刘守有从玉熙宫出来的时候，天已经黑透了。
刚才皇帝召见他，只交代了几句话，关于蓟镇办案的。
蓟镇，九边之首，京师门户。张佳胤经营了四年的地方，将门盘根错节，账目扑朔迷离。皇帝把核查蓟镇军饷的差事交给锦衣卫，这次是考验，考验他刘守有能不能做大明天子这把刀，敢不敢做这把刀。
作为锦衣卫和官场的老资历，他敏锐的意识到，蓟镇，将成为整场风暴的风眼。而他刘守有的身家性命，已经和那个地方高度绑定了。
查清楚了，锦衣卫将在他手里重现当年荣光。他刘守有就不再是“东厂的附庸”，而是大明天子手中的一把利刃。
查不清楚呢？
他不敢想下去。罢官还乡都是奢望。锦衣卫指挥使查不清楚皇帝交办的差事，那口诏狱，才是他最终的归宿。
他深吸一口气，把那些念头压下去，加快脚步，往锦衣卫值房走去。
锦衣卫的职责，不只是抓人、拷问，更重要的是刺探。天下各边、各省，哪里有什么风吹草动，锦衣卫必须比内阁先知道。这是太祖皇帝定下的规矩，两百多年了，规矩没变，做的人变了。张鲸掌东厂的那些年，锦衣卫成了东厂的附庸，该刺探的不刺探，该上报的不上报，上上下下都只顾着巴结太监、捞银子。
刘守有接手之后，把锦衣卫的情报体系，重新盯办了起来。蓟辽是重中之重，他在宣府、蓟镇、辽东都安排了暗桩。
“叫王忠来。”刘守有对门口的值役说道。
值役应声去了。不多时，一阵沉稳的脚步声从廊道里传来。门帘掀开，一个人走了进来。
“大人。”王忠抱拳，声音不大，但很稳。
刘守有没有寒暄。他把案上的舆图推到一边，从袖中抽出一份密令，放在桌上。密令上没有字，只有一个关防印，锦衣卫指挥使的印，盖在一张空白的纸上。真正的内容，刘守有要当面交代。
“陛下的意思，去蓟镇，查兵员实数，查账务明细。”刘守有的声音压得很低，“不要打草惊蛇。你先过去对接我们的暗桩，能查多少查多少，尽快报回来，其他办案的人后续过去。”
王忠接过密令，折好收进怀里。
接着，刘守有从袖中抽出一张纸，递给王忠。纸上写着三个名字、三处地点、三种联络方式。字写得很小，墨迹已经干了，但纸张很新，显然是最近才誊抄的。
“之前埋的暗桩，一直没动。你可以用他们。”刘守有看着王忠的眼睛，一字一句地说，“但记住，不到万不得已，不要暴露。”
王忠看了一眼那张纸，每一个字都刻进了脑子里。
王忠抱拳：“大人放心。属下明白。”
第二天清晨，天还没亮透，王忠带着三个校尉出了朝阳门。
他们扮作从大同来的皮货商。王忠穿了一件半新的青绸袍子，头上戴着一顶六合一统帽，腰间挂着一串钥匙，走起路来叮当作响，像个跑惯了关内外的老商人。三个校尉都换了便装，赶着三辆大车。车上装的是真正的皮货，从通州买来的，花了几十两银子，有狐皮、羊皮、狗皮，堆得满满当当。做暗哨的人都知道，扮什么就要像什么，不能让人看出破绽。
蓟镇城不大，但五脏俱全。一条主街从南门直通北门，两旁店铺林立。有卖布的、卖粮的、卖铁的、卖药的，还有茶馆、酒馆、赌坊。街上穿军袍的士兵来来往往，比宣府更多，也比宣府更散漫。
王忠没有急着去找暗桩。他先在城南找了一家不起眼的客栈住下，让两个校尉在客栈里等着，自己一个人出了门。
按照刘守有给他的地址，他找到了城南一条小巷子里的一处宅院。宅院不大，两进的院子，门楣上没有匾额，门口蹲着两个石狮子，被岁月磨得面目模糊。王忠四下看了看，确认没有人跟踪，然后走上前，在门上敲了三下——两短一长。
过了一会儿，门开了一条缝，露出一张脸。四十来岁，瘦长脸，颧骨很高，一双眼睛不大但很亮。那张脸在看到王忠的瞬间，眼神微微变了一下，但很快恢复了平静。
