子时将近，宫禁深沉。
沈青澜换了一身深色宫装，悄无声息地溜出尚宫局后门。今夜月光暗淡，云层厚重，正是夜行的好时机。她沿着墙根的阴影移动，每一步都踩得极轻，像猫一样。
御花园在宫城西北角，占地广阔，假山亭台错落其间。平日里是妃嫔们游赏之地，入夜后便少有人至，只有巡夜的侍卫定时经过。
沈青澜熟悉这里的每一条小径。为奴这些年，她常被派来打扫，哪处假山有洞，哪条小径隐蔽，她都了然于胸。
约定的假山在荷塘东侧，是太湖石堆砌而成，中空有洞，可容两三人藏身。沈青澜来到假山前，四下张望，确定无人，才弯腰钻进洞中。
洞内漆黑一片，只有从石缝透进的微光。她屏息等待，心跳如鼓。
不知过了多久，洞口传来极轻的脚步声。一个黑影闪身而入，带着夜露的微凉气息。
“青澜？”
是萧景玄的声音。
沈青澜松了一口气：“殿下。”
萧景玄取出火折子，用手掌拢着，点亮了随身带的小灯笼。昏黄的光晕照亮了狭小的空间，也照亮了彼此的脸。
不过一日未见，却仿佛隔了很久。萧景玄仍穿着白日的亲王常服，只是外罩了一件黑色斗篷。他眼下有淡淡的青影，显是未得休息。
“你怎么进来的？”沈青澜压低声音问。宫禁森严，亲王无诏不得夜入内宫，这是大忌。
“走西华门。”萧景玄简短道，“守卫中有我的人。时间不多，长话短说。”
他从小灯笼底座取出一个小竹筒：“这里面是赵德昌通敌证据的副本，还有我明日弹劾他的奏章摘要。你收好，万一明日朝会有变，这些就是后手。”
沈青澜接过竹筒，贴身藏好：“殿下明日有把握吗？”
“七分。”萧景玄神色凝重，“我联络了三位御史，两位六部侍郎，还有几位军中老将，明日会联名上奏。证据确凿，赵德昌难逃一死。但太子那边……”
他顿了顿：“今日午后，太子去了西苑面圣，与父皇密谈了一个时辰。具体内容不知，但我的人听到，父皇最后说了一句‘朕知道了，你看着办吧’。”
沈青澜心头一沉。永和帝这句话，等于是将处置权交给了太子。若太子执意保赵德昌，萧景玄就算证据在手，也未必能扳倒他。
“殿下可有对策？”
“有。”萧景玄眼中闪过寒光，“我找到了一个人证——赵德昌的原配夫人，李氏。”
沈青澜微怔。她记得赵德昌的正室早逝，续弦娶的是太原王氏的旁支女子，怎么又冒出个原配？
“赵德昌发迹前，在老家娶过一房妻子，育有一子。”萧景玄解释道，“后来他攀上王氏，便休了原配，对外宣称原配病故。其实李氏带着儿子隐姓埋名，在乡下生活。我的人找到了他们。”
“她能证明什么？”
“赵德昌与王氏联姻，是太子的安排。”萧景玄冷笑，“当年赵德昌只是个五品武官，王氏这样的世家根本看不上他。是太子做媒，许以重利，才促成这门婚事。李氏手里，有赵德昌亲笔写的休书，上面提到了太子的许诺。”
沈青澜明白了。这不仅是赵德昌通敌的证据，更是太子结党营私、培植私兵的铁证。若在朝会上当众抛出，太子就算想保赵德昌，也需掂量掂量自己的名声。
“但李氏母子安全吗？”沈青澜担忧道，“太子若知道他们的存在，必定会灭口。”
“已经安置妥当了。”萧景玄道，“明日朝会前，我会派人护送他们到都察院。左都御史周大人是两朝元老，为人刚正，定会护他们周全。”
正说着，外头忽然传来人声。
两人立刻噤声，吹熄灯笼。萧景玄将沈青澜护在身后，手按在剑柄上。
脚步声渐近，是巡夜的侍卫。灯笼的光从石缝透进来，映出晃动的影子。
