杨宗保和孟良进了大帐，先参见了元帅，又向八贤王赵德芳、枢密使王钦见礼。赵德芳一把拉过宗保，上上下下仔细端详了一番，问：“宗保，你没有受伤吧？”杨宗保微微一笑，说：“龙舅，我这不是好端端的么？” “这，我就放心了。”赵德芳欣喜地松开了手。
杨延昭却摆出一副公事公办的样子，问他二人：“军粮是否如数讨回？”
杨宗保躬身答道：“禀父帅，军粮如数索回。”
王钦见宗保一根毫毛也没损伤，而且把军粮全部讨回，大惑不解。他刚想开口问话，杨延昭不容他开口，吩咐道：“你二人暂归本营，歇息去吧。”王钦干张了张嘴，没说出话来。
等二人出帐后，王钦皮笑肉不笑地嘿嘿了两声，对杨延昭说：“杨元帅，令郎安然无恙地回来了，这是件大喜事。下官有一事不明，要请教元帅。”
杨延昭说：“王大人不必客气。”
“穆桂英既然将宗保擒去，为何轻易放回？而且把军粮如数交还，不知是什么道理？”王钦说：罢阴冷冷地盯着杨延昭。
杨元帅一听，这颗心突地往下一沉，暗想；这老家伙好厉害！宗保回来确实出人意料：这里面不知有什么名堂。万一宗保做下苟且之事，让：王钦抓住把柄，岂不糟糕？他心里这样想，脸上却神色不动，说：“王大人问得好。本帅心里也有几分疑虑。请千岁和王大人暂回本营，等我查清问明，再向千岁和大人禀告。”
赵德芳心里也明白杨延昭的意思，拉着王钦走了。
杨延昭悄悄把孟良、宗保找来，还没等他问话，宗保看左右没有别人， “噗通”跪在地上，说：“父帅恕儿死罪！”杨延昭吓了一跳，忙问：“难道你做出了什么苟且之事？”宗保年轻面皮薄，招亲的事不好意思跟父亲说。他面红耳赤，低头不语。杨延昭见他这般模样，心中疑惑不解，又连连追问。孟良忍不住哈哈大笑起来， “大哥，恭喜你了！”
“哦？这喜从何来？”杨延昭丈二和尚摸不着头脑。
“实话对你说吧，宗保和桂英成亲了！”
“哎呀！”杨元帅事出意外，不由失声惊叫。“临阵招亲，可是违犯军纪的呀！”
孟良双手乱摆，满不在平地说：“大哥，你算了吧！你让我们去请人家，我们不光是请来了，而且还成了你的儿媳妇，你还有什么说的？再说这桩婚事，是我的主婚人，违的什么军纪？”
其实杨延昭心里不是不赞成，他怕是惹人议论。不过眼下正是用人之际，也顾不得许多了。他对宗保说：“你先起来吧。”他又问孟良， “你俩回来了，那桂英呢？”盂良就把桂英为什么不愿下山的情由说了一遍，。杨延昭双眉一皱，坐在虎皮帅椅上，手捋飘飘的长须，沉思起来。事情也确实难办：王钦现为监军，又是朝廷的近臣，抓不住他的把柄不好随便处置。前几天太君观阵后，当天就有人泄露了军机，王钦虽然最为可疑，可又没有真凭实据。目前辽兵压境，至于王、穆两家冤仇，暂时还顾不上去分辨是非曲直，弄个清楚明白。可王钦在这为监军，一日不处置，穆桂英不肯下山，这可该怎么办呢？杨元帅冥思苦想了多时，也拿不出个好主意米。
杨宗保见父帅眉头拧成了疙瘩，沉思不语，他在一旁腿都站酸了。宗保实在憋不住了，上前一步，说：
“父帅，桂英的事你到底拿个主意呀！”
“嗯？嗯……”杨延昭从沉思中惊醒。他没听清宗保说些什么，但一见宗保还站在面前，心里“忽”地一亮：“对，就这么办！”只听他突然吆喝一声：“中军，传刽子手进帐！”孟良和宗保一愣；元帅传刽子手干什么呀？还没等他俩弄清是怎么回事，刽子手进来了。
