晨雾在山谷间缓慢流淌，像一层乳白色的纱幔，覆盖着昨夜血战的疲惫与惊惶。
沈青澜坐在一块青石上，玄七正为她手臂上的擦伤敷药。伤口不深，只是被箭矢划过时留下的血痕，在白皙的肌肤上格外刺目。
“沈姑娘忍忍，这金创药有些刺痛。”玄七低声道，动作却格外轻柔。
“无妨。”沈青澜摇头，目光却始终追随着不远处那道身影。
萧景玄正与陈铁山及几位将领围坐在临时搭建的简易沙盘前。他褪去了外袍，只着中衣，左肩缠着绷带，昨夜混战中那里中了一箭。此刻他眉头微蹙，手指在沙盘上划过，正低声布置着什么。
“殿下肩上的伤……”沈青澜忍不住开口。
玄七顺着她的目光看去，轻声道：“箭入不深，未伤筋骨。但殿下不肯休息，非要连夜议定对策。沈姑娘，您得空劝劝他。”
沈青澜苦笑。她如何劝？眼下这局面，换做是她，也定然无法安睡。
昨夜逃出朔州城时，他们带出来的只有八名亲卫、两百余陈铁山旧部，外加她和萧景玄、陈铁山三人。而赵德昌坐拥朔州三万守军，更与突厥八万铁骑暗通款曲。实力悬殊，如同螳臂当车。
更可怕的是，赵德昌既然敢对皇子下手，便是铁了心要反。如今他们行踪暴露，赵德昌必定会倾尽全力追杀，绝不容他们活着离开北疆。
正思忖间，萧景玄那边似乎议定了什么，几位将领抱拳领命，各自散去准备。陈铁山也起身去整顿旧部，只剩下萧景玄独自站在沙盘前，凝神沉思。
沈青澜轻轻挣开玄七的手，起身走了过去。
“殿下。”她轻声唤道。
萧景玄回头，见是她，眉间的凝重稍稍化开些许：“伤可处理好了？”
“皮外伤而已。”沈青澜走到他身边，看向沙盘。
沙盘是用山谷中的泥土石块临时堆砌的，虽粗糙，却清晰地勾勒出朔州及周边地形。朔州城标着黑旗，他们所在的山谷标着红旗，而北边则插着几面代表突厥的狼头小旗。
“殿下有何打算？”沈青澜问。
萧景玄指着沙盘上一处关隘：“这是飞狐陉，朔州通往内地的咽喉要道。赵德昌若要封锁消息，必会在此设卡。”
“那我们如何出去？”
“不走飞狐陉。”萧景玄的手指移向西北，“从这里，绕道云中。”
沈青澜细看，眉头微蹙：“云中？那是突厥活动频繁的区域，且要穿越三百里荒漠。我们粮草不足，伤员又多，走这条路太险。”
“正因为险，赵德昌才想不到。”萧景玄的眼神锐利如刀，“而且，我要的不是‘逃出去’。”
他转头看向沈青澜，目光深沉：“青澜，赵德昌私通突厥，证据确凿。但仅凭我们空口白牙，朝廷那些老狐狸未必会信。尤其是太子一党，必会千方百计为他开脱。”
沈青澜心中一动：“殿下要抓现行？”
“对。”萧景玄指向沙盘上突厥大营的位置，“阿史那摩昨夜也在赵府，他是突厥可汗的亲信。赵德昌与他的交易，必然有书信或信物为凭。若能截获这些证据，再抓几个突厥舌头，铁证如山，便是太子也保不住他。”
“可是……”沈青澜担忧道，“我们兵力不足，如何截获证据？又如何抓舌头？”
萧景玄的唇角勾起一丝冷冽的弧度：“谁说我们要硬碰硬？”
他压低声音，将计划娓娓道来。沈青澜听着，眼中渐渐亮起光芒，但随即又浮现忧色。
“此计太险。殿下身为皇子，千金之躯，怎能亲自为饵？”
“正因我是皇子，这饵才够分量。”萧景玄握住她的手，掌心温热，“赵德昌最怕的，就是我活着回到京城。所以只要我现身，他必定会调集重兵围剿。届时，朔州城防空虚，陈铁山的旧部便可趁机潜入，盗取证据。”
“那殿下呢？”沈青澜反握住他的手，指尖冰凉，“您如何脱身？”
“我会带一小队人马，在云中一带与突厥游骑周旋。”萧景玄道，“荒漠地形复杂，易于藏匿。拖上五六日，待陈铁山得手，我们再转向东南，从雁门关入关。”
沈青澜沉默片刻，忽然道：“我与殿下同去。”
“不行。”萧景玄断然拒绝，“荒漠艰苦，且危险重重。你随陈铁山部行动，更安全。”
“正因危险，我才必须去。”沈青澜抬眸，目光坚定如铁，“殿下身边需要有人出谋划策，需要有人处理文书，需要有人……提醒您保重。”