“头儿，这假山要不要查？”
“查什么查，大半夜的，谁没事钻假山？快走，还要巡西六宫呢。”
脚步声远去。
沈青澜松了口气，才发现自己抓着萧景玄的衣袖，手心全是汗。
“别怕。”萧景玄轻声道，“时间差不多了，我该走了。你回尚宫局后，万事小心。太子妃既然盯上你，就不会善罢甘休。”
“我明白。”沈青澜点头，“殿下，关于科举案，我发现了一些线索。”
她将周文昌的事简单说了。萧景玄听完，眉头紧锁：“周文昌……我有点印象。此人才能平平，却升得很快，三年就从七品主事升到五品郎中，确实是太子的手笔。”
“若真如我所料，周文昌是通过舞弊中举，那泄题的罪名就是栽赃给我父亲的。”沈青澜声音发颤，“殿下，我要查清此事。”
“查，但要谨慎。”萧景玄握住她的手，“明日朝会后，无论结果如何，我都会开始调查科举案。你且在宫中搜集证据，不要轻举妄动。太子妃那边，能避则避。”
“嗯。”
洞外传来三声鸟鸣——是玄七发出的信号，表示安全。
“我走了。”萧景玄深深看她一眼，“保重。”
他闪身出洞，消失在夜色中。沈青澜又在洞里等了一刻钟，确定外头无人，才小心翼翼出来，沿着原路返回。
回到尚宫局时，已是丑时三刻。万籁俱寂，只有虫鸣声声。
沈青澜轻手轻脚推开房门，却猛地顿住——屋里有光。
她的书案前坐着一个人，背对着她，正在翻看她抄了一半的《金刚经》。
是太子妃身边的张嬷嬷。
沈青澜心跳骤停，但面上强作镇定：“嬷嬷怎么来了？可是娘娘有什么吩咐？”
张嬷嬷转过身，五十来岁的年纪，面容刻板，眼神锐利：“沈姑娘夜半外出，去了哪里？”
“奴婢睡不着，去御花园走了走。”沈青澜垂首道，“日间抄经抄得头晕，想透透气。”
“透气？”张嬷嬷冷笑，“深更半夜，一个姑娘家独自去御花园透气？沈姑娘，这话说出去，谁信？”
沈青澜不慌不忙：“嬷嬷若不信，可以查问守门的公公。奴婢是从正门出去的，也打了招呼。”
她确实是从正门出去的，也确实跟守门太监说了句“屋里闷，出去走走”。这是她多年养成的习惯——无论做什么，总要留个说得过去的由头。
张嬷嬷盯着她看了半晌，忽然笑了：“沈姑娘真是谨慎。不过老奴劝你一句，这宫里啊，最要紧的是本分。不该去的地方别去，不该见的人别见，不该问的事别问。这样才能活得长久。”
她站起身，走到沈青澜面前：“娘娘让你抄经，是看得起你。你好好抄，三日后交来，娘娘自有赏赐。若有什么别的念头……”
她没说完，但话里的威胁意味再明显不过。
“奴婢谨记嬷嬷教诲。”沈青澜福身。
张嬷嬷点点头，这才离去。
沈青澜关上门，靠在门上，长长吐出一口气。好险。张嬷嬷显然是太子妃派来监视她的，幸而她早有准备，否则今夜之事一旦败露，后果不堪设想。
她走到书案前，看了看摊开的经文。张嬷嬷翻动过，但应该没发现什么。竹筒藏在床板下的暗格里，暂时安全。
睡意全无。沈青澜索性点灯继续抄经，一边抄一边想明日朝会的事。萧景玄准备了那么多，明日必是一场腥风血雨。无论结果如何，京中的局势都将大变。
而她，必须在这场变局中，找到为沈家翻案的机会。
**
寅时五刻，天还未亮，萧景玄已经梳洗完毕，换上亲王朝服。
玄色锦袍绣四爪金龙，腰束玉带，头戴七旒冕冠。镜中的他眉目冷峻，全然不似平日那个温润如玉的靖王。
“殿下，车马备好了。”玄七禀报。
