檀香袅袅，缠绕着密室中跳动的烛火，将两人的影子拉得颀长，投在斑驳的木墙上，如同此刻暗流涌动的天下大势。
“将来？”
林凡喉结滚动，缓缓重复着这两个字，指尖不自觉地攥紧了腰间的玉佩。玉佩冰凉的触感，却压不住胸腔里翻涌的惊涛骇浪。贾诩这轻飘飘的两个字，落在他耳中，竟重若千钧，仿佛承载着整个乱世的重量。他太清楚这位毒士的行事风格——从不做无利可图之事，更不屑于给虚无缥缈的承诺。他要的不是眼前的金银财帛，不是江夏这弹丸之地的控制权，甚至不是林凡明面上能给出的任何回报，而是一个关于“将来”的、模糊却分量十足的“善缘”。
这意味着什么？
林凡心头电光火石般闪过无数念头。这位洞察人心、算无遗策的谋士，在天下即将剧变的前夜，竟不看好曹丕、曹植兄弟任何一方能彻底掌控北方局面，甚至对如日中天、刚破合肥的周瑜，对稳扎稳打、坐拥荆南的刘备，都心存疑虑。反而将一部分“赌注”，压在了江夏这座看似风雨飘摇、被强敌环伺的孤城之上。
这是何等毒辣的眼光，又是何等疯狂的风险投资！
“贾大夫……”林凡斟酌着词句，语气中带着几分审慎，几分坦诚，“‘将来’二字，太过缥缈。林某如今困守江夏，北有曹魏虎视，东有江东兵临城下，城内兵力不足，粮草告急，可谓自身难保。安敢轻言‘将来’？又如何能给大夫一个可靠的‘将来’？”
贾诩闻言，缓缓捋了捋颔下花白的胡须，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。他眼角的皱纹如同沟壑纵横的棋局，每一道都藏着看透世情的智慧光芒，眸光深邃如古井，不起半分波澜：“太守过谦了。越是乱世，方寸之地，亦可成擎天之柱。昔日光武皇帝起于南阳，不过一宗室远亲，麾下兵微将寡，却能扫平群雄，光复汉室；昭烈帝半生颠沛流离，屡败屡战，谁又能预料其最终三分天下，成帝业？老朽所求不多，只望若他日太守真有风云际会、龙游四海之时，能记得今日江夏城中，曾有一老朽，赠过几句或许能解燃眉之急的话。若太守不幸……那便当老朽今日未曾来过，这些话，便随江风散了，于老朽而言，亦无半分损失。”
话说得轻描淡写，仿佛只是随口一提。但林凡心中却沉甸甸的——他太明白，贾诩这样的人，一生精于算计，绝不会做无谓的投资。他今日深夜造访，所言所赠，必是经过反复权衡、精心计算，认定林凡有相当的“存活”甚至“崛起”概率。这份隐性的肯定，既是殊荣，更是沉甸甸的压力，让林凡肩头都仿佛感受到了乱世的重量。
“如此，林某便厚颜，先谢过贾大夫赠言之德。”林凡不再推辞，起身对着贾诩郑重拱手，态度恭敬而坚定，“请大夫明示。”
贾诩脸上的笑容缓缓收敛，神色变得严肃而深沉，仿佛笼罩上了一层来自许都的阴霾。他微微前倾身体，声音压低了几分，如同怕被窗外的风听去：“第一份礼，关于那位潜伏在江东军中的‘北方使者’。其人姓梁，名习，字子虞，陈郡柘县人。现任……丞相府西曹属，兼领邺城典农中郎将部分属吏。”
梁习？
林凡眉峰微蹙，在记忆中快速搜索这个名字。片刻后，一段模糊的历史碎片逐渐清晰——此人确是曹操麾下少有的能臣，不擅谋略，却精于实务，尤以治理地方、恢复生产著称。当年曹操平定河北后，正是梁习前往并州，安抚流民，发展屯田，整肃吏治，将一片战乱之地治理得井井有条，后来更是官至并州刺史，政绩斐然，深受百姓爱戴。
这样一位专注于内政的理民之才，怎么会作为秘密使者，潜入江东军中会见吕蒙？这本身就透着诡异。
