“杀！”随着一声低沉的喝令，埋伏的袭击者不由分说地瞬间发起猛攻，率先冲上来的便是一高一矮两名健汉，身形矫健如豹，与寻常喽啰截然不同。
左侧那名健汉双手各握着一柄天竺风格的拳刃，拳刃贴合指缝，刃身狭长锋利，泛着瓦蓝光泽。他脚步轻快，纵身跃起，借着墙面的反作用力，直扑国守道面门，拳刃带着呼啸的劲风，招招狠辣，直指咽喉、心口等要害，显然是常年浸淫格斗之术的老手。
右侧那名则手持一柄造型奇特的三叉剑，剑身为三股分叉，尖端锋利无比。他身形沉稳，步伐如钉，挥剑间势大力沉，三叉剑时而劈砍、时而穿刺，招式刁钻多变，专挑亲随们的兵器缝隙下手，每一击都带着破风之声，威力惊人。
国守道眼中一愣，沉声喝道：“蛇眼，血叉！什么时候，你们也成了驼子的狗了！”话音未落，身后的亲随们已然应声而动。其中一人挥动手臂，当啷一声瞬间架住连环挥出的拳刃，随着被斩裂崩散的衣袖，顿时露出双手环状的精钢护臂。拳刃的锋利与护臂的厚重碰撞，发出“叮叮当当”的脆响，火星四溅。
另一侧，两名亲随合力围攻持三叉剑的健汉，一人正面牵制，长刀直刺对方胸口，另一人则绕至侧面，挥刀砍向对方下盘，配合默契。那三叉剑高手丝毫不惧，手腕翻转，三叉剑精准格开正面的长刀，同时抬脚踹向侧面亲随的膝盖，动作干脆利落。亲随急忙收刀格挡，却被剑刃的力道震得手臂发麻，连连后退两步。
未等他稳住身形，三叉剑已然再度袭来，三股剑刃同时穿刺，直逼其小腹。危急关头，正面牵制的亲随猛地扑上，长刀狠狠劈在三叉剑的剑身上，硬生生将其逼退。两人趁机调整姿态，再度结成攻势，配合默契地将其死死缠住，让他始终无法轻易突破防圈。
眼见首发的同伴受挫，街巷前后其余的埋伏者也蜂拥而上，尽数张弩齐发，短矢如雨点般射来。然而剩下的亲随们一边格挡敌人的攻击，一边侧身躲避箭矢，身形灵活躲闪，偶尔挥刀击落飞来的短矢，虽陷入包围，却丝毫不乱地掩护住身后的国守道。
巷内的厮杀声、兵器碰撞声、箭矢破空声交织在一起，打破了深夜的寂静。与此同时，在西瓦城内的另一处——靠近城主府附近的希人礼拜堂外，自花巷离开的身影，也从一处缺口一跃而入。随即，便被阴影中跳出来的人毫无抵抗地扑倒在地，一柄锋利的刀刃同时抵住了他的脖颈。
直到来人急促地喊出一个字眼，才被松开提拎而起，又被用力推搡着踉蹡走进这座笼罩在黑暗中的建筑。几人摸黑穿过白日里便已破损的柱廊和天使羽翼纹的拱门，踏过残缺不全的彩色石子镶嵌画地面，路过曾经举行洁净礼的干涸水池，最终在奉献牺牲的燔祭方坛前，突然折转了方向。
来人被推搡着进入侧旁抬高的二层走廊，这里残缺不全的木栅之后，是一排排积满尘灰的座椅——这是专供那些不能直接参加奉献上主燔祭的教众妇孺观礼的位置。若是在白天，便能清晰看见，平直的天顶之上，工匠们用来自南方的矿物颜料、融合东方的柔滑线条画技，描绘出诸多宽袍大袖、高冠帛带的人物故事：诸如受到启示的亚伯拉罕献以撒，诺亚登上巨大的方舟，牧羊人大卫弹奏竖琴等场景，还有宛如生命树一般的曲型七分枝巨烛图案。而在二层走廊的尽头，也就是天顶巨烛的根部、半圆形后殿的上方，是一片大号门扇式的壁龛。
曾经用来封藏经文的壁龛面板彩画，早已在落尘与剥裂之下模糊不清，此刻却被毫无阻碍地轻易推开，几乎毫无声息地露出一层栅格，一股冷风从栅格斜下方隐隐吹了出来。来人顺着打开的栅格拾阶而下，曲折回转一圈后，顿时被一片明晃晃的温暖烛光包裹。
