阁楼内，檀香袅袅。
赵执事坐在主位，慢条斯理地拨弄着茶盏。他没有立刻开口，只是用审视的目光打量着林默凡，像在评估一件刚出土的古物。
林默凡垂手而立，眼观鼻，鼻观心。
丹田还在隐隐作痛，刚才擂台最后那一记真气爆发的后遗症尚未消退。但他站得很稳，呼吸也平稳——这是老乞丐教的小技巧，用《青木诀》特有的绵长呼吸法来平复气血。
半晌，赵执事终于开口：
“炼气三层，三战全胜。其中两个对手是炼气四层。”他放下茶盏，瓷底与桌面磕碰出清脆的响声，“林默凡，你是怎么做到的？”
“弟子侥幸。”林默凡声音平静，“对手轻敌，给了机会。”
“轻敌？”赵执事笑了，笑意却未达眼底，“第一场的王莽，性子是急躁，但火球术已有小成。第二场的柳青青，水幕护盾在外门炼气中期弟子里能排进前二十。第三场的石勇，更是这一届外门公认的硬茬子，地刺术的掌控力连一些炼气五层都不如他。”
他顿了顿，一字一句：
“他们都轻敌？”
林默凡沉默。
“你刚才最后那一招，”赵执事身体前倾，目光锐利，“不是任何我见过的外门法术。那纯粹的真气爆发力……你的真气总量，恐怕已经接近炼气五层了吧？”
阁楼内空气骤然凝滞。
林默凡心头一跳，面上却依旧平静：“弟子只是对真气掌控略有心得，善于压缩凝练。”
“略有心得？”赵执事摇头，“炼气三层就能将真气压缩到那种程度，这已经不是‘略有心得’能解释的了。除非……”
他盯着林默凡的眼睛：
“你修炼的功法，有问题。”
林默凡的呼吸微不可察地顿了一下。
“外门藏书阁一层的功法，老夫都看过。”赵执事站起身，踱步到窗前，背对着他，“《青木诀》残缺不全，最多修到炼气三层，且以绵长温润著称，绝无可能修炼出如此霸道的真气。《流云步》只是身法。至于你擂台用的指法……藏书阁一层，根本没有指法类秘籍。”
他转过身：
“所以，你的功法从何而来？”
林默凡低着头，大脑飞速运转。
赵执事是在怀疑他偷学内门秘传？还是怀疑他得了什么不该得的机缘？
无论哪种，都麻烦大了。
“弟子……”他斟酌着用词，“确实有些际遇。”
“哦？”赵执事挑眉，“什么际遇？”
“矿洞劳作时，曾捡到一块残破玉简。”林默凡半真半假地说道，“里面记载了一门残缺的炼气法门和一些运劲技巧。弟子不知来历，只是照着修炼，侥幸有了些成效。”
这是他能想到的最合理的解释。
矿洞深处偶尔会挖出古物，这是事实。残破玉简记载残缺功法，也说得通。
赵执事盯着他看了许久，忽然笑了。
“你很聪明。”他坐回主位，重新端起茶盏，“知道什么该说，什么不该说。”
林默凡心头一松。
但下一句话，又让他绷紧了神经：
“但聪明人，往往死得更快。”
赵执事抿了口茶，淡淡道：“外门小比的前六十四名，每人奖励三枚凝气丹，一瓶养气散。凝气丹对炼气中期修士效果显著，一枚市价三十灵石。三枚，就是九十灵石。”
他放下茶盏：
“而你，一个伪灵根、无背景、只有炼气三层的弟子，却拥有相当于九十灵石的财物。你觉得，会不会有人动心思？”
林默凡的背脊渗出冷汗。
他之前光顾着擂台，竟忘了这一层。
九十灵石，对炼气中期弟子来说，是一笔巨款。足够让人铤而走险。
“多谢执事提点。”他躬身道。
“提点？”赵执事摆摆手，“老夫只是不想看到外门出人命，影响宗门声誉。”
他挥了挥手：
“去吧。明日辰时，来领奖励。记住……走大路。”
最后三个字，意味深长。
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走出阁楼时，天色已近黄昏。
外门广场上的人群散去大半，只剩下一些还在激烈对战的擂台。夕阳将云层染成血色，远处的灵云谷主峰隐在暮霭中，像一头蹲伏的巨兽。