“梁子虞此番南下，明面上是奉曹丕公子之命，携厚礼‘犒劳’周瑜，恭贺其攻克合肥，扬威江淮。”贾诩的声音继续传来，带着一丝不易察觉的冷意，“但实则，是来……求和试探。”
“求和？”林凡猛地抬头，眼中满是难以置信，“曹丕要向孙权求和？合肥新失，曹军主力受挫，正是江东士气如虹之时，他此时求和，岂不是示弱于人？”
“非是正式求和，而是缓兵之计，或称‘战略性安抚’。”贾诩缓缓摇头，解释道，“太守有所不知，许都如今已是暗流汹涌。丞相（曹操）病笃，缠绵病榻多日，神智时而清醒时而昏沉。曹丕公子虽占得先机，但内有曹植公子、杨修等人暗中掣肘，门下宾客云集，蠢蠢欲动；外有夏侯惇、曹洪等宿将态度暧昧，虽无反意，却也未曾明确表态支持；更兼合肥新败，曹军精锐损失惨重，曹丕的威信已然受损。此时若与江东继续大规模交战，南线战事胶着，内外压力叠加，必将使其难以承受，甚至可能动摇其储君之位。”
他顿了顿，补充道：“故曹丕才遣梁习此等精于实务、言辞稳妥、不引人注目之臣前来。以恭贺为名，行示弱之实，意在稳住周瑜，至少延缓其继续大规模北进的速度，为其在许都稳住局面、肃清内患争取宝贵时间。”
“那梁习见吕蒙……”林凡追问，心中已有了几分猜测。
“吕蒙乃周瑜先锋，手握重兵，镇守柴桑，且对江夏志在必得。”贾诩眼中闪过一丝洞悉人心的冷光，“曹丕（或其背后的献策者司马懿）料定，周瑜破合肥后，短期内难以一举北上攻克许都，战略重心极可能西移，先解决江夏这个肘腋之患——毕竟，江夏扼守长江中游，如同楔在江东腹地的一根钉子，不除不快。故梁习的另一项秘密任务，便是暗中怂恿、甚至提供有限便利，促成吕蒙尽快进攻江夏。”
“最好让江东与江夏拼个两败俱伤。”贾诩的声音压得更低，“如此一来，既可解除江夏对许都南线的潜在威胁——曹丕并不真的信任太守你这面‘汉帜’，二则能消耗江东兵力，拖延其北进步伐，为曹丕巩固内部争取时间，可谓一举两得。梁习秘密会见吕蒙，多半是许以‘若江东攻江夏，曹军可在北线保持安静，不趁机南下袭扰，甚至可提供些许江夏防务的旧情报’之类的条件，同时也好观察吕蒙的态度与江东军的虚实。”
原来如此！
林凡心中豁然开朗，之前的诸多疑虑瞬间烟消云散。难怪吕蒙军中会流传出“先攻江夏”与“暂缓用兵”的争论流言，想必是梁习的游说起到了一些作用，让部分急于建功的将领倾向于先打江夏，这与周瑜“巩固淮南、徐图北进”的大战略产生了微妙的分歧。这也解释了为何上次刺杀行动后，周瑜非但没有下令强攻，反而让吕蒙转为围困——以周瑜的智计，定然是察觉到了曹丕的险恶用心，不愿被人当枪使，更不愿在江夏这个硬骨头身上消耗过多有生力量。
“曹丕好算计！”林凡冷笑一声，语气中带着几分讥讽，“只可惜，周公瑾何等人物，岂会轻易中计？”
“周公瑾雄才大略，自然不会全然上当。”贾诩点头赞同，“但梁习此行，也并非全无效果。至少，他在周瑜心中埋下了一根刺——曹丕有意求和，北方的军事压力暂时减轻，江东内部主张‘先安内、再图外’的声音必然会抬头；同时，也加剧了吕蒙所部急于建功立业，与周瑜中军战略之间的潜在矛盾。这根刺，或许平时无碍，但在关键时刻，就可能被人利用，成为江东军内部的裂痕。”
“第二份礼呢？”林凡按捺住心中的波澜，继续追问。他知道，贾诩接下来要说的，必然是更重磅的消息。
贾诩深吸一口气，胸膛微微起伏，神色凝重到了极点。他再次环顾四周，确认密室门窗紧闭，才将嘴唇凑到林凡耳边，声音压得极低，几乎微不可闻，但每个字落在林凡耳中，都如同惊雷炸响：
“曹操，已于三日前，在许都丞相府……驾崩了。”