“杨宗保阵前招亲，违犯军纪，绑到辕门，示众三日，然后斩首！”杨元帅令下如山倒，刽子手架起呆若木鸡的；杨宗保，拖出帐去。
孟良吓傻了，他朝元帅怒吼一声：“你疯了！”杨元帅微微一笑，冲他将手一招。孟良凑过去，杨元帅附在他耳边低语了几句。孟良铁青的脸慢慢浮起笑容，向元帅作了个揖，快步走出帐外。
杨元帅要斩亲生儿子杨宗保的消息，不到一个时辰传遍了四十八座营寨。各营大小将官听到消息后，或惊或疑，很快聚集在中军帐外。一看，辕门外果然绑着宗保，身后站着几名刽子手。将官们聚在一起，七嘴八舌，商量着想去说情，可又素知元帅军令极严，只怕讨个没趣。大伙你看我，我看你，拿不出个章程。
就在众人慌乱不安的时候，谁也没注意，孟良骑着枣红马，悄悄地向穆柯寨奔去了。
众将正没主意，只见八姐九妹簇拥着佘太君来了。众将向前问候。佘太君将手一摆，心情沉重地匆匆走进帐去。众将知道太君是为宗保而来，暗暗松了口气。
佘太君走进帐内，杨延昭急忙离座问安。佘太君不动声色，坐下问道：“听说孙儿宗保回来了？”“回来了。”“现在何处？”
杨元帅看了一下太君的神色，说：“绑在辕门。”
“不知他犯了哪条军纪？”
“穆柯寨私招穆桂英成亲！”
“啊？”佘太君先是一惊，又是一喜。 “阵前招亲，按法当斩，可是这一回么，看在为娘的面上，就饶了他吧！”
太君求情，杨延昭心里十分焦急。他知道众将都在帐外，要斩宗保的真实意图此时此刻没法向老娘说明。人情又万不能准，杨延昭只好对太君说：“我的儿子违犯了军纪，应与众人一样。别说是母亲，就是八千岁亲自来说情……”说到这儿，他向太君递了个眼色， “我也不准！”
佘太君从杨延昭的眼色里意识到了什么，她心里明白了几分，但还是做出怒气冲冲的样子，说道：“气死我了！既然人情不准，八姐九妹，咱们走！”“佘太君怒气冲冲地出帐而去，杨延昭倒觉得好笑。
真是：只为举贤破天门，母子也得假做真。
太君走后不大一会，八贤王赵德芳气呼呼地来了。杨延昭见他进帐，离座施礼，赵德芳不理不睬。杨延昭假装惊异的样子，问道：“千岁，你这是跟谁生气呀？”
“我就是跟你生气！’’赵德芳紧盯着杨延昭，说，“甥儿犯了什么罪，你要将他斩首？”
杨延昭淡淡一笑，说：“千岁原来是为了宗保，千岁还不知道吧，这个畜牲违犯军令，竟敢阵前招亲。”
赵德芳听了也是一愣，忙问， “难道他与穆桂英结成了夫妻？”
杨延昭长叹—声：“唉，谁说不是呢！”
赵德芳倒吸—口冷气，肚里暗暗埋怨宗保：“宗保呀宗保，你真是年少无知，难道不知道阵前招亲，罪死不赦吗？更何况你又与山寇结亲，这岂不是大错特错了么？就你办的这种事，我不该管你，可我的御妹就生下你这么一个儿子，他杨门哥儿七个就守着这一根独苗，我怎能忍心让你杨家断后？我还得管！”
想到这些，赵德芳求情道：“妹丈，宗保违犯军纪，理应斩首。可当前正是用人之际，将宗保斩首于国于家都无好处。你杨门就剩下这棵单根独苗，应该慎重。依我看，就饶他这一次吧！”
杨延昭听赵德芳把话说完，慢步归回帅座，冷冰冰地说：“论国法，千岁为大，延昭为小，理应准下千岁的人情，论家法，你是龙舅，宗保是你的外甥，这个人情也该准。可眼下不是在你的南清宫，也不是在天波府，是在边关大营。常说军令如山。我的军令既下，就不能更改。实在难以从命，请千岁见谅吧！”
