瓷瓶冰凉，握在掌心却像一块烧红的炭。
马车内，云殊靠着车厢，闭目养神。青鸾坐在对面，几次欲言又止，最终还是没开口。她能感觉到娘子的情绪不同寻常——不是愤怒，不是悲伤，而是一种近乎决绝的平静。
就像暴风雨前的海面，看似平静，底下却暗流汹涌。
马车驶回明珠阁时，已是午后。雪后初霁的阳光明晃晃地照着街市，朱雀大街上人来人往，热闹非凡。明珠阁门前停着几辆华轿，显然又有贵客来访。
云殊从后门悄悄入内，径直上了三楼。她没有去听雪轩，而是转进了最里间的一间密室——这间密室只有她和青鸾知道，连阿沅都不曾进来过。
室内陈设简单，一张紫檀木桌，几把椅子，墙边立着一个多宝格，格上摆着些账册和信函。唯一特别的是墙角那尊半人高的鎏金观音像——观音手持净瓶，瓶中插着一支干枯的柳枝。
云殊走到观音像前，伸手握住柳枝，轻轻一转。
“咔哒”一声轻响，观音像底座弹开一道暗格。暗格不大，里面只放着一个锦盒。云殊取出锦盒，放在桌上，然后才从袖中拿出清虚道长给的那个瓷瓶。
“青鸾，守住门口，任何人不得打扰。”她吩咐道。
“是。”青鸾退到门外，将门反锁。
室内只剩下云殊一人。她打开锦盒，里面是她这些年收集的所有证据：陆家案的疑点摘要、周家贪墨的账目副本、还有几封截获的密信。现在，她要往里面加上最重要的一件东西。
她取下颈间的项链，放在桌上。那颗刻着芍药徽记的珠子在烛光下泛着温润的光泽，与其他珠子并无二致。任谁看了，都只会觉得这是颗普通的珍珠，顶多是做工精致些。
谁能想到，这里面藏着的，是足以颠覆朝堂的秘密？
云殊打开瓷瓶，一股刺鼻的药味弥漫开来。药水呈淡黄色，粘稠如蜜。她将珠子放入一个白玉小碗中，小心翼翼地将药水倒进去。
药水淹没珠子的瞬间，珠子表面泛起细密的气泡，像是活过来一般。云殊屏住呼吸，紧紧盯着。
一刻钟过去了，珠子表面开始软化，出现细密的裂纹。
两刻钟，裂纹扩大，整颗珠子像一颗即将孵化的卵。
三刻钟，珠子外壳完全溶解，露出里面一个小小的、用油纸包裹的东西。
云殊用镊子将东西取出，放在清水里漂洗干净，然后才用指尖捏起。油纸很薄，裹得很紧，她小心翼翼地展开。
里面是两张纸。
第一张纸质地特殊，薄如蝉翼，却韧性极好，上面写满了娟秀的小楷。云殊一眼就认出，这是淑妃的字迹——她在母亲留下的书信中见过。
“吾儿亲启：若见此信，说明母妃已不在人世。母妃一生，无愧于天地，唯有一事耿耿于怀——未能亲手铲除周氏奸佞。”
“周崇狼子野心，早在先帝在位时便有不臣之念。其女入宫为妃，周家更是肆无忌惮，勾结朝臣，贪墨军饷，私铸兵器，暗中蓄养死士。母妃曾暗中搜集证据，奈何周家势大，又有皇后庇护，一直未能扳倒。”
“今将证据附后，望吾儿亲政后，能肃清朝纲，还天下清明。切记，周家根基深厚，不可贸然动手，需徐徐图之。若遇难处，可寻陆家相助——陆将军忠义，曾救母妃于危难，可托付。”
信到这里结束，末尾盖着淑妃的私印——那朵半开的芍药。
云殊握着信纸的手微微颤抖。
淑妃这封信，是写给陛下的。她称陛下为“吾儿”，语气满是慈爱与担忧。可这封信，为何没有送到陛下手中？为何会藏在珠子里，辗转到了陆家手中？
她压下心中疑问，展开第二张纸。
这张纸要大得多，上面密密麻麻写满了字，还附着几张简图和账目。云殊快速浏览，越看越是心惊。
