丙午年秋，浔阳江头的枫叶已染透半江血色。江风卷着荻花，像漫天飞雪扑打在往来商船的船帆上，发出簌簌的轻响，应和着江水拍击码头石阶的沉闷涛声。此时正是江州城最繁盛的时节，作为“三大茶市”“四大米市”的核心枢纽，北滨长江、南倚庐山的江州，往来客商络绎不绝，码头上挑夫的号子、商贩的叫卖、舟子的吆喝交织在一起，构成一幅鲜活的市井长卷。
暮色四合之际，一艘乌篷小船缓缓驶进江州码头。船身不大，却收拾得干净整洁，船尾立着一个身着粗布青衫的少年，约莫十五六岁年纪。他身形挺拔，虽略显单薄，却自有一股沉稳气度。剑眉星目，鼻梁高挺，唇线清晰，唯有眉宇间藏着一丝与年龄不符的落寞。这少年便是上官钰，小字轩烨，自小随师父在庐山深处修行，今日是他第一次独自下山，踏入这座声名远播的江州城。
“小哥，泊岸咯！江州城到了！”船夫吆喝一声，将船篙重重插入岸边泥沙中，小船稳稳停在码头边缘。
上官钰回过神，从怀中取出几枚碎银递过去，声音清朗：“有劳船家。”他的话音不高，却带着一种奇特的穿透力，在嘈杂的码头声浪中清晰地传入船夫耳中。
船夫接过碎银，掂量了两下，脸上露出憨厚的笑容：“小哥客气了。看你面生得很，是第一次来江州吧？要是找人或是住店，前面的大中路有不少老字号，安全又实惠。”
上官钰微微颔首，道谢后纵身跃上岸。脚下的青石板被江水浸润得微凉，带着岁月打磨的光滑质感。他抬头望去，江州城的城墙高大雄伟，青砖砌就的墙体上爬满了藤蔓，城门上方“江州”两个大字苍劲有力，是历代文人墨客留下的墨宝。城门处人流如织，守城的兵卒身着铠甲，神色威严却并不刻意刁难行人，偶尔对往来的商队查验文书，动作麻利干练。
师父临终前曾嘱咐他，下山后可先往江州城落脚，寻一处名为“望湖楼”的客栈，找一位姓苏的掌柜。师父未曾细说缘由，只留下一枚刻着“上官”二字的玉佩，让他遇事可出示玉佩。上官钰将玉佩贴身藏好，随着人流走进城门，踏入了这座充满未知与机遇的古城。
城内的街道比码头更加繁华，两侧的店铺鳞次栉比，酒旗、茶幡在风中猎猎作响。卖胭脂水粉的小摊前围满了闺阁女子，掌柜的巧舌如簧，将自家货品夸得天花乱坠；铁匠铺里传来叮叮当当的打铁声，火星四溅，映照着铁匠黝黑的脸庞；书坊门口摆着各类典籍，有孩童蹲在地上翻看，眼神中满是好奇。空气中弥漫着多种气味，有酒楼飘来的酒香、茶馆溢出的茶香，还有街边小吃摊的烟火气，混杂着江水的湿润气息，格外引人沉醉。
上官钰循着船夫的指引，往大中路方向走去。他自幼在山中修行，不仅习得一身精湛武艺，还随师父研读经史子集，虽不通市井俗务，却也并非愚钝之人。一路走来，他默默观察着街上的行人，有衣着华贵的富商大贾，有步履匆匆的公差驿卒，有身怀绝技的江湖侠客，还有沿街乞讨的穷苦百姓。每个人的脸上都带着不同的神情，或喜悦，或焦虑，或冷漠，或热情，构成了江州城的百态人生。
行至一处十字路口，忽然听到一阵喧哗声。只见一群身着黑衣、腰佩长刀的壮汉，正围着一个卖花女肆意刁难。那卖花女约莫十二三岁，穿着破旧的粗布衣裙，手中提着一个竹篮，篮子里的鲜花已被打翻在地，被壮汉们肆意践踏。
