“我要更衣，”话音刚落，栏外守候的侍者立刻上前躬身：“小郎君随我来。”江畋颔首起身，故意放缓脚步，路过崔指挥身边时，以袖掩面，极快地递了个“戒备”的眼神。侍者引着他绕出主阁，沿回廊行至滕王阁一侧——濒临江岸的一排低矮建筑，正是宴席专设的净房。
推门而入，暖意与香气便扑面而来。室内以轻纱帷帐和绢丝画轴隔出私密空间，地上铺着厚软的茵席，脚边暗渠中传来潺潺流水声，是为净秽而设的巧思；壁上嵌着一尊雀鸟状平脱铜熏炉，乌木鸟喙中正溢出缕缕沉香，混着桌上果盘里葡萄干、红枣干的甜香，以及瓶中晚菊的清芬，让这处洁净之所更显雅致。
两名身着素衣的婢女已候在旁，手中各持柔软的白迭（棉布）与温过的巾子，脚边温锅炭火正旺，水汽氤氲，以备随时擦拭洁净。“你们且出去候着，我喜静，更不习惯有人当面，不必在此伺候。”江畋用眼角扫过这些婢女，故意皱起眉，语气不容置喙下令道。“喏。”婢女对视一眼，虽有迟疑，却不敢违逆，只得躬身退至门外，守在廊下。
门刚合上，江畋便快步走到外侧通风格窗旁。窗外江风呼啸，卷着赣水的湿气扑面而来，隐约可见下方江涛拍岸的乱石滩。他撩开帷帐，侧耳听了听门外动静——婢女的脚步声渐远，廊外只有远处监院兵巡逻的沉缓步伐。确认安全后，他屈膝蓄力，如蓄势的大鸟般凌空一跃而下！
身形下坠的瞬间，他伸手抓住窗沿借力，腰身一拧折转方向，避开下方的木架，再落地时足尖轻点乱石，借着江风的缓冲，几个起落折转，便隐入岸边的芦苇丛中。远处滕王阁的丝竹声仍隐约可闻，而他的身影已消失在夜色里，只留下风中飘动的轻纱帷帐，与铜熏炉中袅袅不散的香气，仿佛从未有人来过。
江畋再度现身时，已立于江畔一处僻静高台之上。身后滕王阁的华灯初上，朱漆梁柱与鎏金鸱吻在夜色中钩勒出朦胧轮廓，连带着外围的廊庑建筑都成了影影绰绰的剪影，将赣水江面映照得半明半暗。皎洁月色洒在江面上，波光随浪轻轻晃动，岸边芦苇荡在夜风中摇曳起伏，芦花泛着霜雪般的白，铺展成一片茫茫的银雾。
高台之下，苇荡深处的隐秘水道旁，一艘小号乌篷游船正静静停泊在木制码头边。船身被芦苇遮去大半，唯有立杆上悬着一盏昏黄灯笼，火光微弱却坚定，像黑夜里招引同类的萤火，在静谧中透着隐秘的信号。江畋凭栏远眺，晚风掀起他的劲装衣角，望着眼前的月色、江波与孤舟，竟无端想起一句流传甚广的《如梦令》——“误入藕花深处，争渡争渡，惊起一滩鸥鹭”，只是此刻他寻的不是归途，而是藏在暗处的生机。
他并未贸然下行，先是俯身侧耳，听遍苇荡里的动静——只有江涛拍岸的节奏、芦花摩擦的轻响，再无半分人语或刀甲碰撞的杂音；又取出腰间短匕，掷向码头旁的芦苇丛，匕首落地惊起几只水鸟，却未引出任何埋伏。确认周遭安全后，江畋足尖一点，身形如轻鸢般掠过江面，悄无声息落在乌篷船的船板上，船身只微微一晃，几乎未发出声响。
脚刚沾船板，便听见舱内传来一阵骤然急促的轻微呼吸声，带着几分戒备与紧张。江畋不慌不忙，将此前攥在掌心的布条——那是之前夹带的字条残片，上面还留着兰花香的余韵——捏成团，从舱门上方的缝隙轻轻投了进去。布条落地的轻响刚过，舱门便从内而外缓缓打开，蜀锦帷帐随之掀开一角，露出一张既熟悉又意外的面容。
看见对方的霎那，竟让江畋一时楞神：却是当初从广府尚氏宅邸中顺手解救，并送走的梅氏；本以为只是萍水相逢的过客，再没有相见之理；却没想到出现在，幽静安逸的江滩苇荡深处。之间她身着一袭兰草纹素锦高腰襦裙，裙摆垂至脚踝，腰间束着同色软带，衬得腰身纤纤；外罩一件月白纱质褙子，纱上绣着极淡的兰草纹，微微举动时如笼轻烟。
