“清扫者”巡洋舰带着那意外的战利品消失在超空间涟漪中，留下的只有死寂的星空和“孤隼号”内三人沉重的呼吸声。引擎过载的焦糊味弥漫在舰桥，提醒着他们刚才与毁灭擦肩而过的惊险。
“暂时安全了。”卡米拉瘫在座椅上，抹了一把额头的冷汗，声音还带着一丝颤抖，“妈的，这些铁疙瘩到底什么来头？”
“未知文明，科技水平远超当前同盟认知，行为模式高度逻辑化，优先级的判断极端冷酷。”阿尔法的全息影像重新稳定下来，数据流平静地滚动着，“其对‘血骸’相关造物的捕获行为，暗示其与‘庭渊’可能存在某种我们尚未知晓的关联，或是对特定‘污染’的研究需求。”
李青衣走到观测窗前，望着“清扫者”消失的方向，眉宇间带着忧色：“那个幸存者不知道会遭遇什么。‘清扫者’看起来不像会进行人道主义救治的样子。”
“那是之后需要考虑的问题。”顾霆的声音将两人的注意力拉回现实。他依旧站在控制台前，仿佛刚才的亡命奔逃并未消耗他多少心力。“当务之急，是修复‘孤隼号’，并从‘遗光’聚落获取我们需要的答案。”
“孤隼号”如同受伤的巨兽，拖着残破之躯，缓缓驶回那颗巨大的陨星内部。聚落的伪装屏障再次开启，将他们的踪迹掩盖。
得知“清扫者”暂时退去，薇拉和她的族人们才敢从深处的“磐石”避难所中出来。看到“孤隼号”外壳上新增的恐怖灼痕和破损，所有人都倒吸一口凉气，看向顾霆三人的目光中多了几分敬畏和感激。
维修工作立刻展开。聚落所有的工程资源和人力都优先供给“孤隼号”。卡米拉指挥若定，将微光之民的生物修复技术和星裔的精密工程学结合，争分夺秒地抢修着引擎和护盾发生器。李青衣则动用“生命薪火”的力量，加速着某些关键生物部件的再生。
顾霆则和薇拉再次进入了那座守护严密的古老星图库。
这一次，有了明确的方向和“指引者”提供的坐标碎片，阿尔法对星图库数据的解析速度大大加快。
巨大的星图在水晶终端上缓缓旋转，无数光点代表着陌生的星系，而一道横贯星图、仿佛被巨神用指甲划出的巨大、扭曲、黯淡的伤痕，则让人触目惊心，那就是“庭渊”。
“根据星图库的古老计量单位计算，‘庭渊’的长度横跨超过十七万个标准星系单位。”阿尔法的声音即使没有情绪，也透出一种凝重，“其最宽处足以吞没数十个星系。根据能量残留读数推测，该‘创伤’的形成时间，远早于守秘人、光裔乃至任何已知文明的记录。”
薇拉站在一旁，眼神中充满了对先祖造物的敬畏与对那片黑暗的恐惧：“我们的先辈们一直相信，这道‘墙’，就是为了隔绝‘庭渊’而存在的。否则，那里面的东西泄露出来……”
“不仅仅是隔绝。”顾霆指着星图中“庭渊”边缘那些稀疏的、如同哨兵般分布的光点标记，“这些是什么？”
阿尔法放大区域：“标记为‘观测站’或‘前哨’。其符号制式与‘缄默之城’发现的守秘人符号存在60%的相似度，但更为古老。推测是更早时期的守秘人，或者其前身文明建立的观察点。”
其中一个光点，恰好与“指引者”提供的坐标以及神经接入线中提取的碎片信息高度重合。
“就是这里！”顾霆目光一凝，“能放大吗？”
星图迅速放大，那片区域的细节呈现出来。那并非一个单一的结构，而是一个小型的、由数个苍白几何体组成的集群，悬浮在“庭渊”边缘那扭曲的能量乱流之中。其标注的名称为：【前哨-07：寂静回响】。
“‘寂静回响’。”李青衣轻声重复，这个名字让她感到一丝不安的共鸣。
“检索星图库中关于此地的所有记录。”顾霆下令。
古老的数据库缓慢响应，调出的信息残缺不全：
【……前哨-07：主要负责监测‘庭渊’内部‘回响’活性及能量潮汐规律……】