“小丫头，敢挡老子的路，活腻歪了？”为首的壮汉满脸横肉，眼神凶狠，伸手就要去推搡卖花女。
卖花女吓得浑身发抖，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯后退：“我……我不是故意的，你们赔我的花！”
“赔你的花？”壮汉嗤笑一声，抬脚就要往卖花女身上踹去。周围的行人虽有不忍，却忌惮壮汉们的凶焰，纷纷避让，无人敢上前阻拦。
就在此时，一道青影快如闪电般冲了过来。只听“嘭”的一声闷响，为首的壮汉被一股无形的力量撞得连连后退，重重摔在地上，疼得龇牙咧嘴。
众人定睛一看，出手的正是上官钰。他挡在卖花女身前，神色冰冷地看着眼前的黑衣壮汉，沉声道：“光天化日之下，欺负一个弱女子，算什么英雄好汉？”
其余的黑衣壮汉见状，顿时怒不可遏。一个壮汉拔出长刀，指着上官钰骂道：“哪里来的野小子，敢管老子们的闲事？活腻了！”说罢，挥刀便朝上官钰砍来。刀锋凌厉，带着呼啸的风声，显然是练过几分武艺。
上官钰不闪不避，待刀锋即将及身之际，身形微微一侧，同时右手快如闪电般探出，精准地扣住了壮汉的手腕。只听“咔嚓”一声轻响，伴随着壮汉的惨叫，长刀“哐当”一声掉落在地。上官钰手腕微微用力，壮汉便被提了起来，重重摔在地上，与为首的壮汉滚作一团。
其余的黑衣壮汉见状，顿时不敢贸然上前。为首的壮汉挣扎着爬起来，眼神中闪过一丝忌惮，却依旧硬着头皮喝道：“小子，你知道我们是谁吗？我们是‘黑石帮’的人，在江州城，还没人敢管我们的闲事！识相的，赶紧滚，不然让你横着出江州！”
“黑石帮？”上官钰眉头微蹙，他自幼在山中修行，从未听过这个名号。但从这些人的行径来看，显然是城中的恶霸势力。他冷声道：“不管你们是什么帮什么派，欺压百姓便是不对。今日之事，你们必须向这位小姑娘道歉，并赔偿她的损失，否则，休怪我不客气。”
“道歉？赔偿？”为首的壮汉像是听到了天大的笑话，“小子，你这是在找死！兄弟们，给我上，废了这野小子！”
随着壮汉一声令下，其余的黑衣壮汉纷纷拔出长刀，围攻而上。刀锋交错，寒光闪烁，朝着上官钰劈砍而来。周围的行人吓得纷纷后退，生怕被波及。
上官钰神色平静，脚下步伐灵动，如同风中杨柳，在刀锋之间穿梭自如。他并未拔出腰间的佩剑——那是师父临终前留下的遗物，名为“青岚”，除非万不得已，他从不轻易动用。只见他双手翻飞，掌风凌厉，每一击都精准地落在壮汉们的手腕或关节处。惨叫声此起彼伏，不过片刻功夫，所有的黑衣壮汉都倒在地上，长刀散落一地，再也无法起身。
为首的壮汉吓得面如土色，连滚带爬地来到上官钰面前，磕头如捣蒜：“少侠饶命！少侠饶命！我错了，我马上向小姑娘道歉，赔偿她的损失！”
上官钰冷冷地看了他一眼，道：“还不快去。”
壮汉连忙爬起来，走到卖花女面前，恭恭敬敬地道歉：“小姑娘，是我不对，我不该刁难你，不该践踏你的花，我这就赔偿你。”说罢，从怀中取出一锭银子，递到卖花女手中。
卖花女愣了愣，看着手中的银子，又看了看上官钰，泪水终于忍不住流了下来，哽咽着道：“谢……谢谢少侠，谢谢大叔。”