萧景玄点点头，最后检查了一遍袖中的奏章。薄薄几页纸，却重如千钧。这里头不仅写着赵德昌的罪状，更关系着北疆数万将士的生死，关系着大燕边防的安危。
“李氏母子到了吗？”
“已经到了，安排在都察院后厢。周大人亲自接待，派了十名护卫看守。”
“好。”萧景玄深吸一口气，“出发。”
靖王府的马车驶向皇宫。街道空荡，只有早起的更夫和赶早市的商贩。马车经过之处，百姓纷纷避让——亲王仪仗，非同小可。
宫门前，已经有不少官员等候。见萧景玄下车，众人神色各异。有上前行礼的，有远远观望的，也有窃窃私语的。
“靖王殿下回来了？”
“听说在北疆遭了难，能活着回来真是命大。”
“今日朝会怕是有好戏看了……”
萧景玄对这些议论充耳不闻，径直走向文官队列。按制，亲王站位在宗室一列，位于百官之前。他站定后，闭目养神，等待宫门开启。
辰时正，钟鼓齐鸣，宫门缓缓打开。
百官鱼贯而入，穿过长长的宫道，来到太极殿前。汉白玉台阶高耸，殿宇巍峨，象征着皇权的至高无上。
萧景玄拾级而上，心中平静无波。这条路，他走过无数次，但今日不同。今日他要做的，不只是弹劾一个边将，更是向那个高高在上的储君，发出第一次正式挑战。
殿内，永和帝已经端坐龙椅。年过五旬的皇帝面色有些苍白，眼袋深重，显是长期服用丹药所致。但他身着十二章纹龙袍，头戴十二旒冕冠，威仪仍在。
太子萧景桓立于御阶之下，一身明黄储君服制，气度雍容。见萧景玄进殿，他眼中闪过一丝阴鸷，随即恢复如常。
“儿臣参见父皇。”萧景玄行大礼。
“平身。”永和帝声音有些沙哑，“老七回来了？北疆之行可还顺利？”
“回父皇，儿臣幸不辱命，已查明朔州都督赵德昌通敌卖国之罪，特来禀报。”
此言一出，满殿哗然。
太子脸色微变，上前一步：“七弟此言差矣。赵都督镇守北疆多年，劳苦功高，怎会通敌？可是有什么误会？”
“是不是误会，一看便知。”萧景玄从袖中取出奏章，“这是赵德昌与突厥可汗往来的书信抄本，还有他这些年来向突厥输送物资的清单。铁证如山，请父皇御览。”
太监将奏章呈上。永和帝翻看片刻，眉头越皱越紧：“赵德昌当真如此大胆？”
“儿臣还有人证。”萧景玄道，“赵德昌的原配夫人李氏，如今就在都察院。她可证明，赵德昌与太原王氏联姻，是受人指使，意在掌控北疆兵权。”
他顿了顿，抬眼看向太子：“而指使之人，正是当朝储君。”
“放肆！”太子厉喝，“萧景玄，你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一查便知。”萧景玄毫不退让，“李氏手中，有赵德昌亲笔休书，上面白纸黑字写着‘蒙太子殿下恩典，许以王氏姻亲，前程似锦’。父皇若不信，可传李氏上殿对质。”
永和帝沉默良久，缓缓道：“传李氏。”
太子脸色煞白，急道：“父皇，此等民妇，怎可擅入朝堂？七弟定是找人假冒，意图构陷儿臣！”
“是真是假，一见便知。”萧景玄冷冷道。
殿内气氛凝重如铁。百官屏息，无人敢言。谁都看得出，这是一场你死我活的争斗。靖王押上了全部筹码，太子也退无可退。
约莫一炷香时间，李氏被带上殿来。是个四十来岁的妇人，衣着朴素，面容憔悴，但眼神清明。她跪倒在地，声音颤抖却清晰：“民妇李氏，叩见皇上。”
“你就是赵德昌的原配？”永和帝问。
“是。民妇十八岁嫁与赵德昌，育有一子。永和十年，赵德昌结识了太子殿下的门客，说太子要重用他，但需与太原王氏联姻。赵德昌便写了休书，将民妇母子赶出家门。”
