拜伦总觉得，兰顿的清晨带着一种潮湿的苦涩。
煤烟与冷雾从地砖的缝隙里升起，钻进鼻腔。
他只好将有些单薄的外套领口提起来，勉强抵御那股秋日的寒气。
走过贝克街的拐角，熟牛肉三明治冒着热气，勾引着味蕾。
拜伦现在很想就着咸豆腐脑，来上两根刚炸出来的油条。
但很可惜，现实不允许，自己的钱包也不允许。
街角的报童从浓雾里跑出来，踏过泥水，憋红了脸，用沙哑的嗓音喊道：
“铸造厂锅炉爆炸，三死十伤！
西区异教徒大清扫，教廷当场处刑！
‘黑蔷薇’伊丽莎白的新歌剧，下周首演！
只要一个铜便士，就能买到一份新鲜出炉的《雾都日报》！咳咳咳......”
报童那卖力的吆喝声，显然是起了作用。
一枚枚铜便士扔出，那个小男孩手舞足蹈地捧着钱，递过报纸。
虽然大多数消费者，只是为了看一眼歌剧女星的新照片。
拜伦听着喧闹的声响，心里盘算着的，是自己那为数不多的家产。
如果再拿不到大学工资，仅有的5银先令7铜便士别说交房租，日常开销可能都不够用。
沿着贝克街，继续朝着大学的方向走去。
杂货店橱窗里摆着各色罐头，工人们裹紧衣领擦肩而过。
睡了一觉后的拜伦，穿行在人群中，对自己新掌握的力量有了进一步的认识。
相比于昨晚刚解锁【新躯血脉】时，那种时时刻刻牵动感官的疲倦感，目前的拜伦已经适应了许多，基本能让它只在需要时才放大感知。
而【灵性剪影】的使用，反倒显得温和许多。
拜伦时不时侧目观察路过的行人，那种光栅般奇异的色彩，只在其中一两个人身上有所显现，而且颜色很淡。
单从衣着和外貌来看，根本无法察觉出他们是涉足超凡之人。
钟楼的钟声敲响在九点，拜伦快步穿过仍有些湿滑的石板路，终于走到了敦克大学的校门前。
厚重的灰砖砌成主楼，尖拱的窗户上镶嵌着光泽黯淡的玻璃。
一眼望去，宽阔的庭院铺着鹅卵石，偶尔卷起几片枫叶，在脚边轻旋。
这种熟悉的感觉，让拜伦找回了那种学生的状态。
和皇家学院不同，敦克大学的学术氛围还算友好。
即使对于自己这样的穷学生，也会有学者愿意给予一条起步的道路。
靠着还没过期的学生证件，拜伦顺利通过检查，步入学院的走廊。
只是越往前走，心跳就越快。
拜伦感觉自己，就像那种混了三个星期也搞不出理想数据的研究生，此刻只能硬着头皮去见等着听汇报的导师。
靴底的声响回荡在大理石厅堂，空气中弥漫着墨水和旧书特有的霉味。
最终，拜伦停在了罗伯特教授的办公室前，敲响了那扇铜色把手的木门。
“进来。”
推门而入，头发胡须有些泛白的罗伯特教授，正坐在书桌后，架着一副细边眼镜，用钢笔书写着纸质文件。
教授抬头，目光冷峻。
“拜伦？”
“您好，教授，我......”
“你知道因为你一个人，我手里的这份项目报告，拖延了多久吗？
样本材料一周前就该交上来，可就是你的缘故，我不得不推迟整个研究的进度。”
拜伦微微低头：“教授，我遇到了一些麻烦。”
“麻烦？这个时代，谁没有麻烦要处理？你就是我最大的麻烦！”
罗伯特教授敲了敲桌面，声音低沉而严厉。
“你的借口就省省吧，我早就听烦了。
我已经找了新的助理，你不用再参与这个项目了。”
拜伦心头一紧，被开除项目组就意味着，为数不多的项目津贴没有了。
自己那不到6先令的财产，连一周房租都不够。
他犹豫片刻，还是低声开口：
“教授...我...您可能不知道，我从小就是孤儿。
没有家人，没有朋友，没有任何人能依靠。
能在您的项目里工作，一直是我莫大的荣幸。
您知道的，我一直把您当作亲生父亲一样尊敬。
若不是万不得已，我绝不会耽误研究......
