苍松翠柏环绕的广场之上，云雾轻笼，仙气氤氲，菩提祖师立于高台之上，仙风道骨，眉目间自带几分威严与慈和。
他抬眼扫过台下一众屏息静立的孩童，这些皆是怀揣着修仙之梦、不远千里前来投奔灵天门的少年，眼神里有懵懂，有期待，亦有藏不住的忐忑。
待众人安静下来，祖师清了清嗓音，声音清朗如钟，传遍广场每一个角落，在群山之间悠悠回荡：“大家听好，从竹林中的小路往前走，可以到达灵天门的炼骨崖，第一段路是竹林地段，再来是岩壁地带，最后是一个山崖，能到崖顶的才能进入灵天门，要是正午前无法到达，虽然不能成为正式弟子，但要是表现有可圈可点之处，可以收为记名弟子。”
话语落下，台下孩童们顿时窃窃私语，有人面露欣喜，有人神色凝重，唯有站在人群末尾的许木，一脸茫然。
他自小生长在凡间村落，从未接触过修仙宗门的规矩，对于“记名弟子”四字，只觉晦涩难懂，全然不明其中含义。他心思单纯，只将祖师的话简化为最直白的行动指令——只管往前行走，只管攀登山崖即可。
他抬眼向前眺望，入目是一片连绵的竹林，竹林后方连着一面不算陡峭的山坡，粗细不一的长竹依山而生，枝叶婆娑，看起来并无艰险难行之态。许木心中暗自思忖，这般山路，想来并不算难爬。
他转头望向身侧的同龄人，一张张稚嫩的脸庞上，原本的轻松已然褪去，取而代之的是紧绷的神情与暗暗较劲的锋芒。
许木生性好强，骨子里藏着不服输的韧劲，见旁人皆是这般姿态，他心中那股好胜心也被悄然激起，暗自打定主意，绝不能输给一同前来的伙伴。
一时间，广场之上的气氛骤然紧张，空气仿佛都凝固起来，唯有山风拂过竹林的沙沙声，隐隐透着试炼将至的肃穆。
菩提祖师并未理会孩童们的心思变化，他抬首望向东方天际，一轮红日正缓缓攀升，霞光漫天，洒下温暖的光晕。祖师淡淡开口，声音沉稳而笃定：“时候差不多了，准备出发吧！不要害怕，师兄们会在后面护住你们的，不会让你们出危险。”
许木闻言，下意识地回头望去，只见高台之下，立着一排身姿挺拔、衣着统一的青年弟子，他们神情肃穆，气质沉稳，一看便是灵天门早已收录的门人。
许木这才恍然，原来这些人便是祖师口中的师兄。
他望着师兄们身上那身利落神气的服饰，眼中满是羡慕，脑海中不禁开始胡思乱想：若是自己也能顺利通过试炼，加入灵天门，是不是也能穿上这般威风的衣裳，成为像师兄们一样的修仙之人？
就在许木沉浸在天马行空的遐想之中时，身旁忽然响起一阵急促的脚步声。
他猛地回过神，才发现其余孩童早已反应过来，一个个铆足了力气，争先恐后地冲进了前方的竹林小道。
见此情景，许木心中一急，再也无暇多想，连忙迈开脚步，紧紧跟随着人群，一头扎进了茂密的竹林之中。
这片竹林远比看上去要宽广辽阔，九余名孩童刚一冲入，便如同水滴汇入大海，瞬间四散开来，各自循着路径向前行进。
许木刚跑出去数丈远，便察觉到身后始终跟着一道身影，他回头望去，只见一位身形瘦长的师兄紧随其后，此人面容冷峻，双唇紧抿，自始至终一言不发，一双眼眸平静无波地盯着许木的一举一动。
许木生性腼腆，见师兄这般严肃模样，心中不由得生出几分怯意，不敢主动上前搭话，只能默默低下头，弓着身子，沿着陡峭的斜坡，一步一步艰难地向前迈进。
起初，许木并未觉得山路艰难，可随着行进的时间越来越长，双腿便如同灌了铅一般，越来越沉重，每迈出一步都要耗费极大的力气。
起初还能勉强行走，到后来，双腿酸软无力，几乎难以支撑身体的重量，许木只能伸出一只手，紧紧抓住身旁竹子的茎秆，借着竹子的支撑力向前挪动，以此节省些许力气。
就这样咬牙坚持了许久，汗水浸透了衣衫，顺着额头滑落，模糊了双眼，许木只觉得浑身疲惫到了极点，双腿早已不听使唤。