她从怀中取出一封泛黄的信：“这是休书原件，请皇上过目。”
太监接过，呈给永和帝。永和帝看完，脸色阴沉如水。
太子还要争辩，永和帝却抬手制止：“够了。”
他看向萧景玄：“老七，依你之见，此事该如何处置？”
“赵德昌通敌卖国，按律当斩。”萧景玄朗声道，“其党羽应一并清查，北疆军务需重整。至于太子殿下……”
他顿了顿：“儿臣不敢妄议储君，但结党营私、纵容边将，确有不妥。请父皇圣裁。”
这话说得巧妙。不明说太子有罪，却字字指向太子。永和帝若处置赵德昌，就等于默认太子有失察之责；若不处置，又如何服众？
永和帝沉吟良久，终于开口：“赵德昌革职查办，押解回京，交由三司会审。北疆军务，暂由副都督陈铁山代理。”
他看向太子：“至于太子……闭门思过一月，反省己过。”
这个处置，说重不重，说轻不轻。赵德昌是倒了，但太子只是闭门思过，显然永和帝还是想保这个储君。
萧景玄心中冷笑，面上却不露声色：“父皇圣明。”
退朝时，百官神色各异。有人上前向萧景玄道贺，有人远远避开，更多的人则是观望。
太子经过萧景玄身边时，脚步一顿，压低声音道：“七弟好手段。但来日方长，咱们走着瞧。”
“皇兄慢走。”萧景玄神色平静。
走出太极殿，阳光刺眼。萧景玄抬头望天，长舒一口气。
这一局，他赢了第一步。但真正的较量，才刚刚开始。
**
消息传到尚宫局时，已是午后。
沈青澜正在抄经，一个小太监匆匆跑来，满脸兴奋：“沈姑姑，出大事了！靖王殿下今日在朝会上弹劾赵都督，皇上震怒，把赵都督革职查办了！”
“当真？”沈青澜笔下一顿。
“千真万确！太子殿下也被罚闭门思过一个月呢！”小太监压低声音，“现在宫里都传遍了，说靖王殿下这次立了大功，皇上说不定要重赏。”
沈青澜心中一块大石落地。萧景玄成功了。虽然太子只是轻罚，但赵德昌倒台，北疆兵权重归陈铁山，这已是巨大的胜利。
“谢谢你告诉我。”她塞给小太监几个铜钱。
小太监欢天喜地地走了。
沈青澜继续抄经，但心思已不在经书上。萧景玄赢了这一局，接下来就该着手调查科举案了。她得尽快整理出线索，尤其是周文昌的相关资料。
正思忖间，李尚宫派人来唤。
来到正厅，李尚宫神色复杂地看着她：“沈青澜，靖王殿下派人传话，说要借调你去靖王府整理文书，为期三日。你收拾一下，即刻过去。”
沈青澜一愣。萧景玄这个时候调她出宫？是为了保护她，还是另有安排？
“尚宫，奴婢还要为太子妃抄经……”
“太子妃那边，本宫去说。”李尚宫摆手，“靖王殿下刚立大功，他的面子不能不给。你快去准备，马车已经在宫门外等着了。”
“是。”
沈青澜回到房中，简单收拾了几件衣物和随身物品，又将藏着的竹筒小心取出，贴身放好。走出尚宫局时，她回头看了一眼这座困了她多年的宫院。
三日。也许这三天，会是命运的转折。
宫门外，靖王府的马车果然在等候。车夫是个面容普通的中年汉子，见了她只点点头，并不多话。
马车驶离宫门，穿过繁华街市，最终停在靖王府侧门。玄七已在那里等候。
“沈姑娘，请随我来。”
玄七领着她穿过回廊，来到一处僻静院落。院子不大，但收拾得整洁，院中植着几株翠竹，清雅宜人。
“殿下在书房等你。”玄七推开正房门。
书房内，萧景玄正在看一封密信。见她进来，他放下信，露出笑容：“来了。”