【……日志报告显示，该前哨曾多次检测到异常有序结构从‘庭渊’深处上浮，疑似非自然造物，请求深入调查……】
【……请求被驳回。命令：保持观察，禁止接触……】
【……最后一次接收到的断续信息：‘它们看到我们了，低语在墙内。’……此后信号中断，标记为‘失联’……】
记录到此为止。
“它们看到我们了，低语在墙内。”顾霆咀嚼着这段话，联想到“缄默之城”的遭遇和“回响”的特性，一个可怕的推测逐渐成形——“回响”或许并非单纯的灾难现象，它可能具备某种意识，甚至能主动渗透和腐蚀！
而“清扫者”对“血骸”样本的捕获行为，似乎也从侧面印证了这一点。它们或许在研究这种“腐蚀”。
“我们需要去那里。”顾霆指着【前哨-07：寂静回响】的坐标，“‘指引者’用生命换来的线索指向那里，那里很可能有关于‘回响’本质、甚至如何应对‘清扫者’的关键信息。”
薇拉脸上露出担忧：“但那地方太危险了！紧邻‘庭渊’，而且已经失联了那么久。”
“我们别无选择。”顾霆的语气不容置疑，“‘回响’的威胁并没有消失，只是暂时被击退。‘清扫者’的出现更证明了风暴正在逼近。被动等待，只有灭亡。”
他看向薇拉：“‘遗光’聚落也不能再待下去了。‘清扫者’已经注意到了这片星域，它们迟早会回来进行更彻底的清理。”
薇拉脸色一白，沉默了片刻，沉重地点了点头：“我明白。先祖们留下的星图库里有几个备用的、更遥远的隐蔽坐标点，我们会尽快准备迁徙。”
几天后，“孤隼号”在“遗光”聚落倾尽全力的帮助下，完成了基础的修复，至少引擎和护盾恢复了基本功能，可以进行长距离跃迁。
临行前，薇拉将一枚小巧的水晶存储器交给了顾霆，里面包含了古老星图库的完整副本，以及“遗光”聚落历代对“庭渊”和“墙”外的一些观测记录和猜想。
“愿先祖的智慧指引你们，愿生命之光永不熄灭。”薇拉郑重地说道。
“保重。同盟会记住‘遗光’的贡献。”顾霆接过存储器，同样郑重承诺。
“孤隼号”缓缓驶出陨星基地，身后是正在紧张进行迁徙准备的微光之民遗民。新的坐标已输入导航系统。
目标：【前哨-07：寂静回响】。
舰船调整方向，引擎发出稳定的嗡鸣，准备进行长距离跃迁。然而，就在跃迁引擎即将启动的瞬间，阿尔法突然发出了警示。
“检测到异常超空间波动！并非‘清扫者’信号特征！波动源来自正前方！非常近！”
只见“孤隼号”前方的空间如同水波般剧烈荡漾起来，下一秒，一艘舰船猛地从超空间中跌撞出来。
它通体流线型，覆盖着暗蓝色的装甲，装甲上布满了深刻的爪痕和能量灼烧的印记，多处破损严重，引擎喷射着不稳定的火花。其样式并非已知的任何文明，舰首喷涂着一个陌生的徽记——一只撕裂星辰的利爪。
这艘船显然经历了惨烈的战斗，处于濒死状态。它冲出超空间后，几乎失去了所有动力， 静静地漂浮在“孤隼号”前方，如同一具巨大的太空棺椁。
“检测到微弱的、广泛的生命信号，多种族混合，非人类为主，状态极度危急。”阿尔法快速汇报。
顾霆、李青衣和卡米拉都愣住了。
这又是谁？今天这片残光星域，未免也太“热闹”了。
就在他们犹豫是否要上前查看时，那艘陌生破船的一个紧急逃生舱弹射口，突然发生了爆炸。一个小小的、球形的逃生舱被炸了出来，翻滚着，直直地撞向“孤隼号”的舷窗。
砰——
逃生舱紧紧地吸附在了“孤隼号”的外壳上。
透过小小的观察窗，可以看到里面蜷缩着一个穿着破烂制服、昏迷不醒的身影。那尖尖的耳朵和绿色的皮肤，表明她绝非人类。
一个意外的、来自未知第三方的幸存者？