劳拉揉了揉因通宵而微微发红的眼睛：
“没错，怎么，你认识霍夫曼教授吗？”
拜伦摇摇头。
在他的记忆里，闪过一些零碎的未经证实的传闻。
比如有传言说，霍夫曼教授曾经差点在某个博物馆被逮捕，原因是他观察文物的距离太近，被误以为是小偷。
“我只是略有耳闻，并没有见过他本人。”
“哈哈，那很正常，这个老东西...咳咳，这位教授，经常把自己关在办公室里，一待就是一个星期，都快要发霉了。”
劳拉咯咯笑了起来，起身捧起那一沓书本。
“看得出来，你们的项目组确实很忙。”
“是啊，植株研究的工作量实在太大了，我每天得当五个人用！
整理样本、记录数据、收集文献，有时候还要去市区跑腿。”
劳拉无力地耸耸肩，叹了口气。
“那......”拜伦放回了要归还的书籍，边走边说，“不知道，霍夫曼教授那边缺不缺人手？
我刚好结束了上一个项目，正想着......”
“真的吗！！？”
劳拉原本耷拉着的眼袋突然放光，激动地握住拜伦的手，声音颤抖而兴奋。
“你真的愿意，给霍夫曼教授打工吗？”
“啊？打工？你的意思是协助研......”
还没等拜伦把话说完，劳拉就死死握住他的手，像生怕他跑了似的，眼神里充满了迫切的期待。
“走！跟我去研究室！”
她几乎是拉着拜伦一路小跑，脚步轻快，已然没有了倦意。
新工作的面试机会，就这么从天而降了。
但劳拉这种抓住救命稻草的反应，总让拜伦有种不好的预感。
沿着学院曲折的走廊，上到楼，来到一扇厚重的金属门前。
劳拉用力拽着门把，发出刺耳的摩擦音，推门而入。
明明是白天，研究室里却拉上了三分之二的窗帘，只有微弱的光线勾勒出灰尘浮动的轨迹。
漂白剂的刺鼻气味、纸张的霉味，充斥着鼻腔。
拜伦皱眉，打量着眼前的环境。
这里就像是那种，上世纪科学怪人电影里的刻板实验室。
桌旁散落着几只镀铜的显微镜，挨着一座古籍、手稿和卷轴堆起的小山旁。
靠门一侧的铁架上，摆放着几个盛有浅色液体的玻璃器皿，貌似是某种生物的脊椎样本。
杂乱无章，阴暗潮湿。
据劳拉所说，霍夫曼教授估计是有事出门了，一会儿就回来。
“你看，这些都是最近收集的血蔓花样本，还有相关的灵性含量记录。”
她指着桌上一摞摞厚重手稿，声音带着几分自豪。
“对于我们这种普通人来说，虽然不能像那些超凡者一样使用灵性，但仍能通过记录与研究，理解它们运作的规律。”
劳拉边说边整理着手稿，拜伦侧目望去，不自觉地将目光落在一株绯红的血蔓花上。
【灵性剪影】像是一把锋利的剪刀，裁剪出真实世界的一角。
残余的灵性如豆大的斑点，在血蔓花的花蕊上显露出微妙的层次。
随着注视时间变长，拜伦几乎忘了周围环境的混乱，陷入了一种秩序的静谧。
门外传来一阵沉重的脚步声，铜门被重重推开，一个身影缓缓走入。
霍夫曼教授身形瘦削，有些佝偻，穿着略显陈旧的深蓝色西装，袖口有些磨损，但还算干净。
“劳拉，我说过多少次了，那些样本处理完后一定要按顺序归档，不能随意堆放。”
霍夫曼教授带着古典派的严厉，又混杂着几分急躁。
“这位是？”老教授挑了挑眉，目光瞬间转向拜伦。
“教授您好，我是拜伦，历史系一年级，之前在罗伯特教授的项目组工作。”
“罗伯特？”霍夫曼轻哼一声，脸上露出不屑的神色。
“那个老顽固，只知道靠着学院的经费，研究一些没有意义的课题。”
拜伦连忙顺势说道：“您说的有道理，所以，我才希望借助这个机会，加入您的项目组。
毕竟，整个敦克大学，都没有比您在历史学科上，更有建树的教授了。”
霍夫曼教授嘴角微微抽动，忽然露出一丝古怪的笑意：
