明珠阁三楼，听雪轩的门紧闭着。
云殊靠在窗前，手中握着那串东珠项链。晨光透过窗棂洒在珠子上，温润的光泽流转，那颗刻着芍药徽记的珠子在光下格外显眼。她用手指摩挲着那个徽记，凹凸的触感透过指尖，直抵心底。
淑妃的遗物。
太后为何要将这件东西赐给她？是巧合，还是试探？亦或是……某种暗示？
“娘子。”青鸾敲门进来，手中捧着一个木匣，“红姑那边又传信来了。”
云殊收起项链，接过木匣。打开，里面是一封密信和几张海图。她展开信纸，红姑的字迹潦草，显然是匆忙写就：
“晚笙，南洋事态有变。黑鲨帮背后的金主已经查清，确实是周家。周挺通过一个南洋商人洗钱，每月汇往吕宋岛三千两白银，作为黑鲨帮的活动经费。另，劫船之事恐非孤立，据逃回的兄弟说，黑鲨帮头目扬言要‘断了明珠阁的命脉’。我已加派人手保护船队，但若周家持续施压，恐怕撑不过三个月。”
云殊的手指微微收紧，信纸在她手中皱成一团。
三个月。
南洋货源是明珠阁的根基，若真被断，她这些年在商界的布局将毁于一旦。周家这一招，确实狠辣。
“青鸾，”她抬眸，“去查查那个南洋商人的底细。叫什么，做什么生意，与周家来往多久了。”
“是。”青鸾应下，却又迟疑，“娘子，还有一事……”
“说。”
“今早咱们阁外多了许多眼线。”青鸾压低声音，“分三拨，一拨是禁军的人，穿便衣，但靴子露了马脚；一拨是沈相的人，高手，藏得极好，但咱们的人还是发现了踪迹；还有一拨……查不出来路，行踪诡秘，手法老练，像是江湖上的职业探子。”
云殊冷笑：“周家、沈阙，还有第三方势力？有意思。”
“要不要清理掉？”青鸾眼中闪过杀意。
“不必。”云殊摇头，“让他们看着。正好，也让上京城的人看看，明珠阁的门前有多热闹。”
她走到书案前，提笔蘸墨，在宣纸上写下一行字：
“欲取珍珠，先探龙宫。”
写完，将纸折好，递给青鸾：“送到江南织造局李大人手中。告诉他，我要的东西，三日后在老地方见。”
青鸾接过纸条，有些不解：“娘子，李大人那边……”
“他会来的。”云殊淡淡道，“江南织造局这两年日子不好过，宫里采买被周家把持，他们急需新的路子。而我能给他南洋最上等的珍珠，还有通往西域的商道。”
互利互惠，这是商场的规矩。也是她能在短短五年内崛起的秘诀——永远知道对方需要什么，然后给出对方无法拒绝的条件。
青鸾退下后，云殊重新拿起那串项链。她走到妆台前，对镜将项链戴上。珠子贴着她的脖颈，冰凉刺骨，那颗刻着徽记的珠子正好垂在锁骨中央，像一只半睁的眼，冷冷注视着一切。
镜中的女子眉眼清冷，眼中再无五年前的温婉，只剩下经风历雨后的坚毅与疏离。
她伸手抚过自己的脸。这张脸，这双眼睛，这个身体，都还活着。可那个叫陆晚笙的女子，真的已经死在五年前的碧波湖了。
“娘亲。”
阿沅的声音从门外传来。云殊迅速摘掉项链，藏入袖中，转身开门。
孩子站在门外，手里抱着一只雪白的兔子玩偶，眼睛红红的，像是哭过。
“怎么了？”云殊蹲下身，将孩子搂进怀里。
“阿沅做梦了。”阿沅把脸埋在她肩头，“梦见娘亲不见了，阿沅找了好久好久，都找不到……”
云殊心中一痛，轻轻拍着孩子的背：“傻孩子，梦都是反的。娘亲在这里，哪里都不去。”
“真的吗？”阿沅抬起头，泪眼婆娑，“沈叔叔说，宫里有很多坏人，会欺负娘亲。阿沅害怕……”
又是沈阙。
云殊心中涌起一股复杂的情绪。他到底跟孩子说了多少？是真心担忧，还是在利用孩子的纯真，在她心中种下不安的种子？