壮汉赔完钱，不敢多做停留，带着手下的人狼狈逃窜。周围的行人见状，纷纷拍手叫好，对着上官钰赞不绝口。
上官钰摆了摆手，转身对卖花女道：“小姑娘，你没事吧？天色不早了，赶紧回家吧。”
卖花女点了点头，深深鞠了一躬：“谢谢少侠。少侠，我叫阿桃，家就在前面的巷子口。要是少侠不嫌弃，到我家喝杯茶吧？”
上官钰微微摇头：“不必了，你快回家吧。”说罢，转身便要离开。
“少侠等一下！”阿桃连忙叫住他，从篮子里捡起一朵开得最鲜艳的红枫，递到上官钰手中，“少侠，这朵枫叶送给你，谢谢你救了我。”
上官钰看着手中的红枫，叶片鲜红，脉络清晰，带着淡淡的清香。他心中微动，接过枫叶，道：“多谢。”
告别了阿桃，上官钰继续往大中路走去。此时天色已完全暗了下来，街道两旁的灯笼纷纷亮起，昏黄的灯光映照在青石板路上，别有一番韵味。空气中的酒香愈发浓郁，远处的酒楼传来丝竹管弦之声，夹杂着文人墨客的吟诗作对之声，尽显江州城的繁华与风雅。
约莫半个时辰后，上官钰终于来到了大中路。这条街果然名不虚传，是江州城最繁华的商业街，两侧的店铺皆是雕梁画栋，气派非凡。他按照师父的嘱咐，在街旁的店铺间穿梭，寻找着望湖楼客栈。
又走了约莫一炷香的功夫，一座临湖而建的客栈出现在眼前。客栈的门楣上挂着一块牌匾，上书“望湖楼”三个大字，字体飘逸洒脱，颇有几分仙气。客栈的庭院宽敞整洁，种着几棵枫树，枫叶随风飘落，铺满了庭院的石板路。客栈内灯火通明，人声鼎沸，显然生意十分火爆。
上官钰走进客栈，一股浓郁的茶香和饭菜香扑面而来。店小二连忙迎了上来，热情地招呼道：“客官，您是打尖还是住店？”
“住店。”上官钰道，“我找苏掌柜。”
店小二闻言，眼中闪过一丝诧异，随即笑道：“客官找我们掌柜的？我们掌柜的正在后堂算账，我这就去通报。您先请坐，喝杯茶稍等片刻。”说罢，引着上官钰来到大厅角落的一张桌子旁坐下，给她倒了一杯热茶。
上官钰端起茶杯，轻轻抿了一口。茶水醇厚甘甜，带着淡淡的兰花香，显然是上好的庐山云雾茶。他环顾四周，只见大厅内坐满了客人，有往来的客商，有身着儒衫的文人，还有几个腰佩刀剑、神色冷峻的江湖人士。客人们三三两两地围坐在一起，或谈笑风生，或低声交谈，气氛十分热闹。
不多时，一个身着长衫、面容儒雅的中年男子从后堂走了出来。他约莫四十多岁年纪，面容温和，眼神睿智，腰间系着一条玉佩，步履沉稳。此人便是望湖楼的掌柜苏慕言。
苏慕言走到上官钰面前，拱手道：“在下苏慕言，不知少侠找在下何事？”
上官钰站起身，从怀中取出那枚刻着“上官”二字的玉佩，递到苏慕言手中，沉声道：“晚辈上官钰，小字轩烨，奉家师之命，前来投奔苏掌柜。”
苏慕言接过玉佩，仔细端详了片刻，眼神中闪过一丝激动，随即又恢复了平静。他将玉佩还给上官钰，拱手道：“原来是上官少侠，令师可是庐山玄机子先生？”
“正是家师。”上官钰点头道。
“久仰玄机子先生大名，今日得见先生高徒，幸会幸会。”苏慕言脸上露出真切的笑容，“先生临终前曾有书信寄来，嘱咐在下好生照料少侠。少侠一路辛苦，快请随在下到后堂歇息。”说罢，引着上官钰往后堂走去。