这里竟是一处隐藏在希人礼拜所主祭大堂之下的地下庇护所——这是许多饱受患难的希人族群，在全新家园定居后，例行营造的礼拜所附属产物之一。依据实际情况与财力，这类庇护所或局促、或宽敞，皆是为万一发生剧变时，保存族群最后苗裔与传承而设。
相较于地面上破败荒废的建筑设施，这处占据大半殿堂地下空间的庇护所，却显得干净整洁，空气中毫无陈腐之气，显然时常有人维护与使用。而来人也终于露出了真面目：那是一名长相清秀、卷发褐瞳的异族少年，只是脸上涂抹着脂粉，还画着女子般的眼线，与方才的干练身影判若两人。
随即，他身后的旋梯口突然紧闭，一道铁支栅格落下，将入口严严实实地遮挡起来。与此同时，少年被推到一片烛火闪烁的柜架面前，柜架上堆满了皮质卷轴与蜡封纸册，层层迭迭，不知延伸多深。柜架深处，一个难以分辨性别的黏腻声音缓缓响起：“令驼子有何事？不知道代价么？”
“主人知道代价，但此事不得不说！”异族少年连忙躬身回答，语气急切：“南方的船团有人活着逃回来，还带来了疑似的外援，正在打探当初消息的来源……主人正在想办法处理，但为防万一，还请您按照约定伸出援手，避免我们背后的贵人们，共同的利益受到不必要的损耗。”
柜架背后的声音，突然间就消失了，连一丝余韵都未曾留下，就连原本似有若无的呼吸声，也仿佛从未存在过一般，整个地下庇护所陷入一片死寂，唯有烛火跳跃的细微声响，显得格外刺耳。紧接着，一直沉默如石块、毫无动静的引路人，突然动了起来，猛地伸出粗壮的手臂，用力推了少年一把。少年毫无防备，惊呼一声，身形踉跄着一头撞在堆满卷轴的柜架上，皮质卷轴簌簌滑落，砸在他的肩头。
可还没等他稳住身形、揉一揉撞得生疼的额头，一股无形的强力突然从柜架深处传来，死死抓摄住他的身躯，少年甚至来不及挣扎，便被那股力量拖拽着，呼啸着消失在了层层迭迭的柜架缝隙之中，只留下几声微弱的呜咽，迅速被幽暗吞噬。
当惊慌骇然的异族少年，再度艰难地睁开眼眸时，发现自己已然身处一处烛火黯淡的半圆石室内。石室四壁粗糙，泛着冰冷的石质光泽，仅有几盏油灯悬在岩壁上，昏黄的光晕勉强照亮室内的一角。
而在他面前，一名发丝枯败雪白、满脸深褶的神秘老人，正静静地伫立着——他全身笼罩在一件景教苦修者的粗麻长袍中，衣袍上布满尘灰，却依旧整洁，只露出一双紧眯成一线的昏黄眼眸，目光森森地盯着少年，那眼神冰冷、贪婪，又带着几分审视，宛如盯上鼠类与青蛙的剧毒蝮蛇，看得少年浑身发毛，连呼吸都变得凝滞。
那双似曾相识的眼睛，像一根针，猛地刺破了少年的记忆。他恍惚想起，曾经与姐妹们一起，在城主的别业中，招待过的某位神秘客人——那时候的对方，还一副肤色苍白、形容光洁的模样，显得异常年轻，眉眼间带着几分疏离的贵气，举手投足间都透着不容亵渎的神秘。只是那一次，当他被有着私密关系的令驼子提前召唤离场后，就再也没有见过那几名一同招待客人的姐妹。
事后，令驼子只含糊地说，她们得了重病，身子孱弱，只能送回乡下修养，还特意强调，为了安置她们，付出了一笔不菲的费用。少年当时懵懂，未曾多想，只当是寻常的生老病死。可此刻，望着眼前老人那双与当年神秘客人如出一辙的眼眸，再回想姐妹们莫名的消失，一个令人惊悸的念头在他心底疯狂滋生——当年的事，恐怕还有不为人知的真相，姐妹们的“重病”，或许根本就是一场骗局，而她们的结局，恐怕早已不堪设想。
可还没等少年的惊呼声冲破喉咙，神秘老人便率先开口，声音沙哑干涩，还带着几分毫不掩饰的嫌弃：“已经不纯洁了？罢了，勉强可以作为初步的代价……”
