雾气尚未完全散去，拜伦沿着圣马丁巷一路走着，很快就在十字路口附近，看到了那家咖啡厅。
外墙由浅色石砖堆砌，深色木料勾勒出橱窗的骨架，玻璃也擦得干净透亮。
门外摆放着几张小圆桌，招牌简约而低调，透着一种不算张扬的雅致。
拜伦站在紧闭的门口，有些局促。
若不是考虑到血蔓花苛刻的保存环境，他也不会特意在营业时间外来碰碰运气。
只是，这家小店，实在算不上起眼。
那个西蒙真的会在这里吗？
“您好，这位先生，想喝点什么吗？”
就在拜伦犹豫之际，一位绅士从咖啡厅的侧门走了出来，笑脸相迎。
那人看上去三四十岁，深色头发向后梳理，上翘的小胡子修剪得恰到好处。
他穿着一套棕色系的三件套西装，剪裁合身，克制而礼貌地端着手，举止流露出一种并不咄咄逼人的从容。
“抱歉，可能有些打扰了。”拜伦下意识地开口，“我想找一位名叫西蒙的先生，不知道他在不在这里。”
绅士微微一笑，点点头，侧身为拜伦让开了门：
“他就在店里，请进吧。”
简单寒暄过后，拜伦得知这位查尔斯·安德森，正是咖啡厅的店主。
“稍等片刻，我去叫西蒙来。”
拜伦在靠窗的位置坐下，点头致意。
别致的小店里空荡而安静，弥漫着某种新鲜咖啡豆的香气，温暖并不浓烈。
不久，那个带着眼镜的青年走了出来：
“哦，是你，炼金药店里的那个大学生对吧？”西蒙的声音带着几分意外，“怎么，难道你真的带来了血蔓花？”
拜伦将那只布袋摊在桌上，露出鲜艳的血蔓花。
西蒙低头看去，眼神变得认真起来：“不错的成色，不过，我还是要先鉴别一下。”
他一边说着，一边从旁边取出一个小巧的仪器。
那是一个由金属管连接着细颈玻璃瓶的结构，玻璃的内壁刻着一圈圈细密的刻线，年轮般向上延伸。
瓶底嵌着一枚暗银色金属片，其上排列着难以辨认的符号阵列，还盛放着一小块透明的晶石。
西蒙取出一株血蔓花，将根茎插入瓶口，手指微微转动。
下一刻，他的掌心浮现出一层金色的纹路，细密地流动着，沿着器具呼吸般闪烁。
短暂的静默后，西蒙满意地点点头：
“不错不错。
虽然比你上次买到的那一批差了一点，但已经够用了。”
拜伦坐在一旁，看得一愣。
刚才对方掌心浮现的纹路，并不是什么只有【灵性剪影】才能捕捉到的景象，而是连普通人也能清楚看见的变化。
他的心中不免生出几分迟疑。
虽然拜伦很清楚对方是超凡者，但如此毫不避讳地在自己面前动用能力，未免显得过于轻率。
好在，交易本身倒是谈得很顺利。
一共12株血蔓花，最后的成交价是32枚银先令。
拜伦根据之前的采购经验，得出的市场价大概是2先令一株。
也就是说，对方给出的均价是2先令8便士，已是相当不错的买卖。
拜伦心情不错，郑重地向对方表示了感谢。
32银先令，可是相当于一个多月的房租！
看来以后再意外弄到什么用不上的材料，或许还可以再来这里找“富哥”换点钱。
正准备起身告辞，那位安德森先生却端来了两杯热气腾腾的咖啡，一杯放在拜伦面前，一杯留给自己，顺势坐在了对面。
西蒙见状，没有再多停留，带着那些血蔓花转身走向里屋，显然是刻意为两人留出了安静交流的空间。
“西蒙最近，确实很需要高品质的血蔓花，你算是帮了他一个大忙。”
查尔斯慢条斯理地说着，语气平和。
“这些植株对于普通人而言，可能只是相对稀有的药草，但对于炼金术士来说，则有着别样的用途。