后堂的环境比大厅更加清静，一间间客房整洁雅致，临湖的窗户可以看到甘棠湖的夜景。苏慕言将上官钰领到一间靠窗的客房前，道：“少侠，这间客房就给你住吧。房间里一应俱全，你暂且安心在此歇息。有什么需要，随时吩咐店小二即可。”
“多谢苏掌柜。”上官钰拱手道谢。
“少侠不必客气。”苏慕言微微一笑，“令师对在下有救命之恩，照料少侠是在下应尽之责。今晚已晚，少侠早些歇息，明日在下再与少侠详谈。”说罢，转身便要离开。
“苏掌柜留步。”上官钰叫住他，“家师临终前，只让晚辈前来投奔苏掌柜，却未曾细说缘由。不知家师与苏掌柜之间，究竟有何渊源？”
苏慕言回过身，眼神中闪过一丝追忆，缓缓道：“此事说来话长。二十年前，在下途经庐山，遭遇仇家追杀，身负重伤，是玄机子先生出手相救，并将在下留在山中疗伤半年。若非先生相救，在下早已性命不保。先生不仅救了在下的命，还指点了在下不少为人处世的道理。这份恩情，在下终身难忘。”
上官钰闻言，心中了然。原来师父与苏掌柜之间有如此深厚的渊源。他点了点头，道：“原来如此。”
“少侠刚下山，对江州城尚不熟悉。”苏慕言笑道，“日后在江州城若有任何麻烦，尽管告知在下，在下必定尽力相助。”说罢，便转身离开了客房。
上官钰走进客房，关好房门。房间宽敞明亮，陈设简洁雅致，临湖的窗户敞开着，晚风带着甘棠湖的湿润气息吹了进来，夹杂着淡淡的花香。他走到窗前，望着窗外的夜景。甘棠湖的水面平静如镜，倒映着岸边的灯笼和远处的烟水亭，波光粼粼，美不胜收。远处的庐山在夜色中若隐若现，山峦叠翠，宛如一幅水墨丹青。
他想起了师父临终前的模样，师父躺在病榻上，气息微弱，却依旧叮嘱他要坚守本心，行侠仗义，莫要被世俗的名利所迷惑。师父还说，江州城是一座卧虎藏龙之地，既有繁华盛世的烟火气，也有暗流涌动的江湖仇杀，让他务必小心谨慎。
上官钰握紧了手中的青岚剑，心中暗暗发誓，一定要不负师父的嘱托，在江州城立足，行侠仗义，守护一方百姓。他将那朵阿桃送的红枫放在桌上，看着鲜红的叶片，心中泛起一丝暖意。这是他下山后收到的第一份礼物，也让他感受到了市井之间的温情。
夜色渐深，客栈内的喧嚣渐渐平息。上官钰盘膝坐在床上，闭上眼睛，开始运功调息。他自幼修炼师父传授的“玄元功”，这套内功心法博大精深，不仅能强身健体，还能提升内力修为。多年来，他勤加修炼，内力早已远超同龄人。在运功的过程中，他能清晰地感受到周围空气中的气息，有江水的湿润，有草木的清香，还有远处隐约传来的打斗声……
江州城的夜晚，并不平静。而上官钰的江州之行，才刚刚开始。他知道，未来的日子里，等待他的将是无数的挑战与机遇。但他无所畏惧，因为他心中有坚守，手中有长剑，身边有师父的嘱托和朋友的温情。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，上官钰便已醒来。他推开窗户，一股清新的空气扑面而来，带着甘棠湖的水汽和庐山的草木清香，让人心旷神怡。窗外的甘棠湖面上，雾气缭绕，宛如仙境。岸边的垂柳依依，枝条垂落在水面上，随风轻轻摇曳。远处的烟水亭在雾气中若隐若现，亭台楼阁，错落有致，尽显江南水乡的温婉风情。