林默凡没有停留，径直往藏经阁方向走去。
脚步很快。
赵执事的警告犹在耳边。他必须尽快回到藏经阁——那里有老乞丐在，至少比独自在外安全。
穿过一片竹林时，天色完全暗了下来。
夜风穿过竹叶，发出沙沙的声响，像无数人在低语。月光被竹影切割得支离破碎，在地上投出斑驳的光斑。
林默凡忽然停住脚步。
太安静了。
连虫鸣都没有。
他缓缓转身，看向来路。竹影摇曳，空无一人。
但他能感觉到——有人在盯着他。
那种感觉，像被毒蛇锁定的猎物，脊背发凉。
“谁？”他低声喝道，右手悄然垂在身侧，真气开始向指尖凝聚。
没有回应。
只有风。
林默凡不再犹豫，脚下《流云步》展开，身形如箭般射向前方！
几乎在他动身的刹那，三道黑影从竹林中蹿出！
速度快得惊人，显然是早有埋伏。三人呈品字形包抄，封死了所有退路。他们脸上蒙着黑布，只露出一双双冰冷的眼睛。
修为……全是炼气四层！
“把凝气丹交出来。”为首的黑衣人声音嘶哑，“饶你不死。”
他们怎么知道我有凝气丹？
林默凡心头一凛。奖励要明天才发，这些人却提前埋伏……是有人泄露消息？还是赵执事刻意试探？
没有时间细想。
三名炼气四层，他绝无胜算。
逃！
林默凡脚下步伐再变，身形如游鱼般向左滑去——那里是包围圈的薄弱处，只有一个黑衣人挡路。
“找死！”
挡路的黑衣人冷笑，双手掐诀，地面陡然升起三道土墙！
土墙术！
林默凡瞳孔收缩，前冲之势不减，右手食指猛地点出！
“尘光指！”
灰色指劲如电射出，狠狠撞在最前面的土墙上！
“轰！”
土墙炸开一个碗口大的洞，但厚度远超想象——这只是第一道，后面还有两道！
来不及了。
身后破风声已至，另外两个黑衣人的攻击即将临身。
生死关头，林默凡眼中闪过一丝决绝。
他猛地咬破舌尖，精血混着真气喷出，双手结出一个极其古怪的印诀——不是《青木诀》，也不是他熟悉的任何法门，而是那日突破炼气二层时，随着古篆文字涌入脑海的残缺片段之一。
“燃！”
一声低喝，喷出的精血瞬间燃烧，化作一股狂暴的力量涌入经脉！
丹田气旋疯狂旋转，核心处那点黑色光点骤然亮到极致！
“轰隆——！”
以林默凡为中心，一股比擂台那次强横数倍的灰色气浪轰然炸开！
三道土墙应声粉碎！
首当其冲的黑衣人被气浪正面击中，惨叫一声倒飞出去，胸骨塌陷，显然活不成了。
另外两人也被震得踉跄后退，面露骇然。
“这是什么功法？！”
“不管了，杀了他！”
两人对视一眼，眼中凶光毕露，同时扑上！一人掌心凝聚出赤红火球，另一人则挥出一片密密麻麻的风刃！
攻势铺天盖地。
林默凡站在原地，脸色惨白如纸。刚才那一下燃血爆发，已经抽干了他所有真气，甚至伤及本源。此刻他连站都站不稳，更别说抵挡。
完了。
他闭上眼睛，等待死亡的降临。
但预想中的剧痛没有到来。
取而代之的，是胸口骤然爆发的、无法形容的灼热！
黑色指骨，烫得像烙铁！
不，比那更烫——像一颗在胸腔里炸开的太阳！
“呃啊啊——！”
林默凡发出痛苦的嘶吼，双手捂住胸口。衣襟瞬间被烧穿，那截黑色指骨从怀中飞出，悬浮在半空。
它变了。
不再是温润的黑色，而是变得幽暗、深邃，仿佛能吸收一切光线。骨节表面的暗金色纹路此刻亮得刺眼，像无数条金色的小蛇在游走。
三个黑衣人僵在原地，惊骇地看着那截指骨。
“那是什么鬼东西？！”
“法器？！不像……”
话音未落，指骨动了。
它只是轻轻一颤。
一道肉眼几乎看不见的黑色波纹，以它为中心扩散开来。
波纹所过之处，竹子、落叶、泥土……一切都在瞬间失去颜色，变得灰败、腐朽。仿佛时间被加速了千万倍，生命力被强行抽离。