她顿了顿，声音轻了些：“昨夜殿下让我先走时，我曾想，若殿下真的……我独活又有何意？”
萧景玄浑身一震。
晨光穿透薄雾，洒在沈青澜脸上，照得她眉眼如画，眸光清澈而决绝。这一刻，她不再是那个隐忍谨慎的尚宫局女官，也不是那个需要庇护的罪臣之女。她是沈青澜，是能与他并肩而立、生死相托的人。
“青澜……”萧景玄喉结滚动，千言万语哽在喉间。
最终，他只是将她拥入怀中，很紧很紧。
“好。”他在她耳边低语，“我们一起。”
**
一个时辰后，山谷中升起袅袅炊烟。
昨夜苦战，众人早已饥肠辘辘。陈铁山的旧部中有几个老兵擅长野外生存，猎了几只野兔山鸡，又采来野菜，熬了几大锅汤。
沈青澜帮着分发食物。这些士兵大多衣衫褴褛，面带饥色，却纪律严明，领了食物便默默蹲到一旁去吃，无人争抢。
“他们都是好兵。”陈铁山走到她身边，叹道，“当年随我戍边，个个都是铁打的汉子。可惜赵德昌来了之后，排挤旧部，将他们打发到偏远哨所，粮饷还克扣大半。”
沈青澜递过一碗汤：“陈将军受苦了。”
陈铁山接过，苦笑道：“我个人的荣辱不算什么。只是看着北疆防务一日日废弛，突厥人越来越猖獗，心中实在憋屈。幸而天佑大燕，靖王殿下到了。”
他压低声音：“沈姑娘，昨夜殿下说要将计就计时，末将便知道，大燕有救了。这些年来，朝中皇子们争权夺利，谁真正关心过边关将士的死活？唯有靖王殿下，敢在这时候来北疆，还敢与赵德昌硬碰硬。”
沈青澜看向不远处正与将领议事的萧景玄，轻声道：“殿下他……确实与旁人不同。”
“岂止不同。”陈铁山眼中闪过敬佩，“昨夜那种局面，换做旁人，要么仓皇逃命，要么鲁莽硬拼。可殿下却能冷静分析，想出这般险中求胜的计策。这份胆识与谋略，非常人所能及。”
正说着，萧景玄那边似乎议定了细节。他招招手，陈铁山连忙过去。
沈青澜也走近几步，听他们分派任务。
“陈将军，你选五十名精干旧部，今夜潜入朔州城。”萧景玄道，“赵德昌的书房在府邸东侧，内有密室。他通敌的书信，很可能就藏在其中。”
“末将领命。”陈铁山抱拳，“只是赵府守卫森严，如何潜入？”
萧景玄看向沈青澜：“这就要靠青澜了。”
沈青澜微怔，随即明白过来：“殿下是要我模仿赵德昌的笔迹，伪造调令？”
“聪明。”萧景玄赞赏地看她一眼，“赵德昌此刻必定在全城搜捕我们，城防调度频繁。你伪造一份他的手令，让陈将军的人伪装成换防士兵，混入城中。”
“我需要赵德昌的字迹样本。”
“有。”萧景玄从怀中取出一份公文，“这是昨日赵德昌送来的朔州防务简报，上面有他的亲笔批注。”
沈青澜接过细看。赵德昌的字迹粗犷豪放，转折处多有顿笔，风格鲜明。她凝神看了片刻，闭目回想，再睁眼时，已有了把握。
“给我纸笔，一个时辰便可。”
玄七很快取来文房四宝。沈青澜席地而坐，铺开纸张，提笔蘸墨。起初几笔还有些生疏，但写到第五张时，字迹已与赵德昌的批注有九分相似。
萧景玄在一旁看着，眼中流露出惊艳。他早知道沈青澜擅书法，能模仿百家笔迹，但亲眼见到这般神乎其技，仍是心中震动。
“够了。”沈青澜搁笔，拿起最后一张吹干墨迹，“若非极为熟悉之人，应当辨不出真假。”
陈铁山接过一看，叹为观止：“沈姑娘真是神技！有了这个，混入城中易如反掌。”
“不止如此。”沈青澜又道，“既然要伪造，不妨多写几份。一份调令让陈将军的人入城，另一份……可以让城防出现混乱。”
她提笔又写，这次是命令东门守军抽调一半兵力往西门增援。
“赵德昌此刻最怕殿下从西边突围去雁门关。”沈青澜分析道，“若接到此令，即便有疑，也宁可信其有。届时东门空虚，陈将军的人得手后，也便于撤离。”
萧景玄抚掌：“妙计。青澜，你真是我的诸葛孔明。”
沈青澜脸微红：“殿下过誉了。”
