远在上京/长安城的右徒坊地下，也是不断探索和扩建至此的西京里行院本部；原本堪称巨大的地下空洞，已然被自四壁延伸出来，越发密集的建筑，纵横交错的过道和天桥，填充了大半数。而只剩下最中心的凹陷部份，自当初被原样保留下下，充当某种场景模拟和试炼场所的坊市废墟。
在高地落差的楼台机关，顶端的硕大水钟，响彻一时的报点低鸣声中，正在的西京里行院副使于琮，也放下一堆刚刚批完文书；走到了外间的露台栏杆边，呼吸起源自旷达的地下空间，却自各条奔流的地下水道，带进来换气循环的新鲜地上气息；这些气息按照不同的时短也有细微差别。
配合着报时水钟的定期嗡鸣，让人长期身处在不见天日，容易遗忘昼夜交替的地下空洞时，也能多少感受到一些时间流逝，晦明更迭，四季轮转的些许变化。而在不久之前，西京里行院的本部，在天顶上铺设了，模仿诸天星斗分布的活性发光异苔，又安上了一座可缓释强光的巨大萤石。
因此，当于琮轻轻揉着额头两侧，太阳穴积累起来的酸胀，凭栏在这处最高建筑的露台时，正好是天顶多面萤石，模拟辰时的月相。不由的轻轻喟叹了口气，显然这一次沉浸于公务中，不免又要超时，错过了家门中说好的会亲小宴了。这已经是他自成婚以来，第二次发生的类似事情了。
但曾几何时，他还是全天下令人羡慕的，名为“东阁”的大唐学士院中，前途无量的一员；号称其中出将入相的比例最高，被戏称为“储相”“备相”的候选，也最令人神往的群体之一。但唯有身在其中才知道，这其中蕴含的竞争和内卷，是如何的激烈；尤其是在这承平日久的太平年间。
要说于琮并非出身名门大族，所谓的(今河南省洛阳市)河南于氏，不过是乾元、泰兴，世代显赫关东的五姓七望，为首的一干顶尖门阀巨族，相继崩散之后，才随之崛起的地方官宦之家。勉强可以攀附到北周太师于谨之后，然后就寂寞无闻于史册了，直到他的伯父辈出了一位户部侍郎。
因为没有子嗣，所以从族弟名下过继了一位，便是于琮的出身来历；他因此以门荫补入京大，又遴选于上三院之一的文学院，走的是正儿八经的科班之途，最终以进士及第获官，拜为东阁/学士院正字；从不定常员的校书、检文、侍书、典籍，一直做到定额之选的编修、检讨，乃至学士。
但是，他最初荫补出身的硬伤，想要在天下英才荟萃、门第背景，更进一步成为，出入宫禁、侍御大内的侍读、侍讲、修撰等高上品；乃至有资格在御门听政时，位列廊下兼职待诏、承制的直学士，就未免力有未逮了。更别说距进入政事堂只剩半步，既缺随补的诸位大学士/都承旨了。
但好在承嗣的伯父亡故后，自有看重他的座师，在至仕前又推了他一把；才将散元班的学士，变成了加衔当值翰林院的侍学士；但也仅限于此了。大多数人在这种情况下，只要不谋求登顶政事堂，宣麻拜相那套条艰险异常的小径，于东阁/学士院的朝廷备才基础上，却还是颇多出路可选。
比如寻求外放州府，当任亲民官/正印使的佐副职；如进入省台见习公务、成为六部行走的员外郎，乃至曲线迂回式的成为，中书门下的堂后官，谋求某位堂老/相公的提携；甚至是转入御史台的台殿院；转入大内系统的南北宣徽院，进入藩务院、鸿卢寺的使臣系统，也是镀金资历的去处。
只要肯放下过高的期望和遥不可及的终极目标，退而求其次、再而求其次的出路，总是对这些学士院的精英们敞开的。哪怕屈尊进入学政系统，也能做一个传道受业、门下闻达的师长；最不济，也能在学士院里苦熬年资，最后获得一个追加的头衔，拿到一份体面养老的俸料，也是不成问题的。
甚至还有人远去了诸侯藩国，然后被拜为国相、管领、王傅，成为四夷九边、海内外域，藩属邦国的元老重臣家系起源。但于琮却因为座师背后牵扯的派系，暗中传递的消息和潜在暗示，选择了一条令人大掉眼镜的路子。只保留基本的学士衔，成为了草创的西京里行院，专干杂佐庶务的副手。