“阿沅，”她捧起孩子的脸，认真地看着他，“娘亲答应你，无论发生什么事，都不会离开阿沅。但阿沅也要答应娘亲，以后沈叔叔说的话，要告诉娘亲，好吗？”
阿沅点头，小脸上还挂着泪珠：“嗯。沈叔叔还说……还说让阿沅保护娘亲。阿沅会好好吃饭，快快长大，保护娘亲。”
云殊喉间哽住，将孩子紧紧抱在怀里。
沈阙，你到底想干什么？
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丞相府书房，气氛凝重。
沈阙面前摊着一张上京城的地图，上面用朱笔标记了十几个点：周府、镇西将军府、禁军各营驻地、以及周家在上京的几处产业。
“相爷，”沈青站在一旁，指着地图上的几个标记，“这是咱们查到的，周挺在禁军中安插的心腹。丙字营的副统领王虎、丁字营的校尉孙德、还有军械库的主事赵四——这三个都是周家的死忠，这些年帮着周挺倒卖军械、吃空饷，证据确凿。”
沈阙目光冷冽：“够不够扳倒周挺？”
“够是够，但……”沈青迟疑，“周挺是正三品武将，要动他，得有兵部、大理寺、御史台三司会审。而这三处，都有周家的人。”
“那就连根拔起。”沈阙拿起笔，在地图上又圈出几个点，“查这些人的罪证，一个都不要放过。周家在上京经营数十年，不可能干净。贪墨、受贿、徇私枉法——只要想查，总能查出来。”
沈青领命，却又道：“相爷，还有一事。今早宫里有消息传来，说太后昨夜召见了钦天监的监正。”
沈阙笔尖一顿：“所为何事？”
“具体不知，但监正从慈宁宫出来后，脸色很不好。”沈青压低声音，“据说，太后问的是‘星象异动，主何吉凶’。”
星象异动。
沈阙放下笔，走到窗前。窗外天色渐暗，乌云压城，又要下雪了。
太后信佛，也信天命。这些年深居简出，一心礼佛，极少过问政事。突然召见钦天监，绝不会是无的放矢。
而昨夜，她刚赐给云殊那串淑妃的项链。
“去查查，”沈阙转身，“钦天监最近观测到的星象，到底是什么。”
“是。”沈青应下，正要退下，又被叫住。
“等等。”沈阙从怀中取出那半块螭纹玉佩，“把这个交给云娘子。告诉她，若遇危险，将此玉佩示人，自会有人相助。”
沈青看着那块玉佩，面露难色：“相爷，云娘子她……恐怕不会收。”
“她会收的。”沈阙将玉佩放在桌上，“为了阿沅，她也会收。”
沈青叹了口气，拿起玉佩退下。
书房重归寂静。沈阙重新走到地图前，目光落在明珠阁的位置上。那一片区域被他用朱笔圈了起来，旁边写着一个字：
护。
他会护着她。
无论她需不需要，无论她领不领情。
这是他的债，他必须还。
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夜，深沉。
云殊躺在床上，辗转难眠。颈间的项链已经取下，放在枕边，那颗刻着徽记的珠子在黑暗中泛着幽幽的光。她闭上眼睛，脑海中却不断浮现白日的种种：太后意味深长的眼神，沈阙焦灼的警告，阿沅泪眼婆娑的脸……
还有那串项链。
淑妃的遗物。
她忽然想起父亲生前说过的一句话：“晚笙，若有一日陆家遭难，可去城南青云观，寻一位道号‘清虚’的道长。他欠陆家一个人情，会帮你。”
那时她年纪尚小，只当是父亲的玩笑话，并未放在心上。如今想来，父亲或许早已预料到什么。
青云观，清虚道长。
云殊睁开眼睛，望着帐顶。明日，她要去一趟青云观。
正想着，窗外忽然传来极轻微的声响。