“年轻人，会说些甜言蜜语，可没有什么研究价值。
不过，你既然已经来了，我自然也愿意给年轻一代，一个尝试的机会。”
教授转身走向最深处的一排铁架，从那些几乎要倾倒的瓶瓶罐罐中，摸出来一些深绿色的植株。
六株植株被放到桌面上排开，有的干枯卷曲、快要枯死，有的绿意盎然、叶片还挂着水珠。
劳拉扶额，皱起眉头：“教授...拜伦只是一个普通的大学生，不是所有人都有机会接触超凡的。
就是因为，您总喜欢搞这些为难别人的测试，才吓跑了一堆有资质的学生啊！”
霍夫曼抬眉，瞪了劳拉一眼：
“你懂什么？这和接触过超凡与否无关。
一个人对于灵性的亲和力，是与生俱来的，即使不是超凡者，也能凭借直觉感知，体现出个体的差异。”
说着，霍夫曼教授指了指拜伦面前的植株：
“选一个吧，孩子，选一个你觉得灵性最旺盛的。”
一旁的劳拉担忧地看着拜伦，叹了口气，只觉得自己又要继续物色下一个“受害者”了。
拜伦点点头，没有多言。
【灵性剪影】在他视野里悄然展开，牵动着他的神经。
植株表面的纹理、茎叶中的纤维、残余的灵性流动，都以比肉眼更深的层次，不断呈现出来。
这里面只有三株，还留有灵性的成分。
看似繁茂的几株，实则没有任何波动，在剪影的照耀下如同一滩死水。
而那三株中，只有其中一株看起来最为干瘪的枯草，灵性最充裕。
那几乎要断掉的根茎内部，不断有灵性的色彩向外涌动。
“教授，我选这个。”
拜伦果断伸手，指向那株灵性最饱满的枯草。
霍夫曼教授先是一声轻微的鼻音，没有立刻回应。
接着，他的嘴角微微上扬，勾起一个难得一见的温和笑容。
“有趣。”霍夫曼低声说，“非常有趣。”
劳拉怔住：“等一下，拜伦他...选对了？您不是在开玩笑吧，教授？”
劳拉更像是彩票中奖一样，看上去比教授本人还要高兴。
霍夫曼教授微微抬下巴，发出一声赞许的低哼。
“不错，拜伦，你比我预想的更加有资质。”
他伸手将那株干瘪的枯草捏起，碎裂的褪色叶片，摩擦过手指上的戒环。
“这是一株被恶魔力量侵蚀过的植株。
虽然本体早已死亡，但残留的灵性仍十分丰裕。
即使是经验丰富的植物学家，也难以觉察出其特殊之处。”
劳拉瞪圆了眼睛：“教授，您怎么把这种东西随便放桌上啊！？”
霍夫曼嫌弃地挥挥手：“我有分寸。”
拜伦只是谦逊地笑笑：“可能是我的运气比较好吧。”
“这可不是运气。”教授缓缓说道。
“灵性，不会涌向只有好运的人。
它愿意在你的面前显露，刺激你的直觉，就说明这是属于你的命运。
或许有一天，你也会成为那些超凡者中的一员。”
劳拉学姐在旁边悄悄鼓起了掌，为找到了打工的伙伴而欢呼。
霍夫曼教授伸出手：
“欢迎加入我的项目组，年轻人。
从明天开始，你就负责新一批植株样本的序列鉴别。”
拜伦面露喜悦，伸出了手。
至少眼下的工资空缺有了着落。
而且，霍夫曼教授在恶魔学上颇有研究，或许能从他那里学到一些对猎杀恶魔有用的知识。
突然，握手的瞬间，一股刺痛皮肤的电流，从掌心炸开，顺着手臂一路攀上肩头。
拜伦下意识地缩回了手，吸了一口凉气。
霍夫曼有些疑惑地皱眉：“怎么了？是不太习惯与别人接触吗？”
“没有没有，只是这几天写报告，手有点抽筋。”
拜伦迅速找了个理由搪塞过去，攥紧指尖。
他的目光，再次落向霍夫曼教授刚才伸出的右手食指上。
只见那枚银色戒环的表面，正不断溢出黑金色的灵性流光，扭曲成狰狞的花纹。
【第五纪1837年9月12日，我第一次接触了‘遗物’。】
【古老污秽的力量，让我本能地想要后退，却又被深深吸引。】