原本在广府被磋磨得黯淡干枯的发丝，此刻用一支嵌着小粒珠子的木簪绾成回鹘髻，余下几缕碎发垂在颈侧，乌润如瀑和清雅偕至；也将肤色衬得愈发丰韵润白。先前困顿金丝囚笼时，的枯萎和憔悴已全然褪去，眼底虽仍有风霜痕迹，却透着安稳优养后的清亮，与当年那个身心饱受折辱和磋磨，却未曾屈服依旧的哀绝妇人判若两人。
最让江畋留意的是，她手中紧扣着一柄五寸短弩，乌木弩身磨得光滑，正是当初临别时他留予她的防身之物，弩箭隐在袖下，隐隐对着舱门方向。看清来者是江畋的瞬间，她握着弩的手猛地一松，短弩顺着掌心缓缓垂落，指节却还绷着未完全放松；眼底先惊后亮，像蒙尘的玉突然浸了光，翻涌的激动刚要冲至眉梢，又被她强行按捺下去，只化作眼尾的淡淡红意，温声款款道：“恩人，广府一别，别来无恙？”
“你怎会在此？”江畋侧身入舱，反手掩上舱门，将外间的江风与铜铃脆响都隔在门外。他眉梢微挑，语气依旧冷静，没接她的寒暄，开门见山，“又是如何寻到我，将字条递到滕王阁的？”
听到“恩人”之外的“你”，梅氏眉梢微滞，随即低眉顺眼地退到案边，指尖无意识摩挲着襦裙上的暗纹：“妾身依恩人当初的吩咐，未敢在广府直接登船出海。先凭新办的身凭与过所去了梅、循二州，再折转北上福建路，寻到一位足以托付的故人，妾身才得以暂且安顿。本待随之沿江西去，最终北还洛都。却不料途中为些许事耽搁，便一同滞在了洪州。”
她抬眼时，恰好与江畋的目光撞上，又慌忙垂眸，鬓边碎发扫过手背：“之前在江岸码头，本地官府举行迎接大礼时，亦是满城瞩目的。却让妾身再度见到，疑似恩人的身影；恕妾身一时妄念，这岂非是天意使然。只是显然在恩人身边自有重大干系，如今更是别有远大前程；妾身不敢打扰，也不敢轻易攀附，只望在遥遥之中为恩人祈福，祷念安平喜乐一二了。”
“……只是，似乎是天见可怜，却让妾身或有报答恩主一二的机会。当初因为那位故旧，在韶乐署的些许渊源，让妾身挂了一个虚应的名头；却也正巧无意间知晓了只言片语，疑似针对恩人的图谋和策划，这才厚颜急忙传讯于今夜的席上……”随即，她将一张麻纸递向江畋，指尖攥得发白，显然生怕他不信，“这还有妾身勉强记下的些许片段，有些地方不明所以不明所以，但或许您一看便知。”
然而，江畋仔细的听完她的细述之后，却突然开口反问道：“那你自己怎么办，万一托人传信的事情谢露，岂不牵连到自身安危？”梅氏闻言一怔，随即露出一抹江畋有些熟悉的微笑——当年在广府尚氏宅邸，她被解救时，也曾露出过这般惨淡却从容的神情。她抬手理了理鬓边碎发，握着短弩的手轻轻放在膝上：“妾身残躯，自有了断的手段，断不至于成为恩人的妨碍。更何况，我递到席上的字条，措辞都是似是而非的私授之语，只说了‘故人相候，盼赴私约’之故。”
她低头看着襦裙上的兰草纹，声音轻得像江面上流卷的雾：“旁人即便搜出，揭发于当场，也只当是无知妇人，慕恋少年美资的痴心妄念。更何况。字条角落妾身画了当初，您教授的‘字纹’暗记，唯有恩人能识破，旁人瞧着不过是墨渍污渍。”
“事后追查下来，最多牵扯我一个‘淫奔私通’的污名。”她说到“私通”二字，面颊不由自主地染上一抹绯红，飞快抬眼瞥了江畋一下，又慌忙垂下，“妾身本就是历经劫难的残败之躯，早已不在乎这些不堪入耳的流言蜚语，只是……只是难免会略损恩人的清名，这是妾身唯一过意不去的地方。”