周家贪墨军饷，数额高达三百万两白银。
私铸兵器，在城外山庄设有秘密工坊，这些年打造的刀剑足够装备一支万人军队。
勾结北狄，暗中贩卖军情，换取北狄的良马和皮毛。
甚至在宫中安插眼线，连陛下每日的饮食起居都有人记录上报。
最触目惊心的是最后一条：周崇曾暗中联络几位藩王，密谋在陛下病重时，拥立贵妃所出的三皇子为帝，自己摄政。
这已经不是贪墨枉法，这是谋逆大罪！
云殊深吸一口气，将两张纸小心叠好，重新用油纸包裹，放入锦盒最底层。然后她才从怀中取出母亲留下的那封信，又仔细读了一遍。
“若你已嫁入沈家，可将此事告知沈阙，他会帮你。”
母亲对沈阙如此信任，是知道什么她不知道的内情吗？还是说，当年沈阙对陆家下手，真有不得已的苦衷？
云殊不知道。
她只知道，此刻握着这份证据，她的手在抖。
这不是普通的罪证，这是一把双刃剑。用得好，能扳倒周家，为陆家翻案；用得不好，会引火烧身，死无葬身之地。
她必须谨慎，必须万无一失。
“青鸾。”她唤道。
门开了，青鸾进来：“娘子。”
“准备一下，”云殊将锦盒锁好，放回观音像暗格，“我要去见一个人。”
“谁？”
“沈阙。”
青鸾愣住了：“娘子，您不是说……”
“我改主意了。”云殊站起身，走到窗前。窗外，夕阳西下，暮色四合，整个上京城笼罩在一片金红色的余晖中，美得不真实。
“这份证据，我一个人吞不下。”她声音很轻，却很坚定，“周家势大，陛下又……若是贸然呈报，只怕证据还没到御前，我就已经‘意外身亡’了。我需要一个够分量的人，和我一起承担风险。”
“沈相他……”青鸾迟疑，“值得信任吗？”
云殊沉默良久，才缓缓道：“我不知道。但母亲信他，淑妃信陆家——而陆家，曾与沈家是世交。”
这是她最后的赌注。
赌沈阙心中还有一丝良知，赌他对当年的事还有愧疚，赌他会为了扳倒周家，选择和她站在一起。
如果赌输了……
云殊闭上眼，脑海中浮现阿沅的笑脸。
那就带着孩子，远走高飞，永远离开上京，离开这些是非恩怨。
“备车吧。”她转身，“去相府。”
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暮色沉沉，相府门前已亮起灯笼。
沈阙刚从兵部衙门回来，一身疲惫。今日朝堂上，周挺的人又找茬，说禁军军饷不足，要求增拨。他据理力争，双方唇枪舌剑，最后还是陛下和稀泥，各打五十大板。
“相爷，”沈青迎上来，“明珠阁的云娘子来了，在书房等候。”
沈阙脚步一顿：“她来了多久？”
“约莫一刻钟。属下请她去花厅，她坚持要在书房等。”
沈阙快步走向书房。推门进去时，云殊正站在书架前，仰头看着什么。听见声音，她转过身来。
暮色从窗外透进来，在她身上镀了一层淡淡的金边。她今日穿得素净，月白色的长袄，青灰色的褶裙，发间依旧只簪那支白玉兰簪，素净得像一枝雨后初绽的玉兰。
“沈相。”她微微颔首。
沈阙关上房门，走到书案后坐下：“坐。找我何事？”
云殊在他对面坐下，从袖中取出一个油纸包，放在桌上：“我想请沈相看一样东西。”
沈阙打开油纸包，里面是两张纸。他先看了淑妃那封信，脸色渐渐凝重；再看第二张纸时，手竟微微颤抖起来。
室内陷入长久的沉默。
烛火跳跃，在墙上投下晃动的影子。窗外传来更夫敲梆的声音，远远的，像从另一个世界传来。