“什么？！”
林凡猛地从座位上弹起，动作之快，以至于腰间的佩剑都发出了“呛啷”的出鞘声。身后的木椅失去重心，轰然倒地，身侧的茶盏被撞翻，滚烫的茶水泼洒而出，瓷盏落在地上，哐当一声碎裂开来，碎片四溅。
他虽早有心理准备，知道曹操已是油尽灯枯，时日无多，但此刻从贾诩口中得到确切消息，尤其是得知曹操驾崩不过三日前，仍感到一阵强烈的眩晕，仿佛被一道惊雷劈中了天灵盖。血液瞬间冲上头顶，又快速回落，手脚冰凉，心脏狂跳不止，几乎要冲破胸膛。
一个时代，真的结束了！
那个挟天子以令诸侯、统一北方、横槊赋诗、叱咤风云的一代枭雄，终究还是没能熬过这个多事之秋。他的死，必将如同投入平静湖面的巨石，在天下掀起滔天巨浪！
“消息被司马懿、曹丕严密封锁，对外只称丞相病情反复，需静养调理，不见外臣。”贾诩的声音依旧平静，仿佛在诉说一件与己无关的小事，但林凡能看到他眼底深处一闪而过的波澜，“但宫内御医、近侍已全部被曹丕控制，通讯渠道断绝。夏侯惇、曹仁、张辽等军中重臣已被急召入宫，想必正在商议……后事，以及权力交接之事。曹植公子被变相软禁于府中，杨修、丁仪等心腹谋士的行动也受到严密监视，许都……已成一座巨大的火药桶，只等一根引线，便会轰然引爆。”
曹丞相死了！
在这个合肥新破、周瑜威震江淮、刘备坐拥荆南、自己困守江夏的微妙时刻，这位乱世的操盘手突然离世！林凡的脑海中一片混乱，无数念头如同走马灯般飞速旋转。曹操之死，将彻底引爆北方的权力争夺，曹丕与曹植之间的储位之争，必将从暗中的勾心斗角，升级为明面上的残酷搏杀。无论最终谁能胜出，北方都必然会经历一番惨烈的内耗，短时间内，无暇也无力大规模对外用兵。
这对天下各方势力来说，既是巨大的机遇，也是前所未有的变局！
“那……即将发生的剧变是？”林凡强压下心中的激动与震撼，扶住桌沿，声音有些干涩沙哑。
“若老朽所料不差，”贾诩眼中闪烁着洞悉人心的幽光，如同黑夜中的寒星，“曹丕绝不会允许权力交接出现任何意外。他性情隐忍狠辣，为达目的不择手段，如今手握先机，又有司马懿、陈群等谋士辅佐，必会以最快速度，在夏侯惇、曹仁等军方重臣的支持下，矫诏立嗣，稳固储君之位。甚至……可能会逼迫天子禅让！”
逼迫汉献帝禅让？！
林凡瞳孔骤缩，倒吸一口凉气。虽然他来自后世，清楚地知道曹丕确实在曹丞相死后不久篡汉自立，建立魏朝，但此刻听贾诩如此笃定地预测，还是感到一阵莫名的震撼。这意味着，曹丕将采取最激烈、最彻底的方式，一次性解决权力和法统问题，哪怕背负千古骂名，也要杜绝曹植及其支持者（包括汉室残余势力）的任何反扑可能！
“时间呢？”林凡急切地问道，这个问题至关重要，直接关系到江夏的应对策略。
“不会太久。”贾诩沉吟片刻，估算道，“曹操既死，秘不发丧，最多能瞒十日。十日之内，许都的消息必然会泄露，各地诸侯、将领人心浮动，曹丕必须在这十日内，完成内部清洗、取得关键重臣的支持、并准备好‘禅让’的一切仪式和舆论铺垫。老朽离都时，已有风声传出，御史大夫郗虑、尚书令华歆等人已频繁密会，此二人皆是曹丕心腹，惯于揣摩上意，想必是在为‘禅让’之事做准备。估计……半月之内，许都必有惊天动地之变，汉祚……恐将不存。”
半月！禅让！汉祚不存！
这几个词如同重锤，狠狠敲打在林凡心头，让他几乎喘不过气来。他之前发布的讨曹檄文中，“天子蒙尘、奸臣窃国”的指控，将在不久后以最彻底、最残酷的方式成为现实！届时，他这面在江夏高高举起的“尊汉讨逆”的旗帜，将瞬间被推到风口浪尖的最顶端！