毕竟，整个敦克大学，都没有比您在历史学科上，更有建树的教授了......”
罗伯特敲桌子的手指顿了一下，眼神略微闪动。
但很快，他又推了推眼镜，表情恢复了冷峻。
“听着，拜伦，我理解你的处境。
但我不能因此而违背原则，学术研究需要的是可靠、严谨的人才，而不是打动人心的故事。”
拜伦沉默片刻，轻轻点头。
“总之。”教授语气坚定，“我不能再让你继续参与项目了。”
“我明白，教授。”拜伦低声回应，“感谢您当初收留我，让我有机会学习，参与研究。”
罗伯特没有回应，只是低头重新整理手边的资料，像是想让这场谈话尽快结束。
拜伦鞠了一躬，转身朝着门口走去。
“等等。”罗伯特教授的声音响起。
“这些书，你就顺路替我还给图书馆吧。”
拜伦一怔，走上前接过那几本学术著作。
书籍的最上面，压着几张浅灰色的纸钞，共计有5银先令。
“教授，这......”
“这是你应得的津贴。”罗伯特没有抬眼，继续翻动着手里的报告。
“可我没有完成......”
“赶紧走吧，不要打扰我的思考。”罗伯特不耐烦地摆摆手。
拜伦望向教授，最终只是点头轻声道：“谢谢您，教授。”
走在去往图书馆的路上，拜伦心里很清楚，那些钱是罗伯特教授自掏腰包的善意。
自己失踪有错在先，教授的做法已经足够善良了。
拜伦走在通往图书馆的路上，指尖攥着那些纸钞，皱起眉头。
学期初，各个教授的项目组早已人满为患。
如今再想插进去，除非有人像自己一样退组，不然希望十分渺茫。
若是找不到新的项目，就只能去打工了。
不可能，上一世打工，这一世是绝对不可能打工的。
想到煤灰味、机器轰鸣、湿冷的工棚，拜伦的胃里就泛起一阵苦涩。
眼下那些超凡能力，也暂时没有很好的变现思路。
想着想着，他拐进图书馆的回廊。
沉闷的撞击声，伴随着一声清亮的“哎哟”响起。
拜伦被撞得一个踉跄，手里的书劈里啪啦散落一地。
眼前的女孩整个人摔坐在地上，怀里的书本和稿纸像是坍塌的积木滚落。
“对不起！我的书堆的太高了，没看清前面还有人......”
女孩急忙起身，有些不好意思地用手指揉着深栗色的发梢。
“没关系，我也走得太急了。”拜伦忙蹲下来，开始帮她捡起散落的书和稿纸，“你没事吧？看上去好像脸色不太好。”
“嗯，没事...只是昨天几乎没怎么睡觉......”
自我介绍过后，拜伦得知，这位劳拉·科林斯是同为历史系的二年级的学生。
“我是拜伦·威克，一年级，所以我想应该称呼你科林斯学姐吧。”
劳拉脸上浮起一点不自在、但又沾沾自喜的笑意：
“嘿嘿...学姐...听别人这么叫还真有点不习惯。
不过，还是叫我劳拉就好了。”
她继续收拾书籍文件的同时，还一边吐槽敦克大学种种死板的校规。
拜伦只能干笑着附和，一想到自己现在彻底沦为没人要的学术垃圾，心里有些烦闷。
“霍夫曼教授那边，每天都在增加新任务，我现在还在搞上个月的文献报告呢！”劳拉的嘴里仍止不住地嘟囔着。
拜伦听到这里，眼中闪过一丝灵光。
他随手捡起一叠掉落的稿纸，纸张的边缘压着“霍夫曼教授”的墨水签名。
第一页的上方，赫然写着一个极长的论文标题，《基于灵性分析的第四纪植株群落异变研究》。
“学姐......”拜伦试探性地问道。
“你该不会，就是那位霍夫曼教授的学生吧？
那位研究古代史和恶魔学的教授？”