“这东西，”沈阙终于开口，声音沙哑，“你从哪里得来的？”
“太后赐我的项链里。”云殊平静道，“那颗刻着芍药徽记的珠子，是淑妃的遗物。里面藏着的，就是这些。”
沈阙放下纸张，抬眼看她：“你知道这意味着什么吗？”
“知道。”云殊迎上他的目光，“意味着周家谋逆，罪证确凿；也意味着，一旦此事曝光，周家会不惜一切代价，杀我灭口。”
“那你为何拿来给我？”沈阙问，“你不怕我……再次选择沉默，甚至将证据交给周家，换取自己的平安？”
云殊笑了，笑容里有一丝凄然：“怕。但我没有别的选择。这份证据太重，我一个人扛不动。而上京城里，能扛得动它，又可能愿意扛的人，只有沈相你。”
“可能愿意？”沈阙重复这个词，“你就这么不信任我？”
“沈相，”云殊看着他，眼中没有怨恨，只有一片澄澈的平静，“五年前，我曾全心全意信任你。可结果呢？我不是不信任你，我只是……不敢再赌了。但这一次，我必须赌。因为赌赢了，陆家能翻案，周家能伏法；赌输了，大不了我带着阿沅远走高飞，隐姓埋名过一辈子。”
她顿了顿，声音轻得像叹息：“沈阙，这是我最后一次信你。如果你再次让我失望，那么这辈子，我们桥归桥，路归路，永不再见。”
沈阙握着纸张的手骤然收紧，纸在他手中皱成一团。
永不再见。
这四个字，比任何怨恨的言辞都更让他心痛。
“晚笙，”他看着她，眼中翻涌着复杂的情绪，“五年前的事，我……”
“我不想听解释。”云殊打断他，“过去的已经过去了，再多的解释也改变不了什么。我现在只问你一句：这份证据，你接不接？周家，你扳不扳？”
沈阙沉默。
烛火噼啪作响，时间在寂静中流逝。云殊坐在那里，背脊挺得笔直，像一株风雪中的青竹，宁折不弯。
许久，沈阙终于开口：“接。”
一个字，掷地有声。
云殊紧绷的肩膀微微一松，但眼中依旧没有笑意：“你打算怎么做？”
“周家势大，不可贸然动手。”沈阙将纸张仔细叠好，“这份证据虽然确凿，但还缺一环——周家与北狄往来的具体细节，还有他们私铸兵器的工坊位置。我们需要更多证据，形成完整的证据链，才能一击致命。”
“需要多久？”
“三个月。”沈阙道，“这三个月里，你要配合我。我会派人暗中保护你和阿沅，但你也要小心，不可再像今日这般冒险出门。周家的眼线遍布上京，你的一举一动都在他们监视之下。”
“我知道。”云殊起身，“既然如此，我告辞了。”
“等等。”沈阙叫住她，从抽屉里取出一枚令牌，递给她，“这是我的贴身令牌，见令如见我。若遇紧急情况，持此令牌可调动相府所有暗卫，包括我在城外的三百私兵。”
云殊接过令牌。令牌是玄铁所铸，正面刻着“沈”字，背面刻着云纹，入手沉甸甸的，冰凉刺骨。
“沈阙，”她握紧令牌，抬眼看他，“这一次，别让我输。”
沈阙走到她面前，深深看着她：“我以性命起誓，不会再让你输。”
他的目光太深，太沉，里面翻涌的情绪几乎要将她淹没。云殊别开眼，转身走向门口。
手触到门扉时，她忽然停下，没有回头：“桂花糕，谢谢。”
说完，拉开门，身影消失在走廊尽头。
沈阙站在原地，久久未动。
窗外，夜色已深，星河璀璨。
一场风暴，正在悄然酝酿。
而风暴的中心，是两颗伤痕累累的心，和一份足以颠覆朝堂的证据。
这一局，只能赢，不能输。
因为赌注，是命。
是许多人的命。