“殿下为何突然调我出宫？”沈青澜直接问。
“两个原因。”萧景玄起身，“第一，太子闭门思过，太子妃必会迁怒于你。你在宫中不安全。第二，科举案的调查需要你协助。”
他走到书案前，摊开一卷名册：“这是我让人查到的，永和十五年春闱所有考官、考生的资料。你看看，能不能找出破绽。”
沈青澜接过名册，仔细翻阅。这些资料比宫中的档案详细得多，不仅有姓名籍贯，还有出身背景、师承关系、仕途升迁。
她很快找到了周文昌的记录：永和十五年二甲第十八名进士，出身寒门，师从……太子少傅王怀远？
“王怀远是太子妃的叔父。”萧景玄在她身后道，“周文昌若真是他的学生，那与太子妃的关系就更近了。”
沈青澜继续往下看。周文昌中举后，先在翰林院任编修，三年后调任工部主事，又三年升郎中。升迁速度确实异于常人。
“这里有问题。”她指着一段记录，“周文昌在翰林院时，曾参与编修《永和会典》。按惯例，编修这类大典需要精通文史，但周文昌的科举答卷我看过，文采平平，绝无此能。”
“你的意思是？”
“他的答卷可能不是自己写的。”沈青澜眼中闪过光芒，“殿下，我需要看永和十五年所有进士的答卷原件。尤其是周文昌的。”
萧景玄沉吟片刻：“答卷原件存在礼部档案库，一般人调不出来。但……我有办法。”
他走到书架前，按动机关，书架缓缓移开，露出后面的暗室：“跟我来。”
暗室不大，四壁都是书架，上面摆满了卷宗。萧景玄取下一卷：“这是我这些年来搜集的朝中官员档案。虽然没有答卷原件，但有当时阅卷官的笔记。”
他翻到其中一页：“这是当年的阅卷官之一，礼部侍郎刘文正的私记。里面提到，有一份答卷字迹工整，但文风前后不一，疑似有人代笔。他本想深究，却被主考官压下了。”
“主考官是张文远？”
“对。”萧景玄点头，“而张文远，是王怀远的同年，两人私交甚笃。”
线索渐渐连成一线。沈青澜心跳加快：“所以，很可能是王怀远为了提拔自己的学生周文昌，请张文远在科举中做手脚。事发后，需要找人顶罪，而我父亲当时是副主考，又刚正不阿，不愿同流合污，就成了最好的替罪羊。”
“这是最合理的推测。”萧景玄道，“但要证明，还需要更多证据。尤其是那份代笔的答卷原件，若能找到，便是铁证。”
“答卷原件在礼部……”沈青澜忽然想到什么，“殿下，三日后是皇后寿辰，礼部要筹备庆典，档案库的守卫可能会松懈。”
萧景玄眼睛一亮：“你是说，趁那时潜入？”
“我可以去。”沈青澜坚定道，“我熟悉文书归档的规矩，知道答卷存放的位置。而且我是尚宫局女官，就算被人发现，也能以‘核对旧档’为由搪塞。”
“太危险了。”萧景玄摇头，“礼部守卫森严，万一……”
“没有万一。”沈青澜打断他，“殿下，这是我沈家的冤案，我比任何人都想查清真相。请殿下给我这个机会。”
她目光灼灼，不容拒绝。
萧景玄看着她，良久，终于点头：“好。但你必须答应我，一切以安全为重。若事不可为，立刻撤退，我们从长计议。”
“我答应。”
两人又商议了细节，直到夜幕降临。
用过晚膳，沈青澜回到安排的厢房休息。躺在床上，她辗转难眠。三日后的行动，关乎沈家清白，只能成功，不能失败。
窗外月光如水，透过窗棂洒在地上。她想起父亲教她写字时的情景，想起母亲温柔的微笑，想起弟弟稚嫩的脸庞……那些曾经幸福的日子，都被一场冤案碾得粉碎。
这一次，她一定要讨回公道。