻铸源头来看有着同一条大道根源。如果共振持续下去，可能会在天界与大地之间形成一个我们目前无法预测的被动局面。”
何成局接过分布图，低头看了很久，然后说了一句话：“继续监测。另外，把不周山灵力共振的数据发给林涵一份——她修的剑道与诛仙剑气一脉相承，也许能看出我们看不见的东西。”
而此刻，不周山山腰以上的天界入口哨塔上，妖族最强的斥候千里眼与顺风耳已经就位。这两个妖将虽都不是直接作战的主力角色，但它们的本命神通被帝俊亲自点选，专门用于守门——千里眼能穿透千里内一切物理阻碍看清来者的每一点细节，顺风耳能从无数杂音中精准锁定目标的神识波动。太一亲自站在哨塔上，仔细端详着千里眼反馈回来的石林营地实时画面——比上次他单独翻山探查时多了一倍以上的兵力部署。
另一边，帝江也迎来了他的意外宾客。奢比尸带着一个披着灰斗篷的身影走进了石林营地正中央议事石洞。烛九阴在灰斗篷人走进来的一瞬间猛地睁开了双眼——时间之祖巫的瞳孔中金色的时光光晕如洪流般翻涌，整个石洞的石壁在那道光芒的冲刷下变得如同琉璃般通透，连岩石最细小的纹理都被照得纤毫毕现。他紧紧盯着来人的脸，浑厚沉实的声音里透着一丝不可置信。
“当年在花果山跟何家少主并肩作战的那个阵法师，就是你？”
来人的斗篷兜帽被他自己掀开，露出一张比当年沧桑了不知多少倍的脸，但那双眼睛仍然锐利如阵盘上的线条。穆阳。青流宗驻洪荒常驻站创始骨干之一，当年在三族大战中用阵法替花果山收容了数不清的无辜弱小，战后他和方砚、曲笙、晏羽各自在不同方向继续为花果山出力。如今他站在巫族营地的议事石洞里，对十二祖巫之首开门见山地说：“帝江，我不是来替青流宗传话的。我来是为了北俱芦洲那道封印裂缝——最近的异常你们应该也感觉到了。我奉何米岚大人之命，来查一个数据。”
他摊开手掌，掌心是一枚镂刻着张海燕观测站最新封印波动数据的阵盘玉简。