首当其冲的，是那两个黑衣人。
他们脸上的黑布无声化为飞灰，露出两张惊恐到扭曲的脸。然后，皮肤迅速干瘪、龟裂，头发枯白脱落，眼珠凹陷……
整个过程不到一息。
当黑色波纹扫过，原地只剩下两具干瘪的、保持着生前惊恐姿态的干尸。
“噗通。”
“噗通。”
尸体倒地，摔成一地碎屑——连骨头都枯朽了。
黑色波纹继续扩散，但触及林默凡时，却像遇到同源之物，轻柔地绕过。
指骨缓缓飘回，重新落在他掌心。
温度已经恢复正常，甚至有些冰凉。
林默凡瘫倒在地，大口喘气，浑身上下被冷汗浸透。他看着掌心那截看似普通的黑色骨头，又看看不远处那三具（或者说一堆）干尸，胃里一阵翻江倒海。
“呕——”
他趴在地上，剧烈干呕。
不是恐惧尸体——矿洞里死人是常事。而是那种生命力被瞬间抽干的诡异景象，还有黑色指骨中散发出的、仿佛源自亘古的冰冷与……饥饿。
它“吃”掉了那些人。
或者说，吃掉了他们的生命力。
“夺天地一线机……”
林默凡喃喃重复着那句话，手指颤抖着握紧指骨。
夺的，不止是天地生机。
还有……人的。
他艰难地爬起来，踉跄着走到那些干尸旁。从为首那人的腰间，摸出一块玉牌。
玉牌正面刻着“灵云谷外门”，背面则是一个名字：
“周涛”。
炼气四层，火金双灵根，隶属外门执法堂预备队。
执法堂……
林默凡眼神一冷。
难怪消息如此灵通，难怪敢在外门范围内动手。执法堂预备队，确实有巡查之权，也最清楚小比奖励的发放细节。
但，是谁指使的？
周涛已死，线索断了。
他收起玉牌，又检查了另外两人——没有身份标识，但从衣着和所用法术看，应该也是外门弟子。
不能留在这里。
林默凡强撑着虚弱的身体，施展《青木诀》中基础的疗伤法门，暂时压住内伤。然后，他将三具干尸拖到竹林深处，用火球术（从周涛身上找到的低阶符箓）烧成灰烬，又撒上化尸粉（同样是从周涛储物袋里找到的）。
处理完一切，天边已泛起鱼肚白。
他拖着疲惫的身体，回到藏经阁。
推门进去时，老乞丐依旧趴在桌上酣睡。
但林默凡分明看到，老乞丐那乱发下的眼皮，微微动了一下。
他没有说话，默默走到角落，盘膝坐下。
从怀里摸出那截黑色指骨，放在掌心，怔怔地看着。
冰凉，安静。
仿佛昨夜那吞噬生命的恐怖景象，只是一场噩梦。
但掌心残留的灼痛，丹田的枯竭，还有脑海中那两具瞬间化为干尸的画面……都在提醒他，这不是梦。
“前辈。”他忽然开口，声音沙哑。
老乞丐的鼾声顿了顿。
“这世间……”林默凡盯着指骨，低声道，“有没有一种功法，或者一种存在……是以掠夺他人生命、修为乃至魂魄，来壮大自身的？”
阁内寂静。
许久，老乞丐含糊的声音传来：
“有。”
“魔道？”
“……不全是。”
老乞丐翻了个身，脸朝里，声音闷闷的：
“天地不仁，以万物为刍狗。所谓正魔，不过是掠夺方式不同罢了。正道慢些，讲个‘取之有道’；魔道快些，吃相难看些。”
他顿了顿：
“但归根结底……都是在‘夺’。”
林默凡握紧指骨。
“那如果……”他声音更轻，“如果有一种存在，夺的不仅是灵气、生命，甚至可能夺气运、夺因果、夺……天地本源呢？”
这一次，老乞丐的鼾声彻底停了。
他缓缓坐起身，转过头。
那双浑浊的眼睛在晨光中，竟清澈得可怕。
“小子。”他盯着林默凡，一字一句，“你究竟……捡到了什么东西？”
林默凡与他对视，许久，缓缓摇头：
“弟子不知。”
他不知道这截指骨到底是什么。
不知道那位陨星真人是正是魔。
不知道那句“逆凡尘万古劫”意味着什么。
他只知道——
自己已经踏上了一条不能回头的路。
一条可能吞噬他人，也可能最终吞噬自己的路。
窗外，晨光破晓。
新的一天开始了。