杨延昭不买账，赵德芳脸上挂不住了，肚子里的火苗——蹿老高。他用手一指杨延昭，喝道：“杨延昭，你的胆子也太大了。别人讲情刁二准也罢，本御讲情，犹如王命，你也竟敢不听：”说着将袖子一拂，站起身来，吩咐内侍， “回帐取过我的龙泉剑，紧紧守定法标，哪个敢来动刑，你就斩了他的狗头！”说罢，怒气冲冲出帐去了。
杨延昭见．八贤王也上了他的当，忍不住差点笑出声来。心想：我就是要你守着法标，反正穆桂英不下山，宗保死不了，我也不会放。帐外的三关诸将，见八贤王、佘太君都碰了钉子，谁也不敢进帐说情去了。一个个急得团团乱转，想不出主意来。
第二天，众将围在中军帐外，还是没有办法。这时，从营外飞来一匹战马，马是红的，马上的将官也是红脸，红盔甲，象一团火苗越滚越近。等众人发现时，那将官已来到身旁。他翻身下马，大声呼喊：“穆桂英下山来了！穆桂英下山来了！”大家一看是孟良，又听说穆桂英下山来了，忙乱中谁也顾不得问孟良干什么去了，就跟随着孟良拥进中军大帐。
杨延昭坐在虎皮帅椅上，心里正念叨着孟良该回来了，就见诸将簇拥着孟良闯了进来。没等他问活，孟良气喘吁吁而又兴奋地说：“穆桂英下山来了！”杨延昭眼睛一亮，情不自禁地叫出了一个“好！”立刻意识到自己还在“演戏”，脸色马上一沉说：“她来得好！我正要见识见识，她就来了。”接着又传下军令：诸将依班站好，大小三军各尽职守，不得喧哗。穆桂英一到，中军速报。
见元帅如此安排，众将迷惑不解：穆桂英来了，我们不做迎敌准备，万一她杀进来，我们岂不要倒霉！这都是心里的话，谁也没敢说出来。
就在这时候，三关大营通往穆柯寨的大道上卷起一股烟尘，接着传来一阵急骤的马蹄声，一支人马象旋风般卷来，转眼这支人马来到大营外。为首女将，正是穆桂英。她怎么到这儿来了呢？原来杨延昭派孟良给她送了个信，说杨宗保阵前招亲，已犯死罪，三日内就要开刀斩首了。你想穆桂英听到这个消息还能不急？当下就挑选了几百名英勇善战的喽罗，带着穆瓜，下山搭救宗保来了。…
来到营门，穆桂英四下一望，见几十座大营连绵不断，首尾相衔，井然有序。十几万人军在这里驻扎，却听不到人声喧哗，只是偶尔听到一声马嘶，还有各色各样的旌旗在空中飘动，发出哗啦啦的响声。穆桂英不由暗暗赞叹：“杨元帅善于用兵，果然名不虚传。”此时此刻，大营的沉静，真使桂英忐忑不安，宗保是死是活呀？不管死活，既然来了，就得弄个明白。她向穆瓜丢了一个眼色，穆瓜会意，纵马上前，高喊一声：“呔！把守营门的军士听着，我家姑娘要见你家元帅，快速去禀报！”
杨延昭听说穆桂英已到寨门，立即传下令来：“焦，孟二弟传本帅将令，请穆小姐进帐，”
孟良、焦赞来到寨门，见了穆桂英，此时是公事公办，把手一拱，说声：“穆小姐，我家元帅请你进下令道：“我进帐去见元帅，尔等暂候，没有军令，不许妄动！”说罢，正正衣冠，随焦，孟二将昂然入帐。
杨延昭和诸将睁大眼睛，要瞧瞧穆桂英到底是什么样的人物。桂英一进帐，徒然间觉得眼前光明，满帐生辉。杨延昭一看，好一位整齐的女将，果然不同凡俗。天波府内巾帼英雄不少，跟桂英一比，就给比下去了。杨延昭自不必说，这“喜”字又比别人多了一层，她是自己的儿媳呀！杨元帅暂把喜悦压在心底，故作严肃，说：“哦，穆小姐到了，请坐；”等桂英坐下，他明知故问：“小姐不在山寨，到三关大营有何贵干？”