这是一条前所未有的道路，也让人无法想象他的心思和态度；甚至有人觉得他是痴念成疯，乃至自堕身份无法回头了。事实上，当初他多少也是这么想的；为此，不被耽误了座师门下，其他人的前程；他甚至忍痛辞谢了，从小亲熟也甚有好感的一桩亲事；而对方被拒之后，也很快外嫁远离了。
但是事实证明，那位横空出世，号称应劫而生的“谪仙”，固然足够强势，也能折腾；可谓是天南地北辗转无数，就没有他不敢对付，不能下手的罪恶渊树。而于琮跟在身后折中腾挪，为其各种善后的事宜；同样也是忙的焦头烂额。但全新的权利和威势，也是这么一步步、点点滴滴的积累起来。
既有那位撒手不管日常运营和庶务的官长，在此起彼伏的动乱和妖变中，用无数尸山血海的累累铺垫，杀出来的人心所向、功业赫赫；也有身为副使的于琮，始终在背后拾遗补缺，权衡交涉，与各方势力往复拉扯，乃至为潜在利益和立场，据理力争出来的，不可或缺的专属地位和运营价值。
而这一切，最终在他奉命突然发兵，包围和查封了通政司门下的“大罗网”，天下飞电传讯的枢纽所在；狠手追索和严查其中的舞弊、拦截机要的重大干系；达到了某种量变到质变的顶峰。两京朝堂上的许多人，第一次正视或重新重视，这位始终隐没在那位“谪仙”背后，不显山不露水的副手。
西京里行院因此获得了，自三省六部九寺五监、御史台等诸多部门之后，在通政司门下的“大罗网”，常驻派员在乘发院内，日常监督特定消息渠道的特殊资格。甚至优先的资格，还要高过九寺五监中的半数，而位于东都的暗行御史部本部之前。而这一切也同样代表着，巨大的潜在资源和权益。
将西京里行院及十六府半数的分驻所在，名下掌控和影响的人手、物力和渠道，更进一步转化成可观资源的时代机遇。但显然于琮比世上大多数人，想象的更加清醒和务实；在那位“谪仙”缺位的情况下，再度按住了内部的躁动和激进的乐观情绪；与其他三位部门主官，完成暗中的交换权衡。
因此，在东都的暗行御史本部，再度因为朝堂上的政事堂更替，变相波及到的内部矛盾和权利争斗；乃至引发一系列的丑闻和是非，隐隐动摇和危及到掌院岑夫人的位置时。他甚至还能自西京调配人手，受命以监司的名义，进行相应的支持和声援；从大局观上稳住了，东都本部后续的局面。
当然了，在名利场里主动出头的代价，就是尚且单身的他，短时间内想要更进一步；基本上是不做他想了。但是实际中的权利和影响，已然超过了所在的品秩和职分。相应的个人婚姻，也再次成为两京广大显赫门第之间，炙手可热的对象和优选。甚至烦不胜烦的，一度只能躲入地下的本部。
但他可以躲的过，私生活中的殷切社交，却躲不过公务上的日常交接和呈报；最后，是在上述左仆射南公，亲自留他做廊下餐时，籍着青州入供的糖柿银瓜，引用昔日齐国管仲的典故点了他，作为大唐的臣子，哪怕他日后决意做一个，超然纷纷的孤臣、纯臣，也不该是一个少有眷顾的孤家寡人。
哪怕是那位“谪仙”，也是一般的道理；至少在明面上，要让人觉得他，在世间的眷恋不绝；这才能够让朝野安然、士民不会轻易的胡思乱想，不给那些别有所念之辈，私下里更多试探不绝的可乘之机！至少此时此刻，于琮还有更多选择的机会。因此，拜别回来不久后，他就找到了自己的良配。
既不是之前预期中，带着丰厚陪嫁妆奁的宗室女；也不是拥有海外地产进项的诸侯大藩贵女，更不是已在朝堂中普遍退潮的，无论是持正、权衡/均势、调和各派，广大中间群体的任何一家眷属。更没有沈氏、裴氏等，逐渐边缘化或是超然立场的关系人等；而聘取了将要到点的计相刘瞻之孙女。
这场婚事既在朝野大多数人的意料之外，却又是朝堂高处的顶层圈子里，意外而毫不意外的选择之一。这位刘氏新妇的长相，只能说是温婉宜家；但性情很好、柔顺得体。倒是刘氏为此不遗余力拿出来的嫁奁，以及带动的观礼宾客，成就了一番京中的热闹非凡，和街头巷尾的津津乐道话题。
当然了，这背后令人不得不联想的多重蕴意之一；就是西京里行院，所代表异军突起的新兴势力和独立自主的影响范围，越发蒂结深厚、牵连广大了。