要么，成为天下所有心怀汉室者最后的希望与精神旗帜，吸引无数忠义之士前来投奔；要么，成为新旧势力共同剿灭的“前朝余孽”，被曹丕的新朝与江东、蜀汉等野心家联手绞杀！
“贾大夫将此等绝密告知林某，第三份礼……便是教林某如何应对这即将到来的剧变？”林凡感觉自己的喉咙干涩得厉害，连吞咽都有些困难。
“不错。”贾诩缓缓点头，语气凝重，“此变于江夏而言，既是灭顶之灾，亦是冲天之机。”
他伸出一根手指，沉声道：“灭顶之灾在于，一旦曹丕篡汉称帝，建立新朝，他为了彰显新朝权威、巩固内部统治，必然会拿‘前朝忠臣’开刀立威。太守你高举汉帜，公然讨曹，江夏首当其冲，必将成为曹丕的眼中钉、肉中刺，欲除之而后快！而周瑜也可能趁北方混乱，加快解决江夏的步伐，以免你坐大；刘备则态度难料，他或许会借‘兴复汉室’之名趁机扩张，也可能坐观成败，待你与曹丕、周瑜两败俱伤后再坐收渔利。”
“那冲天之机何在？”林凡追问，眼中闪烁着急切的光芒。
“机，便在‘汉祚不存’四字！”贾诩猛地提高声音，目光灼灼地盯着林凡，“汉室四百年江山，深入人心，虽历经战乱，人心思汉者，绝非少数。曹操在世时，挟天子以令诸侯，尚能以‘汉相’之名压制天下，让那些心怀汉室者有所顾忌。一旦曹丕公然篡逆，废黜天子，建立魏朝，则汉室法统彻底崩坏，天下忠义之士，将成无根之萍，惶惶不知所归！”
“此时，若有一地，仍高举汉帜，宣称拥戴汉室（哪怕只是名义上），收纳流亡的帝胄宗室（如有），则必能吸引大批心怀汉室之人才、兵马、民心！”贾诩的声音慷慨激昂，带着一种洞悉历史走向的自信，“太守的讨曹檄文，早已传遍天下，江夏‘汉帜’之名，已为人所知。此变之后，太守可立即发布第二道讨逆檄文，公告天下曹丕篡逆之罪，历数其弑君篡位、倾覆汉室的恶行，宣称江夏仍为汉土，拥戴……嗯，或可寻访一位汉室宗亲贤者，暂摄监国之位，延续汉统！”
“如此一来，江夏便不再是割据一方的边郡，而是汉室残存之正朔所在！”贾诩一字一句道，“政治声势，将百倍于前！届时，周瑜若敢攻打江夏，便是攻打‘汉室正朔’，其‘讨曹兴汉’的口号自相矛盾，军心士气必受极大影响，甚至可能引发内部哗变；刘备若想来攻，亦须掂量轻重，是否要与‘汉室正朔’为敌，背负千古骂名；甚至曹丕内部，那些心怀汉室的老臣、将领，亦可能暗中呼应，为你提供便利！”
林凡听得心潮澎湃，只觉得眼前豁然开朗，仿佛在黑暗中看到了一线曙光。但旋即，他又冷静下来，苦笑一声：“此计虽妙，但亦是取死之道。将自己置于天下所有野心家的对立面，成为众矢之的，风险太大。且我江夏兵力微薄，粮草有限，如何支撑这‘正朔’之名？如何抵御各方势力的围攻？”
“所以，需要策略，需要盟友，更需要……一场胜利来奠基！”贾诩显然早已深思熟虑，胸有成竹，“首先，必须抢在曹丕正式动作之前，将曹操已死、曹丕即将篡逆的消息，以最快速度散播出去！用飞鸽传书、密探联络等方式，传遍荆襄、江淮、益州等地，打乱曹丕的部署，制造北方更大的混乱，也为江夏争取宝贵的反应时间。”
“其次，立即加强与汉中张鲁的盟约。”贾诩继续道，“张鲁占据汉中，虽实力不强，但地处险要，可牵制曹丕的西线兵力。你可遣使前往汉中，以‘共扶汉室’为名，说服张鲁公开声援江夏，最好能让他在西线发动一些象征性的军事行动，哪怕只是骚扰，也能分散曹丕的注意力。”
“再次，可秘密联络荆南刘备。”贾诩眼中闪过一丝狡黠，“刘备素有‘皇叔’之名，以兴复汉室为己任，你可遣一能言善辩之士，前往荆南，向其陈明利害，以‘共扶汉室、共讨曹贼’为名，寻求谅解甚至有限合作。不求他出兵相助，但求他在南线保持中立，不趁火打劫，便是胜利。”