毕竟‘材料’本身，也是‘元素’的一部分。”
“您刚才是说，‘元素’？”拜伦有些不安地握紧手指。
查尔斯端起咖啡，抿了一口，没有顺着拜伦的疑惑说下去，反倒是随意地问道：
“咖啡的味道怎么样？”
拜伦也喝了一小口，只觉得入口微苦，回味里带着厚重而温润的香气。
他平时并不怎么喝咖啡，但这味道，至少不让人排斥。
“挺好喝的。”拜伦如实说道，“只是我对咖啡的鉴赏能力实在有限。”
“没关系。”查尔斯笑了笑，“每个人都有自己擅长的领域。”
他轻轻转动着杯柄，语气平缓。
“我也是偶然才接触到制作咖啡这种奇妙的工艺。
亲自研磨豆子，再经过多重工序，最后得到细腻稳定的口感。
那种感觉，很容易让人沉迷。”
拜伦只是点了点头，表面上听得认真，实际上还在等待对方说出真正的目的。
这位老板特意留下自己，恐怕不只是闲聊那么简单。
是因为血蔓花，还是因为西蒙，又或者是别的什么原因？
拜伦不动声色地调动了【灵性剪影】，将目光投向查尔斯。
视野中的景象，让他微微一怔。
对方的身上确实存在灵性，只是有些奇怪。
它既不像普通人那样，微弱到几乎可以忽略，也不像西蒙那样，有着清晰而可循的灵性轨迹。
那种感觉，更像是覆盖着几层磨砂，轮廓模糊，边界不定。
看不清。
拜伦意识到，自己根本看不清对方的灵性轨迹。
查尔斯沉吟片刻，目光落回到拜伦身上：
“你能看到灵性的轨迹，对吧？
这是一种相当优秀的天赋。”
查尔斯的语气越是平静，拜伦的脊背就绷得越紧。
木桌之下，他的一只手缓缓摩挲着指尖，感受着灵性的流动。
“是的。”拜伦承认得很干脆。
查尔斯的判断如此肯定，拜伦猜到，对方应该是掌握了某种超凡层面的证据。
果然，是自己抢在西蒙之前买下血蔓花的那次，暴露了天赋。
那家“乌鸦与粗盐”虽然是炼金药店，但算不上独属于超凡者的隐秘场所，同样向研究材料的学者开放。
拜伦抬起头，与查尔斯对视，用同样的语气反问了一句：
“我想，您是一位超凡者，对吧？”
查尔斯像是被这个问题逗乐了似的，脸上的严肃一扫而去，发出一阵轻快的笑声。
“是的。”他的回答同样毫不迟疑。
查尔斯的目光越过拜伦，投向不远处的街道。
“很抱歉，我们的初次见面，是以这样有些莽撞的方式展开的。”
当他重新看向拜伦时，神情变得郑重了一些。
“我必须强调，我并没有恶意，威克先生。
如果我和西蒙他们真的不怀好意，我们的见面地点大概不会是在这里。”
西蒙他们？
拜伦意识到，除了查尔斯和西蒙，还至少存在第三人。
这不是巧合，这是一个超凡组织或者团体。
他们注意到了自己的“异常”。
那么下一步，大概就是......
“我想，您应该是来劝我加入你们，对吧？
您或许已经在其他地方观察过我，甚至调查了我的身份与经历。
只是出于礼貌，你们并没有直接去学校或住所来找我，反倒是在等待着某一天，我自己主动上门。”
空气短暂地安静下来。
查尔斯捋着小胡子，唇角勾起微不可察的弧度。
眼前这个名叫拜伦的大学生，比自己预想得更加聪慧、敏锐。
他只花了几秒钟，就理清了思绪，判断出目前的情况。
这一点在以往的“候选人”身上，是从未有过的。
在这个世界上，超凡者多一份谨慎和清醒，就可能多一条活路。
查尔斯的心中，已然有了结论：
这是一个值得栽培的好苗子！
这样的人才，一定要留在我们小组！