计议已定，众人分头准备。陈铁山去挑选人手，萧景玄则召集亲卫，布置诱敌任务。
沈青澜坐在青石上，看着忙碌的众人，心中却隐隐不安。
计划看似周详，但战场瞬息万变，谁也不能保证万无一失。更何况，他们要面对的不仅是赵德昌，还有太子在朝中的势力。
“在想什么？”萧景玄不知何时来到她身边。
沈青澜仰头看他：“殿下，赵德昌背后是太子。即便我们拿到他通敌的证据，太子也一定会设法阻挠。此次北疆之行，恐怕只是开端。”
萧景玄在她身旁坐下，目光投向远山：“你说得对。我这位皇兄，为了巩固储君之位，这些年没少做‘大事’。江南盐税、漕运贪腐、边镇军饷……哪一桩背后没有他的影子？赵德昌不过是他众多棋子中的一枚。”
他声音渐冷：“父皇这些年沉迷炼丹求仙，朝政多由太子把持。朝中寒门子弟受排挤，世家大族趁机扩张，地方官吏贪腐成风。再这么下去，大燕百年基业，恐怕真要毁于一旦。”
沈青澜心中震动。她知道朝局腐败，却没想到萧景玄看得如此透彻，忧思如此之深。
“所以殿下争夺皇位，不只是为复仇，更是为天下苍生？”她轻声问。
萧景玄沉默良久，才缓缓道：“起初，我只是想为母妃讨个公道。她一生温婉善良，却被诬陷与侍卫私通，含冤而逝。那时我十岁，跪在长春宫外三天三夜，求父皇重审此案，却只换来一句‘后宫之事，休得再提’。”
他握紧了拳，手背上青筋隐现：“从那时起我就知道，在这深宫里，没有权力，连至亲之人都保护不了。我要争，要争那至高之位，要让那些害我母妃的人付出代价。”
“可是后来，”他转头看向沈青澜，眸光深沉，“当我游历民间，看到百姓流离失所，看到贪官横征暴敛，看到边关将士食不果腹……我才明白，个人的恩怨，在家国天下面前，何其渺小。”
他握住沈青澜的手：“青澜，你沈家蒙冤，你入宫为奴，你我所经历的苦楚，这天下还有千千万万的人正在经历。若我能登上那个位置，我要做的，不仅是为你我讨回公道，更要让这天下，再无冤屈，再无不平。”
沈青澜眼眶发热。
这一刻，她仿佛看到了萧景玄内心深处那团火——那不是争夺权力的欲望之火，而是照亮黑暗的理想之光。
“殿下，”她反握住他的手，一字一句道，“青澜愿随殿下，赴汤蹈火，万死不辞。”
萧景玄笑了，那笑容如破云而出的阳光，驱散了眉间所有阴霾。
“我不要你赴汤蹈火。”他轻声道，“我要你陪我，一起看海晏河清，盛世太平。”
**
夜幕降临，山谷中燃起篝火。
陈铁山已挑选好五十名精锐，都是跟随他多年的老兵，熟悉朔州地形，身手了得。
沈青澜将伪造的调令交给他们，又详细交代了入城后的联络方式和撤退路线。
“沈姑娘放心，末将定不辱命。”陈铁山郑重抱拳。
“陈将军保重。”沈青澜还礼，“若事不可为，以保全弟兄们性命为先。证据可以再找，人死了不能复生。”
陈铁山深深看她一眼：“姑娘仁心，末将记下了。”
子时三刻，陈铁山率部出发，身影很快消失在夜色中。
剩下的百余人则由一位姓张的校尉统领，负责保护萧景玄和沈青澜，明日一早往云中方向行进。
篝火旁，萧景玄正在擦拭长剑。剑身映着火光，泛着冷冽的寒芒。
“殿下还不休息？”沈青澜在他身边坐下。
“睡不着。”萧景玄收剑入鞘，“青澜，你说赵德昌此刻在做什么？”
沈青澜想了想：“必定是暴跳如雷，在全城搜捕。不过他应该想不到，我们会分兵两路，更想不到有人敢在这时候潜入他的府邸。”
“但愿如此。”萧景玄望向朔州方向，眸光幽深。
就在这时，远处忽然传来马蹄声。
众人立刻警觉起来。玄七打了个手势，亲卫们迅速熄灭篝火，隐蔽到岩石树木后。张校尉也指挥士兵占据有利地形，弓箭上弦。
马蹄声渐近，约莫有二三十骑，打着火把，正朝山谷而来。
“是赵德昌的人？”沈青澜压低声音。
萧景玄凝神细听片刻，摇头：“马蹄声杂乱，队形不整，不像正规骑兵。可能是附近的马贼或溃兵。”