不是风声，不是雪落，是人的脚步声——刻意放轻，却仍被她的耳力捕捉到。
云殊悄无声息地起身，从枕下抽出匕首，赤脚走到窗边。她将窗推开一条缝，向外望去。
庭院中，月光清冷。那株老梅树下，站着一个人。
玄色身影，肩头落满雪，静静立在那里，像一尊石像。
沈阙。
他怎么会在这里？三更半夜，翻墙而入，他想干什么？
云殊握紧匕首，正要开窗质问，却见他忽然动了。
他从怀中取出一样东西，蹲下身，轻轻放在梅树下。然后起身，抬头望向她窗口的方向，停留片刻，转身离去。
身影消失在夜色中，如同从未出现过。
云殊等了一会儿，确认他走远了，这才推开窗，跃出窗外。雪已停了，月光照在庭院里，一片清辉。她走到梅树下，蹲下身。
雪地上放着一个锦囊，深蓝色的绸布，绣着简单的云纹。她拿起锦囊，打开，里面是一张字条和一块玉佩。
字条上只有四个字：
“城南青云。”
玉佩是那半块螭纹玉佩，断裂处参差不齐，玉质温润，触手生温。
云殊握着玉佩，愣在原地。
沈阙怎么知道她要去青云观？他怎么知道她在找清虚道长？他到底还知道多少？
无数疑问在脑中盘旋，却无人能解答。
她抬头望向沈阙离去的方向，夜色深沉，宫墙高耸，那座相府在远处沉默矗立，像一头蛰伏的巨兽。
沈阙，你究竟在下一盘什么样的棋？
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翌日清晨，雪后初霁。
云殊换上寻常商妇的装扮，青色棉袄，灰色褶裙，头上包着同色的头巾，遮住了大半张脸。她将阿沅托付给奶娘，只带了青鸾一人，从后门悄悄离开明珠阁。
马车在城南的巷陌中穿行，避开主要街道。青鸾驾车技术娴熟，七拐八绕，确认甩掉了所有眼线，才在一座道观前停下。
青云观不大，青瓦白墙，门前两株古柏，枝干虬结，覆着皑皑白雪。观门虚掩，门上匾额已有些斑驳，字迹却依旧清晰：
“青云直上”。
云殊下车，推开观门。院内静悄悄的，只有积雪压断枯枝的细微声响。正殿前香炉冷寂，显然香火不旺。
“有人吗？”她轻声唤道。
殿内走出一位年轻道士，约莫二十出头，眉目清秀，道袍整洁。他打了个稽首：“施主有何贵干？”
“我寻清虚道长。”云殊道。
年轻道士打量她一眼：“家师云游未归，施主请回吧。”
云殊从袖中取出那半块螭纹玉佩：“请将此物交予道长，说道故人之女来访。”
年轻道士看到玉佩，脸色微变，接过玉佩：“施主稍候。”
他转身入殿，不多时又出来，神色恭敬了许多：“家师有请，施主随我来。”
云殊跟着他穿过正殿，来到后院。后院比前院更清幽，几间厢房掩在竹林中，竹叶上积着雪，风过时簌簌作响。
年轻道士在一间厢房前停下，躬身道：“师父，人到了。”
“进来吧。”房内传出一个苍老的声音。
云殊推门而入。
屋内陈设简单，一床一桌一椅，墙上挂着一幅太极图。窗边蒲团上坐着一位老道，须发皆白，面色红润，双目微闭，正在打坐。
听到脚步声，老道睁开眼。那是一双极其清明的眼睛，不见丝毫浑浊，仿佛能看透人心。
“晚辈云殊，拜见道长。”云殊躬身行礼。
清虚道长看着她，目光在她脸上停留许久，才缓缓道：“像，真像。”
云殊心中一紧：“道长认识家母？”
“何止认识。”清虚道长示意她坐下，“你母亲未出阁时，常来观中上香。她心地纯善，每次来都会捐些香油钱，说是为百姓祈福。”
云殊在对面坐下：“道长可知，家母与淑妃娘娘……”
“知道。”清虚道长打断她，从怀中取出一封信，递给她，“这是你母亲临终前托人送来的，让老道在适当的时候交给你。如今，是时候了。”