话音未落，老人背后的石室内墙，突然传来“咔哒”一声轻响，一块方形砖面缓缓滑落，露出墙后一尊暗红色的长角雕像。雕像造型诡异，身形似人非鬼，头顶生着弯曲的长角，周身蜿蜒着晦涩难懂的纹路。与此同时，室内的空气中，渐渐弥漫开一种甜腻的气息，那气息带着几分诡异的醇香，吸入鼻腔，便让人浑身发软、慵懒无力，连思维都变得迟钝起来。
满心骇然的少年，拼尽全身力气瞪大眼眸，死死盯着那尊雕像，可看清雕像模样的瞬间，他浑身的血液仿佛都凝固了——那根本不是一尊死物雕像，而是一具宛如剥皮人形的活体！暗红色与粉白相间的肌肉纹理清晰可见，缠绕的血管、纤细的神经脉络，还在微微蠕动着，甚至能看到体液顺着雕像的边缘缓缓滴落，散发着令人作呕的色泽。
极致的恐惧瞬间攫住了少年，他吓得当场大小便失禁，可身体却没有丝毫温热的触感从下身奔涌而出——在那愈发浓重的甜腻气息中，他早已失去了对自己身体的所有支配与控制，四肢僵硬，无法动弹，甚至连哭喊求饶的声音都发不出来，只剩下一双瞪大的眼眸，在眼眶里疯狂转动，泪水不受控制地滚滚滑落，里面盛满了绝望与恐惧。
与此同时的城区另一处，距离花巷不远的街道中，厮杀正酣。纠缠激斗了片刻之后，操持钢环护臂的亲随，望着眼前的拳刃刺客，突然低声冷哼一声，语气里满是不屑：“就这？”话音未落，他浑身肌肉骤然泵张抖擞，臂膀上的青筋暴起，紧接着迸发出一声震耳厉喝。
只见他肩侧微微一沉，借着发力之势，竟将那柄已然插中他肩侧锁骨的拳刃，硬生生搅得崩裂破碎，金属碎片飞溅四射。与此同时，他另一只护臂上的钢环骤然脱手，如暗器般激射而出，精准正中拳刃刺客的前额，“噗”的一声闷响，刺客前额崩裂开红白一片，直挺挺地倒了下去，当场气绝。
另一侧的战局也同时迎来转折。那位双持长短横刀的亲随，见状也瞬间爆发，全身如拉满的长弓般暴起发力，双刀交错螺旋，带着呼啸的劲风，朝着三叉剑手猛击而去。刀刃碰撞的脆响不绝于耳，三叉剑手被这股强劲力道压制得连连后退，脚步踉跄，虎口渐渐发麻。
未等他稳住阵脚，便被双刀的力道狠狠撞在身后的土墙上，“轰隆”一声，墙面崩裂出一道缺口，他整个人嵌在墙缝之中，虎口彻底开裂，鲜血顺着剑柄淌满手掌，再也握不住手中的三叉剑，兵器“当啷”一声掉落在地。他挣扎着想要起身逃窜，却在急剧扭身辗转躲闪的瞬间，被亲随横刀一斩，硬生生斩下一条臂膀，鲜血喷涌而出。
他拖着血粼粼的残躯，踉跄着奔窜了几步，终究没能逃脱，被亲随掷出的短刀精准贯穿胸膛，死死钉在墙上，抽搐了几下便没了动静。“蛇眼”“血叉”这两名最为强悍的领头人接连折损，剩下的十数名突入近战的袭击者顿时战意消退、士气大衰，原本悍不畏死的模样荡然无存，招式间也露出了更多破绽。国守道身后的亲随们见状，当即不再留手，尽数使出全力，拳拳到肉、刀刀致命。
有的一拳击穿袭击者的胸膛，有的挥掌拍碎对方的肩膀，还有的伸手便捏碎敌人的手臂与腿脚，惨叫声、骨骼碎裂声交织在一起，场面惨烈至极。剩下的几名袭击者吓得魂飞魄散，再也不敢恋战，默不作声地转身就逃，可他们的速度，终究不及全力出手的亲随们，一个个被追上，或斩于刀下，或被制服，片刻之间，巷内的埋伏者便被彻底肃清。
充当变相诱饵的国守道，则是毫发无伤的站在原地，身上未沾半点血迹，周身的颤抖和惊怒渐渐收敛，只剩下难掩的沉郁。他垂眸望着满地的伤残尸体与淋漓血迹，神色恍惚，嘴唇微动，声音轻得宛如梦呓一般，似在喃喃自语，又似在低声慨叹，藏着几分说不清道不明的怅惘与疑思。