果然，那队人马进入山谷后，并未仔细搜索，而是直奔昨夜他们生火做饭的痕迹处。
火把照亮了来人的面容——个个衣衫破烂，面带凶相，手中兵器五花八门，确实是马贼无疑。
“大哥，这里有新鲜的马粪！”一个尖嘴猴腮的汉子喊道。
为首的独眼壮汉下马查看，独眼中闪过贪婪的光：“还有这么多脚印，看来人不少。弟兄们，搜！抓到肥羊，重重有赏！”
马贼们四散开来。
萧景玄打了个手势，示意按兵不动。他们人数占优，且占据地利，对付这些乌合之众不难。但一旦交手，难免会有伤亡，更可能暴露行踪。
然而，怕什么来什么。
一个马贼不知怎么摸到了他们藏身的岩石后，正好与一名年轻士兵打了个照面。那士兵经验不足，惊慌之下，竟失声叫了出来。
“什么人！”马贼大喝。
行踪暴露，萧景玄当机立断：“杀！”
箭矢破空，冲在前面的几个马贼应声倒地。亲卫和士兵们从隐蔽处杀出，如猛虎下山。
马贼们被打了个措手不及，顿时乱作一团。那独眼壮汉见势不妙，拔刀大吼：“风紧，扯呼！”
但想走已经晚了。
萧景玄亲自带人截断退路，不过一盏茶工夫，二十多名马贼死的死，降的降，只剩下独眼壮汉和几个亲信还在负隅顽抗。
“放下兵器，饶你不死。”萧景玄持剑而立，冷声道。
独眼壮汉喘着粗气，独眼扫视四周，知道今日难逃一劫。但他忽然注意到被众人护在中央的沈青澜，眼中凶光一闪，竟不顾一切地朝她冲去！
“小心！”玄七惊呼。
萧景玄身形如电，瞬间挡在沈青澜身前。长剑迎上马刀，金铁交鸣声中，独眼壮汉被震得倒退数步。
但他刀法凶狠，竟不顾自身安危，再次扑上。萧景玄肩上有伤，动作稍滞，竟被他一刀划破衣袖。
“殿下！”沈青澜心提到嗓子眼。
千钧一发之际，一道身影从旁掠出，短刀精准地刺入独眼壮汉的肋下。壮汉惨叫着倒地，抽搐几下，便不动了。
出手的是张校尉。他拔出短刀，在尸体上擦了擦，抱拳道：“末将护驾来迟，请殿下恕罪。”
萧景玄摆手：“张校尉救驾有功，何罪之有。”
他转头看向沈青澜，见她脸色发白，忙问：“吓着了？”
沈青澜摇头，目光却落在他被划破的衣袖上：“殿下伤到没有？”
“皮肉伤，无妨。”萧景玄看了看伤口，确实不深，“倒是你，以后无论何时，都要待在护卫中间，不可大意。”
沈青澜点头，心中却后怕不已。方才那一刻，若非萧景玄挡在她身前，那一刀恐怕已经……
“殿下不该为我冒险。”她低声道。
萧景玄却笑了：“我不为你冒险，为谁冒险？”
他声音很轻，却重如千钧，砸在沈青澜心上。
清理战场时，士兵们从马贼身上搜出些干粮银两，还找到一封密信。
信是赵德昌发的悬赏令，上面写着：“有发现靖王踪迹者，赏千金；取其首级者，封万户侯。”
“赵德昌这是铁了心要殿下的命啊。”张校尉愤愤道。
萧景玄看完信，却笑了：“好事。”
“好事？”众人都愣住。
“他发悬赏令，说明还不知道我们具体位置，只能广撒网。”萧景玄将信收起，“而且，这封信也印证了我们的判断——他不敢公开举兵谋逆，只敢用这种阴私手段。”
他看向众人：“所以，我们还有时间。只要陈将军那边得手，赵德昌的死期就到了。”
众人精神一振。
沈青澜看着萧景玄在火光中坚毅的侧脸，忽然觉得，有他在，再险的局，也总能看见希望。
这一夜，无人安睡。
天快亮时，东方的天空泛起鱼肚白。沈青澜靠在一块岩石上假寐，忽然听见极轻的扑翅声。
她睁开眼，看见一只灰鸽落在萧景玄肩头。
是信鸽。
萧景玄从鸽腿上取下小竹筒，倒出纸条。看完后，他眼中闪过笑意，将纸条递给沈青澜。
纸上只有八个字：“信已入城，静候佳音。”
落款是一个“陈”字。
沈青澜长舒一口气。
计划，开始了。
而他们，也该出发了。
萧景玄站起身，望向西北方茫茫的荒漠，目光如炬。
“传令，全军拔营，目标——云中。”
晨光破晓，照亮前路。
荆棘满途，却只能向前。
因为退一步，便是万丈深渊。