“最后，也是最重要的一点……”贾诩顿了顿，目光变得无比锐利，如同出鞘的利剑，“必须在曹丕篡逆消息正式传来后，周瑜可能发动进攻之前，打一场漂亮的、足以震动天下的胜仗！目标，就是吕蒙！”
他加重语气，一字一句道：“不是刺杀，不是骚扰，而是在正面战场上，重创甚至歼灭吕蒙麾下一部！以此向天下证明，江夏不仅有‘汉帜’，更有捍卫这面旗帜的强大武力！唯有如此，你这‘正朔’之名，才不是空中楼阁，才有资格吸纳四方力量，才有资本在这乱世夹缝中生存壮大！”
正面击败吕蒙？
林凡脸上露出苦涩之色：“贾大夫，我军兵力不足五千，战船不过百艘，将领虽有文聘、张允等人，但相较于吕蒙麾下的数万精锐，无论是兵力、战船还是装备，都处于绝对劣势。防守城池尚可勉强支撑，主动出击寻求胜利，谈何容易？”
“正因不易，胜之方显可贵！”贾诩反驳道，“老朽不通军事，但也知事在人为。吕蒙新遭刺杀，虽侥幸未死，却也心浮气躁，急于通过一场胜利来洗刷耻辱、稳定军心；梁习的游说，又可能使其麾下部分将领求战心切，急于建功；而周瑜令其围困江夏，不允许强攻，则其大军分布必然分散，防线绵长，必有薄弱之处。且其军中有‘先攻’与‘暂缓’的流言，军心未必全然稳固。此皆可乘之机。”
“如何把握这战机，如何制定战术，如何以弱胜强，就看太守与文、张诸将之能了。”贾诩道，“若太守能觅得战机，予吕蒙当头一击，打破其不败神话，则江夏‘正朔’之名，必将传遍天下，四方忠义之士，自然闻风而来，大事可期！”
贾诩说完，端起桌上早已凉透的茶水，轻轻啜饮了一口，便不再言语，将思考的空间留给了林凡。他知道，自己能做的，就是将情报和策略和盘托出，至于如何抉择，如何执行，终究要看林凡这位江夏太守的魄力与能力。
密室内一片死寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪声，以及窗外传来的阵阵风声。林凡站在原地，脑海中无数念头飞速旋转、碰撞、整合。贾诩带来的情报和策略，如同一道撕裂黑暗的闪电，让他看清了前方那危机四伏却又充满无限可能性的道路。
这条路，危险至极，一步踏错便是万劫不复；但这条路，也刺激无比，一旦成功，便能鲤鱼跃龙门，将江夏这面小小的“汉帜”，插上时代的潮头！
曹操之死，汉祚将终，天下将进入一个前所未有的混乱与机遇并存的“空白期”。他，林凡，这个来自后世的穿越者，这个不甘心被命运摆布的小人物，能否抓住这稍纵即逝的机会，乘风化龙，搅动天下风云？
良久，林凡深吸一口气，缓缓闭上双眼。再次睁开时，眼中的迷茫与犹豫已然消失不见，取而代之的是坚定而炽烈的火焰，如同即将燎原的星火。他转过身，对着贾诩深深一揖，态度恭敬到了极点：
“贾大夫厚赠，字字珠玑，句句千金，林某……感激不尽！他日若真有‘将来’，林某必不负大夫今日赠言之德！”
贾诩放下茶盏，看着林凡眼中重新燃起的斗志，脸上露出了一抹复杂的微笑。那笑容中，有对林凡的期许，有身为谋士的算计，也有一丝难得的坦然与释然。
“如此，老朽便在江夏，叨扰几日，静观太守……如何搅动这天下风云了。”
惊雷，已在许都炸响，只是消息尚未传开。而江夏城中，一颗不甘被命运摆布的心脏，正以前所未有的力度，剧烈搏动起来。
山雨欲来，风已满楼。
而这一次，林凡决定，不再仅仅是被动地等待风雨降临，而是要……乘风化龙，执掌乾坤！