他再也支撑不住，目光扫到路边一处略微平整的土堆，便再也顾不上形象，一屁股坐了下去，大口大口地喘息着，胸腔剧烈起伏，仿佛要将体内所有的浊气都吐出来。
喘息之际，许木抽空回头望了一眼身后的瘦长师兄。
脚下的坡面已然愈发陡峭，碎石散落，步履维艰，可那位师兄却如同扎根在山石之上一般，身姿挺拔如松，纹丝不动，身上洁净如初，连一丝灰尘都未曾沾染，静静伫立在许木下方不远处，目光平静地望着他，不言不动，却自有一股让人安心的力量。
休整片刻，许木勉强提起一丝力气，继续前行。此时的坡面倾斜度愈发惊人，脚下打滑已是常事，浑身的力气也在一点点流逝，随时都有站立不稳、滚落山坡的风险。
为了稳住身形，许木只能彻底躬下腰，手足并行，依靠四肢的力量艰难攀爬。所幸他身上所穿的衣服材质结实，耐得住摩擦，否则四肢的关节、膝盖处，早已被粗糙的山石与竹根磨得血肉模糊。
不知又跋涉了多久，前方的竹林渐渐稀疏，阳光透过枝叶的缝隙洒落，预示着即将走出这片茂密的竹林。
可越是接近出口，这最后一段路便越是难行，地面上的岩石越来越多，棱角分明，而可供搀扶的竹子却越来越少，直至彻底消失。许木再也无法借助竹竿的力量前行，只能一寸一寸、一步一挪地缓慢移动，每前进一步，都要耗费巨大的心力。
终于，许木挣脱了竹林的束缚，一步跨出，眼前豁然开朗。一片宽广的空地之后，矗立着一块巨大无比的山石，山石陡峭如壁，正是试炼的第二关——岩壁地带。
此时，石壁之上已经有几个瘦小的身影，正慢腾腾地向上攀爬，他们的身后，同样跟着一位位身着统一服饰的师兄，时刻守护着孩童们的安全。
许木见状，不敢有丝毫耽搁，心中那股好胜心再次涌起，他咬紧牙关，急忙朝着前方的巨石壁飞奔而去。
这块巨石并非浑然一体，而是由一片片、一层层的叠积岩构成，历经千年风吹日晒，风化极为严重，部分岩石酥脆不堪，轻轻一碰便会碎裂脱落，而另一些坚挺的碎石片，则锋利如刀，稍不留意便会被划伤。
许木刚攀爬片刻，不过一顿饭的功夫，双手便已布满细小的伤口，鲜血隐隐渗出，手肘、膝盖处的衣服也被尖锐的岩石划破，里面的皮肉被割出一道道细微的伤口。
这些伤口虽小，可散落的碎石渣渗入其中，摩擦之下，钻心的疼痛源源不断地传来，刺激着许木的神经。
抬头望去，最前方的几名孩童已然越爬越远，身影渐渐接近岩壁顶端。许木看在眼里，急在心里，他想起临行前家人的殷殷嘱托，想起二舅千叮万嘱让他务必抓住机会、加入灵天门的话语，心中顿时涌起一股韧劲。
他在心底暗暗咬牙，将疼痛与疲惫抛诸脑后，双手紧紧抠住岩石缝隙，双脚蹬住稳固的石棱，继续艰辛地向上攀爬。
攀爬途中，许木数次回头扫视后方，只见岩壁之下、竹林之中，还有不少人影在缓慢移动，自己并非落在最后。
他深吸一口气，压下心中的慌乱，再次加速前进，将浑身的力气都灌注到四肢之上。可即便使出了吃奶的力气，他与最前方几人的距离依旧没有拉近，反而越来越远。
身体越来越沉重，四肢如同散架一般，而头顶的太阳，也在一点点向天空正中移动，正午的时限越来越近。
就在许木奋力攀爬之际，一道身影已然率先攀到了巨石壁的尽头，那人正是许青。岩壁尽头，是一处垂直陡峭的山崖，足足四余丈高，如同斧劈刀削一般，直插云霄。
山崖顶部，悬吊下来十几条粗壮的麻绳，麻绳之上，每隔数尺便打着一个拳头大小的绳结，方便攀爬。
许青抵达崖底，毫不犹豫地攀上其中一条麻绳，双手抓牢绳结，双脚蹬住崖壁，一点一点地向崖顶缓慢移动，身姿灵活，已然领先众人一大截。
许木望着前方遥遥领先的许青，心中不由得生出一丝灰心丧气。