云殊接过信。信封已泛黄，封口火漆完好，上面写着“晚笙亲启”四字，确是母亲的笔迹。
她手指颤抖，拆开信封，抽出信纸。
“吾儿晚笙：见字如面。若你看到这封信，说明陆家已遭大难，而你还活着。母亲欣慰，也心痛。有些事，本不该让你知道，但事已至此，不能再瞒你了。”
“你外祖母，曾是淑妃娘娘的贴身侍女。淑妃娘娘薨逝前，曾将一件东西托付给你外祖母，让她代为保管，待时机成熟，交给有缘人。那件东西，就是你颈间项链上那颗刻着芍药徽记的珠子。”
云殊的手猛地握紧信纸。
“珠子内藏玄机，用特制药水浸泡三日，自会显现。其中所藏，是淑妃娘娘留给陛下的一封密信，以及……周家谋逆的证据。”
“淑妃娘娘早知周家有不臣之心，暗中搜集罪证，却未来得及呈报先帝便薨逝了。她将证据藏在珠中，托付陆家，是希望有朝一日，能还朝堂清明。”
“晚笙，此事关系重大，万不可轻易泄露。若你已嫁入沈家，可将此事告知沈阙，他会帮你。若……若沈家也靠不住，便去寻青云观清虚道长，他会告诉你该怎么做。”
“母亲无能，不能护你周全。唯愿你平安喜乐，一世无忧。”
信到这里结束，最后的字迹有些潦草，显然母亲写这封信时，身体已很虚弱。
云殊握着信纸，久久无言。
原来如此。
淑妃的遗物，太后的赏赐，沈阙的警告……这一切都连起来了。
周家谋逆的证据，就藏在她颈间的项链里。而太后将项链赐给她，是无心之举，还是有意为之？太后知道项链的秘密吗？
还有沈阙……母亲说，若嫁入沈家，可告知沈阙。
可五年前，正是沈阙亲手将陆家推入深渊。
她该信他吗？
“道长，”云殊抬眸，眼中已恢复清明，“这颗珠子，该如何取出？”
清虚道长从袖中取出一个小瓷瓶：“此乃特制药水，将珠子浸泡其中三日，外壳自会软化，便可取出内藏之物。但切记，一旦开启，必须在十二个时辰内将证据呈交陛下，否则药力失效，证据会自行销毁。”
云殊接过瓷瓶，握在手中：“多谢道长。”
“不必谢我。”清虚道长看着她，眼中闪过一丝悲悯，“孩子，这条路不好走。周家势大，陛下又……唉，你好自为之。”
云殊起身，深深一揖：“晚辈明白。无论前路如何，陆家的仇，一定要报；淑妃娘娘的遗愿，一定要完成。”
她转身离开厢房，脚步坚定。
阳光透过竹叶缝隙洒下来，在她身上投下斑驳的光影。雪开始化了，滴滴答答从檐角落下，像谁的眼泪。
青云观外，马车静静等候。
青鸾见她出来，迎上前：“娘子，如何？”
云殊将瓷瓶和信小心收好：“回府。另外，传信给红姑，让她速来上京，有要事相商。”
“是。”
马车驶离青云观，车轮碾过积雪，留下两道深深的辙痕。
云殊靠在车厢内，闭着眼睛。颈间的项链微微发烫，那颗刻着徽记的珠子贴着她的皮肤，像一颗跳动的心。
证据就在她手中。
扳倒周家的证据，为陆家翻案的证据，也是……她与沈阙之间，最后的试金石。
如果她将证据交给沈阙，他会怎么做？
是会秉公办理，将证据呈交陛下，还陆家清白？
还是会因为种种顾忌，再次选择沉默？
云殊不知道。
她只知道自己不能再赌了。
五年前赌输了，代价是陆家满门的性命。
这一次，她输不起。
马车在朱雀大街停下，明珠阁的匾额在阳光下熠熠生辉。
云殊下车，抬头望了一眼那块匾额，眼中闪过一丝决绝。
明珠阁，不仅是她的生意，更是她的战场。
而战争，才刚刚开始。
这一仗，她必须赢。
为了陆家，为了阿沅，也为了……那个死在五年前的自己。