“客官找谁？”
“我找一个人。”王忠说，声音不大，“姓赵，老家是簸箕胡同的。”
暗号对上了。
门打开了，王忠侧身挤了进去。
那人把门关上，引着王忠穿过前院，进了后院的一间小屋。小屋里陈设简单，一张桌子，几把椅子，墙上挂着一幅字，写着“静水深流”四个字。
那人转过身，跪下：“锦衣卫北镇抚司校尉赵大有，参见大人。”
王忠把他扶起来。“赵校尉，起来说话。”
赵大有站起来，搬了把椅子给王忠，自己在对面坐下。
赵大有是锦衣卫在蓟镇的暗桩负责人。明面上他是一个做杂货生意的商人，在这条街上开了一间铺子，卖些针线、布匹、杂货，不显山不露水。暗地里，他是锦衣卫在蓟镇的情报网的枢纽。蓟镇军队、府衙、商行里的眼线，收集到的情报都暗中传递给他。这些人平时各干各的，跟他单线联系，互相之间不知道彼此的身份。
“蓟镇军队的底，你现在摸到多少？”王忠开门见山。
赵大有从袖中摸出一本薄薄的册子，双手呈上。册子用油纸包着，防止受潮。王忠接过来，打开油纸，一页一页地翻。册子上密密麻麻记着数字和姓名，字迹工整，每一笔都清清楚楚。
“账面兵员三万八千，实数不到两万。吃空饷一万八千有余。”赵大有的声音很低，低得只有王忠能听见，“这是去年的数。今年更差，走的人更多。总兵杨四畏名下吃的最多，光他一个人，一年就是两三万两。底下的副将、参将、游击、守备，各吃各的，谁也不比谁少。”
“还有一件事。”赵大有犹豫了一下，声音压得更低了，“军中书办那里听到一个风声，蓟辽总督府有一笔‘特支’银子，每年从内库拨过来，不经过户部，不经过兵部。这笔银子，没有账。”
王忠的目光凝住了。
“没有账？”
“对的。至少，蓟镇这边看不到账。银子到了总督府之后，怎么分、分给谁、分了多少，只有总督府的人知道。”
“这笔银子，每年多少？”
“我打听到的，大约二十万两。因为有分到蓟镇五六万两，才被我们的人有所察觉，但目前我们没有实据。”
王忠沉默了片刻。二十万两内库特支，没有账，这个消息如果属实，比吃空饷还严重。
“你在蓟镇五年，很不容易。”王忠拍了拍赵大有的肩膀，“这件事办完了，我替你请功。那笔特支银子，你要想办法查清楚，每年什么时候拨、谁经的手、谁签的字、银子到了蓟镇之后又去了哪里，情况我也会汇报给指挥使大人。”
赵大有抱拳：“大人放心，我一定想办法查清楚。”
四月初六一早，王忠把两个校尉叫到房间里。
客栈的房间不大，一张桌子，几把椅子，窗户临街。街上已经开始热闹了，叫卖声、吆喝声、马蹄声混在一起，透过窗纸传进来，闷闷的。
王忠把门关上，压低声音分派任务。
“老张，你去军营附近的茶馆酒肆，听那些老兵说什么。饷银的事、点名的事，但凡跟兵员有关的，都记下来。那些人几杯酒下肚，什么话都敢说。你记着，只听不说，不要问，不要搭话。”
老张点了点头。他是三十出头的汉子，长得黑瘦，一双眼睛不大但很亮，看起来像个跑江湖的。跟了王忠七八年，从没失过手。
“老李，你去找那些被裁汰的老兵。当年被裁的时候给没给遣散费、为什么被裁、裁了之后有没有人顶替他们的名额，都要问清楚。这些老兵心里有怨气，你递几两碎银子、说几句好话，他们什么都告诉你，记好他们的住址，以后好找到他们对证。”
老李应了一声。他是三个人里年纪最大的，四十出头，做过十几年暗哨，最擅长跟底层人打交道。他见过的人比王忠还多，嘴巴比谁都甜。
两个人各自领命去了。王忠自己换了身衣裳，出了客栈。