他清楚地知道，以自己如今的速度，根本不可能追上最前方的几人，而正午的时限将至，想要凭借自己的力量攀上崖顶，已然是不可能的事情。
短暂的失落过后，许木渐渐平复了心绪。他不再去想能否成为正式弟子，只是专注于眼前的攀爬。他伸手抓住一块凸出的石角，用力扯了几下，确认岩石稳固牢靠，这才放下心来，继续一点点向前挪动。下意识地，他再次回头望去，只见身后那位瘦长的师兄，正半蹲在崖壁之上，双臂敞开，摆出随时防护的姿势，时刻准备着应对突发状况。
见许木抓稳岩石、身形安全，师兄才缓缓站直了身子，依旧是那副冷峻的模样，可那无声的守护，却让许木心中涌起一阵浓浓的感激。他心中清楚，若是自己不慎失足滚落，此前所有的辛苦与努力，都将付诸东流。
怀着这份感激，许木稍作休整，汲取了些许力气，再次朝着悬崖上的粗麻绳缓慢挪动。
不知过了多久，他终于抵达了一条无人使用的麻绳之下，此时抬头望去，太阳已经几乎升到了天空正中间，距离正午时分，只剩下不到半个时辰的时间。
而崖顶之上，许青已然成功攀爬而上，他站在崖边，回头望向崖下苦苦挣扎的众人，脸上露出轻蔑的神色，举起手臂，伸出小拇指，对着崖下之人轻轻比划了两下，随即发出一阵狂妄的大笑，转身扬长而去。
许木将这一幕尽收眼底，心中顿时涌起一股气恼与不甘。
许青的嘲讽与傲慢，像一根针狠狠扎在他的心上，激发了他骨子里的倔强。他不再犹豫，连忙伸出双手，紧紧抓住麻绳，奋力向上攀爬。
麻绳粗糙硌手，本就伤痕累累的手掌抓握上去，更是疼得钻心，可许木全然不顾，只一心向上。
费了九牛二虎之力，他终于爬上了麻绳最末端的一个绳结，一屁股坐上去之后，只觉得全身上下软绵绵的，没有一丝力气，连一根手指都难以动弹。
他费力地扭头望去，只见后方的石壁之上，还有几名孩童瘫坐在那里，同样大口大口地喘着粗气，一个个面色苍白，显然和自己一样，耗尽了最后一丝力气。
许木心中不由得泛起一阵苦笑，自己终究是太小看了这场灵天门的入门试炼，原以为轻松简单的山路，竟如此艰难险阻。
好在自己并未落在最后，不至于太过难堪。他转头再次看向那位始终冷峻沉默的师兄，犹豫了片刻，心中那股不服输的劲头再次涌了上来。
他知道，即便拼尽剩余的力气，自己也绝对无法在正午之前攀上崖顶，可若是就此停滞不动，未免太过难看，也辜负了自己一路的坚持。
想到这里，许木咬了咬牙，伸了伸早已僵硬的双手，汇聚起刚刚恢复的一丝微弱力气，试图顺着绳结继续向上挪动。
可此时的他，早已筋疲力尽，双手完全不听使唤，即便用尽全身力气，也难以抓牢光滑的麻绳，磨蹭了许久，依旧在原地踏步，没有丝毫进展。
就在许木绝望之际，忽然觉得腰间一紧，随即身子一轻，整个人竟不由自主地向上升去。
他惊愕地转头一看，只见那位始终紧跟在自己身后的瘦长师兄，一手稳稳地抱着自己，另一手与双腿配合默契，身姿敏捷地顺着麻绳向上攀升，动作利落如风，全然不见疲惫。
而此时，头顶的太阳，已然高悬于天空正中，刺眼的光芒洒下，宣告着正午时分已然到来。
炼骨崖顶，云雾缭绕，一位面容威严的中年老者立于崖边，目光扫过陆续抵达的孩童与弟子，声音沉稳有力，响彻山崖：“这次合格者共八人，其中三人进入本堂剑玄堂，正式成为本门内门弟子。”
话音落下，崖顶一片寂静，孩童们或欣喜若狂，或垂头丧气，情绪各异。
中年老者顿了顿，目光落在人群中几名神色忐忑的少年身上，继续开口道：“你们五个进行下一项！灵桹测试！”
他依次念出名字，声音清晰而坚定：“许木、许文浩、罗丹、竹叶青、萧晨，没叫到名字的为不合格！”
名字入耳，许木心中一震，虽未成为正式弟子，可获得了继续测试的资格，一路的艰辛与坚持，终究没有白费。