桂英双手一拱，反问：“元帅，不知少将军犯了什么罪：为何要将他斩首？”
杨延昭脸色一沉，说：“我为何要杀宗保，你心里明白，何必故意问我？”
桂英一听，脸飞红霞，将头一低，双手捏着鸾带，不知说啥好了。
孟良、焦赞见桂英忸怩的样子，忍俊不住， “噗哧”笑出声来。孟良说：“侄媳妇，你既然已和宗保成亲，还害臊什么？有什么话就对元帅直讲好了。”
桂英这才双膝跪倒，也不称元帅了，叫道，“公爹呀公爹，我和宗保情投意和，互敬互爱，这才订下终身。您因此而要杀宗保，斩凤弃凰，不觉得太无情了么？”
杨延昭道：“穆小姐难道不知，两军阵前私自招亲是犯死罪的吗？我若不斩宗保，恐人耻笑我治军不严，家教无方！”
穆桂英把嘴一撇，不服地说：“您讲这话可就错了。当年七星庙，佘太君和老令公不也是这么回事吗？如今谁不夸赞扬佘两家是美好姻缘呢？”
诸将听了桂英的辩解，不由你看看我，我看看你，互相递着眼色，那意思是说：“你瞧，桂英多会说话！”
杨延昭也不由暗暗赞叹：“桂英真是灵变机巧，能言善辩。”元帅心里夸赞，嘴里却道：“穆小姐讲话有失分寸了。对老辈人的事我们怎能去刨根寻底呢？就说七星庙吧，杨佘两家为国为民，志同道合，这才被天下人赞颂。你和宗保虽然订下终身，依我看是志不同，道不合，又不同心。这能跟七星庙姻缘相提并论吗？”
“不。我二人同样是对天盟誓，此生誓保国家黎民。”
“既然小姐有这样的志向，眼下辽兵压境，国难当头，小姐为什么不下山呢？”杨延昭绕了个大弯子，这才活归正题。
一提此事，穆桂英不由悲从心中来，恨由胆边生。她抬眼望着杨延昭，悲愤地说：“提起归大宋，让人伤透心。”于是又把穆家的身世遭遇诉说了一遍。
穆桂英的倾诉，使满帐将士既同情又愤慨。杨元帅也曾遭贬岭南，深有同感，他长长地叹了口气，语重心长地说， “桂英，自占宦海多沉浮，多少忠良做冤魂。你穆家的冤恨，我过去也有耳闻。朝内文武也多抱同情。按理说此仇该报，此恨该消。可眼下辽兵犯境，摆下了天门大阵，若三个月内破不了此阵，辽兵就有可能直捣中原。那时百姓要遭蹂躏，河山沦为破碎。难道你能忍视虎狼横行，黎民涂炭吗？就拿先朝来说吧：这种事数不胜数，但有好多贤者深明大义，家仇不颐而赴国难。就拿我杨家来说，也不是几经磨难了吗？恐怕今后也难保永世太平哩！我劝你还是暂把家仇放在一边，就是不为宋王，也要想到黎民百姓吧？”
杨延昭—番肺腑之言，使桂英深受感动，那颗受到创伤的心也觉得受到了抚慰。她又听焦赞说：“侄媳妇，元帅说得有理呢！你不为宋王为黎民百姓，就是不为黎民百姓，也得想想我宗保侄儿还绑在辕门呢！”
焦赞诙谐逗趣的话，逗得大伙哄笑起来。桂英也不由笑了。孟良也说道：“哎，咱侄媳妇可是山头上吹喇叭一一站得高，响(想)得远！这点道理还用你点拨么！”
穆桂英看到大家对自己良言相劝，满怀热忱，一颗心也热了起来。她朗言答道：“元帅教诲，桂英铭刻在心。我愿意披肝沥胆，与宗保同保大宋。”
杨延昭喜不自禁，一边让桂英站起来，一边示意孟良快去给宗保松绑。孟良正要去，桂英伸手将他拦住，含羞带娇地说：“不用劳驾叔父了，我，我自己去吧！”说着，快步走出帐去。大家又是一阵惬意的大笑。